Renee songea.
Elle ne semblait pas pouvoir s'habituer aux voix qui pénétraient directement dans sa tête au lieu de ses oreilles, peu importe ses efforts.
[Un si bel enfant est venu.]
C'était un écho sombre, mais un écho teinté d'une pointe de chaleur néanmoins.
C'était la voix du Liche, magicien mort-vivant.
Bien que l'écho n'ait pas de genre discernable, elle ressentait fortement qu'il appartenait à une femme. Cela pouvait-il aussi être considéré comme un mystère ?
Renee réfléchissait distraitement à de telles pensées tout en saluant la Liche.
« Bonjour. »
[Oui, il semble qu'un bébé soit venu ici pour tenter de faire ses preuves.]
La voix de réponse avait un ton particulièrement doux.
« Elle est très gentille. »
Renee ressentit la même pensée qui flottait dans son esprit depuis qu'elle était entrée dans le Berceau des Morts refaire surface.
« Pourquoi cet endroit est-il interdit ? »
Peu importe combien elle y réfléchissait, il ne semblait pas y avoir de raison pour que le Berceau des Morts soit étiqueté « interdit ».
N'était-ce pas exact ? Les morts-vivants étaient gentils. Même s'ils devaient se battre pour la preuve, ils le faisaient avec modération. De plus, il n'y avait pas de menaces comme des malédictions soudaines ou des catastrophes.
En d'autres termes, il n'y avait aucune raison de l'appeler interdit, sous quelque angle qu'on l'examine.
Ne parvenant pas à résoudre cette question, Renee interrogea la Liche.
« Excusez-moi, grand-mère ? Oh, puis-je vous appeler ainsi ? »
[Quelle raison y aurait-il de ne pas le faire ? Appelez-moi comme vous voulez.]
« Merci. Il y a juste quelque chose que je voulais demander. »
[Sur quoi êtes-vous curieuse ? ]
« Pourquoi le Berceau des Morts est-il interdit ? Je ne sais pas si vous le savez, mais sur le continent, il est généralement admis qu'aucune personne n'y est jamais entrée et n'en est ressortie saine et sauve. »
On pouvait considérer la question comme impolie, mais Renee avait un étrange pressentiment que la Liche y répondrait volontiers.
Son intuition ne la trompa pas. La Liche répondit à Renee avec un écho inquiétant propre aux morts-vivants.
[Parce qu'ils ont choisi le fléau qui s'est abattu sur eux par eux-mêmes.]
C'était une déclaration quelque peu vague.
Renee inclina légèrement la hors de sa vue, la Liche, avec une lueur fantomatique vacillant dans ses orbites, ajouta.
[La gentillesse n'est pas toujours rendue par de la gentillesse. D'autant plus quand cette gentillesse vient de morts-vivants comme nous. Notre gentillesse a dû être une aubaine inattendue pour les cupides qui sont venus jusqu'ici. Ils pouvaient prendre ce qu'ils voulaient sans menaces. Mais hélas, nous ne sommes pas assez généreux pour tolérer ceux qui ont brisé notre confiance.]
« Ah… ! »
Une expression surprise se forma sur le visage de Renee alors qu'elle comprenait tardivement les paroles de la Liche.
« En y repensant… »
Une pensée lui vint.
Ceux qui étaient venus jusqu'au Berceau des Morts avaient chacun leurs objectifs. Certains cherchaient un trésor, d'autres le savoir contenu en ce lieu.
Cependant, tous avaient violé la seule règle du Berceau : « N'emportez pas ce que vous avez obtenu ici. »
« Euh… Eh bien, je suis désolée pour ça. »
Les excuses vinrent avec un sourire gêné.
Elle avait l'impression que les humains pouvaient être perçus comme une race vile et méprisable par les morts-vivants.
Face à l'attitude de Renee, la Liche rit doucement et répondit.
[Je peux grossièrement comprendre ce que vous pensez. Inutile de vous inquiéter. Nous fûmes humains nous aussi, donc il n'y a aucune raison que nous ne comprenions pas.]
La Liche était de bonne humeur.
Aussi ressentit-elle l'envie de donner à cette adorable fille un conseil supplémentaire.
[Gardez à l'esprit. Le Berceau est une terre de regrets. C'est aussi une terre où le passé qui doit être lâché persiste. Alors quand vous quitterez cet endroit, vous devrez abandonner tous vos regrets et vos attachements persistants.]
« Oui, je m'en souviendrai. »
Alors que la Liche riait franchement de la réponse déterminée de Renee, elle calma son rire et continua.
[Bon, assez bavardé. Passons à l'épreuve ? Voyons si vous êtes digne d'être une invitée du Berceau ?]
Thud—!
La Liche frappa le sol du bâton qu'elle tenait.
Au même instant, le mana autour d'elles pulsait.
Le phénomène ressemblait à des ondulations se formant sur un lac.
Ressentant une tension soudaine émanant de cela, Renee concentra tous ses sens sur la vague de mana qui se transmettait.
[Oui, ce sera un bon début.]
D'un geste de sa main squelettique, l'onde ondulante devint une tempête qui commença à balayer Renee.
Des épines de la taille d'un corps d'enfant jaillirent de la tempête noire, spiralant autour de Renee, puis se divisèrent en dizaines, puis en centaines.
En un instant, des centaines d'épines divisées s'abattirent sur Renee.
L'intensité pure de la vague de mana glaça le sang de Renee. Pourtant, son expression resta ferme tandis qu'elle évoquait sa divinité.
« Reste calme. »
Elle ne voyait pas, mais elle pouvait sentir.
Le flux de mana et la structure du sort.
Leur direction, et leur visée. Ainsi que leurs faiblesses.
Toutes les informations non visuelles n'étaient pas effrayantes du tout pour Renee.
Tak—!
Renee frappa le sol de sa canne imprégnée de divinité.
Elle perçut le paysage environnant, ses compagnons l'observant au loin, et la Liche agitant sa main à dix pas devant.
Renee commença à tisser la divinité libérée en un sort.
Une bénédiction blanc pur s'éleva du sol et enveloppa Renee.
Tututututuk—
Avec de très doux bruits, les épines frappèrent la bénédiction.
« C'est de la magie d'assassinat. »
Le bruit des épines heurtant le bouclier était étrangement silencieux, leur présence à peine perceptible. Cependant, chaque impact transmettait une force loin d'être subtile.
Renee comprit rapidement la nature du sort que la Liche avait lancé et tissa un nouveau sort dans sa bénédiction.
« Elle a dit que ce n'était qu'un "début". »
Alors c'est rien.
Dans ce cas, il vaudrait mieux mettre plus de puissance dans l'attaque plutôt que de se contenter de contre-attaquer avec un sort du même niveau.
Elle tissa un sort dans sa paume ouverte.
Un point blanc bougea pour former une ligne, et cette ligne s'élança pour former un plan plat.
C'était une technique nécessaire pour qu'elle lance un sort intermédiaire.
« C'est insuffisant… »
Toujours pas assez.
Si l'Épreuve du Berceau exigeait de se battre contre un « adversaire de niveau similaire », alors la Liche pourrait aussi utiliser des sorts avancés comme elle.
Ayant fini ses pensées, Renee ne lança pas simplement le sort tel quel. Elle superposa cinq sorts supplémentaires par-dessus et commença à les assembler.
Le résultat final fut une masse d'hexaèdre de divinité.
Renee la jeta au sol.
Hwaaaaa—!
La divinité explosa du sol, prenant la forme d'une vague.
Alors que la tempête noire et la vague blanche s'entrechoquaient, la vague grossit.
La vague, dépassant la tempête, commença à la dévorer comme un démon affamé.
Arts Divins Avancés [Domination Spatiale].
En plus d'avoir été l'inspiration du pouvoir [Sanctuaire] de Vera il y a longtemps, cela devint la base du sort suivant que Renee essayait d'utiliser.
Renee tendit la main, saisit fermement l'air devant elle, et commença à façonner la divinité grandissante.
À cet instant, la Liche agita sa main une fois de plus.
[Excellent.]
D'un ton comme pour louer l'ingéniosité d'un enfant, elle commença à dissiper le sort que Renee avait tissé comme si ce n'était pas grand-chose.
La tempête noire redevint claire. Là où la tempête et la vague se chevauchaient, le mana des deux se mélangea comme de la peinture et se transforma en mana gris.
C'était un mana incontrôlable.
[Ma chère, vous n'avez jamais combattu un magicien auparavant, n'est-ce pas ?]
La Liche rit.
[Le saviez-vous ? Le combat des magiciens se décide à qui peut utiliser le plus de "force". Ils provoquent des phénomènes qui ne devraient pas se produire et arguent "C'est moi qui ai provoqué le vrai phénomène", et "Tu es un menteur". C'est comme… oui, au fond, c'est comme des enfants qui se disputent.]
Pour la première fois, la Liche leva son bâton.
Elle commença à canaliser le mana dans l'orbe au bout de son bâton, conjurant une obscurité menaçante à l'intérieur.
[En termes d'adultes, on peut dire que c'est une lutte de pouvoir très, très ennuyeuse. Les magiciens ont de si faibles corps qu'au moment où le phénomène se manifeste, le vainqueur est décidé. La conclusion est que la clé est d'annuler le sort adverse avant qu'il ne soit achevé et de quelque façon achever le sien.]
La zone grise où le mana et la divinité s'étaient heurtés commença à bouillir comme si elle allait exploser à tout instant.
[Maintenant, essayons à nouveau ?]
Tap—!
Lorsque la Liche frappa le sol de son bâton, la zone grise fut instantanément teinte d'obscurité. Ce ne fut pas tout. La vague blanche que Renee avait manifestée commença à noircir et à spiraler hors de son contrôle.
Les épaules de Renee tremblèrent, et sa bouche s'ouvrit grand.
« Qu'est-ce que… ! »
C'était pratiquement un sort avancé. De plus, c'était un sort qui recouvrait tout le mana existant de divinité et s'agrandissait.
Mais pourquoi perdit-elle le contrôle si facilement ?
Renee fut secouée, mais finit par trouver sa réponse dans les paroles de la Liche.
« … Parce que grand-mère a évoqué son sort en premier. »
Elle devait interrompre le sort et terminer le combat immédiatement.
Puisque les sorts étaient liés au phénomène que la Liche avait provoqué en premier, il faudrait plus d'énergie mentale à Renee pour les contrôler.
Donc techniquement, elle avait perdu dans une bataille de compétence.
« Je dois recommencer. »
Renee serra les dents.
Elle plongea profondément dans le flux de mana qu'elle percevait et l'analysa.
« Ce n'est pas un sort. »
Ce n'est pas un phénomène.
C'étaient des choses qui n'étaient pas encore devenues et n'avaient que la possibilité de devenir un phénomène.
Si ces choses restaient de simples « possibilités », Renee pouvait les contrôler.
Renee libéra son stigmate, entrelaçant ce pouvoir avec sa divinité.
La pénalité fatale qui l'empêchait d'utiliser son pouvoir pour son propre bénéfice réduisait considérablement ce qu'elle pouvait puiser. Pourtant, même avec une telle limitation, c'était suffisant. En ne soulevant qu'un morceau de son pouvoir, pas plus gros qu'un grain de poussière, au-dessus de l'énorme divinité, elle pouvait perturber le flux de mana.
« Disparaissez ! »
Elle transmit son vœu à la vague qu'elle avait elle-même créée. Alors, un spectacle étonnant pour la Liche et exaltant pour Renee se déroula.
Tout le mana s'entrechoquant disparut.
Seul le sol bouleversé par le mana et la divinité déchaînés fut exposé à l'endroit vide.
[Oh…]
La Liche applaudit.
Irritée par l'attitude décontractée de la Liche, Renee prit une grande inspiration et recommença à tisser sa divinité.
« La domination spatiale ne marchera pas. »
Comme l'avait dit la Liche, cela pourrait se transformer en bataille de contrôle.
Plus le conflit durerait, plus elle serait désavantagée.
Pour compenser son manque criant d'expérience comparé à la Liche, elle devait engager une bataille de puissance de feu plutôt que de laisser la bataille s'éterniser.
Heureusement, il y avait justement un bon sort pour cela.
Renee assembla rapidement sa divinité.
Une lance blanche s'allongea, fine et longue.
C'était la [Sainte Lance].
Alors qu'elle lançait la sainte lance, la Liche s'enveloppa d'un voile noir. Renee commença à produire plus de lances, les tirant sans cesse sans pause. Une traînée blanche suivit chaque lance alors qu'elles bombardaient le voile répété, obstruant la vision de la Liche.
Dans un monde parsemé de noir et blanc, la Liche sentit Renee assembler sa divinité à nouveau et dit.
[Faire une telle chose vous donnera mal à la tête.]
Double incantation.
Une technique permettant de tisser deux types de sorts simultanément.
La Lich exprima surprise et éloge à sa tentative, mais Renee ne put se concentrer.
Naturellement, c'était à cause de son mal de tête lancinant qui semblait prêt à éclater à tout instant.
C'était comme résoudre deux problèmes de maths en même temps. Les calculs nécessaires pour les sorts s'emmêlaient.
« Houff… ! »
Renee retint son souffle et concentra toutes ses pensées sur l'incantation. Finalement, tout en tirant une salve de lances sacrées, elle parvint à achever son second sort.
Tout comme pour [Domination Spatiale], c'était aussi un sort avancé.
Cette fois, le sort fut formulé en un tétraèdre.
Peu après, Renee imprégna sa canne de divinité et la tapa contre le sol pour localiser la position de la Liche.
« Elle n'a toujours pas bougé. »
Heureusement, la Liche n'avait pas fait un seul pas.
Renee grinça, entra les coordonnées de la Liche dans le sort, et tira.
Rumble—
Le tonnerre rugit.
Le sort tétraèdre suspendu devant la poitrine de Renee commença à osciller, étincelant d'éclairs blancs. Cette réaction se produisait alors que le mana était accumulé, compressé, raffiné en divinité, puis absorbé.
Après une charge momentanée, le sort, qui semblait sur le point d'éclater à tout instant, fut libéré.
Sort d'Annihilation Avancé [Appel du Tonnerre].
Kwaahh—!
L'éclair blanc s'étendit en ligne droite, engloutissant la totalité de la Liche.