Le lendemain matin.
Thud— !
Renee arracha la tente et en sortit.
Alors qu'elle trébuchait hors de la tente déchirée, Renee avait l'apparence d'une folle.
L'épée blanche dans sa main tremblait violemment. Un sourire dément flottait sur son visage rougi.
« Gahhh… ! »
Son cri ressemblait au hurlement d'une bête démoniaque sauvage.
Bien sûr, cette réaction était due au fait qu'elle se souvenait de chaque morceau de son comportement laid de la veille.
Renee hurlait intérieurement, incapable de chasser la gueule de bois qui lui retournait l'estomac.
'Cette folle !'
Pourquoi avait-elle bu autant !? Pourquoi s'était-elle jetée sur Vera comme ça !?
Non, se jeter sur Vera était une chose ! Mais qu'étaient ces petits sons mignons qu'elle essayait de faire !? Pourquoi avait-elle mis de la divinité dans la bouteille d'alcool !
Renee voulait pleurer.
Elle voulait faire comme si les événements de la veille n'avaient jamais eu lieu.
Elle voulait déchirer son moi ivre de la veille, qui s'était tant amusée à souligner le comportement de Rohan avec Vera qu'elle avait fini par trop boire.
Pour la première fois depuis un moment, Renee tremblait sur place, ressentant le besoin du pouvoir de remonter le temps.
'Comment vais-je voir Vera…'
Bien sûr, elle était aveugle et ne pouvait pas vraiment voir, mais n'existait-il pas quelque chose qu'on appelle une expression idiomatique ?
Renee n'était pas encore prête à agir avec une telle effronterie devant Vera après avoir causé une scène si laide la veille.
Une autre pensée lui vint à l'esprit.
'…Et si je faisais semblant de ne pas me souvenir ?'
Elle pourrait dire à Vera : « Argh, j'étais saoule, je ne me souviens de rien de la nuit dernière. Qu'est-ce qui s'est passé ? » en faisant l'innocente.
Si elle lui pincait playfully le flanc en disant ça, ne fermerait-il pas les yeux sur ce qui s'était passé la veille ?
Ça semblait être une plutôt bonne idée.
Une fois sa décision prise, Renee tapa le sol avec sa canne.
La divinité se propagea depuis le bout de la canne, enveloppant le village. Elle pouvait sentir les orcs, qui entretenaient leurs armes respectives et se préparaient pour la cérémonie. Elle sentit les jumeaux, Miller et Norn au même endroit. Hela brossait les cheveux d'Aisha, et enfin Vera…
« Sainte, avez-vous toussé ? »
…se tenait juste derrière elle.
Le corps de Renee bondit comme un poisson fraîchement pêché.
« Kyaa ! »
Un cri s'échappa.
En un instant, Renee fit volte-face et perdit l'équilibre, et Vera vint rapidement la soutenir.
« Il faut faire attention. »
Les paroles de Vera furent prononcées sur un ton indifférent, comme si ce n'était pas grand-chose.
Face à cela, Renee eut l'impression que son visage brûlait et hocha la tête. Tout en observant l'humeur de Vera.
'…E-Est-ce qu'il fait semblant de ne pas savoir ?'
Va-t-il passer l'éponge sur ce qui s'est passé la veille ?
Il n'y avait aucun changement apparent dans ses émotions, ni ne semblait-il sur le point de dire quelque chose.
Renee sentit une lueur d'espoir commencer à naître en elle.
'S'il vous plaît, passons à autre chose !'
Rien ne s'est passé hier !
…Juste au moment où elle pensait cela, Vera laissa échapper un soupir.
Renee se figea.
Vera vit cela et ouvrit la bouche.
« Sainte, y a-t-il quelque chose que vous voulez dire ? »
Son attitude en parlant était sévère, plus que jamais elle ne l'avait vu.
C'était comme s'il disait : « Je vais te gronder maintenant. »
Renee sentit la sueur froide lui couler sur le visage. Au milieu de tout cela, les souvenirs de la veille défilèrent dans son esprit, la remplissant de honte.
« Heu, est-ce qu'il s'est passé quelque chose hier… »
Elle essaya de faire l'innocente et tira ses mots en longueur, mais ça ne marcha pas sur Vera.
« C'est vraiment le moment pour vous d'être réprimandée cette fois. Je me disais, peut-être que je vous ai trop gâtée depuis trop longtemps. Voir quelqu'un qui n'a même pas encore eu sa cérémonie de majorité se comporter comme ça, sans même ressentir une once d'hésitation, j'ai ressenti un désarroi total. »
Chaque mot de Vera ressemblait à un coup de poignard dans le cœur de Renee.
C'était comme si la dague d'un assassin habile l'avait frappée.
Renee s'approcha subtilement de Vera, attrapa son col et dit.
« J-Je me suis juste laissée emporter par l'atmosphère… »
Sa voix perdait lentement de sa force, devenant abattue, alors qu'elle marmonnait et parlait de manière confuse.
C'était une tentative de transmettre sa gêne et de lui demander d'arrêter, mais ça ne passa pas bien auprès de Vera.
Au milieu de tout cela, les yeux de Vera devinrent fatigués, et il tendit la main avec la pensée que Renee, qui ne montrait aucun signe de remords, était plutôt insolente.
Il posa sa main sur la joue gauche de Renee, la pinçant légèrement et l'étirant.
« Êtes-vous sûre que c'est ce que vous devriez dire ? »
Il fit une action qu'il ne ferait normalement pas, et ses mots étaient remplis de l'intention de ne pas laisser passer ça cette fois.
Renee répondit avec un visage qui semblait sur le point de pleurer à tout moment.
« Je suis désowée… »
Sa réponse sortit ainsi à cause de sa joue, qui était étirée et malaxée.
***
Après qu'une tempête de réprimandes se fut abattue sur Renee, elle reçut de l'aide pour s'habiller de la part de Hela, qui arriva en retard. Lorsque Renee atteignit le centre du village, Valak commença son discours d'une voix forte et énergique.
« Aujourd'hui est le jour de la cérémonie ! Notre peuple est-il prêt !? »
Sa voix était imbibée d'une aura combative.
Les orcs répondirent par un rugissement de « Woooooo !!! ».
Miller, encore pompette, marmonna d'une voix mourante.
« Ils y vont sans aucune préparation… »
Sa voix était remplie d'incrédulité.
Du point de vue de Miller, c'était naturel.
Ils se dirigeaient vers l'endroit le plus notoire et interdit du continent.
C'était la Terre des Morts, d'où nul aventurier ne ressortait indemne.
Il n'y a pas de sorcellerie, du moins pas avec des sorts primitifs ou une aide mystique. Vont-ils juste là-bas pour chercher la bagarre ?
'Comment ces gens traversent-ils cet endroit ?'
Alors que sa curiosité grandissait, de telles pensées commencèrent à s'élever dans l'esprit de Miller.
'Sont-ils en vie parce qu'ils ne pensent pas ? Le Berceau des Morts est-il un endroit que seuls les idiots peuvent traverser ?'
En y réfléchissant, c'était une spéculation assez plausible.
Si c'était vrai, il pensa que les jumeaux n'auraient pas à s'inquiéter pour leur sécurité.
Pendant ce temps, après avoir fini son discours, Valak s'approcha du groupe.
« Les forts ! Et les moins forts ! Êtes-vous prêts ! »
Le visage de Valak montrait un esprit combatif absolu, une expression féroce prête à lancer un coup de poing à tout moment, mais aussi remplie d'allégresse.
Se sentant se rapetisser à cette vue, Miller demanda à Valak.
« Excusez-moi… ? »
« Quoi ! »
« Euh, je demande pour la deuxième fois, mais est-ce qu'on y va vraiment sans aucune préparation ? C'est le Berceau des Morts. Y a-t-il un moyen pour nous d'en sortir indemnes ? »
Miller avait une raison de demander ça, pour se rassurer.
Pourquoi n'en aurait-il pas ? N'avait-il pas dit lui-même au groupe d'accepter l'aide des orcs ? Cette situation était de son fait.
Si quelque chose tournait mal, ce serait sa responsabilité. Ainsi, Miller devait analyser la situation de plus près que quiconque dans le groupe.
Valak éclata de rire face au visage sérieux de Miller et répondit.
« Allez-y et revenez ! Vous pourrez sortir si vous prouvez votre aura combative ! »
C'était la même réponse qu'avant.
Les yeux de Miller se plissèrent.
« Comment prouvons-nous notre aura combative ? »
Puisque cette phrase revenait sans cesse, ça devait être le point clé. Miller demanda parce qu'il ne saisissait pas bien le sens.
« Une compétition de supériorité contre des morts-vivants forts ! Obtenez la reconnaissance des morts-vivants ! Si vous y parvenez, le Roi des Morts ferme les yeux ! »
« Ah… ! »
À la réponse de Valak, les yeux de Miller s'écarquillèrent grandement.
'C'est ce que je pensais !'
La spéculation sur le fait de trouver un moyen de survivre et de s'échapper du Berceau des Morts en cherchant la permission de Maleus s'était avérée correcte, et cette réalisation provoqua sa réaction.
Ce n'est qu'alors que Miller hocha la tête avec satisfaction.
« Merci pour la réponse. »
« Mm ! »
Valak hocha vigoureusement la tête, remuant constamment son corps déjà agité.
Cette fois, il se tourna vers Vera.
« Ah ! Le fort doit se souvenir aussi ! Vous devez combattre de forts morts-vivants ! Aussi fort que le fort, ou même plus fort, vous devez vous prouver ! »
Pris au dépourvu d'être désigné, Vera l'interrogea.
« Vous voulez dire moi ? »
« Exactement ! Vous ne pouvez rien prouver en combattant de faibles morts-vivants ! Vous devez choisir votre adversaire avec sagesse ! »
Un mort-vivant aussi fort que lui-même.
Drôlement, la première pensée qui traversa l'esprit de Vera au moment où il entendit ces mots fut.
« …Y aura-t-il un tel mort-vivant ? »
C'était la question de savoir si un mort-vivant aussi puissant que lui pouvait exister.
Ça pourrait sonner arrogant, mais Vera avait plus qu'assez de raisons de le penser.
Qui connaissait mieux sa propre puissance que lui-même ?
Vera était conscient. Hormis la partie concernant son utilisation de l'intention, sa force était à un niveau où personne ne pouvait le vaincre, à moins que Vargo ne riposte personnellement.
Même si quelqu'un d'aussi fort qu'un Commandant de l'armée du Roi Démon venait, il pourrait peiner, mais à la fin, il gagnerait.
S'il devait combattre directement l'espèce antique Maleus, ce serait une autre histoire, mais le concept de Valak de se prouver ne serait pas si difficile.
C'était la conclusion à laquelle Vera était parvenu après avoir considéré divers facteurs.
En entendant l'assurance de Vera, Valak éclata d'un immense rire et répondit.
« Il y en a ! »
C'était une réponse comme pour écraser l'assurance de Vera.
« Le Chevalier Spectral du Berceau ! L'un d'eux tout aussi fort… non, à certains égards, même plus fort que le fort ! »
Le sourire de Valak s'approfondit.
« Je le sais parce que je l'ai rencontré ! »
Il semblait revivre ce moment, ses mots teintés d'un esprit combatif frôlant la folie.
« Le plus fort que j'aie jamais rencontré de ma vie ! Valak n'a pas encore vaincu ce fort ! L'épée du Chevalier Spectral a fait ressentir la peur à Valak ! Valak en est certain ! Même ce fort aura du mal s'il rencontre le Chevalier Spectral ! »
Sa voix était inébranlable.
En entendant cela, l'expression de Vera se durcit un peu. C'était une réaction qu'on pourrait décrire comme à la fois surprise et tension.
Valak ressentit un sentiment d'attente face à ce spectacle.
'Je veux voir !'
Il voulait voir la scène du fort combattant contre le Chevalier Spectral.
Il avait une étrange conviction que le voir amènerait sa propre aura combative au niveau supérieur.
Valak pensa en lui-même.
Peut-être que son aura combative, qui n'avait pas encore été pleinement réalisée, pourrait être complétée lors de cette cérémonie à venir.
***
Immédiatement après le discours, les orcs et le groupe se mirent en route sans hésiter vers le Berceau.
Après une heure de cheval vers l'est, ils arrivèrent à l'entrée du Berceau.
Bien qu'il n'y eût pas d'autres repères, de murs de château ou de portes, personne n'était incapable de reconnaître que c'était l'entrée du Berceau.
C'était parce que la frontière du Berceau contrastait starkement avec les Plaines de Geinex.
« Le paysage change de couleur trois pas plus loin. L'herbe et les arbres vibrants se flétrissent et meurent abruptement au-delà de cette frontière. Le sol est noir, et le ciel est cendré. Si vous vous concentrez, vous pouvez voir les morts-vivants errer çà et là. Un paysage vraiment digne du nom de "Terre des Morts". »
Après avoir donné l'explication, Vera sentit la main de Renee se serrer avec tension et la rassura.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Je vous protégerai sans faillir, Sainte. »
« …Oui. »
Renee hocha légèrement la tête, montrant son accord avec les paroles de Vera. Mais malgré cela, elle ne put s'empêcher de se sentir inquiète.
C'était à cause de ce que Valak avait dit avant leur départ.
— Chevalier Spectral du Berceau ! L'un d'eux tout aussi fort… non, à certains égards, même plus fort que le fort !
Le Chevalier de la Mort, qui avait été désigné comme l'adversaire que Vera devrait combattre pour « se prouver ».
Les pensées liées à cela continuaient de la tracasser et la rendaient anxieuse.
Bien sûr, puisque leur but était Maleus, et qu'ils avaient besoin d'obtenir la « Couronne » de lui, ils pourraient ne pas rencontrer le Chevalier de la Mort. Cependant, le monde ne fonctionne pas toujours comme prévu.
Il y avait une possibilité que Vera doive combattre le Chevalier de la Mort.
« …Vera. »
Finalement, Renee ouvrit la bouche.
« Si vous finissez par combattre ce Chevalier de la Mort… »
Cependant, elle ne put finir sa phrase.
Comment le dire ? Comment mettre ses sentiments et cette anxiété en mots ?
C'était à cause de telles pensées.
Heureusement, Vera comprit ce qui inquiétait Renee et fut capable d'apporter une réponse.
Un petit sourire apparut sur les lèvres de Vera.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Vera releva légèrement la tête et répondit, sentant une étrange chaleur en lui au vue du regard de Renee posé sur lui.
C'était une réponse remplie d'une ferme croyance en lui-même et teintée d'un désir brûlant de gagner.
« La Sainte semble avoir oublié. »
« Quoi ? »
« Ce que je fais de mieux. Ne vous l'ai-je pas dit ? »
La bouche de Renee s'entrouvrit légèrement.
Vera vit cela et répondit.
« Je suis plus confiant dans mon escrime que en n'importe quoi d'autre au monde. »
Leurs mains jointes s'étaient inconsciemment entrelacées.
« Maintenant, allons-y. »
Alors que Renee sentit les doigts de Vera s'entrelacer aux siens, elle rougit légèrement avec un air bête et amoureux sur son visage.
Une pensée lui vint à l'esprit.
Pour une raison quelconque, ces petits gestes de Vera lui donnaient un sens de la foi plus fort que tous les serments et vœux qu'il avait faits jusqu'à ce point.