Vera resta essoufflé pendant un long moment.
Il fronçait profondément les sourcils.
Il trouvait ce qu'il lui avait dit incroyablement grossier, mais c'étaient les seuls mots qu'il avait pu faire sortir de sa bouche après avoir réfléchi un moment.
Après un long silence, Vera se tenait à peine immobile, comme un imbécile incapable d'articuler le moindre mot correctement.
Face à cette pensée, il sentit une vague de honte lui monter à tout le corps, le visage rougissant.
Ses yeux se portèrent sur le visage de Renee.
Il y avait un signe de panique, mais son expression ne montrait aucune hostilité à son égard.
Il n'aurait pas dû dire cela. Pourtant, Vera ressentit un léger soulagement, au fond de lui, que Renee ne puisse pas voir son expression actuelle.
D'emblée, il n'aurait pas dû faire une grimace aussi ridicule pour une première impression, non ?
À cet instant, Vera toussota et s'adressa à nouveau à Renee.
« Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas quelqu'un de louche. Je suis de votre côté. »
Il le dit parce qu'il réalisa soudain : et si elle le prenait pour un individu suspect ?
Mais sa stupidité fut la seule chose qu'il finit par exhiber.
« Moi... Où comptez-vous m'emmener ? »
demanda Renee.
Ce fut seulement alors que Vera se souvint qu'il ne lui avait rien dit d'autre que son propre nom.
Une erreur stupide qui rivalisait avec celle des jumeaux.
Bien sûr, elle ne pouvait pas le connaître du tout puisqu'ils se rencontraient pour la première fois. Elle ignore probablement même à qui il appartient. Songea-t-il : « Qu'allais-tu dire sans même révéler cela ? »
Vera s'empressa d'expliquer, ressentant une honte renouvelée à cette pensée.
« Le Royaume Saint... ! Je viens du Royaume Saint d'Elia. »
« ... Oui ? »
« Je suis venu ici pour protéger la sainte.... »
Alors que Vera bredouillait en débitant des absurdités, il s'arrêta net en voyant l'air effaré et surpris de Renee.
Une ombre pâle plana sur son visage. Son expression s'assombrit progressivement.
La question qui lui vint à l'esprit...
Pourquoi réagit-elle ainsi ?
Tandis que Vera y réfléchissait longuement...
« ... Je ne suis pas ce genre de personne. »
En entendant la réponse de Renee, il comprit immédiatement la raison.
Vera regarda Renee, qui disait cela d'un air sombre, et se rappela tardivement son état émotionnel actuel.
« ... Ressentiment. »
Ressentiment contre les Dieux. Elle les méprisait de lui avoir pris la vue et donné un stigmate qu'elle ne voulait pas. C'était probablement l'époque où elle nourrissait encore de telles émotions.
Ce n'était qu'une hypothèse dans le domaine de la certitude, puisque Vera l'avait entendue directement de la bouche de Renee, rien d'autre.
Vera secoua vivement la tête, en maugréant « Mince » intérieurement.
Crac-
Vera serra les poings.
« Espèce d'idiot ! »
Qu'est-ce que tu fais ? Regarde ce que tu as fait parce que tu n'arrives même pas à articuler un seul mot correctement.
Il était comblé de honte. Il devait se rattraper d'une manière ou d'une autre.
Après avoir mis ses idées en ordre, Vera tenta de poursuivre.
« Un instant. »
« Rentrechez-vous. Je ne suis pas la sainte. »
Mais ce que Vera reçut en retour fut un refus qui lui transperça le cœur.
« ... Je pense que vous vous trompez de personne. Je ne suis qu'une aveugle qui vit à la campagne. »
Une remarque simple qui faillit lui couper le souffle.
« Je suis désolée, mais je ne suis pas celle que vous cherchez. J'espère que vous trouverez la sainte. Je vous laisse alors. »
Tap. Tap. Tap. Tap.
Un bruit de pas rapides. La sainte Renee, tapant le sol de sa canne, entra dans la maison au toit rouge.
La porte de la maison se referma. Les vagues blanches de ses cheveux disparurent de sa vue. Quand il l'eut enfin rejointe, elle s'éloigna à nouveau.
Une porte brun foncé.
Thud-
Ainsi, sans la moindre once de pitié, elle se cacha à Vera.
****
Tap. Tap. Tap. Tap.
La canne fit un bruit subtil en touchant le sol.
Avec ce bruit...
Clomp. Clomp. Clomp.
Le bruit de pas suivit.
Renee soupira et adressa un mot à l'auteur de ces bruits de pas derrière elle.
« Pourquoi continuez-vous de me suivre ? »
« Je m'excuse. »
Un ton solennel résonna. En l'entendant, Renee fronça légèrement les sourcils et ajouta :
« Je ne suis pas la personne que vous cherchez. »
« Je m'excuse. »
Depuis deux jours, le Chevalier Paladin venu du Royaume Saint la suivait chaque fois qu'elle sortait.
Malgré les dénégations de Renee affirmant qu'elle n'était pas la sainte ou lui demandant de repartir, le Chevalier Paladin continuait de marmonner « Je m'excuse » comme un perroquet tout en la suivant.
Il n'y eut pas un moment dans ces deux jours où Renee n'a pas poussé un soupir.
« ... Ne devriez-vous pas chercher la sainte ? Je ne pense pas que vous ayez le temps pour cela. »
« ... Je m'excuse. »
Qu'est-ce qui lui prend avec ses excuses ? Renee sentit une frustration lui monter au front, mais elle ne parvint pas à le chasser, alors elle poussa à nouveau un profond soupir.
... La voix qu'elle entendait était bien trop sérieuse pour qu'elle puisse s'énerver. Pour une raison quelconque, cela la rendait faible.
En plus, il ne faisait que la suivre, il n'y avait donc rien à redire.
Pour ne pas gêner ses mouvements, il la suivait à une distance qu'elle ne pouvait pas atteindre même en tendant sa canne vers lui.
À chaque pas qu'elle faisait, il piétinait le sol heavily et la suivait d'un pas lourd.
Il ne parlait jamais tant qu'elle ne lui adressait pas la parole.
Allez, Renee, que dire pour le faire partir ?
Bien sûr, beaucoup de mots durs lui traversèrent l'esprit.
J'ai peur d'être suivie. Vous êtes un pervers. Vous me faites trembler dans mon sommeil.
Renee savait qu'elle pourrait cracher ces mots sans effort.
Cependant, Renee n'était pas assez furieuse pour dire des grossièretés aux autres.
D'autant plus avec quelqu'un de bienveillant envers elle.
En effet, si elle avait senti des intentions malveillantes de sa part, elle aurait peut-être dit des choses dures, mais ce Paladin se conduisait toujours avec sérieux.
Il la traitait avec toute la sincérité dont il était capable, comme si elle était une personnalité révérée.
Alors comment pourrait-elle lui dire des choses dures ?
« Jusqu'à quand allez-vous me suivre ? »
« Je m'excuse. »
Il répéta les mêmes mots. Finalement, Renee n'eut plus la force d'ouvrir la bouche, alors elle regarda droit devant elle et fit avancer sa canne.
Tap. Tap. Tap. Tap.
Clomp. Clomp. Clomp.
Les deux sons résonnaient à intervalles réguliers. Aussitôt que Renee touchait le sol de sa canne, les pas de Vera suivaient.
Il était presque l'heure du coucher du soleil, mais le ciel était encore bleu dans la nuit du soleil de minuit qui illuminait le monde.
Vera fixait Renee depuis l'arrière, à seulement quatre pas d'elle, et la suivait religieusement chaque fois qu'elle avançait.
Tous ses sens étaient tournés vers Renee et ses environs.
Y a-t-il quelque chose qui vole vers elle ? Y a-t-il une énorme flaque devant elle ?
Il scruta les alentours en gardant une préoccupation aussi absurde en tête.
... Je ne pouvais rien dire.
Beaucoup de mots lui venaient à l'esprit.
Vous devez aller au Royaume Saint.
Vous ne devez pas rester ici.
Il y a ceux qui essaient de vous trouver, et ils trouveront cet endroit. Pas seulement vous, mais la province entière sera transformée en mer de sang.
De tels récits absurdes lui traversaient l'esprit, mais il ne pouvait pas les formuler.
Pensant que s'il était trop insistant, elle ignorerait simplement ses mots, Vera se contenta de la suivre.
Une pensée lui vint soudain alors qu'il s'entraînait au Royaume Saint.
Si je me tenais à vos côtés, à quoi ressemblerais-je ?
Est-ce que cela semblerait que je la protège fièrement ? Ou que je la défends contre un ennemi redoutable ?
Mais, en fin de compte, de telles pensées ne devraient-elles pas être considérées comme trop arrogantes ?
Et ainsi, quand le jour fatidique arriva enfin, il ne put se tenir à ses côtés et ne fit que la suivre en silence.
C'était une situation triste et malheureuse, mais Vera ne se sentait pas aussi désespéré qu'il l'avait prévu.
N'avance-t-il pas encore à ses côtés ? Toute tâche ambitieuse est vouée à prendre du temps. Après tout, la hâte fait perdre du temps.
... Vera le savait trop bien. Renee se retenait.
La Renee de quatorze ans, qui gardait une rancune contre les Dieux, n'avait tout simplement aucune hostilité envers lui.
Elle ne supporte juste pas de s'en débarrasser.
C'est une âme bienveillante. Et c'était la seule raison pour laquelle il la suivait ainsi.
Un sentiment de culpabilité énorme subsista en Vera quand cette pensée lui vint.
« ... Monsieur le chevalier. »
Renee parla.
« Oui. »
« Pourquoi êtes-vous devenu Chevalier Paladin ? »
En entendant ses mots soudains, Vera fixa l'arrière de sa tête d'un regard vide.
Il ne réalisa qu'un instant plus tard qu'elle posait cette question pour elle-même.
« ... En quoi croyez-vous aux Dieux ? Je ne le sais pas moi-même. Tant de gens croient aux Dieux, mais peu ont vécu des miracles, n'est-ce pas ? Alors pourquoi tout le monde est-il si fou d'eux ? »
Vera mit ses idées en ordre, se rappelant qu'il devait donner une réponse convenable cette fois.
Il commença à ruminer quoi dire.
Il essaya de tisser quelques réponses pour elle.
Je crois en la gloire des dieux. Je crois en leur omnipotence. Je crois au pouvoir qu'ils ont accordé à ce monde.
De telles réponses lui traversèrent l'esprit, mais Vera ne put en choisir aucune car il savait que Renee ne les aimerait pas.
Sont-elles seulement justes ? Ne sont-elles pas les absurdités que je ne crois pas moi-même ?
Vera n'aimait pas les réponses qu'il avait trouvées, alors il songea à la personne qui pourrait répondre le plus sagement à ces questions.
Comment répondraient-ils s'ils étaient le Saint Empereur ? Quelle réponse ce vieillard lui aurait-il donnée ?
Vera y réfléchit.
« ... C'est sans importance. »
C'est la réponse.
N'est-ce pas ? Suivre les paroles du Saint Empereur n'avait pas de sens. C'était un acte de tromperie envers elle.
Ces mots n'étaient pas destinés à une adolescente de quatorze ans, pensa Vera.
Vera plongea à nouveau dans une profonde réflexion pour choisir soigneusement ses mots.
Que dire à cette Renee de quatorze ans qui en veut aux Dieux ?
Elle lui rappelait lui-même.
Il poursuivit sa réflexion un moment encore, puis parla.
« ... Je n'y crois pas. »
Ce furent les propres mots de Vera.
« Quoi ? »
« Je ne crois pas aux Dieux. Je ne crois pas non plus en leur gloire, ni en leur omnipotence, ni en quoi que ce soit qui s'y rapporte. »
Claque-
Le bruit de la canne de Renee s'arrêta, suivi par les pas de Vera, qui s'immobilisèrent également.
Elle se retourna.
La direction où elle regardait était dans le vide, mais Vera savait que c'était un effort pour le regarder.
« N'êtes-vous pas un Paladin ? Pouvez-vous dire cela ? »
« C'est la vérité. Je n'ai rien d'autre à dire. »
À la réponse de Vera, un rire sortit de la bouche de Renee.
« ... C'est intéressant. Alors pourquoi êtes-vous devenu Chevalier Paladin si vous ne croyez pas aux Dieux. »
Face à sa question suivante, Vera lutta pour réprimer les mots qui montaient au bout de sa langue, « À cause de vous ». Il prit alors une grande respiration.
Pourquoi suis-je devenu Paladin ? Pourquoi suis-je devenu apôtre ?
Une réponse autre que Renee. Quelle est-elle ?
Vera réfléchit un instant et réalisa qu'il pouvait trouver une réponse plus facilement qu'il ne le pensait.
« Je voulais apprendre à protéger. »
« ... À protéger ? »
« Oui, il y a une lumière que j'ose suivre, et je suis devenu Chevalier Paladin pour savoir comment la protéger. »
La réponse était adressée à Renee elle-même, mais ironiquement, pour ce que Vera savait, il n'avait d'autre choix que de la formuler de la manière la plus distante qui soit.
Renee marmonna entre ses dents et pinça les lèvres comme pour réfléchir un moment à sa réponse, puis posa une autre question.
« Alors, avez-vous trouvé ? »
La bouche de Vera se referma hermétiquement en entendant sa question.
Ai-je appris à protéger ?
C'est pourquoi il n'y avait qu'une seule chose que Vera pouvait dire.
« ... Je ne sais pas encore. »
« C'est ainsi ? »
Un sourire. Un faible sourire apparut sur le visage de Renee.
La tension dans l'air s'apaisa un peu.
Vera pinça à nouveau les lèvres, se rappelant que son apparence était étouffante à regarder pour une raison quelconque.
« Cependant, j'ai réalisé que j'étais sur la bonne voie depuis que je suis devenu Paladin. »
Au bout de son regard, il vit Renee, qui avait une lueur profonde et mystérieuse dans les yeux.
Vera la regarda et pensa...
Je ne sais toujours pas comment protéger en maniant mon épée.
Il n'était pas assez sage pour atteindre cette illumination, et tout ce qu'il avait réalisé en un peu plus de quatre ans, c'était son arrogance et son ignorance.
Heureusement, cependant, la personne la plus sage qu'il connaissait se trouvait juste devant ses yeux.
« Maintenant que je sais où apprendre, je vais chercher l'épée qui protège les autres. »
En continuant de la suivre, peut-être y aura-t-il quelqu'un qui un jour me montrera la réponse.
La tête de Vera s'inclina et son regard se baissa vers le sol.
C'était une courbette infiniment courtoise qui ne l'atteindrait jamais.
Les mots de Renee continuèrent même pendant que Vera baissait la tête.
« ... C'est très bien. Je vous encouragerai. »
Sur ces mots, Renee se tourna à nouveau vers l'avant et s'éloigna.
Tap. Tap.
Le bruit de sa canne frappant le sol résonna.
Vera releva la tête tardivement, regardant son dos s'éloigner lentement de plus en plus. Il lui donna une petite réponse, d'un ton faible.
« Je m'excuse... »