Ce fut une semaine sans histoire.
Étonnamment, une semaine s'était écoulée sans que « rien de spécial » ne se produise, pourtant le groupe était des plus agités.
C'était en dehors de toutes les prévisions.
Norn, qui pensait qu'il pourrait se battre sans même essayer. Vera, qui pensait que les jumeaux lui donneraient mal à la tête, et même Renee, qui pensait que Miller bavarderait toute la journée dans la carriole.
C'était inattendu.
« … Nous sommes arrivés. »
Miller se leva et regarda les Plaines de Geinex, juste devant. Ses mots sortirent d'une voix qui semblait annoncer sa mort.
Son apparence collait au ton de sa voix. De profonds cernes sous les yeux, les joues creuses, les épaules affaissées.
C'était pour une seule raison : les jumeaux.
Quoi que dise Miller, les jumeaux répondaient par des absurdités, si bien que Miller était maintenant « fatigué d'expliquer ».
Vera eut une pensée étonnante.
Il se demanda s'il existait vraiment une chose telle que la compatibilité entre humains, et si Miller, qui rayonnait depuis les premiers jours, était en train de mourir comme ça à cause des jumeaux.
Vera se remémora leurs conversations des derniers jours.
D'abord, le « syllogisme miraculeux » de Marek qui avait attristé Miller.
— Les cheveux du Professeur ressemblent à des poils pubiens. Les poils pubiens recouvrent la bite. Donc, la tête du Professeur est une bite.
L'image de Miller se tenant le cou à cause d'une montée de tension en entendant cette déclaration était encore vive dans l'esprit de Vera.
Ensuite vint le bombardement « Pourquoi ? » implacable de Krek.
— Les orques forment une société tribale.
— Krek est curieux. Pourquoi ?
— Hein ? Eh bien… Il y a plein de raisons. Les plaines elles-mêmes sont un terrain favorable au pâturage et à la chasse, et comme les orques aiment se battre, il ne peut pas y avoir beaucoup de groupes en même temps… Alors, après avoir divisé les groupes en tribus, le Roi Orque les dirige en fixant des règles pour les tribus…
— Pourquoi le terrain est-il comme ça ? Pourquoi les orques aiment-ils se battre ? Pourquoi le Roi Orque les dirige-t-il ?
— Euh, pour que je puisse expliquer ça, je dois vous raconter une autre histoire…
— Pourquoi avez-vous besoin de raconter une autre histoire ?
— …
— Krek est calme. Le visage du Professeur est devenu rouge. Le Professeur a l'air excité.
L'expression du visage de Miller était quelque chose que Vera n'oublierait jamais.
Et la tant attendue « théorie idéale du désir sexuel de Miller » qui mit fin à tout.
— Krek est curieux au sujet du collier de Miller. Pourquoi portes-tu un crâne de moineau ?
— Quoi ? Ah, ce n'est pas un moineau, c'est un conque. C'est un talisman de sorcellerie…
— Tu bandes quand tu vois un moineau ?
— Le visage du Professeur est devenu rouge. Quand une personne bande, son visage devient rouge. Le Professeur bande sur un crâne de moineau.
— Espèce de salaud.
Vraiment, c'était la première fois que Vera entendait Miller jurer.
Ainsi, la bataille entre Miller, qui essayait d'expliquer tout, et les jumeaux, qui ne comprenaient rien, se solda par un effondrement mental de Miller.
Pour une raison quelconque, Vera se sentit incroyablement revigoré.
Il apprécia les jumeaux pour la première fois.
Ils venaient juste de le sauver de l'enfer des bavardages de Miller.
« … Allons-y. D'abord, nous devons chercher le Roi Orque. »
Miller, qui se retourna et s'éloigna, ressemblait à un soldat vaincu ayant perdu son pays.
Vera le regarda un instant, puis l'ignora et se tourna vers Renee.
« Sainte, tenez bon encore un peu jusqu'à ce que nous arrivions au village du Roi. »
« Ça va. Ce sont Hela et Norn qui ont eu du mal. »
« Mais quand même, vous êtes la plus fragile d'entre nous. Vous devez vous sentir faible. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
Un large sourire apparut sur la bouche de Renee.
En fait, c'était elle qui avait voyagé le plus confortablement, mais c'était Vera qui s'inquiétait pour elle dans cette situation. Cela la rendait à la fois heureuse et ridicule, la faisant éclater de rire.
« Bien sûr. Je m'inquiète toujours pour vous, Sainte. »
« Ah bon ? Alors, tu peux me masser les épaules ? »
« … Quoi ? »
« Je suis assise depuis un moment, alors je me sens un peu raide. S'il te plaît ? »
Renee tourna le dos vers Vera.
Vera fut décontenancé et eut une expression bizarre, puis il plissa les yeux en voyant les épaules de Renee trembler.
C'est à ce moment qu'il comprit.
Renee essayait de le taquiner. Elle voulait qu'il dise « Je suis désolé » ou quelque chose de semblable.
Naturellement, ce qui suivrait serait d'autres taquineries de la part de Renee.
Vera ne voulait pas que les choses tournent à son avantage, alors il posa ses mains sur les épaules de Renee.
Frinch—
Renee frissonna.
« Je ferai comme il vous plaira. »
« Quoi, quoi, quoi ? »
« Ça pourrait faire un peu mal. »
Grab— !
Quand Vera attrapa les épaules de Renee, son cou exposé rougit. Sa taille légèrement courbée se redressa.
« Euh, ça, d'accord ! »
Un sourire en coin apparut sur les lèvres de Vera.
C'était une indication claire que les choses avaient maintenant changé par rapport au moment où il était le seul tourmenté.
Bien sûr.
'… C'est petit.'
Il était difficile de résister aux pensées rigides qui lui venaient à l'esprit en touchant les épaules petites et douces de Renee.
Miller, qui était assis en face d'eux, renifla face à ce spectacle ridicule.
'Merde.'
Cela faisait une semaine que leur voyage avait commencé.
Pour une raison quelconque, Miller avait l'impression de comprendre petit à petit la logique des pessimistes qui se plaignaient que tout en ce monde était futile.
***
Quand on décrit les orques, il y a toujours une expression qui y est attachée.
Qu'ils sont une « espèce de combattants ».
C'était une expression qui découlait de l'instinct inné pour le combat gravé dans leur nature même.
Une fois que leur sang commençait à bouillir, ils en devenaient incapables de le contrôler. Ils ne reculaient jamais quand il s'agissait de se battre. De plus, ils ne faisaient pas de distinction entre parents et enfants.
De par cette nature, les orques étaient une espèce qui ne formait pas de grands groupes.
Si un certain nombre d'individus se rassemblaient, l'espèce s'autodétruisait inévitablement. Leur instinct de conflit était trop fort pour s'unir en un seul.
Ils se dispersaient et réglaient les guerres tribales par des duels individuels.
Une autre caractéristique marquante basée sur cette tendance était leur niveau de civilisation. La société des orques était une civilisation primitive en retard sur n'importe quel autre groupe du continent.
Bien sûr, c'était parce qu'ils manquaient d'originaux capables d'étudier assez longtemps pour devenir savants.
Cela s'appliquait aussi à la tribu du Roi, qui gérait toutes les tribus sans exception, et à cause de ces facteurs, les orques auraient disparu du continent par autodestruction si ce n'était pour leur reproduction prolifique, expliqua Miller avant qu'ils n'arrivent au lieu où se trouvait la tribu du Roi.
… Il l'expliqua d'une voix mourante.
« Donc… la façon dont ils participent à leurs rituels est aussi liée à ça. Nous n'avons qu'à le « prouver » à leur manière. »
À la manière des orques, le prouver par un « duel ».
Miller expliqua que c'était la méthode pour négocier avec le Roi et entrer dans le Berceau des Morts.
Vera l'écouta de l'autre côté de la carriole, croisa les bras en se remémorant les événements du cycle précédent, ressentant de la nostalgie.
'… Valak.'
Il se sentait ainsi parce qu'il avait déjà rencontré le Roi Orque lors du cycle précédent.
Vera était quelqu'un qui était venu dans les Plaines de Geinex par hasard lors du cycle précédent et s'était prouvé par un « duel ».
Bon, le [Poing de la Mort] qu'il avait utilisé contre Gillie aux Grandes Forêts n'était-il pas déjà une déclaration suffisante ?
Vera avait l'avantage en se remémorant son combat contre Valak, le Roi Orque, dans sa vie précédente.
'Si nous nous battons maintenant…'
Comment le combat se déroulera-t-il cette fois ?
Un petit sourire apparut sur les lèvres de Vera alors qu'il faisait défiler la scène dans sa tête.
'… Inutile d'y réfléchir.'
S'il menait cent batailles, il en gagnerait cent.
Il n'y avait aucun doute sur sa victoire.
Vera pensa en regardant la vaste plaine par la fenêtre de la carriole.
'Ce sera facile.'
Je ne pense pas qu'il y aura trop d'ennuis avant d'atteindre le Berceau des Morts.
***
« C'est un village ressemblant à un campement, entouré de palissades en bois. Il y a des tentes aux couleurs vives et des crânes de bêtes sur de hauts poteaux en bois. Peut-être que c'est le symbole de la tribu. D'après le nombre de personnes que je peux sentir, il y en a une vingtaine, donc même en comptant ceux qui sont partis chasser, ça ne semble pas être un grand groupe. »
Dans un endroit un peu plus loin du village de Valak.
Vera expliqua les lieux à Renee pendant qu'ils arrêtaient la carriole et marchaient.
Renee acquiesça et fit avancer sa canne.
« Peux-tu sentir le Roi ? »
« Je sens une forte présence à l'intérieur, mais ce n'est pas celle du Roi. Peut-être est-il absent. »
Vera répondit, et avant qu'il ne s'en rende compte, l'Épée Sainte était dans sa main.
La raison était simple. S'il s'agissait des orques, Vera était convaincu qu'ils leur fonceraient dessus au moment où ils seraient découverts.
Ce n'était pas seulement Vera, qui avait déjà combattu les orques, mais aussi Miller, Norn, et même Hela qui en étaient certains.
Il y avait eu trop d'incidents liés à cela.
Peut-être que, lorsqu'ils auraient réduit la distance, les orques surgiraient pour les embusquer.
Au milieu de cela, les jumeaux ouvrirent la bouche.
« Il y a un crâne pendu à un poteau, comme le Professeur. »
» Les orques bandent quand ils voient des os. Le Professeur bande quand il voit des os. Le Professeur est un Orque. »
« Fermez-la. Ça va devenir vraiment chiant. »
« Le Professeur est excité. Les os de moineau sont dangereux. »
Une dispute à sens unique s'ensuivit.
Norn, qui les suivait en silence, se sentit gêné et essaya de médiatiser.
« Maintenant, arrêtez de vous battre et calmez-vous… »
Norn avait l'impression d'être au bord des larmes. Le seul soutien qui le maintenait était la pensée qu'il devait préserver sa dignité d'adulte mature.
Vera leva la main au milieu du chaos et de la tension.
« On a été repérés. »
Le groupe s'arrêta d'un seul coup.
Vera cacha Renee derrière lui, regardant les dix silhouettes environ qui apparaissaient lentement au-delà de la palissade en bois.
« Je vais régler ça vite. »
« S'il te plaît, pas trop brutalement. Nous sommes là pour demander une faveur. »
« Ils seront plus en colère si je le fais à moitié. Ils ne comprennent pas ce que la modération veut dire. »
Un sourire maladroit apparut sur le visage de Renee.
« Bon… Ah, Aisha, viens ici. »
« Hein ? Je vais me battre, moi aussi. »
« Tu dois me protéger. »
« Ah, c'est vrai. »
Aisha, qui avait sorti sa dague et s'apprêtait à foncer, vint au côté de Renee.
Renee caressa la tête d'Aisha, espérant que les orques ne seraient pas trop gravement blessés.
Elle ne s'inquiétait pas pour son groupe…
'… Ce groupe est trop fort.'
L'écart de puissance était trop grand.
Dès qu'elle y pensa, le sol trembla.
Renee entendit des dizaines de pas lourds.
Ce qui suivit fut les cris de douleur de ce qu'elle croyait être les orques, et les exclamations « Oh » d'Aisha.
***
Vera compta les crânes d'orques au sol et réfléchit.
'Quatorze. Les restants sont probablement les jeunes orques.'
Il supposa qu'il n'y aurait pas de vieux orques.
C'était parce que les orques étaient une race avec une probabilité proche de zéro de survivre jusqu'à la vieillesse, et en même temps, pas une race qui se retirerait du combat à cause de l'âge.
'Valak…'
Vera étendit ses sens et regarda autour.
'… il arrive.'
Un peu plus à l'est, il sentit une aura inconnue. Son énergie était comme la chaleur d'un fourneau brûlant.
Dans leurs mots, l'aura de combat.
Sentant l'énergie piquer ses sens, Vera tourna la tête vers la direction d'où venait Valak.
« Il arrive. »
Il tira l'Épée Sainte.
« Attendez ici. Je m'en occupe. »
« Hein ? Tout seul ? »
« Je veux vérifier quelque chose. »
Sans donner de réponse détaillée à la question de Miller, Vera avança et libéra sa divinité.
'Il doit y avoir autre chose en dehors du Poing de la Mort…'
Vera serra et desserra son poing à la pensée de la technique signature de Valak qu'il n'avait pas pu saisir pleinement au cycle précédent.
Vera continua de penser tout en sentant l'aura de Valak s'approcher rapidement.
'Je prendrai tout ce que je pourrai.'
En matière d'arts martiaux, la technique de Valak était inégalée sur le continent, alors Vera pensa qu'il serait bon de toutes les voler d'un coup tant qu'il y était.