Elle était envahie par l'incrédulité.
Elle ne parvenait pas à identifier d'autre émotion que celle-ci après ce qu'il avait fait dès l'ouverture des yeux.
Renee inspira profondément et se recomposa.
'…Oui, je m'y attendais.'
N'était-ce pas le passé que Vera rechignait à évoquer ? C'était le passé qui l'avait tenu en haleine jusqu'au moment où le sort fut lancé.
Il l'avait sans doute prévu. Bien que Renee se fût promis de l'accueillir avec largesse et de mener la chose à bien sans encombre…
'…Non, c'est impardonnable.'
Elle était en colère.
Pas pour une autre raison.
C'était de la colère face au passé de Vera, qui allait bien au-delà de la débauche.
C'était de la colère face à sa bassesse à faire semblant d'être innocent maintenant alors qu'il avait vécu ainsi.
'…On en parlera plus tard.'
L'expression de Renee s'assombrit. Ce fut une rage silencieuse, ardente.
Une fois tout ceci terminé, il devra me donner une explication convaincante.
Pensa Renee.
Naturellement, l'hypothèse de Renee selon laquelle Vera menait une vie lubrique et autocentrée était quelque peu éloignée de la vérité.
Vera regarda Renee et songea.
'Dix mille pièces d'or au minimum.'
C'était un « produit » qui pourrait atteindre ce prix s'il était mis en vente à la salle des enchères du marché noir.
C'est exact. Vera considérait Renee comme un produit.
Il la regardait avec une convoitise pour l'argent, pas pour son corps.
C'était un homme profondément enraciné dans la méfiance et une cupidité sans fin. Parce que c'était ce qu'il était. Quand Vera regardait Renee, il ne s'émerveillait pas de sa beauté, mais de sa valeur.
Le regard de Vera transperça Renee.
Son ricanement était plein de joie.
'Quand devrais-je la mettre aux enchères ?'
Parlant de ça, il était à peu près temps que certains artefacts arrivent.
'Alors, si je mets cette fille en dernier…'
La réponse sera très bonne.
Comme il y songeait, Vera fronça soudain les sourcils.
Ce n'était pour aucune autre raison. C'était parce que la pensée qui lui vint involontairement à l'esprit pendant qu'il réfléchissait fut : « Devrais-je la mettre aux enchères ? »
Même Vera fut surpris par ses propres pensées.
Compte tenu de la valeur de cette femme, il était tout à fait normal de la mettre aux enchères, mais Vera n'aimait pas cette idée du tout.
S'il devait remonter à l'origine de cette pensée, la réponse se résumerait à ceci.
'…Je veux l'avoir.'
Il ne voulait pas la donner à quelqu'un d'autre.
Vera était envahi par un sentiment qui ne pouvait être décrit que comme de la possessivité.
Il se sentit perplexe.
Il n'avait jamais ressenti de possessivité envers qui que ce soit de toute sa vie et considérait même les humains comme les bêtes les plus hideuses au monde. De ce fait, ressentir de la possessivité pour un être humain lui paraissait totalement étranger.
D'une certaine manière, c'était à cause des émotions désormais gravées dans son corps actuel, mais c'était une cause et un effet que le Vera du passé n'aurait pas pu connaître.
Le silence s'abattit sur la pièce.
C'était un silence né de Renee, qui serrait la mâchoire de colère, et en même temps de la perplexité de Vera et de sa propre réaction.
Vera fronça les sourcils, et examina à nouveau Renee d'un air sombre, songeant qu'il devait comprendre pourquoi il agissait ainsi.
Il l'examina attentivement un moment, puis ses yeux s'écarquillèrent et il parla.
« Vous êtes aveugle, n'est-ce pas ? »
Il réalisa que Renee était aveugle.
Vera sourit à nouveau.
Cela réduisait la valeur du produit. Il ne tirerait pas autant de profit qu'il le pensait s'il la vendait.
Ce fut une réaction naturelle à cette pensée, juste un prétexte, mais Vera s'en moquait.
Inutile d'y réfléchir davantage puisque une raison « inévitable » de la garder venait d'apparaître.
Vera caressa doucement les lèvres de Renee, ressentant un sentiment de délice.
Le corps de Renee tressaillit, arrachant un ricanement à Vera avant qu'il ne parle.
« Vous êtes une fille très chanceuse. »
C'était une femme fortunée, songea Vera, et il continua.
« Remerciez les cieux. Vous n'avez plus à vous soucier d'être vendue sur un caprice de ma part. »
Ses prunelles grises sombres brûlaient intensément. Au fond de ses yeux finement courbés brillait un désir possessif clair qui ne se cachait plus.
« Oui, ça me va. À partir d'aujourd'hui, vous serez mon animal de compagnie. »
La main qui caressait ses lèvres et ses joues bougea.
Elle alla plus loin vers ses oreilles, caressant doucement le lobe de l'oreille de Renee.
« Maintenant, je vais faire une offre que je n'ai jamais faite à personne auparavant. Si vous vous tenez sage et restez obéissante, je vous accorderai une récompense très généreuse. Vous pourrez manger toutes sortes de mets délicats à chaque repas, vous aurez des esclaves à votre service, et si vous le désirez, je pourrai vous accorder du pouvoir. »
Il le pensait.
C'était un jouet délicieux qui éveillait en lui une sensation qu'il n'avait jamais ressentie de sa vie.
Il lui donnerait tout cela volontiers si elle le désirait.
« Cependant. »
Poigne—
Vera posa sa main sur la nuque de Renee, et continua d'une voix dépourvue de rire.
« Vous ne devez pas être cupide. Vous devez toujours connaître votre place. Vous êtes un animal de compagnie, une possession. Vous ne devez regarder nulle part ailleurs. Ne pensez même pas à me poignarder dans le dos. Il n'y a qu'une seule chose, et c'est que vous devez vivre pour moi. »
Le corps de Renee se raidit. Une expression interdite monta sur son visage, suivie d'un battement de cœur.
'C'est…'
Ce n'est pas… plutôt sympa ?
La pensée lui échappa. Renee frémit en réalisant ce qu'elle pensait.
'C-Calme-toi !'
Renee, qui vacilla face à l'audace de Vera qu'elle n'avait jamais reçue auparavant, se calma, réprimant les commissures de sa bouche qui tressaillaient.
Pendant ce temps, Vera s'approcha d'elle et lui murmura quelque chose à l'oreille.
« Je suis un homme qui valorise les promesses plus que tout, alors vous pouvez me faire confiance là-dessus. Maintenant, hochez la tête si vous comprenez. »
Renee, qui faillit hocher la tête inconsciemment face à sa voix feutrée chargée de chaleur, cria intérieurement de surprise que son corps bouge de son propre chef.
'Non, ce n'est pas ça !'
Peu importe à quel point il était insolent, ce n'était pas Vera.
J'aime qu'il soit honnête, et j'aime qu'il montre ses émotions si ouvertement, mais ce n'est toujours pas le même Vera !
Renee se mordit la lèvre avec force pour chasser ces pensées, puis durcit son expression et répondit hautement.
« Je ne veux pas ! »
Elle repoussa la main de Vera.
Elle le fit fièrement, la poitrine bombée.
Vera, qui était stupéfait et avait l'air hébété, ricana soudain.
Normalement, il lui aurait giflé la joue ou brisé le cou.
Cependant, ce que Vera ressentit sur l'instant fut du délice.
« Alors tu es une salope avec un côté agressif, hein ? »
Cela signifiait qu'elle ne serait pas si facile. C'est exact. Ce serait plus amusant ainsi.
Vera éclata de rire à cette pensée, et le visage de Renee se plissa étrangement.
'C'est un pervers ?'
C'est ça, le truc de Vera ?
Il prend du plaisir à être rejeté ?
C'est pour ça qu'il a refusé mes aveux jusqu'à maintenant et a choisi d'être tourmenté de cette façon ?
Ce fut une pensée fugace.
Puis Renee, qui retrouva sa confiance en Vera et songea : « Quoi qu'il en soit, ce ne peut pas être ça, non ? », eut une expression tourmentée comme si elle souffrait, puis se souvint de son objectif initial.
'D'abord, je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de différence par rapport à ce que Vera se souvient jusqu'à présent.'
Mis à part son impression qu'il était plus pourri qu'elle ne le pensait, il ne semblait pas y avoir de parties déformées de sa mémoire ou de sa perception.
'Si c'est le cas, le problème a dû survenir après qu'il m'ait rencontrée lors du cycle précédent.'
En fait, il devenait de plus en plus clair qu'il n'y avait rien à gagner à creuser plus avant du côté de Vera.
'Que dois-je faire maintenant…'
Miller a dit que le sort durerait une journée.
En d'autres termes, c'était le temps pendant lequel ce « Vera voyou » serait dehors.
'…Je dois encore aller en cours.'
Est-il possible d'emmener ce « Vera » en cours ?
Avoir soudain des pensées sceptiques, Renee poussa un gros soupir, et le front de Vera se plissa.
« Vous venez de soupirer ? »
« Quoi ? »
« Alors tu fais la maline devant moi, hein ? »
Vera croisa les jambes et continua de parler sur un ton d'avertissement.
« Je peux te pardonner de faire la difficile, mais soupirer, c'est trop insolent. »
L'instant où il prononça ces mots, Renee ressentit une « rage » venir de quelque chose au fond d'elle.
Elle était de quelque façon furieuse.
Elle ne put s'empêcher de se sentir méprisée.
Renee, qui plissa les yeux face à ces pensées, ne daigna pas chasser ces sentiments et prit plutôt une décision.
'J'ai l'impression qu'on perd du temps comme ça de toute façon.'
Si elle devait faire ça, mieux valait lui attacher une laisse et le trainer partout.
Renee, songeant qu'elle avait tout vu et qu'il n'y avait plus de raison de se retenir, sourit.
Puis, elle'ouvrit la bouche.
« Si mon comportement ne vous plaît pas, frappez-moi. »
…Ce fut une déclaration qui lui fit réaliser une fois de plus à quel point l'environnement est important pour les gens.
L'expression de Vera se durcit.
« Quoi ? »
« Essayez de me frapper. »
Ce fut une réaction naturelle à son attitude arrogante.
Comme c'est souvent le cas pour les gens qui se retrouvent dans des situations dont ils n'auraient jamais rêvé, Vera leva la main, consterné d'entendre quelque chose qu'il n'avait jamais imaginé entendre.
Il semble qu'elle doive être « éduquée ».
Il faudrait peut-être la frapper quelques fois pour qu'elle connaisse sa place.
Au moment où Vera abattit sa main avec ces pensées…
Boum—!
Vea sentit sa poitrine se serrer comme si elle allait éclater.
« Argh ! »
Le corps de Vera chancela, et ses yeux s'écarquillèrent.
Renee sourit en le sentant porter la main à sa poitrine.
« Pourquoi ? Vous n'allez pas me frapper ? »
Naturellement, Renee était confiante car elle savait que cela arriverait.
'C'est exactement ce que Vera a dit.'
Juste avant que le sort ne soit lancé, les paroles de Vera lui revinrent en mémoire.
– D'abord, provoquez-moi. Si c'est le moi du passé, je me jetterai sur la Sainte à la moindre provocation. L'instant où je le ferai, je serai retenu par le Serment, et je ne pourrai plus m'en donner à cœur joie.
– Cela marchera ?
– J'en suis certaine avec ça, alors soyez tranquille. À cette époque, je craignais de rompre le Serment plus que la chute du ciel.
Il avait raison de dire qu'il foncerait tout de suite sur une provocation « légère ».
'Avec ça, j'ai attaché la laisse.'
Il ne me reste plus qu'à le rendre docile et à le trainer toute la journée.
« Qu'est-ce que… »
Un grognement étouffé s'échappa de la bouche de Vera.
Vea leva les yeux vers Renee avec une expression désemparée, haletant.
C'était une sensation horrible, trop familière. Et en même temps, quelque chose qu'il ne voulait plus jamais ressentir. Sa réaction fut de la surprise face à la sensation d'être réprimé par le Serment.
« …Quoi… Qu'avez-vous fait ? Vous, putain. »
Dit-il en grinçant des dents, et Renee ricana.
« Oh mon Dieu, que dois-je faire ? Je ne suis pas une putain. »
Peu après, elle se leva, frappa le sol de sa canne et fit un pas vers Vera. Puis elle baissa le regard dans la direction où elle sentait la présence de Vera.
« Maintenant, vous devriez m'appeler "Sainte" poliment. »
Elle le fit dans l'intention de bien lui faire comprendre la hiérarchie entre eux.
À cela, Vera sentit son cœur s'effondrer.
'Sainte…'
Parce qu'au moment où il l'entendit, il ressentit une sensation glaciale lui parcourir l'échine.
Il n'y avait qu'une seule personne sur le continent qui pouvait être appelée Sainte.
La Maîtresse du Royaume Saint Elia.
L'Apôtre du Seigneur.
Elle était devant ses yeux, et son Serment était tordu pour une raison quelconque.
Tout cela ne signifiait qu'une chose.
'…Je me suis fait prendre.'
Le Royaume Saint a découvert son existence, son Stigmate.
Cette réalisation remplit Vera de désespoir.