À ces mots, la réaction immédiate de Vera fut le déni.
« Y a-t-il un autre moyen ? »
Ce fut une réaction naturelle.
Ses perceptions avaient pu être altérées, et certaines choses n'étaient peut-être pas vraies, mais un point demeurait inchangé : il avait mené une vie de mal dans les bas-fonds.
Si cette personnalité ressortait à l'instant, il exposerait crûment son passé non pas à n'importe qui, mais à Renee.
Comme la plupart des gens, Vera avait une histoire qu'il préférait oublier, et ce passé sombre était quelque chose qu'il avait lui-même forgé à l'époque.
Autrement dit, montrer à Renee ce qu'il était à ce moment-là était pour Vera plus terrifiant que la mort.
Dites-moi qu'il existe un autre moyen.
Vera posa la question avec cette pensée en tête, mais la réponse qui revint piétina complètement le cœur de Vera.
« Non, je ne crois pas ? »
Ce fut une réponse très ferme de la part de Miller, qui ne semblait pas tolérer la moindre objection.
« Comment l'expliquer… n'est-ce pas généralement le cas ? Si quelqu'un dit qu'il est malade, ne faut-il pas d'abord examiner la zone affectée et les symptômes ? Il faut faire cela pour pouvoir soigner. C'est la même chose ici. Nous devons faire ressortir votre personnalité de ce moment-là et observer vos paroles et vos actes. Ainsi nous pourrons voir en quoi elle diffère de votre moi habituel et la corriger. »
« …Si c'est basé sur mes souvenirs, ma personnalité agira aussi selon la mémoire altérée, donc on ne pourra pas la vérifier. »
« Ne vous en faites pas. Ce n'est pas de l'hypnose ordinaire, mais une hypnose par la sorcellerie. Il est possible de faire ressortir temporairement votre personnalité d'avant l'altération. »
Après avoir fini sa phrase, Miller bombilla fièrement le torse et ajouta sur un ton fanfaron.
« Franchement, vous devriez savoir quelle chance vous avez. La vérité, c'est qu'il est rare que quelqu'un puisse faire autant. Ce que je veux dire, c'est que la sorcellerie de ce niveau ne peut être tentée que par quelqu'un comme moi. »
Pourquoi un type comme lui devait-il avoir une capacité aussi inutilement utile ?
Vera sentit l'effarement.
« Un endroit où fuir… »
Il n'y en avait pas.
Ses yeux se mirent à trembler de façon incontrôlée.
Peu après, son regard errant se tourna lentement vers Renee.
Il souhaita vainement qu'elle objecte, mais…
…L'expression de Renee était une excitation pure.
Vera ferma les yeux hermétiquement.
Pendant ce temps, Renee s'écria sur un ton enthousiaste.
« Ça a l'air drô… non, je veux dire, c'est une excellente idée ! »
Quel intérêt de corriger ses mots après les avoir déjà tous dits ?
Vera lança un regard noir à Renee, mais naturellement, Renee ne pouvait pas le voir râler.
L'air très satisfaite, Renee continua de réfléchir.
« Le Vera du passé… »
Ce qu'elle voulait dire, c'est qu'elle allait voir le jeune Vera.
Il n'aurait pas été un voyou banal, à en juger par ce qu'il essayait de cacher, regretter et éviter de mentionner. Cela gagnait en crédibilité puisqu'elle l'avait elle-même vécu.
Cependant, Renee n'était pas inquiète.
« Grâce au serment. »
Quoi qu'il arrive, tant qu'il l'aurait, elle pourrait contrôler le Vera du passé.
Quelle que soit la qualité de la sorcellerie de Miller, il ne reviendrait pas pour lui reprendre et annuler le pouvoir de Vera.
Pour résumer l'histoire…
« C'est l'heure de regarder le passé sombre de Vera ! »
Oui, maintenant qu'elle y pensait, c'était bien ça. C'était trop injuste.
Elle avait montré à Vera toutes sortes de côtés laids et honteux d'elle-même, mais Vera ne lui avait jamais montré les siens.
Il n'y avait aucune faiblesse à exploiter.
Ce n'était pas normal.
Vera avait vu son côté laid, donc elle devait voir le côté laid de Vera.
Renee sourit et hocha la tête, fort satisfaite d'avoir eu une idée aussi audacieuse pour quelqu'un dont l'histoire sombre était étalée au grand jour pour tous. Sans son consentement.
« Commençons. »
Ses mots sonnèrent comme une condamnation à mort pour Vera.
***
On a dit un jour : « Si tu ne peux pas l'éviter, profite-en. »
Vera se trouvait maintenant en position de répondre à celui qui avait dit cela.
Pourriez-vous apprécier d'avoir un couteau sous la gorge ?
« Vous feriez peut-être bien de reconsidérer, Sainte… »
« Y a-t-il un autre moyen ? »
Vera plissa les yeux.
Assis sur un banc ensoleillé dans le jardin devant le dortoir, Vera ressentit bizarrement une sorte d'engourdissement en voyant Renee fredonner.
Les paroles de Miller juste avant son départ repassaient dans son esprit.
– Commençons par le point le plus lointain dans le passé et remontons, en vérifiant chaque mémoire à partir du moment où elle a commencé à se déformer.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
En d'autres termes, il révélerait son passé un par un, en commençant par les parties qui n'avaient pas encore été altérées.
C'était littéralement le tuer deux fois.
Si le point de départ de sa mémoire fabriquée était sa première rencontre avec Renee du cycle précédent, alors les parties à vérifier cette fois dataient de sa vingtaine. Une époque où il avait fini par unifier les bas-fonds et fait un pas dans la société aristocratique, mais où ses efforts avaient été vains.
C'était quand il étendait lentement ses affaires depuis le centre du continent. Il était déjà un adulte avec du pouvoir. À l'époque, c'était un voyou qui se croyait au-dessus de tout.
« …Sainte, c'est plus grave que vous ne le pensez. »
« Gravement amusant… Non, pardon. »
Renee ne termina pas sa phrase et frissonna.
Un sourire incontrôlable apparut sur ses lèvres.
Les yeux de Vera se rétrécirent.
« Sainte… »
« Ehem… ! »
Sa fausse toux ne servait à rien. Il avait tout entendu.
Elle en profitait.
Il était clair que Renee s'amusait plus que jamais.
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Comment pourrions-nous savoir si on ne le fait pas ? »
« … »
Même si la situation était quelque peu ridicule, il ne pouvait pas la réfuter.
Vera soupira profondément.
Il n'y avait vraiment nulle part où fuir.
Il ne lui restait qu'une option.
« S'il vous plaît… »
Il espéra que son moi passé ne ferait rien de honteux.
Pour la première fois de sa vie, Vera se mit à prier les Dieux, chose qu'il n'avait faite ni à l'heure de sa mort ni pendant sa régression.
***
Pendant que le sort se préparait, Vera fit ses propres préparatifs, comme du bétail qu'on mène à l'abattoir.
C'était le minimum pour empêcher son moi passé de se déchaîner en ressurgissant.
« …J'ai visité l'Académie à cette époque. »
C'était pour recruter des talents.
C'était un bâtard avide qui n'avait rien et cherchait quelqu'un pour être ses bras et ses jambes.
« Walter. »
Il était assez utile, mais à la fin il avait poussé ses détournements trop loin, alors Vera lui avait lui-même brisé le cou.
Heureusement, il était encore en classe de fin d'études dans cette vie.
« Mettez ses informations sur la table. »
Ensuite, il changea de logement pour les quartiers où il avait séjourné dans sa vie précédente, afin que le lui passé ne se sente pas dépaysé en se réveillant.
Vera examina les quartiers, aménagés le plus fidèlement possible à sa mémoire, et acquiesça légèrement.
« Cela devrait… »
Suffire à prévenir les situations imprévues dans une certaine mesure.
Quand il réalisera que les conditions du serment ont changé, il sera trop tard.
« La Sainte sera déjà à vos côtés. »
Il prendrait soin de Renee même en rampant, parce que la seule chose qu'il craignait à cette époque était de ne pas pouvoir tenir son serment.
Un long soupir s'échappa de la bouche de Vera.
« …S'il vous plaît. »
Il pria une fois de plus.
S'il te plaît, ne fais rien de honteux, ne vas pas trop loin même en te déchaînant.
– Une fois le sort terminé, vous pourrez vous rappeler ce que vous avez fait sous l'emprise du sort pour vous auto-vérifier.
Comme l'avait dit Miller, si vous avez fait quelque chose de honteux, cela vous hantera sous forme de mémoire.
Cela signifiait qu'il était impossible de continuer à faire l'ignorant.
Pendant que cette pensée se poursuivait, Renee parla.
« C'est prêt ? »
« …Oui, cela devrait suffire à m'empêcher de me déchaîner au moment où j'ouvrirai les yeux. »
« Vous êtes très minutieux. »
Elle avait l'air un peu agacée en disant cela.
Renee, qui était juste à côté de Vera pendant qu'il préparait tout méticuleusement, ne put s'empêcher de penser.
« Est-ce nécessaire ? »
« C'est un anxieux, même avec tout ça. »
La réponse de Vera resta ferme.
Face à sa réponse, Renee se sentit plus curieuse que tendue.
« …Un passé honteux inimaginable ! »
Que ce soit grâce au pouvoir de son amour, Renee trouva les actes de Vera plutôt mignons. Ayant envie de le taquiner, elle hocha la tête avec entrain.
« Hmm ! Allons appeler le Professeur ! »
« …D'accord. »
Bien sûr, ces réactions ne firent que glacer davantage le cœur de Vera.
***
Le sort s'activa.
Miller, qui avait apporté une panoplie de réactifs et d'outils inconnus, hypnotisa Vera et l'endormit, puis il parla avant de quitter la pièce.
« Pour l'instant, je vais partir, car nous devons minimiser les variables au maximum. Si vous avez besoin d'aide, vous pouvez tirer la fusée de détresse dans le ciel. Pour ce faire, vous devez… »
« Pointer la partie convexe vers le ciel et y infuser ma divinité ? »
« Oui, donc vous le savez ! Alors, j'y vais ! »
Clac—
Miller quitta la pièce.
Renee resta dans la pièce, écoutant la respiration douce de Vera, assise sur une chaise.
« Maintenant que j'y pense. »
C'était la première fois qu'elle regardait Vera s'endormir.
Non, « regarder » est trompeur.
« Bref… »
Cela parut étrange à Renee parce qu'elle avait l'habitude de toujours voir Vera éveillé et alerte.
Pendant que Renee ricanait à ces pensées, un certain temps s'écoula.
Froufrou—
Vera se tourna et se retourna.
Il semblait se réveiller.
Alors que le corps de Renee se tendait, Vera ouvrit les yeux.
***
Vera ouvrit les yeux lentement et fixa le plafond d'un air hébété.
Un plafond inconnu.
Un air inconnu.
En continuant à réfléchir, Vera finit par en trouver la cause.
« …Je suis venu à l'Académie. »
C'était un voyage éprouvant pour gérer les bas-fonds, qui ne regorgeaient que d'idiots.
« J'ai déjà sélectionné quelques candidats. »
Il s'était endormi en pensant qu'il continuerait l'esprit clair une fois réveillé.
Vera, qui s'assit lentement en reprenant conscience, tressaillit immédiatement en sentant la présence de quelqu'un d'autre.
Il tourna la tête d'un mouvement sec.
Devant lui se tenait une fille inconnue en uniforme scolaire bleu marine.
Son corps se raidit instantanément, et son visage se crispa.
La première chose que fit Vera fut d'attraper le cou de la fille et de le saisir.
Poing— !
« Kugh… ! »
Un souffle étouffé s'échappa de la fille.
« Ne fais pas tout un cinéma. Je ne t'ai pas saisie si fort. »
Il grogna sur un ton menaçant.
« Qui es-tu ? »
Les mots furent prononcés avec un froncement de sourcils féroce.
Cependant, il n'y eut pas de réponse.
Surprise par la soudaineté de la situation, la fille continuait à émettre des sons de toux.
Vera, qui réalisa tardivement que la fille n'était peut-être pas une assassine, desserra son étreinte et se mit à réfléchir.
Il ne savait pas qui elle était, mais elle n'était pas assez forte.
« La raison pour laquelle elle est ici… »
En continuant à réfléchir, il en vint à une hypothèse probable.
« Ah. »
Un ricanement s'échappa des lèvres de Vera.
« Ce doyen de vôtre est quelqu'un de bien matériel. »
Ça valait le coup. Devrait-on dire ça ?
« Il m'offre un joli jouet. »
Un sourire vicieux se dessina au coin de sa bouche.
« Hmm… »
Se détendant un peu, Vera saisit la fille par le menton et inspecta son visage avant de parler.
« Il m'a envoyé quelque chose de plutôt pas mal. »
De la satisfaction perçait dans sa voix.
Renee frissonna aux mots qu'elle entendait.
Des gestes brusques, des paroles incompréhensibles.
Renee, qui reprenait ses esprits tardivement, pensa.
« Il est… »
Encore plus pourri que je ne le pensais ?