C'est déraisonnable.
… Enfin, c'est ce que pensait Vera.
Vera ne put s'empêcher de le dire. N'avaient-ils pas commencé cela pour corriger sa perception déformée ? N'était-ce pas pour identifier les facteurs incertains auxquels ils feraient face dans leurs projets futurs ?
Mais ce qui avait débuté dans ce but n'avait abouti qu'à alourdir son propre passé honteux, et il se trouvait en position d'être taquin pour cela. Si ce n'était pas déraisonnable, alors qu'est-ce qui l'était ?
« En fin de compte, ce qui vous laisse une bouée de sauvetage… »
Dans un petit jardin fleuri de l'Académie.
Au milieu d'un paysage luxuriant, avec des fleurs pointant timidement, Renee prit soudain la parole.
« … c'est la ruse et la méchanceté. »
De sa voix innocente caractéristique, accompagnée d'un faible sourire, elle fredonna ces mots, qui étaient l'une des choses embarrassantes que Vera avait dites la veille.
Vera baissa la tête. Une pointe de rancœur perçait dans ses mots.
« … Sainte. »
« Ce sont de beaux mots, non ? »
« Je vous en prie… »
« Pourquoi ? Parce que ça sonne trop bien ? C'était très impressionnant, on aurait dit que vous aviez des années d'expérience… bwah, heu, hum ! »
Renee éclata de rire en plein milieu de sa phrase, puis toussa.
Vera eut envie de se pendre.
'… Pour une raison ou une autre. '
Comment était-elle devenue quelqu'un qui prend plaisir à tourmenter les autres comme ça ? Comment était-elle devenue quelqu'un qui trouve de la joie dans les défauts d'autrui ?
Il ne put s'empêcher de ressentir de la rancœur.
C'était de la rancœur envers Renee pour n'avoir pas ignoré tout son passé embarrassant alors qu'elle avait passé l'éponge sur le sien.
Il voulut riposter. Il y songea, mais n'agit pas. Vera était assez intelligent pour savoir que c'était la pire des solutions.
Il poussa un soupir.
La honte était écrite sur tout son visage.
« … J'étais immature à l'époque. »
« Bien sûr, tout le monde a ces moments. Je comprends. »
« Oubliez-le, je vous en prie. »
« J'aurais voulu, mais malheureusement, j'ai une excellente mémoire. Vous le savez aussi, n'est-ce pas, Vera ? Je ne peux pas oublier quelque chose que j'ai entendu une seule fois. Pfiou, si j'avais grandi comme tout le monde, j'aurais été érudite. »
Vera plissa les yeux, comme s'il fusillait Renee du regard.
Renee, qui était bavarde, affichait une expression de délice évident.
Alors Vera dit quelque chose pour remettre Renee à sa place, ce qui était très rare.
« … Ce n'est pas gentil d'épingler les défauts des autres. »
« Nous ne sommes pas des inconnus, non ? Vous ne le savez pas, Vera ? Je deviendrai la vôtre. »
Ça ne marcha pas sur elle.
Un frisson parcourut l'échine de Vera, et son visage devint rouge pour une tout autre raison que tout à l'heure. Un « argh » lui échappa.
C'était un revers après l'autre.
Il avait essayé d'éviter l'embarras mais s'était retrouvé dans une situation encore plus gênante.
Vera ferma les yeux hermétiquement, comme s'il se sentait poignardé par la dague d'un assassin chevronné.
***
Sur la terrasse de la bibliothèque.
Levin, étudiant en histoire à l'Académie et chef d'équipe du projet de groupe de Renee et Vera, réfléchissait.
'Ai-je fait le mauvais choix ? '
Je pense que j'ai choisi les mauvais équipiers.
Les yeux verts de Levin scrutaient les deux personnes assises en face de lui.
Une Renee souriante tripotait les doigts de Vera tandis que celui-ci se tortillait, incapable de faire quoi que ce soit.
La scène était familière à Levin.
Une scène familière… en mal.
Il avait déjà fait équipe avec un couple qui l'avait horriblement tourmenté pendant son séjour à l'Académie.
Chaque fois qu'ils étaient assignés au même groupe pour un projet, ils ignoraient leurs notes et se concentraient à flirter l'un avec l'autre.
Levin le regretta.
Ces espèces antiques sont-elles parties avec mes crédits ?
Comment ai-je fini par être équipier avec ces gens qui se fichent de leurs notes ?
Ses dents claquèrent. C'était un spectacle insupportable.
À ce stade, Levin oublia que les deux étaient les seconds plus hauts gradés du continent, et se mit à maudire intérieurement.
'J'espère que vous trébucherez sur la route et que vous mourrez. '
Je croyais que c'était du sucre, mais c'était du sel.
Je croyais que c'était de l'eau, mais c'était de l'alcool fort.
Levin, un jeune homme timide de 20 ans qui n'avait jamais fréquenté de femme de sa vie, détestait quand les hommes et les femmes flirtaient devant lui.
Une étrange différence de température divisait la table.
Vera, qui en avait assez des pitreries de Renee, brisa l'ambiance.
« … Devrions-nous parler du projet maintenant ? Nous ne nous soucions pas du résultat, mais ce n'est pas le cas pour Levin, n'est-ce pas ? Je sais que le moins que nous puissions faire est de ne pas causer d'ennuis. »
Il continua. Afin d'esquiver les avances affectueuses de Renee sans l'offenser, il exposa méticuleusement ses raisons, et Renee acquiesça.
Soudain, le regard de Levin se porta sur Vera.
Il parut touché.
'Bien sûr ! Un Apôtre ne serait pas comme eux ! '
Il ne fermerait pas les yeux sur un équipier en difficulté pendant qu'ils flirtent.
Oubliant qu'il les venait de maudire un instant plus tôt, Levin ouvrit la bouche avec une expression radieuse.
« Alors, on commence ? »
« Bien sûr, comment pouvons-nous vous aider ? »
« Eh bien, j'ai apporté tous mes documents de recherche ! J'ai organisé tous les livres, et toutes les publications liées à cette époque ! Pourriez-vous me dire les différences entre ce que vous avez vécu et les données que j'ai rassemblées ? »
« Ça devrait aller, mais… n'en faites-vous pas trop tout seul ? On se sent vraiment coupables. »
« Ça… Ça va ! J'ai l'habitude de travailler seul… ! »
Pendant qu'il parlait, Levin fit l'étrange expérience de sentir son cœur s'effondrer à ce qu'il venait de dire.
Des larmes menacèrent de couler, mais il les retint.
Quoi qu'il en soit, c'est chouette d'avoir des équipiers coopératifs !
Renee inclina la tête devant Levin dont la voix commençait à trembler, puis acquiesça avant de se tourner vers Vera.
« Lis-le-moi, Vera. »
« D'accord. »
Vera prit le papier que lui tendait Levin et le lut.
Le support de présentation, s'étendant sur environ quatre pages, était organisé comme l'avait expliqué Levin, avec un focus sur le centre du règne d'Alaysia à l'Ère des Dieux.
Vera lut les documents et s'exclama intérieurement.
'C'est plutôt… '
C'est plutôt approfondi.
C'était aussi quelque chose que Vera ne pouvait pas négliger.
La raison n'était autre que la conversation qu'il avait entendue dans le grimoire entre Miller et Renee lors du premier cycle.
L'espèce antique déchaînée. Et au milieu de tout cela, Alaysia, qui visait l'Empire.
Ça aurait été bien si ça s'était terminé au cycle dernier, mais Alaysia était de nouveau en mouvement.
Un clone a déjà été créé et envoyé à l'Empire.
Bien que son but soit encore inconnu, ça ne se terminerait pas aussi facilement s'ils devaient affronter un autre clone comme la veille. Il serait donc bon que Vera en apprenne davantage sur elle.
Une dizaine de minutes après avoir lu le résumé, Vera regarda Levin avec surprise.
« Tu as fait tout ça tout seul ? »
« C… C'est quelque chose qui m'a toujours intéressé… »
Levin se gratta l'arrière de la tête et fit une mine embarrassée, puis demanda à Vera.
« Qu… qu'en pensez-vous ? Y a-t-il une erreur dans les documents ? »
Il demanda avec des yeux pétillants.
Celle qui lui répondit fut Renee.
« Eh bien, pour commencer, la partie sur les elfes est incorrecte. »
« Quoi ? »
Renee organisa les informations qu'elle avait entendues dans sa tête et les expliqua doucement.
« La partie sur les humains de la région centrale enlevant les elfes est fausse. Déjà, "enlever" n'est pas le bon mot, et la raison que vous avez mentionnée, "la physionomie", est également incorrecte. »
« C-Comment ça ? »
« Ce n'était très probablement pas un enlèvement mais un accord, parce qu'ils se regardaient d'égal à égal. »
Levin inclina la tête car il y avait quelque chose qu'il ne comprenait pas dans ce que Renee avait dit.
« Les elfes ne sont-ils pas asexués ? »
« Ils le sont, mais ils s'associent avec d'autres espèces. J'ai entendu dire qu'ils ne différencient pas les genres quand ils choisissent leur partenaire. »
« Comment savez-vous cela… »
« Parce que je les ai rencontrés. »
Renee raconta son expérience quand elle avait rencontré Friede dans les Grandes Forêts.
… Bien sûr, elle ne s'embarrassa pas d'inclure la partie où une famille s'était disloquée à cause du divertissement de Friede.
Les yeux de Levin clignotèrent aux mots de Renee. Il la fixa un moment, puis, réalisant ce qu'elle voulait dire, sa bouche s'ouvrit grand.
« Vous… vous êtes allée aux Grandes Forêts ? Pour de vrai ? De vrais elfes ? Non, alors Aedrin… ! »
« Je l'ai rencontrée ? C'était juste un très grand arbre. Je ne peux pas expliquer à quoi elle ressemble parce que je suis aveugle. »
Elle le dit comme si ce n'était pas grand-chose.
Levin sentit son cœur battre la chamade à cette remarque en apparence indifférente.
« Y… y en a-t-il d'autres… »
En avez-vous vu d'autres, des espèces antiques ou semblables ?
Il essaya de demander ça, mais il était trop stupéfait et les mots ne sortirent pas.
Sa réaction était un mélange d'excitation et d'impatience.
Heureusement, ses intentions furent comprises par Renee, et elle répondit avec un grin.
« Heu, je ne sais pas si ça sera utile, mais j'ai rencontré les Disciples de la Nuit et les Dragoniens. Il y a aussi Orgus… »
« Orgus ! »
Bam !
Levin bondit sur ses pieds, agrippant la table.
Son visage s'illumina.
'Jackpot ! '
Pensa Levin.
Il pensa qu'il pouvait réussir le projet de groupe haut la main.
Il pensa que s'il le faisait bien, très bien, il pourrait même attirer l'attention du Professeur Miller.
Aspirant à devenir étudiant diplômé à l'Académie, Levin sentit un frisson lui parcourir l'échine face à la chance dont il n'osait même pas rêver.
***
En début de soirée, au coucher du soleil.
Après être rentrés au dortoir, ayant terminé les préparatifs de leur projet de groupe, Renee parla.
« C'était amusant, non ? »
Vera, qui sirotait son thé, leva les yeux et demanda en retour.
« Vous parlez du projet de groupe ? »
« Oui, l'histoire. C'était un peu amusant de tout disséquer un par un et de comparer à ce qu'on a vécu, non ? J'ai soudain pensé à ça pendant qu'on le faisait. Je me suis rendue compte que ce qu'on faisait pourrait devenir quelque chose de grand dans le futur. Je me suis dit que ce serait amusant de le voir plus tard. »
« Ce sera possible, parce que vous êtes la Sainte. »
Vera répondit en acquiesçant avec un petit sourire face au bavardage sans fin de Renee.
Il pensa en silence.
'Je suis contente qu'elle s'amuse. '
Il était soulagé de voir Renee profiter de la vie à l'Académie.
C'était rafraîchissant de la voir heureuse pour des choses aussi triviales que les filles de son âge. Même si elle avait un peu… une personnalité méchante, ça faisait partie de son charme.
Vera sentit une vague de joie monter en lui en réalisant que la lumière qu'il voulait protéger était juste devant lui.
« Ah, la partie sur Alaysia était un peu inattendue. Je pensais qu'elle était une reine très intelligente, mais quand on regarde de près, elle ne l'était pas vraiment, non ? J'ai été surprise d'apprendre que la raison pour laquelle elle a fait la guerre à Maleus, c'était parce qu'elle voulait utiliser les Chevaliers de la Mort pour l'agriculture. »
« J'imagine que ce n'était pas la seule raison. Pourtant, n'a-t-elle pas le surnom de "Plus Petit Monde" ? »
« Hmm… Je suppose ? J'ai toujours l'impression que l'image que j'avais d'elle s'effondre. »
« … Il est encore trop tôt pour le dire. Le cadavre que j'ai vu dans l'Empire… rien qu'en regardant les clones, on voit qu'elle n'est pas simplement une personne sans cervelle. »
« Rien qu'en regardant ce qu'elle fait, c'est clairement une folle. »
« Ça peut être plus dangereux. Ne sont-ce pas les folles qui useraient de n'importe quel moyen pour obtenir ce qu'elles veulent ? »
Alors que Renee continuait à parler, quelque chose dans ce que Vera avait dit attira son attention, puis elle lâcha sur un ton taquin.
« Comme on s'y attend du Roi des Bas-Fonds… ! On dirait que vous avez une certaine familiarité avec la folie, hein ? »
Vera tressaillit.
Sa tête se tourna vers Renee. Sa peau était très rouge, et ses pensées étaient sens dessus dessous.
« … Pourquoi vous me faites ça ? »
Sa voix tremblait pitoyablement avec un sentiment d'injustice.
Renee essaya de retenir le rire qui allait éclater, et répondit intérieurement en silence.
'Parce que c'est amusant. '
Je n'y peux rien puisque tu réagis comme ça.
C'était l'état d'esprit d'une tourmenteuse vicieuse qui ne montrait ni compréhension ni empathie pour les sentiments de la victime.
Quand Vera fut au dortoir ce soir-là, il ne put retenir sa colère et cassa son lit. C'était quelque chose que Renee ne saurait jamais pour le reste de sa vie.