La rencontre de Vera avec Valak n'était que le fruit du hasard.
Au moment où il dévorait les bas-fonds de l'Empire et étendait ses forces sur le continent, il se rendit dans les plaines de Geinex pour récupérer un artefact qui y avait atterri. Ce fut à cet instant que Valak perçut son aura et l'attaqua de façon inattendue.
Aucun mot ne fut échangé.
Il n'y avait même pas de raison de se battre.
Valak se rua simplement sur lui, les yeux brillants, et Vera riposta en tirant son épée.
Au final, le combat se solda par un match nul.
L'issue se joua en un seul échange.
Valak s'effondra, une large blessure d'épée au torse, et Vera s'enfuit avec cinq côtes brisées, pour une victoire inachevée.
Vera entendit parler de lui à nouveau après le début de la terreur du Roi Démon.
L'information accompagnait la nouvelle d'un individu qui avait capturé un commandant de l'armée du Roi Démon, pourchassé par un groupe de héros.
[Valak, le Roi Orc, a tué Teira la Conquérante.]
Il fut stupéfait d'apprendre la nouvelle.
Naturellement, il n'était pas certain que ce soit vrai, sa mémoire étant déformée, mais s'il y avait ne serait-ce qu'une infime chance que ce le fût, Vera devait l'affronter et le vérifier.
« C'est la technique de Valak qui a terrassé le commandant. »
Il le savait parce qu'il l'avait affronté lui-même.
Ce n'était pas parce que Valak, qui était à égalité de force avec Vera, était devenu plus fort après l'avoir combattu qu'il avait pu vaincre le commandant.
Valak avait déjà poussé son corps à ses limites. S'il y avait une raison, c'était qu'il était plus expérimenté.
« La technique qui a tué le commandant. »
Il en avait besoin.
Vera se rappelait clairement sa lutte pour arracher une victoire de justesse face à Galatea.
Maintenant qu'il était clair que les adversaires qu'ils affronteraient à l'avenir seraient bien plus forts que le commandant, il était déraisonnable de poursuivre leur voyage avec une telle impuissance.
Vera refit le calcul une fois encore.
« Je gagne maintenant, mais ce qu'il me faut, c'est la technique de Valak. Je la volerai et la mienne. »
Les arts martiaux de Valak devaient déjà être bien établis.
Vera était certain de les perfectionner en six ans de règne du Roi Démon.
« Voler ses arts martiaux, les affiner, et les fusionner avec mon escrime. »
Cela lui permettrait d'atteindre des sommets encore plus hauts.
Vera inspira longuement.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Valak était maintenant assez proche pour être vu à l'œil nu.
Il était presque aussi grand que Vargo. Son visage était rude, très orc. La peau de Valak était hâlée, teintée de rouge. Ses longs cheveux étaient tressés, et une aura de combat semblable à de la lave vacillait sur tout son corps.
« … Dingue. »
Valak souriait en courant vers lui.
Vera protégea tout son corps d'une divinité dorée tout en cherchant une parade, les poings serrés.
« L'escrime du Prince. »
L'escrime d'Albrecht. En imitant le flux de l'épée d'Albrecht avec mon corps et en attaquant, je peux puiser dans toutes ses techniques.
Parvenu à cette conclusion, Vera affûta sa divinité comme une aura, et Valak, qui approchait rapidement, lança son poing.
Il n'y eut aucun son à l'impact.
La contre-attaque de Vera désintégra le poing tendu de Valak.
***
On eut dit une éternité.
Les yeux de Valak s'écarquillèrent alors qu'il regardait son poing se pulvériser dans les airs.
Ce fut une réaction prévisible, puisque ses poings, qui n'avaient jamais été arrêtés, se dispersaient sous une forme inconnue.
Longtemps, Valak fixa Vera.
Un humain aux cheveux noirs, enveloppé d'une aura de combat dorée. Ses yeux cendrés tremblaient de curiosité.
Ni de peur, ni de nervosité, mais de curiosité.
Valak en fut certain.
« Un fort ! »
Il réalisa que celui qui avait sans cesse provoqué son aura de combat ces derniers jours était cette personne.
Le sourire de Valak s'élargit. Il retint son aura de combat qui se dissipait dans l'air. Puis, il tordit son bras et lança à nouveau son poing vers l'humain.
L'instant étiré se contracta de nouveau, et une fois encore, son poing échoua à toucher l'humain.
Tong—
La trajectoire de son poing se tordit avec un minuscule bruit.
Valak sentit son cœur s'embraser. Ce fut la réaction qui suivait toujours lorsque ses instincts primaires commençaient à submerger sa raison.
Un adversaire redoutable. Non, un adversaire contre qui il ne pouvait pas gagner. Quelqu'un qui pouvait le forcer à tout donner.
Valak n'avait ressenti cela qu'une seule fois auparavant, au combat.
« Chevalier Spectre ! »
Le Chevalier de la Mort du lointain Berceau.
Valak avait aussi ressenti cela quand il l'avait affronté.
Il eut l'impression qu'il allait mourir.
À cette pensée, Valak ressentit une exaltation intense comme jamais auparavant.
Le Roi des Combattants, un guerrier honorable qui se bat jusqu'au bout. La perspective de se battre face à la mort chassa toute raison de son esprit, et il libéra son esprit de combat.
La lave rouge se mua en les couleurs d'un soleil ardent.
La végétation qui couvrait les plaines commença à se faner.
Son essence, accumulée non par l'entraînement mais par l'expérience, commença à se déployer.
Les yeux de Vera pétillèrent.
« Ça vient. »
Il le savait depuis leur duel du tour précédent.
Valak allait maintenant changer de posture. Son aura bougerait. Comme pour confirmer la justesse de cette hypothèse, Valak commença à écarter les pieds. Il ramena ses poings derrière lui, et ses muscles saillants devinrent visibles.
Face à une aura qui semblait pouvoir embraser le monde, Vera se redressa en sentant les extrémités de sa divinité s'effriter.
Le poing de Valak jaillit.
Un rocher qui ressemblait au soleil obstrua son champ de vision.
« Poing de la Mort. »
C'était la seule technique signature de Valak qu'il avait croisée.
L'esquiver était la chose normale à faire, mais Vera ne le fit pas.
Vera avait déjà maîtrisé cette technique. Il lui fallait la suivante.
Alors Vera tendit la main.
La main de Vera, qui semblait vouloir toucher le poing de Valak, changea de direction et se porta vers son poignet. Il l'agrippa et pivota sur lui-même.
Paf– !
Un instant, on eut dit que la main de Valak allait incinérer tout sur son passage, mais Vera le fit pivoter et l'envoya valser.
Peu après, Vera visa son poing vers l'abdomen de Valak. C'était aussi le Poing de la Mort. Il voulait le forcer à montrer autre chose.
Boum– !
Un choc lourd retentit.
La technique porta proprement, mais Valak ne broncha même pas. Il enroula ses jambes autour du bras tendu de Vera.
Il claqua des hanches avec un mouvement improbable pour son grand corps. Le bras de Valak fut tiré fermement contre sa poitrine, puis s'étendit instantanément.
Ce n'était pas une technique de coup de poing.
C'était un type de culture de force vitale qui canalisait unilatéralement toute l'aura de combat de son corps dans son adversaire.
Vera poussa un court cri d'admiration, puis dégagea son bras et pivota pour frapper Valak d'un coup de pied.
Une aura solaire balaya le flanc de Vera, mais il n'encaissa aucun dégât.
Parce que l'écart de compétence était trop grand. La technique de Valak n'était que le socle, et restait inachevée.
Cette fois encore, les attaques de Valak furent vaines, et le coup de pied de Vera le toucha directement, mettant fin à l'échange en un seul mouvement.
Vera pensa en regardant Valak rebondir au loin.
« Il doit y avoir plus. »
L'attaque à deux mains après le Poing de la Mort était certainement puissante, mais ce n'était pas le genre de technique qui pouvait terrasser un commandant.
Ce n'était pas suffisant.
Un commandant n'était pas faible.
Vera affina sa respiration et chassa le choc résiduel dans son corps. De même, Valak se préparait aussi.
Bam— !
Valak frappa le sol des deux poings, et passa à quatre pattes.
La seule chose visible dans son regard perçant était son aura de combat.
« A-t-il perdu la raison ? »
Il n'y avait trace ni de raison, ni de conscience dans son regard.
Vera continua de s'interroger, puis claqua la langue.
Devons-nous continuer ce combat ? Ou dois-je l'assommer et le traîner jusqu'au village ?
Vera pensa qu'il n'y aurait rien de plus à voir chez un adversaire qui avait perdu la raison.
Cette pensée disparut complètement de l'esprit de Vera alors que Valak chargeait.
***
Valak sentit son corps devenir plus chaud que jamais.
Il sentit les battements de son cœur résonner dans sa tête.
Cela suffisait.
Valak chargea vers Vera. Il projeta son poing et balaya sa jambe. Il n'y avait aucun calcul derrière, mais cela n'avait pas d'importance pour Valak.
Son aura de combat gravée dans son instinct était son allié le plus fiable et guidait son corps.
Elle affina son aura et la libéra. Elle le guidait pour attaquer, bloquer et esquiver pendant les combats.
Puisque son corps savait instinctivement quoi faire, Valak n'avait qu'à se livrer à l'exaltation d'embraser tout son être.
Son poing jaillit, et fut bloqué.
La jambe qu'il balaya fut déviée par un bras humain.
Son aura de combustion embrasait les alentours, mais l'aura dorée de l'humain restait en place.
Valak referma ses poings.
Ce qui suivit fut une série de la technique que Vera avait appelée « Poing de la Mort. »
Main droite, puis gauche, puis les deux mains.
Valak déchaîna coup sur coup.
La divinité dorée de Vera vacilla légèrement. Son expression se fendilla.
Valak éclata de rire et lança un autre Poing de la Mort.
Pendant ce temps…
Boum— !
Enfin, Valak porta un coup puissant.
Vera fut projeté en arrière.
Cependant, Valak ne s'arrêta pas. Il raidit les muscles de ses jambes et sprinta vers Vera.
Son poing tendu… n'était pas un Poing de la Mort cette fois.
Comme toujours, Valak attaquait juste comme son corps et son aura de combat le lui dictaient.
Il laissait son instinct manœuvrer son corps, et se contentait de vider ses émotions.
C'était un combat contre quelqu'un de fort.
Un combat à vie ou à mort.
C'était un rituel noble pour découvrir qui était le plus fort. Verser son sang et sa chair, et en ressortir victorieux à la fin.
La chaleur qui brûlait dans tout son corps était son aura de combat, et la douleur de pousser son corps à la limite était de la joie.
Il mit son esprit dans son poing, puis il explosa.
À cet instant.
« … Je fais serment. »
Valak perdit connaissance au moment où Vera prononça ces mots.
***
Au milieu de la plaine complètement bouleversée, Vera regarda le Valak tombé, une expression surprise sur le visage, respirant lourdement.
« … Ça. »
Le dernier coup de Valak.
Vera ne pouvait pas s'empêcher de penser à l'attaque qui semblait imparable à moins d'utiliser son pouvoir d'Apôtre.
Il n'y avait rien de spécial dans le poing de Valak.
Pourtant, cette attaque lui rappelait la mort.
Vera connaissait ce coup.
« Sa Sainteté… »
C'était le même coup que Vargo avait utilisé pour repousser Terdan.
Il ne pouvait pas comprendre.
Valak était plus faible que lui.
C'était un berserker qui ne savait que lancer ses poings.
Alors comment avait-il pu réaliser un tel coup ?
Le coup que Valak venait d'exécuter était d'un niveau que Vera n'avait pas encore atteint.
Pendant le combat contre Annalise, il n'avait pu qu' « imiter » ce pouvoir en utilisant la puissance divine lorsque la porte du Royaume Céleste s'était ouverte.
Après maintes réflexions, Vera comprit ce que Valak avait fait.
« … Il a utilisé l'Intention. »
Le regard de Vera transperça Valak.
L'usage de l'« Intention » et sa signification que Vargo lui avait martelés aux oreilles.
Cela résolvait toutes ses questions.
L'Intention était un art martial de niveau mental qui pouvait renverser la puissance physique absolue. C'était un art martial d'un concept supérieur qui pouvait percer l'énergie vitale et frapper la trême même de l'existence.
Cela expliquait comment Valak avait pu l'intimider, et comment il parviendrait plus tard à vaincre un commandant tout seul.
En arrivant à cette conclusion, Vera éclata soudain de rire.
« Je ne l'ai pas encore atteinte ? »
Ce que Valak avait fait était quelque chose qu'il ne pouvait toujours pas faire.
Il avait fait des serments et des vœux, s'était contenu et réprimé, et s'était fixé un but, alors il pensait savoir quelque chose de l'Intention.
Il s'était trompé.
Ce qu'il avait accompli dans ses combats jusqu'ici n'était que de se forcer par la colère et le désespoir.
Il ne régulait pas son intention.
Vera se sentit abattu en réalisant qu'il n'était pas encore au point d'utiliser l'« Intention » et qu'il s'était fourvoyé en pensant l'utiliser depuis tout ce temps.