Le hallucination du Démon des Rêves fut brisée.
Se réveillant dans son lit au logement, Vera fixa le plafond d'un air absent, cherchant à se recomposer.
Un tremblement persistait encore au bout de ses doigts.
C'était la sensation de lui avoir planté sa lame en plein cœur de ses propres mains.
Vera ferma les yeux un instant et inspira longuement pour se calmer, puis se leva et franchit la porte.
Il tituba jusqu'au bâtiment voisin, y entra et s'arrêta devant une porte précise.
Devant la porte solidement close, Vera leva lentement la main et frappa.
« Êtes-vous là, Sainte ? »
— Entrez.
Une voix hébétée vint de l'intérieur.
Vera tourna lentement la poignée et entra, puis posa son regard sur Renee, assise sur le lit.
Elle avait l'air de venir de se réveiller.
On le devinait à ses cheveux blancs ébouriffés, son expression vide et ses yeux bleus sans mise au point.
Vera la regarda un moment, puis s'approcha d'elle d'une voix forte et demanda.
« … Vous n'avez pas été blessée, j'espère ? »
« Non. Comment est la situation dehors en ce moment ? »
« Le soleil vient à peine de se lever. Je ne pense pas que le grimoire se soit activé il y a bien longtemps. »
« Tant mieux. »
« C'est vrai. »
Vera acquiesça et porta son regard vers la fenêtre.
Sous le ciel qui bleutait lentement, des étudiants en pyjama sortaient un à un par l'entrée principale du dortoir de l'Académie et regardaient autour d'eux.
Tous avaient l'air hébétés.
Vera parla tout en les observant.
« … On peut en rester là, comme un petit épisode amusant. »
Ce fut une nuit étrange où chacun fit un rêve marquant, et heureusement, il semblait que tout le monde ait réussi à passer outre.
Renee hocha légèrement la tête aux mots de Vera, puis tendit lentement la main et posa la sienne sur le dos de celle de Vera.
« … Ça va, Vera ? »
C'était à propos de ce qu'avait fait Vera à la fin de l'hallucination.
Elle se demandait s'il en avait été atteint et s'il avait dû veiller sur elle alors que son cœur saignait encore.
Le regard de Vera vacilla un instant face à sa question sincère, puis il répondit avec un petit sourire.
« Je vais bien. Merci pour votre sollicitude. »
Il prit la main de Renee en répondant.
Il était rempli de gratitude.
Il était reconnaissant à Renee d'avoir été là pour lui à cet instant, lui permettant de tourner la page de son passé.
***
Quelques heures plus tard, après avoir confirmé qu'ils allaient tous deux bien, ils se séparèrent à nouveau pour se préparer. Ils s'assirent sur une terrasse dans un coin isolé de l'Académie et firent le point sur ce qui venait de se passer.
« Pour l'instant, au moins, on connaît notre prochaine destination. »
Renee prit la parole.
Vera acquiesça et continua.
« Oui, il faudra aller chercher Maleus et trouver cette "couronne" ou quoi que ce soit. »
C'étaient les mots de Renee du premier tour, juste avant que l'hallucination ne se brise.
Chercher Maleus et recevoir la "couronne".
C'était un objet qui avait temporairement ressuscité Vera dans sa vie précédente, et en même temps, un indice sur le tour précédent, enveloppé de mystère.
L'expression de Renee s'assombrit.
« … Maleus est. »
« À l'extrémité est, au Berceau des Morts. »
« Huuu… »
Elle laissa échapper un soupir.
« Suis-je en pèlerinage ou en tournée pour voir les espèces antiques ? »
Dit-elle avec un ricanement.
Même en le disant, elle trouvait que c'était une métaphore très plausible.
N'est-ce pas ?
Terdan, Aidrin, Orgus, le clone d'Alaysia qu'elle avait vu dans l'Empire, et maintenant « Maleus, le Roi de la Chair Pourrie » au Berceau des Morts.
Ça en faisait cinq. Et à ce rythme, ils risquaient de tous les neuf rencontrer.
« Quelqu'un est-il déjà allé au Berceau des Morts et en est revenu vivant ? »
« … Ce n'est pas inconnu, mais d'après ce que je me souviens de l'histoire, ceux qui sont revenus ont souffert longtemps avant de mourir. »
Vera parla avec un air soucieux.
« … Il doit y un moyen, puisqu'elle nous a dit d'y aller. »
Il le dit d'une voix sans vie.
Tap. Tap.
Alors que ses pensées se poursuivaient, ses doigts tapotèrent inconsciemment la table.
Vera y réfléchit un moment avant de finalement trouver une réponse.
« Je pense qu'on devrait d'abord rassembler des informations. Ça ne devrait pas être trop difficile vu qu'on est à l'Académie, de toute façon. »
« Oui, tant mieux. La suite… »
Renee ne finit pas sa phrase, puis ajouta.
« … Au fond, le Roi Démon est aussi une espèce antique. C'est comme ça qu'il faut le voir, non ? »
Elle parlait des traces du Roi Démon qui avaient suivi leur route.
Vera répondit à Renee par un hochement de tête.
« C'est une façon valable de le voir. Compte tenu du comportement des autres espèces antiques par le passé, le Roi Démon a aussi prévalu en tant qu'espèce antique. »
Heureusement, ils avaient pu identifier le Roi Démon par élimination.
« … Ardain. »
Ardain, le Sacrifice Éternel.
La première des créatures du Seigneur, et en même temps, celle qui subsistera jusqu'à la fin.
Une espèce antique entourée de mystère, avec aussi peu d'informations qu'Orgus.
Ce devait être le Roi Démon.
« C'est une montagne après l'autre. »
« Il doit y avoir un moyen. Je suis sûr qu'elle ne m'a pas fait régresser sans contre-mesure. »
« … Quelle femme diabolique. »
Renee fronça les sourcils en marmonnant ces mots.
Un frisson parcourut l'échine de Vera.
Il repensa à quelque chose en la voyant comme ça.
— Plantons-lui une lame vite fait et tirons-nous d'ici.
Au dernier moment de l'hallucination, l'attitude de Renee, qui parlait les jambes croisées comme pour se débarrasser d'une nuisance, continuait de tourner en boucle dans la tête de Vera.
'… Comment en est-on arrivé là ?'
Il pensait qu'elle devenait de plus en plus violente.
En y réfléchissant, Vera se demanda.
'Peut-être que c'est mon influence ?'
Il secoua alors la tête pour chasser la pensée.
'… Non.'
C'était vrai qu'il était une personne violente, mais il avait fait attention avec Renee, donc ce ne pouvait pas être de sa faute.
Vera essaya de se justifier de toutes ses forces.
… Comme la plupart des gens, Vera était quelqu'un qui ne savait pas se retenir sous une norme stricte.
***
« Oh mon dieu… ! Bienvenue ! »
Dans un laboratoire privé du bâtiment des professeurs.
Au milieu de la pièce, si en désordre qu'elle révélait la tendance du propriétaire à tout entasser sans rien ranger, Miller accueillit les deux avec la plus grande maladresse possible.
Il avait des cheveux roux bouclés, sales et gras, et une tache sur le visage qui pouvait être de la saleté ou des taches de rousseur.
Et ses yeux parcouraient le visage de Vera de haut en bas avec une intensité fiévreuse.
Vera le salua en fronçant les sourcils.
« J'espère que vous avez bien dormi cette nuit. »
« Oui, j'ai bien dormi… »
Il répondit en suant à grosses gouttes, comme s'il se faisait poignarder.
Tout le monde dans la pièce savait d'où venait cette attitude.
Naturellement, il était anxieux que les autres découvrent la frénésie du Grimoire.
En tant que quelqu'un qui aspirait à devenir Professeur Principal à l'Académie, ce serait mauvais pour l'administration d'apprendre que sa mauvaise gestion avait provoqué l'explosion du Grimoire.
Vera étouffa un soupir qui voulait éclater, et continua.
« … Je voulais vous demander quelque chose. C'est pour ça que je suis venu. »
« Hein ? Ah ! Demandez-moi n'importe quoi ! Bien sûr ! Je vous "expliquerai" tout très gentiment dans les moindres détails ! »
Une anxiété évidente se lisait sur le visage de Miller quand il parlait, et une pointe de suspicion.
Naturellement, c'était de la suspicion envers Vera, qui avait réagi au sang du grimoire.
Ignorant la série d'événements liés à Renee lors du premier tour, Miller pensait.
'Très suspect…'
La simple application de sang avait provoqué cette réaction du grimoire.
En d'autres termes, le grimoire avait été préparé à l'origine pour Vera dès le début.
Un grimoire était généralement préparé pour quelqu'un qui venait de devenir adulte, bien plus de cent ans après l'extinction du Démon des Rêves.
N'était-ce pas trop suspect ?
Alors qu'il continuait à réfléchir, ses soupçons commencèrent à se transformer en curiosité.
'… Peut-être.'
Peut-être que cet homme est au centre de quelque grand dessein ?
Le cœur de Miller battait la chamade.
C'était ce genre d'excitation qui vient face à l'inconnu pour un érudit étudiant la sorcellerie existant depuis les temps anciens.
Bien sûr, le visage de Vera se crispa encore plus, ne sachant pas quelles étaient ses intentions.
'Il faut que j'en finisse vite et que je parte d'ici.'
Cette pensée commença à lui remplir la tête.
Alors, Vera demanda.
« Est-il possible d'altérer la mémoire ou la perception de quelqu'un en utilisant la sorcellerie ? »
C'était l'une des choses qui les intriguait, lui et Renee.
Il ne pouvait pas entièrement faire confiance à ses propres souvenirs pour le moment. En réfléchissant à comment le découvrir, il se souvint de Miller, qu'il avait vu dans l'hallucination, et vint le voir pour lui demander.
Miller pourrait savoir quelque chose.
Le seul qui avait cherché à aider l'autre Renee quand elle s'était cachée du monde, et quelqu'un qui avait un lien avec la "couronne".
S'il y avait quelqu'un qui avait pu contribuer à l'altération de ses souvenirs, c'était bien lui.
« … C'est ça ? Il y a beaucoup de sorts qui peuvent le faire, rien qu'avec la sorcellerie. »
Il répondit franchement.
Vera et Renee frissonnèrent en même temps.
Leurs expressions s'éclaircirent légèrement.
Renee, qui était restée silencieuse jusqu'alors, se tourna vers Miller et demanda d'un ton plus enjoué.
« Alors, connaissez-vous par hasard un moyen de récupérer des souvenirs altérés ? »
Elle demanda d'un ton pressé, pensant que les choses pourraient s'arranger plus facilement que prévu.
Miller réfléchit un instant à sa question et fit bientôt un petit hochement de tête.
« C'est possible, mais… »
« Mais ? »
« C'est difficile ? »
Il se gratta la tête en parlant, l'air un peu embarrassé.
« C'est pas comme ça d'habitude ? C'est bien plus dur de réparer quelque chose que de le casser, non ? Pareil pour les souvenirs. Quand c'est tout emmêlé, on peut juste l'arracher et le pétrir… Pour le réparer, faut tout retracer et le remettre en place morceau par morceau. »
« Ah… »
Le souffle de Renee sortit chargé de regret.
Miller ajouta, se sentant un peu gêné.
« Mais pourquoi vous demandez ça ? »
Il demandait leur raison.
Vera réfléchit un instant.
'Je devrais lui dire la vérité ?'
'… Moins de gens savent la vérité sur la régression et ce qui est arrivé à la Sainte au premier tour, mieux c'est.'
Les vérités valaient mieux être cachées pour l'instant, puisqu'ils ne savaient pas à quelles variables cela mènerait.
Mais s'ils ne lui disaient rien, ils n'avanceraient pas.
Vera continua à réfléchir et commença à assembler ce qu'il allait dire.
Mélanger un peu de vérité, mais cacher les parties les plus importantes.
« Je pense qu'il y a un problème avec mes souvenirs. »
« Quoi ? »
« C'était comme de regarder les hallucinations dans le grimoire. Les hallucinations sont censées être basées sur les souvenirs, mais étrangement, je ne cessais de voir des choses que je ne reconnaissais pas. »
Les yeux de Miller s'écarquillèrent à ses mots.
'Il se passe vraiment quelque chose ?'
C'était parce qu'il devait y avoir quelque "grand dessein concernant Vera".
Miller répondit vivement, le visage plein d'excitation et de surprise.
« Si c'est le cas, laissez-moi vous aider ! »
« Quoi ? »
« Moi ! Je sais comment faire ! Je vais réparer votre mémoire ! Comptez sur moi ! »
Il sautillait comme un enfant avec un nouveau jouet devant lui.
Vea tressaillit à la vue, puis continua à demander.
« … Comment allez-vous faire ça ? »
Un large sourire étira les lèvres de Miller.
« Je vais vous donner la démence. »
Le visage de Renee devint vide.
« … Quoi ? »
« Ah, c'est juste une métaphore. L'idée, c'est d'utiliser l'hypnose pour effacer temporairement les souvenirs actuels de Sir Vera et faire ressortir le passé. Ensuite, on recoupe avec la réalité, on trouve les parties incorrectes de votre mémoire, et on les remet en place une par une. »
Ses mots n'avaient aucun sens pour tous les deux.
Du coup, leurs visages commencèrent à s'assombrir, et en voyant ça, Miller ajouta une explication.
« Ah, je veux dire, c'est ça ! Je vais utiliser la sorcellerie pour faire ressortir le passé de Sir Vera sous forme de personnalité ! On observe le comportement du Vera d'avant et on voit où ça diffère de ce dont vous vous souvenez ! »
Il donna une explication plus détaillée.
À cela, l'expression de Vera se fêla.
Il comprit enfin ce que le sorcier voulait dire.
'… Maintenant.'
Il allait hypnotiser Vera et faire ressortir la personnalité de sa vie précédente.
C'était ce que Miller disait.