La semaine du soleil de minuit est apparue sans avertissement.
Il n'y eut même pas un éclair de lumière, ni aucune voix des dieux résonnant dans l'air.
Mais le crépuscule attendu ne vint jamais.
Et dans les lendemains, le continent tout entier trembla.
****
Au centre de la Grande Salle, Vera s'inclina devant Vargo. Tous les apôtres y étaient rassemblés, à l'exception des apôtres de l'Abondance et de l'Amour, qui avaient été dépêchés à l'extérieur depuis plusieurs années.
« C'est tard. »
« Tu es enfin arrivé ? »
Le regard profond de Vargo le transperçait d'une manière feutrée et subtile, comme s'il cherchait à y lire quelque chose.
Vera ne détourna pas les yeux, mais choisit au contraire de le fixer droit dans les yeux et dit :
« J'y vais. »
« … Seras-tu capable de le faire ? »
« Je sais que c'est inattendu… »
Leurs regards se croisèrent. L'atmosphère se tendit plus que jamais.
La raison pour laquelle leur conversation fut brève, c'est que Vera avait déjà parlé de cette affaire à Vargo trois jours plus tôt.
Une demande pour que quelqu'un soit accompagné d'un paladin. Quelqu'un que ce paladin devait protéger. Une femme.
À l'approche de la semaine du soleil de minuit, il était plus facile de deviner l'identité de la femme que Vera disait vouloir protéger.
Il n'y eut aucune question du genre « Comment le sais-tu ? » lancée à Vera par curiosité.
Comme Vera l'avait pensé, Vargo garda le silence sur cette situation et le contempla.
Dans un coin, Rohan, conscient de l'étrange atmosphère, posa une question aux jumeaux.
« Jumeaux, pourquoi sont-ils comme ça ? Vous avez entendu quelque chose ? »
« J'ai sommeil. Mais le soleil ne se couche pas. Alors je ne peux pas dormir. »
« Moi, je dors bien. »
« … Oui, c'est très bien. »
Rohan poussa un profond soupir face à la réponse des jumeaux. Trevor, qui observait la scène à distance, prit la parole.
« Sir Vera, irez-vous bien tout seul ? »
« Ce n'est pas comme si j'y allais tout seul. J'emmène Sir Norn avec moi. »
« Mais… »
« Occupe-toi du cottage pendant mon absence. »
Vera balaya les mots de Trevor du revers de la main et regarda à nouveau Vargo.
« Je pars vers l'est, alors. »
« … D'accord. »
« Prépare les paladins à l'avance vers la frontière de Horden. Nous risquons d'être pourchassés en la franchissant. »
« … Je retarderai mon sommeil jusqu'alors. »
« Alors je reviens tout de suite. »
Vera dit cela, et après un bref hochement de tête, il se retourna et quitta la Grande Salle.
****
Vera se dirigea droit vers la sortie nord du temple, arriva au cottage où il vivait et commença à préparer le voyage à venir.
Son armure était incroyablement voyante, alors il l'enleva. Son choix d'épée était sobre, le plus discret possible, et il cacha le Rosaire sous ses vêtements.
Après avoir effectué une brève vérification de son équipement, Vera poussa un soupir et calma son cœur qui battait la chamade.
Peu après, il révisa mentalement l'itinéraire une fois de plus, par précaution.
« Environ quatre jours. »
En ce laps de temps, il pouvait atteindre sa destination.
Il n'y avait aucun souci quant à savoir si quelqu'un d'autre trouverait la sainte avant lui.
Aucun groupe ne peut la localiser plus vite que le Royaume Saint.
Le pouvoir de guidance de Rohan.
C'est pourquoi le Royaume Saint peut connaître directement la position de la sainte par l'intermédiaire des dieux, grâce à lui.
C'est pour cela que le Saint Empereur avait été le premier à trouver la sainte dans sa vie précédente, et c'est aussi pour cela que Vera avait patiemment attendu ce jour.
« La province de Remeo. »
Un petit comté situé au sud-est de Horden.
La sainte Renee s'y trouvait.
Snap-
Il renforça sa prise sur la garde de l'épée. Ses yeux se baissèrent, et il poussa un profond soupir.
« … Maintenant. »
Je viens te voir.
Après une vie et quatre années de plus, je te rencontrerai enfin.
Le cœur de Vera débordait d'émotions, mais il rouvrit bientôt les yeux et chassa ces sentiments.
« Il y aura bien le temps de me noyer dans la sentimentalité plus tard. »
Je le ferai après l'avoir rencontrée en personne.
Après avoir calmé son cœur qui battait la chamade, Vera ne tarda pas davantage et ouvrit immédiatement la porte du cottage pour partir.
Derrière la porte ouverte, l'attendait Norn, qui avait déjà terminé ses préparatifs et était revenu.
« Allons-y. »
« Oui. »
Vera jeta un rapide coup d'œil à Norn, qui répondit brièvement et s'élança. Une fois encore, son regard se porta vers l'avant.
Étrangement, ses pas étaient légers.
****
Quatre jours de voyage pour atteindre la province de Remeo.
Vera avançait l'esprit agité.
Sa tête n'était remplie que de pensées sur Renee depuis cet instant. Il ne pouvait penser à rien d'autre.
On pouvait dire que ses émotions, refoulées depuis longtemps, avaient éclaté toutes en même temps.
C'était trop tôt pour la sentimentalité ; il était temps de se préparer à la rencontrer, mais au moment où l'instant approchait, même cela devenait impossible.
Quoi qu'il fasse pour se calmer, la pensée sauvage continuait de l'exalter, lui seul.
« Tu es… »
Quel genre de personne serais-tu à 14 ans ?
En veux-tu aux dieux maintenant de t'avoir enlevé ta lumière, comme tu l'as dit ? Vis-tu dans le désespoir ?
Seras-tu une beauté dont on tombe amoureux au premier regard, comme tu l'as affirmé ? Ou une simple fille de campagne ?
Je suis sûr que tu es une personne indescriptiblement belle à l'intérieur, même maintenant, mais as-tu toujours cette personnalité agaçante ? Sinon, sembleras-tu un peu plus joyeuse ?
Toi, qui marchais courageusement toute seule même dans les bas-fonds… Peux-tu encore avancer résolument par toi-même, comme avant ?
Alors que d'innombrables pensées défilaient dans l'esprit de Vera, son regard devint vacant.
Cela se produisit d'innombrables fois au cours des quatre jours.
Son expression, qui semblait idiote au premier abord, ne s'était jamais vue en quatre ans au Royaume Saint, au point que Norn, qui l'observait, en fut saisi. De plus, Vera avait l'air de ne penser qu'à Renee.
Quelle que soit la force de son esprit, quel que soit l'effort pour enterrer son excitation au plus profond. Chaque fois qu'il se souvenait de l'halo radieux de Renee, il se sentait infiniment faible.
« … Sir Vera ? »
Norn l'appela alors que la destination apparaissait progressivement dans leur champ de vision.
Cependant, Vera ne l'entendit pas, marchant distraitement.
« Vera ? »
Norn prononça à nouveau son nom. Toujours, Vera ne l'entendit pas.
Une autre pensée funeste s'installa dans sa tête.
Elle le concernait lui.
J'ai travaillé si dur pendant si longtemps, mais ce n'est toujours pas assez.
Il reconnaissait son insuffisance et porterait ce fardeau. Bien qu'il ait fait une telle promesse, il craignait que Renee ne se sente mal à l'aise face à son attitude. Ces pensées continuaient de tourmenter son esprit.
Peut-être cette insuffisance paraîtrait-elle peu attirante. Peut-être parce qu'elle est encore jeune et ne peut pas l'accepter, lui qui est encore un vilain.
Frou-frou.
Alors que le corps de Vera tremblait à la pensée qui lui traversait l'esprit, Norn, qui l'observait, remarqua que son expression devenait encore plus étrange.
« Qui êtes-vous ? »
Un homme d'âge moyen qui menait des vaches à l'entrée du village demanda à la vue des voyageurs.
Ce n'est qu'après avoir entendu sa voix que Vera revint à lui. Il releva la tête et inspecta l'homme qui posait la question.
Cheveux gris-blancs. Il avait un visage à l'allure nettement bonne, et des avant-bras robustes sous ses manches retroussées car il faisait plus chaud.
À première vue, Vera regarda la silhouette de cet homme d'âge moyen qui pouvait passer pour un habitant de ce village rural. Il redressa son expression et posa une question.
« Y a-t-il une fille nommée Renee qui vit dans ce village ? »
« Hein ? Ah, oui. La fille de Cobb. Elle vit dans cette maison au toit rouge. »
Le regard de Vera suivit le bout des doigts de l'homme d'âge moyen.
Comme il l'avait dit, une maison au toit rouge se détachait au loin.
Quand Vera vit la maison, il sentit ses émotions déborder, mais il serra les poings et les chassa, puis articula une réponse.
« … Merci de me l'avoir dit. »
« Prenez soin de vous. »
L'homme d'âge moyen, ayant ainsi répondu, repartit.
Vera détourna les yeux du dos qui s'éloignait, puis pinça les lèvres tandis que son regard se fixait sur la maison au toit rouge au loin.
« Puis-je y aller seul ? »
« Oui, je t'attends ici. »
« Merci. »
Vera inclina légèrement la tête pour exprimer sa gratitude pour la prévenance de Norn, puis fit un pas.
L'allure de Vera, qui avait été légère depuis son départ, devint soudain plus lourde au moment où il se mit à marcher.
****
Devant la maison au toit rouge où Vera était parvenu, il se sentit cloué sur place, comme s'il ne pouvait plus faire un seul pas de plus.
C'est parce qu'il se rappelait la prise de conscience qui l'avait frappé juste avant d'arriver ici. La réalisation qu'il pourrait être rejeté par Renee, que la lumière qui avait brillé si fort pourrait ne plus l'illuminer.
Je dois frapper à cette porte. Je dois aller la saluer maintenant.
Quoi qu'il fasse, il ne pouvait pas bouger les pieds, alors il resta immobile pendant longtemps.
Tap.
Un son interrompit son flot de pensées. Ce était un son sourd, comme si quelque chose frappait le sol.
Tap.
Vera leva la tête vers la source du son.
Tap.
… Et l'instant d'après, il sentit son monde entier se figer.
Tap.
Une fille marchait en tapant le sol avec une canne. Une jeune fille qui n'avait pas encore perdu son apparence innocente d'enfant commençait juste à paraître un peu plus féminine au milieu de la puberté.
Tap.
Ses pas étaient maladroits, comme si elle allait s'effondrer à tout moment ; Vera tressaillit à chacun de ses pas.
Tap.
Néanmoins, l'apparence extérieure de la fille imposa une certaine notion dans sa tête.
Une beauté.
Et si on plaquait ce mot sur l'incarnation d'un être humain ?
Il ne pensait pas à la beauté de regarder le sexe opposé. Plus essentiel que cela, c'est la notion de perfection dans la beauté qui constitue son être seule.
Tap.
Des cheveux blancs ondulaient comme la première neige de l'hiver. Les pupilles bleues révélées sous les paupières fixant le vide étaient immobiles. Cette immobilité lui rappelait que ce moment était paradoxalement étouffant, pourtant éblouissant.
Oui, c'est comme cela qu'il faut que ce soit. Ses yeux, exposés sous le soleil brillant, étaient absolument envoûtants.
Tap.
C'était Renee. Il le sut au moment où il la vit. Il ne pouvait pas faire autrement. Le sentiment est indescriptible.
Bien qu'ils aient un air légèrement différent, leur taille différait, et le fait qu'il n'ait même pas encore entendu sa voix.
Tap.
N'est-ce pas le serment gravé dans son âme qui brûle plus fort que jamais, l'incitant encore plus ?
Tap.
Pause.
Alors que Renee se rapprochait, Vera fit un pas en arrière sans s'en rendre compte. Il en résulta un « frou-frou » qui résonna quand on piétine une touffe d'herbe.
« Qui êtes-vous ? »
Ce fut suivi par le son cohérent de mots articulés clairement.
Le corps de Vera se raidit au son de cette voix.
« … Y a-t-il quelqu'un ? »
Sa bouche resta hermétiquement close.
Son regard scruta sans fin la silhouette de Renee.
Vera réfléchit.
Ses mots s'avéraient vrais. La beauté dont elle se vantait était vraiment admirable.
Cependant, en poursuivant sa chaîne de pensée, il se souvint que Renee devait s'être trompée sur l'une des choses qu'elle avait dites.
Peut-être ce que les gens qui la voyaient ressentaient n'était pas de l'amour, mais plutôt de la crainte révérencielle.
La beauté de Renee était un spectacle tel qu'il n'en avait jamais vu auparavant, même pour Vera, qui avait traversé le continent d'innombrables fois et rencontré toutes sortes de races.
Alors, tandis que ses pensées persistaient avec un air hébété.
« … Non ? »
Les sourcils de Renee se froncèrent légèrement.
« C'est bizarre. »
Elle incline la tête sur le côté avec un geste confus. À cet instant, Vera prononça ses mots d'un ton calme, mais teinté d'une pointe d'hébétude.
« … Il y a quelqu'un. »
« Kyaa ! »
Le corps de Renee trembla à la réponse. Un son ressemblant à un cri s'échappa de sa bouche.
Un visage rempli de perplexité.
Puis, Renee, qui tourna la tête vers une direction légèrement décalée par rapport à Vera, posa une question.
« Qui êtes-vous ? »
Une question sur son identité.
Vera ouvrait alors la bouche pour lui répondre, mais réalisa soudain quelque chose et s'arrêta.
En y repensant, son ancien moi ne lui avait jamais dit son identité.
C'était maintenant le moment où il révélerait son nom pour la première fois.
Ce n'est qu'après sa vie et quatre années qu'il put enfin lui dire son propre nom.
Vera, y pensant, sentit soudain ses entrailles se serrer plus fort que jamais.
Il n'était pas de mauvaise humeur. Bien sûr, il ne saurait pas si cette expression était correcte, mais même tandis que sa gorge était serrée, ce n'était pas désagréable du tout, et c'était un sentiment qui venait naturellement.
Il racla sa gorge comme pour se préparer à parler.
Il y eut des mots qu'il parvint à peine à cracher, sentant son souffle s'étouffer sous des émotions incontrôlables.
« Vera– »
Cependant, il ne continua pas jusqu'au bout, et ses mots furent coupés net alors qu'il ne put émettre qu'un murmure.
Il devait parler, mais était si submergé que ce n'était pas facile.
Après avoir pris une grande inspiration, Vera pinça les lèvres et réessaya.
« Je m'appelle Vera. »
Ce fut une brève présentation, mais elle ne suffisait pas.
Avec ce simple salut, sa frustration continuait de le tourmenter.
D'innombrables phrases se mirent à tourbillonner dans son esprit.
C'étaient des mots qu'il avait accumulés au cours des quatre dernières années.
Il y avait quelque chose qu'il voulait vraiment lui dire quand ils se reverraient.
Cette fois, je suis venu te chercher.
Je suis revenu après longtemps pour te voir.
Je suis là pour accomplir mon serment de toute une vie.
Alors maintenant, tu n'as plus à craindre quoi que ce soit.
… Ce ne sont là que quelques mots qu'il avait préparés et il y en avait beaucoup d'autres, mais ils lui semblaient tous étranges.
Vera, qui pinçait les lèvres depuis longtemps, se sentit décontenancé. Il ne savait pas quoi dire ni comment le dire.
Il formula une phrase à laquelle il n'avait même jamais pensé auparavant et la prononça à peine.
« … Je suis venu t'emmener. »
À la place, il lança une réplique menaçante.