Le lendemain matin, dans le laboratoire de Theresa.
Renee raconta à Theresa ce qui s'était passé la veille, et Theresa lui demanda.
« … Et, c'est tout ? »
« Quoi ? Oui ! J'allais me coucher, mais je n'arrêtais pas d'y penser, alors c'est vraiment très important pour moi. »
Le visage de Renee était très rouge. Le sourire sur ses lèvres était plus grand que jamais, et son visage débordait de bonheur.
Mais l'expression de Theresa, qui l'observait, allait au-delà de l'incrédulité.
Naturellement, cela venait de la question qui lui traversait l'esprit en l'écoutant.
'Rien de plus ?'
N'avais-tu pas dit que tu le séduirais ? N'avais-tu pas dit que Vera avait fait le premier pas ? Mais alors, pourquoi vous êtes-vous séparés dans la gêne sans dire un mot ? Pourquoi n'as-tu pas agi avec l'audace dont tu as toujours fait preuve ?
Bien des pensées lui traversèrent l'esprit.
Bien sûr, j'ai bien dit qu'il était mal de le séduire avec son corps, mais… quand même, n'est-ce pas bizarre de reprendre ce qu'on a déjà dit ?
Renee n'était pas le seul problème.
'Je lui ai dit de redevenir un enfant, mais il s'est révélé être un gamin…'
Clairement, ce qu'elle voulait transmettre à Vera concernait un désir innocent, alors pourquoi l'a-t-il compris de travers au point de devenir un gamin ?
Theresa soupira. Elle ferma doucement les yeux.
'… Je ne sais même plus quoi faire à ce stade.'
Soixante ans après avoir reçu le Stigmate de l'Amour, Theresa, qui avait enseigné à tant de gens comment réussir en amour, ressentait un « mur » pour la première fois de sa vie.
***
Le temps passa vite.
Les deux semaines suivantes devinrent une période où l'étrange tension entre Vera et Renee prit une tournure différente.
Ce n'était pas comme s'il y avait eu des progrès ou des liens plus profonds.
Cependant, même au milieu de cela, il y avait indéniablement une douce tension qui surgissait chaque fois que leur peau se frôlait ou qu'ils engageaient la conversation.
Leurs voix tremblaient rien qu'en parlant de choses quotidiennes.
Même s'ils ne faisaient que se tenir la main pour se guider, une chaleur intense se transmettait entre eux comme s'ils se brûlaient.
Même si du temps avait passé, il pouvait encore sentir ses lèvres de ce jour.
Aujourd'hui n'était pas différent.
Les deux, qui étaient sortis pour accueillir les jumeaux sur le point d'arriver à l'Académie, restaient immobiles en silence, les doigts entrelacés.
Cela faisait déjà dix minutes. Dix minutes à rester plantés là en silence à l'entrée de l'Académie.
Vera se sentait très mal à l'aise.
Bien sûr, c'était parce qu'il était conscient de Renee.
La situation était critique. Il ne pouvait même pas regarder Renee tant il était extrêmement embarrassé. C'était la situation la plus grave qu'il ait affrontée depuis qu'il était avec Renee.
Vera tourna lentement son regard vers Renee, pensant que ça ne pouvait pas continuer comme ça.
Peu après, son corps tressaillit.
Son expression se durcit, et son regard revint vers l'avant. Dans sa tête, il revoyait clairement la forme des lèvres de Renee de ce bref coup d'œil.
Ce n'était pas simplement la forme de ses lèvres.
Les baisers qu'ils s'étaient échangés au bal impérial ou les baisers ambigus qu'elle avait initiés il y a deux semaines — toutes ces sensations lui revenaient vivement.
À cet instant, Vera, d'une manière plutôt profane, pensa qu'il était heureux que Renee soit aveugle.
Il était conscient que son visage rougissait profondément. Si Renee le voyait comme ça, elle le traiterait sûrement à nouveau de « tête de mule ».
Il y avait une légère brise qui soufflait, mais pour une raison quelconque, il avait l'impression d'être dans un cuiseur vapeur en plein été.
Même si son corps surhumain n'était pas affecté par la chaleur et le froid, de la sueur coulait dans son dos en réponse à ce qu'il ressentait.
« … Où sont-ils ? »
Renee demanda soudainement.
Pendant que Vera sentait son cœur battre et exploser, il se détourna en répondant parce qu'il n'avait pas l'habitude d'être déstabilisé.
« Selon la lettre que j'ai reçue la veille, ils devraient arriver bientôt… J'espère qu'ils ne se sont pas perdus. »
« Hmm… »
Aux mots de Vera, Renee leva les yeux vers le ciel en se remémorant la scène avec un sourire gêné.
'Il est timide.'
Elle appréciait le tremblement dans la voix de Vera. Elle faisait de son mieux et réussit de justesse à baisser ses lèvres relevées.
Renee pensa.
Si je continue à être consciente de Vera comme ça, je ne pourrai pas cacher mon expression.
Alors, Renee évoqua les jumeaux pour changer de sujet.
« Je m'inquiète. N'est-ce pas la première fois qu'ils quittent le Royaume Saint ? »
« Oui. Ils sont restés au Royaume Saint depuis leur naissance. »
« Ils doivent être si excités de voir ce qu'il y a dehors. »
« Peut-être qu'ils ont bu quelques verres la veille et qu'ils ont trop dormi. »
« … J'aimerais dire que c'est impossible, mais je ne peux pas le nier. »
Un rire s'échappa de leurs deux bouches en même temps.
« Hmm, si c'est vraiment arrivé, ils devraient être grondés. Rohan n'enseigne que des trucs bizarres… »
« Pas la peine que tu fasses ça. Je leur donnerai une leçon. »
« Je te laisse faire, alors. »
Les efforts de Renee portèrent leurs fruits.
L'atmosphère s'adoucit légèrement, et ils devinrent plus détendus et se mirent à parler d'autres choses.
Ils parlèrent de l'amusement qu'ils avaient eu à l'Académie, ou du professeur d'[Introduction à l'escrime avancée], qui avait encore peur de Vera, alors qu'il était presque temps de partir. Ils s'amusèrent à parler de ces choses triviales.
Ils discutèrent un moment jusqu'à ce qu'ils entendent deux pas au loin.
Ce n'était pas seulement parce que Renee avait des sens exacerbés.
C'était un son que n'importe qui pouvait entendre tant il était fort.
Renee inclina la tête et se tourna vers Vera.
« C'est Krek et Marek ? »
« … »
Vera ne répondit pas. Il était décontenancé par la scène devant lui.
« Vera ? »
« … Oui. »
Vera fit un son stupéfait en fixant les deux grandes silhouettes qui s'approchaient d'eux.
'Quoi…'
Les hommes aux cheveux bruns qui s'avançaient vers eux, le dos au soleil, étaient bien les jumeaux. Cependant, leur apparence était très particulière.
D'abord, leurs vêtements.
Ils portaient des plaques de fer sur tout le corps, donnant l'impression qu'ils portaient une armure.
Ensuite, ce qu'ils transportaient.
Comment l'expliquer ?
C'était un paquet brun de la taille d'un homme adulte qui semblait fait de peau de bête et qui « se tordait ». Même à cette distance, Vera pouvait dire qu'il y avait quelque chose de vivant dedans.
Mais le plus frappant était leurs expressions.
Les deux jumeaux avaient exactement la même expression, comme s'ils étaient « au bord des larmes ».
Qu'est-ce qui se passe ici ?
Pourquoi ont-ils cette mine ?
Pendant que Vera restait stupéfait face à ce qu'il voyait, les jumeaux, qui se tenaient maintenant devant eux, parlèrent abruptement.
« Krek… s'est fait avoir. »
« Marek… s'est fait arnaquer. »
L'expression sur le visage de Renee disparut.
Vera était dans le même cas, puis il ferma les yeux fort. Sa tête lui faisait mal.
Vera comprit immédiatement ce qu'ils voulaient dire.
'Ces idiots…'
Je pense qu'on les a forcés à acheter quelque chose sur le chemin.
***
Voici ce qui s'est vraiment passé.
Lorsqu'ils sont partis pour la première fois, ils étaient si excités qu'ils ont décidé de s'arrêter dans les villages en chemin pour regarder autour d'eux.
Ils s'arrêtèrent dans chaque village et achetèrent des articles qui leur étaient présentés comme des spécialités locales.
Cependant, ces soi-disant spécialités étaient toutes des mensonges. Chaque personne qu'ils rencontrèrent sur leur chemin vers l'Académie s'avéra être un arnaqueur, et les deux ne s'en rendirent compte que grâce à l'aubergiste qu'ils rencontrèrent la veille de leur arrivée ici.
Dans le laboratoire de Theresa.
Vera attrapa sa tête douloureuse et demanda aux jumeaux.
« L'armure… d'accord, je comprends que vous vous soyez fait avoir. Mais, c'est quoi ça ? »
Vera pointa du doigt le paquet. La dernière fois qu'il avait regardé dedans, c'était de la gelée. Quand il leur demanda pourquoi ils avaient acheté une gelée de cette taille, le visage de Krek devint rouge, et Marek répondit avec un air boudeur.
« Marek l'a acheté parce qu'ils disaient que c'était un jouet pour adulte. »
« … Quoi ? »
« Le marchand a dit que c'était une créature rare. Mais elle n'est pas rare du tout. »
Des veines apparurent sur le front de Vera. Marek, qui ne remarqua pas son expression, poussa un profond soupir et continua.
« Je l'ai utilisé une fois, puis il s'est cassé. »
« Vous petit… ! »
Une remarque impulsive s'échappa des lèvres de Vera.
Vera se leva de rage, puis fit de gros efforts pour se calmer. Il savait pertinemment qu'ils n'étaient pas des gens qui écouteraient même s'il les rossait à nouveau.
Vera, qui ressentit un grand soulagement d'avoir laissé Renee derrière lui, parla en soupirant.
« … Ne dépensez pas votre argent dans des trucs inutiles. »
Ça peut arriver. C'était dans ses prévisions. Il lui suffisait d'empêcher que cela ne se reproduise.
Avec cela en tête, ils continuèrent.
« Krek a réfléchi à ses actes. »
« Marek aussi. La prochaine fois, j'achèterai un objet vraiment rare. »
Une réponse absurde.
Un tendon claqua sur le front de Vera.
Ses poings étaient aussi serrés.
Les deux, qui s'en rendirent compte un peu trop tard, tressaillirent.
Marek gigota et avala sa salive tandis que Vera le regardait comme s'il allait exploser à tout moment.
« Calme-toi, Vera. On a aussi acheté un cadeau pour toi. »
Marek pensa que la raison pour laquelle Vera était en colère était qu'ils n'avaient acheté des trucs que pour eux-mêmes. Alors s'ils lui donnaient le cadeau qu'ils avaient acheté, Vera serait sûrement ravi.
Marek fouilla dans ses affaires et le trouva, puis le prit et le tendit à Vera.
Dans un petit flacon de la taille d'un pouce se trouvait un liquide violet suspect.
Un air d'incrédulité traversa le visage de Vera.
« … C'est quoi ça ? »
Marek parla avec un visage rayonnant en voyant la colère de Vera se dissiper.
« C'est une potion puissante. Je l'ai essayée une fois, et elle est incroyable. Celle-ci, c'est la vraie. »
À cela, Krek acquiesça.
« C'est incroyable. C'est le top. On en a acheté cinq. »
Ce qui suivit fut un court silence.
Peu après, Vera se leva de l'endroit où il était assis.
Les têtes des jumeaux se tournèrent vers Vera en même temps.
Tressaillement—
Les corps des jumeaux reculaient d'un coup. Tout ça à cause de Vera, qui avait l'expression la plus vicieuse qu'ils aient jamais vue.
« At-Attends… »
Alors que Krek était sur le point de dire quelque chose pour calmer Vera…
Bam— !
Vera les frappa tous les deux avec la garde de l'Épée Sainte.
Heureusement, l'Épée Sainte jugea que c'était « la chose juste à faire ».
***
Un petit moment plus tard, après leur avoir donné quelques « leçons », Vera emmena Renee dans la chambre de Theresa, et elle les consola.
« Hmm… ça peut arriver ! Ces arnaqueurs recevront sûrement une punition divine ! Remontez le moral, tous les deux ! »
Comme Renee ne savait pas ce que les jumeaux avaient acheté, c'était le meilleur réconfort qu'elle pouvait offrir.
Les jumeaux firent des visages remontés avec leurs figures tuméfiées aux mots de Renee et acquiescèrent avec enthousiasme.
« C'est vrai. Les arnaqueurs sont des méchants. »
« Tu es si gentille, Sainte. Tu es différente de Vera. »
« Quoi ? »
« C'est rien, ne t'en fais pas. »
Vera lança un regard noir aux jumeaux.
Les jumeaux tressaillirent une fois de plus. Theresa, qui les observait de loin, poussa un profond soupir.
Elle était inquiète.
Bien sûr, ils ne seraient pas en danger parce qu'ils étaient très puissants, mais elle ne pouvait s'empêcher d'être inquiète qu'ils puissent se mettre dans le pétrin.
Elle avait fait appeler les jumeaux à l'origine, pensant que Vera pourrait les diriger. Cependant, même cette hypothèse était maintenant incertaine.
Une expression mécontente apparut sur le visage de Theresa.
Ce type, qu'elle pensait un peu mature, s'était transformé en gamin. Que devait-elle faire à ce sujet ?
Alors qu'elle continuait à y réfléchir, elle songea au groupe qui allait se rendre au Berceau des Morts.
'Miller ne peut pas…'
Pour être honnête, son âge mental est similaire à celui de ces gars, donc je ne peux pas lui confier ça.
'Hela…'
Est-ce qu'ils l'écouteraient ?
Alors que Theresa continuait à ruminer, elle se souvint de Norn, le plus adulte parmi eux, et décida de lui en parler plus tard.
Un long soupir s'échappa de la bouche de Theresa.
'… Je plains ce pauvre type.'
Norn était connu pour faire son travail tranquillement, donc il pourrait peut-être faire quelque chose pour ça. Mais au milieu de tout ça, de la culpabilité naquit dans l'esprit de Theresa, se demandant si elle ne lui causait pas plus d'ennuis.