L'atmosphère particulière qui persistait entre eux depuis plusieurs jours, depuis la contre-attaque de Vera, prit désormais une tournure compétitive.
Ils guettaient l'occasion de s'invectiver toute la journée.
Le week-end, Renee sortit prendre le soleil, comme toujours. Et, tous ses sens en alerte, elle se dirigea vers Vera.
Bien sûr, c'était pour trouver une faille.
Pourtant, elle était remplie de confusion en agissant ainsi.
C'était la première fois que Vera, qui s'excusait toujours, se montrait obstiné avec elle.
Si elle avait été une personne mature, elle aurait pensé : « N'ai-je pas été trop loin ? » face à l'attitude obstinée de Vera. Mais pour Renee, c'était une idée impensable.
Renee était la fille la plus immature du monde en ce qui concernait Vera, alors elle ne ressentait qu'une fureur en pensant : « D'accord, voyons qui gagne ».
De son côté, Vera n'était pas si différent d'elle.
Il était sur le qui-vive, comme s'il se préparait à une bataille. Dans son esprit, il énumérait les façons dont Renee pourrait se moquer de lui et planifiait comment répondre.
La seule différence entre eux était que Vera avait une justification pour ses actes.
Avec une simple phrase comme : « C'est toi qui as commencé », il avait l'excuse minimale pour rejeter la faute sur l'autre, qui était la cause de l'incident.
Par conséquent, Vera rationalisa que son comportement n'avait rien d'étrange.
Bien sûr, le processus pour atteindre cet état d'esprit ferme ne fut pas facile.
Le dernier brin de rationalité dans l'esprit de Vera avait résisté.
N'est-ce pas ? Il avait maintenant 23 ans. Considérant que l'âge dont il se souvenait lors du cycle précédent dépassait la trentaine, on pouvait supposer sans risque que son âge réel était bien au-delà de quarante ans.
Il se disputait avec Renee, qui n'avait encore que 18 ans, qui trouvait encore ses marques dans le monde. Quel genre de personne était-il pour ne pas avoir honte de cela ?
… Bien sûr, si on y regardait de près, même s'engager dans une telle bataille verbale était une attitude immature pour un adulte. Mais que faire ? Son cœur ne lui permettait pas d'arrêter.
Au fond, tout était à cause de ça. Son maudit esprit de compétition avait triomphé de sa gêne.
C'était un combattant né. Vera ne supportait pas l'idée de perdre une dispute, car il avait grandi en entendant toutes sortes de querelles mesquines dans les bas-fonds et n'avait jamais perdu une seule fois.
Vera croyait qu'un peu d'impudeur était la clé pour rendre la vie meilleure.
Il n'y avait aucune raison pour Vera d'hésiter, puisqu'il pouvait gagner la dispute les yeux fermés en disant simplement : « C'est tout la faute de la sainte ».
Dans un jardin par une journée ensoleillée de printemps, tandis que le soleil réchauffait sa peau et qu'une brise fraîche caressait ses cheveux, Renee perçut soudain le parfum des fleurs.
« On dirait que les fleurs ont éclos. »
Vera plissa les yeux.
« C'est ça. »
Elle tramait quelque chose.
Le sentant, Vera regarda le jardin ouvert et dit :
« Oui, on dirait que le printemps bat son plein. Le parterre structuré est plein de fleurs fraîches. On dirait qu'il a été peint en rouge et jaune sur un fond vert. De plus, les longues allées traversant les parterres n'étaient pavées que de terre, ce qui donne un aspect plus naturel. »
Il décrivit le paysage en détail pour que le mot « Roi » ne sorte pas.
Mais même en rabaissant Renee…
Renee sourit légèrement et dit ce qu'elle avait préparé.
« C'est pourquoi le printemps est aussi appelé le "Roi" des saisons. »
Les yeux de Vera tremblaient.
Il pensa que c'était trop tiré par les cheveux.
Peu après, Vera serra le poing en réalisant qu'il avait été trop bon.
C'est exact. L'essence du combat, c'est de battre son adversaire. Il réalisa qu'il n'y avait pas de règles et que le terrain n'était pas équitable.
Vera décida d'être plus agressif.
… Non, il devait être plus grossier.
« Oui, c'est si beau que des "larmes" m'en viennent aux yeux. Pour une raison quelconque, ça me donne envie d'"alcool". J'ai l'impression qu'un seul "verre" améliorerait l'expérience. »
C'était un coup fatal.
C'était un festin faisant ouvertement allusion à « ce jour-là ».
Le corps de Renee trembla, comme prévu.
Vera ressentit une petite satisfaction en sachant qu'il avait gagné. C'était un sentiment très enfantin, mais au moins un bon.
Œil pour œil, dent pour dent.
Il gagna en utilisant la même arme que son adversaire.
Un coin des lèvres de Vera se releva, et ses yeux allèrent vers les murs.
Cependant, c'était une décision précipitée.
Ce n'était pas comme si Renee n'avait rien fait pendant que Vera préparait son coup fatal.
Renee était en colère. Elle ne pouvait pas accepter d'être humiliée.
Alors, elle lâcha les mots qu'elle retenait.
« … Tête de bois. »
Vera se raidit.
Renee, le sentant trembler, continua avec un sourire sournois.
« Les têtes de bois passent-elles habituellement leur enfance à jouer avec des blocs de construction ? Juste une pensée comme ça. »
Si tu pousses fort, je pousserai plus fort encore.
Elle essayait d'exprimer cela.
Renee fit glisser sa main sur celle de Vera et ajouta :
« Hmm, construire un château avec sa propre cupidité doit signifier que cette tête de bois n'a pas eu beaucoup de temps pour autre chose. »
Tap. Tap. Elle tapotait la main raidie de Vera tout en parlant.
« Cet endroit est calme, y a personne, alors peut-être que tu pourrais t'essayer à la pratique. Ah, je parle d'étudier l'architecture de l'Académie. »
Son rire était rempli d'une moquerie flagrante.
La bataille avait été gagnée.
Malgré sa grossièreté, Vera avait cédé en devenant une « tête de bois », et son corps frissonna.
C'était l'un de ces moments qui feraient éclater de rire n'importe qui.
C'était une guerre de nerfs immature, puérile, comme des gamins qui se chamaillent.
Mais il y avait un fait indéniable là-dedans : Vera ne trouvait pas les mots pour contrer le commentaire « tête de bois ».
Une offensive unilatérale continua.
« J'ai entendu dire que les enfants qui jouent avec des blocs construisent d'habitude des châteaux et font du jeu de rôle. »
« Ah, tu aimes les blocs, Vera ? Bon, même si tu ne le dis pas… pfft ! »
« Phew, ce serait bien si quelqu'un construisait un château entier pour moi avec des "blocs" ? Ah, attends, Vera était-il une "tête de bois" qui construirait des châteaux avec des blocs ? Ah, pas de souci, les gens apprennent généralement de leurs expériences, non ? »
Comme décidée à retourner complètement le cours de leurs batailles précédentes, Renee piétina Vera sans aucune considération.
Vera ne pouvait ressentir que de la frustration face à l'indéniable « tête de bois ».
L'expression de Vera se crispa.
Le regard qu'il posait sur Renee était boudeur depuis un moment déjà.
Ce qui était encore plus surprenant, c'est qu'au milieu de ce visage renfrogné, aucune autre émotion négative n'émergeait dans le cœur de Vera.
Comme une personne tombée sous un étrange sort, toute pensée de colère disparut dès qu'il regarda Renee. L'intention de contre-attaquer s'évanouit. Tout ce à quoi Vera pouvait penser était un sentiment de désolation.
Son visage satisfait et boudeur, ses cheveux blancs flottant dans la brise printanière, et même ses gestes joueurs. Tout était une arme fatale dirigée vers Vera.
« Tête~ de~ bois. Tête~ de~ bois. »
Vera pensa.
Pourquoi la voix de quelqu'un peut-elle porter un ton si clair, si rieur ?
Peut-être que la raison pour laquelle je ne peux pas réfuter son commentaire « tête de bois » est que c'est embarrassant.
Son regard erra quelque part au loin.
Comme un perdant par désespoir, il donna une réplique minable.
« … Je ne le suis pas. »
« Quoi ? »
« … »
Le sourire de Renee s'élargit.
Elle ressentit un élan d'excitation en trouvant sa place dans cette relation.
« C'est ça. »
Je dois être au-dessus de Vera.
Parce que Vera est un trésor que j'ai obtenu en échange de mes yeux. Parce qu'il est à moi. Vera ne devrait pas me désobéir ni me répondre.
Si je lui demande de me tenir la main, il le devrait. Si je lui demande de m'étreindre, il le devrait. Si je le taquine, il devrait juste fermer sa bouche et me serrer la main plus fort.
Renee ricana et provoqua Vera une fois de plus.
« Tête de bois stupide. »
Elle se pencha plus près et le lui chuchota à l'oreille.
C'était la chose la plus directe qu'elle ait jamais dite.
C'était une déclaration faite dans l'euphorie de la victoire.
Elle crut avoir complètement établi sa supériorité. Cependant, la réaction de Vera fut différente d'avant.
Vera sentit un souffle lui chatouiller l'oreille. Il sentit la légère humidité, les vibrations venant du chuchotement, et les longues mèches de cheveux effleurer le dos de sa main.
« Si tu n'aimes pas, essaie de réfuter. »
Le visage de Vera se tordit face à la provocation claire dans sa voix alors qu'elle riait.
Il crispa sa mâchoire et serra les dents. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire, et son souffle se bloqua dans sa gorge face à cette voix chatouilleuse.
Il jeta un coup d'œil à Renee.
Ses lèvres roses étaient très frappantes sur sa pâleur, et s'étirèrent en un grand sourire comme si elle l'avait retenu.
Ses lèvres s'entrouvrirent pour le narguer et le séduire.
« Pourquoi ? Tu ne peux pas ? »
Ils étaient trop proches l'un de l'autre. Il avait l'impression de perdre la tête.
Soudain, l'envie qui le poussait à repousser Renee revint.
C'était un désir égoïste motivé par un besoin avide et urgent, un désir qu'il ne voulait pas révéler.
Que faire ?
D'abord, prenons un peu de distance et respirons profondément.
Vera se décida et s'apprêtait à s'éclipser, mais son émotion montante l'arrêta.
Une fois de plus, c'était son désir de gagner. Il pensa que s'il fuyait cette fois, il aurait vraiment perdu, alors il hésita.
… Du moins, c'est ce que Vera pensa.
Les chamailleries puériles dans lesquelles ils s'étaient engagés ces derniers jours lui fournissaient un prétexte très commode pour ses désirs montants.
Ça va maintenant.
Il ne s'agit pas de se débarrasser de cette envie. Il s'agit de gagner contre elle.
C'est une vengeance sur Renee, qui m'a tant tourmenté et continue de me tourmenter.
Si je me retire maintenant, je ne sais pas combien de tourments j'endurerai encore, et combien je tremblerai de honte.
Il est temps de la devancer.
Son envie, masquée par son désir de gagner, commença à chuchoter dans son esprit.
« Stupide. »
Renee rit.
Un parfum flotta avec sa voix.
C'était un parfum clair et rafraîchissant.
Vera bougea comme s'il en était ensorcelé.
Sa tête se tourna vers l'avant. Il regarda celle qui s'était moquée de lui tout ce temps.
Non, c'était légèrement sur le côté, une position ambiguë entre le coin de ses lèvres et ses joues.
Le son de « chu » résonna comme le tonnerre.
Il eut l'impression d'être devenu un animal autre qu'humain. C'était parce qu'il pouvait sentir sa température corporelle à travers sa peau alors qu'ils se rapprochaient.
Les yeux de Vera s'écarquillèrent de surprise en réalisant ce qu'il avait fait, mais il parvint à se reprendre.
Je n'ai rien fait de mal. C'est une vengeance pour ses moqueries.
Il se rappela l'excuse ridicule qu'il s'était répétée quelques instants plus tôt.
Il parla.
« … Je ne suis pas une tête de bois. »
Lentement, sa tête recula. Sentant la sensation brûlante de honte partout sur son corps, Vera détourna le regard de Renee. Il lui était difficile de la faire face.
Pendant ce temps, Renee rumina ce qui venait de se passer avec une expression hébétée.
Depuis le moment où leur peau s'était touchée, elle n'avait pas été consciente de ce qui s'était passé et ne le réalisa que peu après.
Qu'était-ce ?
Il s'est approché. Quelque chose de chaud m'a effleurée. Je pouvais sentir l'odeur de Vera envelopper tout mon corps.
Quelque chose de doux a touché le coin de ma bouche, puis s'est retiré. À cet instant, je sentis un courant électrique se propager dans tout mon corps.
Non, je le sens encore.
La sensation est toujours là. Elle devient plus forte.
Le courant se propagea, et ne s'arrêta pas là. À l'endroit où le courant était passé, une chaleur indescriptible monta.
Renee y réfléchit un moment, puis se redressa brutalement en réalisant que Vera venait de l'embrasser.
Sa tête devint blanche d'une manière qui n'était jamais arrivée auparavant.
« Ç-ç-ça, euh, euhhh… »
Pour la première fois depuis très longtemps, après s'être familiarisée avec Vera, Renee dysfonctionna.