Ce fut une rencontre inattendue.
Pourtant, après réflexion, elle revêtait un caractère d'inévitabilité.
Après tout, il n'existait aucun registre concernant l'Apôtre de la Mort précédente avant son apparition dans le monde.
C'est pourquoi courait aussi la rumeur que « le Royaume Saint a délibérément caché les informations la concernant », mais Vera savait désormais que c'était faux.
« C'est logique qu'il n'y ait pas de registres si elle se trouvait dans un endroit pareil. »
Qui au monde aurait pu imaginer qu'un être humain ayant grandi au Berceau des Morts puisse exister ?
Vera observa la jeune fille, l'Apôtre de la Mort qui tremblait devant lui, et rassembla ses pensées avec un soupir vide.
« Que fait-on maintenant… ? »
Il y avait beaucoup à considérer.
Si cette jeune fille qui possédait un stigmate était la seule humaine vivant ici, elle devait être liée à Maleus d'une manière ou d'une autre.
Même si elle était une Apôtre comme lui, intervenir sans précaution pouvait rendre la situation ingérable.
Ce n'était pas une simple spéculation ; la preuve était là.
Clac clac clac clac — !
Les squelettes se mirent à faire du bruit dès qu'ils cessèrent de retenir la fille.
Cette fille ne les manipulait pas.
« Le Pouvoir de la Mort ne manipule pas les morts. »
On pourrait même dire que c'est l'inverse.
C'était un pouvoir qui formait un contrat avec les morts aspirant au repos et leur permettait de sommeiller.
Par conséquent, si les morts l'aidaient, il fallait supposer que c'était soit de leur propre volonté, soit sur ordre de Maleus.
« Hueee… »
La fille ferma fermement les yeux.
Vera ressentit une soudaine pointe de malaise.
Elle avait à peu près le même âge que Renee lors de leur première rencontre. Ce malaise naissait de la difficulté d'apaiser une si jeune fille, ce qui restait une épreuve pour Vera.
« … Emmenons-la auprès de la Sainte pour l'instant. »
Bien des points étaient difficiles à trancher seul, et il avait aussi besoin de rassurer la fille pour en savoir plus.
Jugeant qu'il serait sage de retourner vers le groupe et de consulter ses compagnons, Vera entraîna la fille avec lui.
« Hueeeek !!! »
Comme pour l'égayer en chemin, la fille hurla de peur jusqu'à l'instant où ils rejoignirent le groupe.
***
Peu de temps après, tandis que Renee calmait la fillette terrorisée que Vera avait ramenée, elle s'interrogea, incrédule, sur les mots qu'elle venait d'entendre.
« … Quoi ? Une Apôtre ? Cet enfant ? »
Comment ne pas être surprise que l'identité de la pourchasseuse ne soit non seulement cette enfant effrayée, mais encore une Apôtre ?
Renee tourna la tête et porta son attention dans la direction de la fillette, concentrant ses sens.
L'enfant tremblait comme lors d'un tremblement de terre à son arrivée, mais elle ne frissonnait plus que légèrement à présent.
Je crois qu'elle commence à se sentir un peu plus rassurée.
Tout en mettant de l'ordre dans ses pensées surprises, Renee finit par demander, après un moment de réflexion.
« Excusez-moi, pourriez-vous me dire votre nom ? »
Il y avait des choses qu'elle devait éclaircir immédiatement, mais elle choisit de poser cette question d'abord pour mettre l'enfant à l'aise.
Après tout, compte tenu de sa taille perceptible au toucher, du son de sa voix et de ses gestes, il était évident que la fillette était nettement plus jeune que Renee. Elle semblait terrifiée. Si Renee l'interrogeait trop vite, cela pourrait passer pour une menace.
Avec ces pensées en tête, Renee caressa doucement le dos de la fillette en posant sa question. La fillette releva lentement la tête et regarda Renee.
Bien qu'elle parût anxieuse et tremblât encore, la fillette se détendit un peu face à la douceur de Renee et répondit.
« … Jenny. »
Ce fut une réponse faible, feinte, comme le bourdonnement d'un moustique.
Pourtant, soulagée d'obtenir une réponse malgré son attitude timide, le visage de Renee s'illumina, et elle renvoya le salut.
« Ah, enchantée ! Je m'appelle Renee. »
La fillette, Jenny, fut saisie par la voix joyeuse de Renee et tressaillit, ses yeux fuyant de tous côtés.
C'était qu'elle n'avait pas l'habitude de la chaleur humaine.
Se sentant étrangement à l'aise dans cette atmosphère douce et chaleureuse, Jenny en prit soudain conscience et se raidit.
« J-je ne dois pas baisser ma garde… ! »
Sa Majesté n'avait-il pas dit que les humains sont des animaux trompeurs et qu'il faut toujours se méfier d'eux ?
Jenny referma à nouveau ses lèvres. Elle les pressa si fort et avec une telle détermination qu'elle en retint son souffle.
Un bref face-à-face.
La première à céder fut Jenny, qui avait retenu son souffle trop longtemps et dut respirer.
« Phew… ! »
En inhalant l'air frais qui afflua dans ses poumons, Jenny réalisa qu'elle n'avait pas besoin de retenir son souffle simplement pour garder la bouche close.
Poursuivant ce fil de pensée, une expression de « oups ! » apparut sur son visage.
« Idiote ! »
Elle était une idiote.
À distance, le groupe observant Jenny ajouta chacun un commentaire avec une expression différente.
Les jumeaux parlèrent les premiers.
« Nouvelle Apôtre似 inexperienced friend. »
« Marek teach new friend. »
Ensuite, Miller prit la parole.
« Euh, comment dire ça ? Ah, c'est ça. Une bête sous-socialisée. »
Norn et Hela esquissèrent des sourires chaleureux face à l'air innocent de Jenny, et les yeux d'Aisha pétillèrent.
Voyant une camarade qui semblait docile, une idée malicieuse lui vint à l'esprit.
Aisha gloussa. Vera lui frappa promptement le front d'un « toc ! » sec pour l'empêcher de semer le trouble.
« Aïe ! »
« Ne fais pas n'importe quoi. »
« Tch — »
En voyant Aisha claquer la langue, Vera eut soudain une pensée.
« On dirait une garderie… »
Il songeait à combien d'enfants semblaient apparaître, ignorant qu'il était lui-même le plus grand gamin de tous.
***
Finalement, ils n'apprirent rien de plus de la fillette nommée Jenny. Car elle avait fermé à la fois sa bouche et ses yeux.
C'était une situation délicate.
Pour le groupe, une variable inattendue était survenue. S'y ajoutait l'ignorance de la façon dont cette variable allait agir.
Après une longue délibération, le groupe prit une décision.
« Allons d'abord au vieux château », dit Miller.
« Quoi qu'il en soit, n'est-il pas certain que cette gamine lente est liée à Maleus ? Si nous y allons, nous pourrons peut-être découvrir quelque chose. De toute façon, nous allons dans la même direction. »
C'était une affirmation qui saisissait exactement la situation actuelle.
Dans les bras de Renee, Jenny entendit cette phrase et décocha à Miller un regard furieux lorsqu'elle l'entendit la qualifier de « gamine lente ».
Pourtant, sa lâcheté habituelle n'avait pas disparu, même à cet instant. Lorsque Miller posa son regard sur Jenny, elle enfouit fermement sa tête dans les bras de Renee.
… On pouvait y voir une évolution significative. Après tout, elle avait reconnu en Renee quelqu'un auprès de qui elle pouvait se sentir en sécurité.
Sentant Jenny trembler, le visage enfoui contre sa poitrine, Renee rit maladroitement et répondit.
« Euh, commençons par ça pour l'instant, d'accord ? »
Pour Renee, c'était une situation inconfortable.
En tant qu'Apôtre, elle devait s'entendre avec cet enfant, mais l'enfant refusait catégoriquement de parler, et personne dans le groupe n'était assez familier avec les enfants pour l'aborder avec douceur.
Les seuls sur qui elle pouvait compter étaient Norn et Aisha, mais Norn n'approcherait pas parce qu'il avait été traumatisé quand Aisha lui avait dit : « Dégage. L'oncle sent le vieux. » à leur première rencontre, et Aisha était continuellement retenue par Vera pour une raison quelconque.
Un soupir s'échappa des lèvres de Renee.
« Il faut l'emmener dans un endroit où elle se sentira à l'aise. »
Si nous pouvons l'amener sainement au vieux château, nous pourrons au moins lui prouver que nous ne sommes pas de mauvaises personnes.
Tandis que Renee y pensait, Vera demanda.
« … Et alors, qu'est-ce qu'on fait de ces trucs ? Les squelettes qui étaient avec cet enfant rodent encore aux alentours. »
À sa question, Renee comprit enfin la source de ce « clac clac clac » constant et bruyant depuis le retour de Vera.
Il semblait que ce fût le bruit des os d'un squelette.
« Euh, ils n'ont pas l'air de vouloir nous nuire, donc on ne peut pas simplement les ignorer et avancer ? S'ils veulent nous suivre, ils le feront d'eux-mêmes. »
« Oui, partons sur cette hypothèse. »
Une fois la décision prise, Renee caressa doucement la tête de Jenny et dit.
« D'accord, on va te raccompagner… euh, le vieux château, c'est chez toi, non ? »
D'un hochement de tête, la tête de Jenny monta et descendit.
« Alors, veux-tu venir avec nous pendant qu'on te ramène ? »
Jenny leva les yeux et regarda droit le visage de Renee, puis se détacha lentement de ses bras et se tint debout par elle-même.
Renee poussa un discret soupir de soulagement face à la coopération de Jenny, reprit doucement sa main et parla sur le même ton bienveillant qu'auparavant.
« Euh, je ne sais pas si tu l'as remarqué, mais je ne vois pas. Est-ce que tu pourrais me guider ? »
Le regard de Jenny ne quittait pas la main qui tenait la sienne.
Pour une raison quelconque, elle sentit son cœur battre la chamade.
« Chaud… »
Le contact était doux et chaud. C'était si inhabituel et merveilleux.
Malgré ses efforts pour le réprimer, Jenny ressentit un déferlement continu d'émotions, finit par hocher la tête et ouvrir la bouche.
« … Oui. »
Cela fit éclore un large sourire sur les lèvres de Renee.
***
Elle s'adapte vite. C'est la meilleure façon de le décrire.
Songea Renee.
Une enfant qui tremblait comme une feuille de peur lors de leur première rencontre marchait désormais aux côtés du groupe, ses tremblements réduits à de simples frissons. Comment ne pas en être fière ?
Bien qu'elle fût techniquement une étrangère pour l'enfant qu'elle connaissait à peine depuis quelques heures, voir l'enfant qui s'en remettait à elle grandir en si peu de temps permit à Renee de comprendre un peu ce que c'était que d'être mère.
Une dizaine de minutes s'étaient écoulées depuis qu'ils avaient commencé à marcher vers le vieux château. Enfin libre de ses mouvements, Aisha piqua et taquina Jenny, dont le corps ne cessait de se tortiller.
Face à la réaction nerveuse de Jenny, Aisha perdit vite intérêt. Avec une expression boudeuse suggérant qu'elle s'ennuyait, elle tourna bientôt son attention vers Renee.
Aisha jeta un coup d'œil à Renee, scrutant son humeur.
Voyant le visage souriant et heureux de Renee, Aisha jugea instinctivement que « Si je le fais maintenant, ce sera un carton ! »
Elle agit promptement.
« Renee. »
« Oui ? »
« Tu ne vas pas faire ton truc cette fois-ci ? »
La tête de Renee s'inclina. Sentant son cœur s'emballer face à la réaction perplexe de Renee, Aisha s'écria d'un large sourire.
« Une rivale en amour ! »
C'était un coup bas.
Thud —
Les pas de Renee s'arrêtèrent. Son corps se mit à trembler. Sa peau, rougissant lentement, finit par atteindre la couleur d'un coucher de soleil flamboyant.
Elle comprit instantanément le sens de ces mots. Renee était sujette à la tendance humaine de réagir inconsciemment de façon excessive à son passé embarrassant, et sa conscience innée de ses moments les plus sombres lui permettait de penser ainsi.
« Non, j'ai changé… ! »
Renee se réprimanda.
Elle n'était plus ce genre de personne. Elle n'était plus son moi embarrassant d'autrefois qui qualifiait n'importe quelle femme de rivale en amour.
Maintenant, c'était une adulte qui savait faire preuve de compréhension et de tolérance !
Houp ! Renee prit une grande inspiration.
Montrer son embarras ici serait reconnaître sa défaite. Elle ne pouvait pas s'autodétruire sous les yeux du groupe. C'était une lutte désespérée pour préserver son dernier lambeau de dignité.
Mais ce fut une tentative ratée.
« N-n-non… je n'étais pas… »
D'une voix tremblante, Renee s'effondra misérablement. Son corps se mit à trembler violemment.
Le groupe détourna délibérément le regard de Renee tandis que Jenny ressentait un sentiment de parenté envers elle.
Aisha, qui grinçait de toutes ses dents…
Smack !
« Aah ! »
« Gamine sans manières. »
Heureusement, elle fut punie par Vera.