« Argh… »
« Tenez-vous droite. »
Sur un terrain vague derrière le dortoir.
Aisha gisait au sol tandis que Vera la toisait, les bras croisés. Son expression était raide.
Vera pensait qu'il ne s'agissait que de leur entraînement habituel, du moins le croyait-il. Ce n'était pas le cas pour Aisha.
« Esprit étroit… »
Aisha dévisagea Vera, le visage boudeur, et continua de marmonner pour elle-même.
Elle savait déjà pourquoi Vera se montrait particulièrement dur avec elle aujourd'hui.
Il était probablement furieux qu'elle ait rapporté à Renee ce qu'il avait dit pendant la période où il avait perdu la mémoire.
Aisha se sentait lésée.
« Je cherchais juste à réconforter Renee. »
Ce n'est pas moi qui me suis moquée de lui à cause de « cette chose ». C'était Renee qui l'avait fait, mais pourquoi est-ce qu'il ne s'en prend qu'à moi ?
Un esprit de rébellion monta en elle. Aisha s'agaçait de voir Vera faire le dur seulement face à elle alors qu'il restait muet devant Renee.
Quoi qu'il en soit, Aisha tapotait le sol de sa queue, mécontente, en maugréant.
« Je ne sais pas qui est mon prof, mais il est… »
« Arrête… ! »
Les yeux de Vera s'écarquillèrent. Son visage commença à virer au rouge vif.
Aisha esquissa un sourire, revigorée par sa réaction.
« Je ne fais que parler toute seule, pourquoi ? »
Vera trembla.
« Vera l'idiot. »
Vera laid, sans un poil sur les oreilles.
Aisha gloussa, appréciant la réaction de Vera qui frémissait de honte.
Bien sûr, il était tout naturel que Vera riposte après ce spectacle.
*Toc— !*
« Aïe ! »
« Gamine mal élevée. »
Aisha se tenait le front et roula par terre.
Vera plissa les yeux, tentant de masquer la honte qu'il ressentait.
« Respecte tes aînés. »
Vera n'avait aucune idée.
Il n'avait pas réalisé qu'il imitait l'une des phrases favorites de Vargo.
Il maudit entre ses dents en prenant conscience de ce qu'il faisait.
« Ce putain de vieux. »
Se regarder objectivement a toujours été une tâche difficile pour les humains.
***
Tout en cela, les préparatifs de l'exposé avançaient encore régulièrement.
…Non. Pour être précis, c'était Levin qui travaillait avec acharnement.
Malgré leurs tentatives d'aider pour l'exposé, leurs connaissances en histoire n'étaient qu'au niveau de la personne moyenne.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'ils ne faisaient rien. Comme ils ne pouvaient pas apporter grand-chose, tous deux firent de leur mieux pour aider Levin dans les domaines où ils pouvaient contribuer.
Sur la terrasse de la bibliothèque, où les exposés étaient toujours examinés.
Aujourd'hui encore, Vera transmit les informations de l'exposé à Renee, et elle releva les parties erronées.
« C'est faux. »
« Quoi ? »
« La partie sur le sang d'Alaysia qui serait de l'eau sacrée améliorant toute vie. D'après mon expérience, c'était davantage un poison que de l'eau sacrée. »
« Ah… »
Les yeux de Levin roulèrent. De la sueur froide perla sur son front.
Bien sûr, l'affirmation de Renee était l'exact opposé de ce qui était écrit dans l'histoire du continent.
« A-Alors, si c'est faux, alors tous les documents historiques sur Alaysia sont faux… »
Levin avait aussi son mot à dire, même s'il avait vécu un incident lié.
« La raison pour laquelle Alaysia a pu régner sur le centre, et la raison pour laquelle elle a pu rester la dirigeante alors qu'elle abandonnait son peuple comme ça. Si ce n'était pas pour sa capacité, alors… »
Il était profondément troublé.
Bien sûr, ce qu'il venait de dire n'était pas nécessairement la vérité, mais il y avait assez de preuves pour étayer cette théorie, qui avait été vénérée comme la vue orthodoxe depuis longtemps.
Il en allait de même pour ce qu'il disait maintenant.
La raison pour laquelle Alaysia pouvait encore être vénérée comme une dirigeante jusqu'à la fin de l'Ère des Dieux après de tels actes vicieux était inexplicable, si ce n'était pour son « sang divin » mentionné dans de nombreux livres anciens.
« Hmm… »
Vera fronça les sourcils.
« …Devrais-je expliquer le sérum comme un miracle qui promet la vie éternelle ? »
Il eut cette pensée.
Ils peuvent croire que leurs paroles sont correctes dans la plupart des cas, mais est-ce que ce n'est pas le cas cette fois-ci ? Ces paroles étaient prononcées par un étudiant en histoire à la meilleure Académie du continent. Cela voulait dire que ce n'était pas un argument sans fondement.
« …Les textes anciens exagéraient la capacité d'Alaysia. »
Il émit une telle hypothèse. La chose suivante qui lui vint à l'esprit furent les clones qu'ils avaient rencontrés dans l'Empire.
Il était trompeur de qualifier de « vie éternelle promise » les corps dont les organes étaient fondus et qui n'étaient plus que des cadavres, mais si on regarde sous un angle légèrement différent, ce n'était pas entièrement faux.
« Si vous décrivez ce qu'Alaysia a utilisé pour régner comme de la peur, alors… »
Est-ce possible qu'elle ait utilisé la peur de devenir un cadavre vivant et de devoir souffrir comme une arme ?
Vera continua de réfléchir en silence, puis se tourna vers Levin.
« Croyez-nous sur parole. »
« Q-quoi ? »
« Il suffit d'ajouter une phrase à l'exposé. Alaysia était une tyran qui a régné par la peur plutôt que par la révérence. »
Il n'y avait pas besoin d'en ajouter davantage.
Les yeux de Levin s'écarquillèrent quand il comprit ce que Vera voulait dire.
« Ah… ! Si on le voit comme ça ! »
La tête de Levin tournait.
« Ça a du sens ! Vraiment ! »
Tous les faits historiques révélés jusqu'ici étaient faux. Bien qu'il avançât une telle affirmation, Levin n'hésita pas un seul instant.
Les preuves pour étayer la revendication étaient ces demi-dieux qui avaient affronté trois espèces antiques et avaient vu la capacité d'Alaysia de leurs propres yeux.
Je peux avancer un argument très percutant si je dis « on peut le voir comme ça » plutôt que « c'est comme ça ».
« Ce n'est pas seulement une question de notes. »
C'était une affaire qui pouvait élever son nom dans le monde universitaire. Cela ouvrirait une voie directe pour lui dans la division de recherche.
Levin hocha la tête avec empressement, imaginant sans cesse le bonheur qui l'attendait.
« Oui ! Oui ! Je vais le réviser une fois de plus ! Alors, on se retrouve à la même heure demain ! »
Levin sentit son corps se tendre, et rassembla vite ses affaires avant de quitter la pièce en catastrophe.
Le regardant partir en trombe, Vera marmonna entre ses dents.
« C'est un étudiant très enthousiaste. »
« Non ? À chaque fois qu'il parle, ça me fait réfléchir sur moi-même. Je détestais étudier quand j'étais au Royaume Saint. »
« Ne t'en fais pas trop. Il n'y a pas beaucoup de gens qui aiment étudier. »
« Je sais. »
Un sourire échappa à la bouche de Renee.
Vera sourit en voyant Renee agiter les mains en gloussant, puis continua.
« Moi non plus, je n'aime pas étudier. Je suis incapable de m'habituer à lire des livres et des documents. »
« Hein ? Vraiment ? C'est inattendu. »
« C'est inattendu ? »
« Un peu ? Tu es très cultivé, Vera, et la première chose que tu as faite quand on était à l'Empire, c'est aller à la bibliothèque. Je pensais que tu aimais les livres. »
« J'y suis allé pour chercher des informations à ce moment-là… ce n'était pas parce que j'aimais ça. »
« Hmm… »
Renee acquiesça légèrement vers Vera, puis un large sourire apparut sur son visage alors qu'elle se remémorait la « bibliothèque ».
« C'est là qu'on s'est tenus la main pour la première fois, non ? »
Le corps de Vera se raidit.
Elle ne l'avait pas dit explicitement, mais Vera sut instantanément qu'elle parlait de la Bibliothèque Impériale quand elle mentionna « se tenir la main ».
Il n'y avait aucune chance qu'il ne le sache pas.
C'était le jour où il l'avait vue pour la première fois comme une femme.
Il pouvait encore la voir clairement penchée vers lui avec son chapeau à larges bords.
Véra sentit ses entrailles chauffer en se remémorant la sensation, puis répondit.
« …C'est exact. »
« C'était il y a quelques mois. »
« Ça fait un moment. »
« Et maintenant… on est même allés jusqu'à s'embrasser, non ? »
Le visage de Vera rougit.
« …Sainte. »
« Maintenant que j'y pense, c'était moi à chaque fois. »
Renee provoqua Vera en gloussant tandis qu'il tentait de la retenir.
« Jusqu'à quand vas-tu continuer à m'esquiver, Vera ? »
Elle ne le disait pas juste pour plaisanter.
C'était amusant de le voir embarrassé, mais elle voulait qu'il se rapproche, alors Renee ajouta à demi-mot.
« Le Roi des bas-fonds n'est pas si terrible, après tout. C'est juste un amateur qui ne sait même pas toucher une femme correctement. »
L'effet de sa provocation était énorme.
Vera trembla violemment, puis fixa Renee d'un visage plein de ressentiment et de honte.
Depuis plusieurs jours déjà, Vera était frustré par les provocations constantes de Renee, et il voulait lui répondre, mais renonça vite et dit autre chose à la place.
« …Je ne suis pas un amateur. »
« Tu vas vraiment dire ça ? »
« C'est exact. »
« Je ne crois pas ? »
Vera serra la mâchoire et détourna la tête.
Il se félicita en silence de ne pas avoir craché sa pensée tout haut.
Quoi qu'il en soit, dire « Tu ne peux pas pleurer parce que tu es aveugle » lui sembla une déclaration trop dure.
***
Le jour de l'exposé arriva.
Les deux suivirent Levin et se préparèrent ensemble tandis qu'il devenait de plus en plus enflammé à l'approche du jour. Quand ce fut enfin l'heure de présenter, ils encouragèrent le nerveux Levin.
« Argh… »
« Tu vas assurer. Tu as bossé dur pour ça, non ? »
« C'est ça. Je ne pense pas que les autres groupes se soient autant préparés que nous, donc si tu fais bien, on aura de bonnes notes. »
« Oui, oui… ! »
Une expression déterminée apparut sur le visage de Levin.
Levin s'avança lentement vers l'estrade, suivi par Vera qui menait Renee. Puis Vera tourna son regard vers la direction de Miller.
Il plissa les yeux devant la bouche béante de Miller et son expression stupéfaite.
« Comme prévu… »
Il était clair qu'il ne savait pas qu'ils suivaient ce cours. Les doutes nés de son enseignement médiocre se transformèrent en conviction.
Un petit « tss » s'échappa de la bouche de Vera.
L'avait-il entendu ?
Miller, qui tressaillit de surprise, retrouva tardivement son sang-froid et toussa pour faire bonne figure.
« Heu, hem… ! Eh bien, commencez votre exposé. »
Il parla en évitant les yeux de Vera.
Vera sentit un soupir menacer de sortir à la vue de Miller descendant de l'estrade.
« Un type comme ça est professeur… »
Ce n'était pas son affaire, mais la pensée lui traversa quand même l'esprit.
« A-alors, on commence l'exposé ! »
Tandis qu'il réfléchissait, la voix raide de Levin retentit.
Levin sentit son cœur battre la chamade face aux regards qui se déversaient sur lui et, faisant un effort pour stabiliser sa voix, il commença à parler.
« Le sujet de notre exposé est Alaysia, qui a régné sur le cœur de l'Ère des Dieux, mais sous une perspective différente d'avant… »
Alors qu'il parlait, Levin sentit sa tête devenir blanche, et il eut la nausée.
Il n'avait jamais été devant une foule de sa vie, donc il était tout naturel qu'il réagisse ainsi quand il devint soudain le centre de l'attention.
La seule chose heureuse était qu'il avait si bien mémorisé le contenu de l'exposé qu'il pouvait le réciter les yeux fermés.
Levin souffla de soulagement aux mots qui sortaient de sa bouche même s'il sentait sa tête devenir vide.
« …donc nous avons essayé de le regarder sous un tel angle. Peut-être que ceux qui servaient Alaysia au cœur de l'Ère des Dieux le faisaient par peur, non par révérence. »
À cause de sa tension, Levin ne put pas regarder autour de lui et ne remarqua pas ce qui se passait. Alors qu'il continuait, le silence commença à se répandre dans la salle de classe.
Tous dans la classe, y compris Miller, qui écoutait juste à côté de l'estrade, tombèrent dans le silence.
Parmi eux, la réaction de Miller était particulièrement dramatique.
Miller regardait alternativement Levin et les deux autres avec une lueur dans l'œil.
Bien sûr, ces trois personnes avançaient des 주장 qui ne seraient jamais acceptés dans le monde universitaire tout de suite, mais faisaient néanmoins un exposé qui devait être reconnu.
« La source, c'est ces deux-là. »
Miller en fut convaincu.
« Ils ont dû spéculer à partir des incidents survenus dans l'Empire. »
Puisque Albrecht avait demandé son avis concernant le sérum pendant leur visite à l'Empire, il avait enquêté sur le sérum dans une certaine mesure.
« Les données de recherche… »
Il serait juste de dire que cet étudiant a tout fait lui-même.
Il n'y avait aucune chance que les deux qui ne restaient ici que pour une courte durée sous prétexte d'expérience universitaire aient été d'une grande aide dans la préparation de l'exposé.
Les yeux de Miller étaient sur Levin.
« …Je le veux. »
Maintenant qu'il y pensait, il avait un peu de retard dans son travail récemment.
Cela voulait dire qu'il avait maintenant besoin d'un « assistant » très intelligent.
Un sourire tira le coin de la bouche de Miller.
L'expression de son visage rappelait celle d'un marchand d'esclaves regardant un esclave.