C'était une pièce à l'ambiance étrange. Une grande salle où divers réactifs et objets à l'utilité inconnue gisaient çà et là.
S'il devait faire une comparaison, il dirait que la pièce avait une atmosphère similaire au laboratoire souterrain d'Annalise dans l'Aurillac.
Alors que Vera entrait dans la pièce, il fronça les sourcils devant la tour de crânes dans un coin et demanda à Miller.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Hein ? Oh, ce sont des crânes pour mon cours. J'allais les mettre ailleurs, mais le Directeur en a été horrifié et m'a averti de ne pas les laisser dehors. »
Tandis que Miller riait, un profond sentiment de désapprobation envahit le visage de Vera.
Pourtant, il ne voulait pas le montrer.
Véra, qui n'était pas familier avec le concept de sorcellerie, passa outre en se disant qu'« il a dû les collectionner par nécessité » et réagit passivement aux marmonnements de Miller.
« …Vous en avez bavé. »
Miller, bien sûr, était prêt à concocter une longue réplique pour contrer sa courte réponse.
Vera frémit à cette perspective et changea vite de sujet.
« Pouvez-vous examiner la dague d'abord ? J'ai beaucoup à faire après, je ne pourrai pas rester longtemps. »
Séparons-nous une fois nos affaires terminées.
À ces mots teintés de ce sens, Miller lécha ses lèvres et acquiesça avec regret.
« Oh, ça ne peut pas s'éviter. »
Clank, clank.
Lorsque Miller commença à ranger la table au milieu de son bureau, l'accessoire sur son costume se mit à claquer bruyamment.
Une minute passa encore, et bientôt, une grande carte et une fiole de réactif transparent se trouvaient sur la table nettoyée.
Miller tapota le bouchon de la fiole du bout des doigts et se mit à expliquer.
« Nous allons commencer par restaurer la dague. Inutile de passer par des étapes compliquées… juste assez pour qu'elle retrouve une forme proche de l'originale. »
Miller tendit la main. C'était très probablement un signal pour qu'on lui remette la dague, alors Vera la prit à sa ceinture et la lui tendit.
« Ça prend beaucoup de temps ? »
« Ça ne devrait pas prendre plus de quelques heures. Lui redonner sa forme d'origine, c'est du gâteau. »
Les mains de Miller s'activaient pendant qu'il parlait.
Tout le processus — coller le papier filtre sur l'entonnoir en verre, mélanger les liquides de fioles séparées dans un grand bécher, etc. — fut exécuté assez proprement.
Je suppose qu'il reste un professeur malgré son apparence.
Alors que Vera levait les sourcils face à son expertise, Miller, qui venait de terminer, plongea la dague dans le bécher.
« Eh bien, attendons une demi-heure comme ça. »
Dit Miller en retournant le petit sablier. Vera acquiesça, puis remarqua tardivement la carte sur la table et l'examina. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Cette carte a l'air un peu différente des cartes courantes. »
« Hein ? Ah, c'est une carte de l'Ère des Dieux. »
Le visage de Miller s'illumina. Il semblait ravi d'avoir un sujet de conversation. Vera aurait pu simplement le faire taire, mais il choisit d'écouter ce que Miller avait à dire.
'Je dois en savoir plus sur l'Ère des Dieux,' pensa-t-il.
C'était principalement parce qu'il s'était retrouvé mêlé à elles souvent depuis qu'il avait quitté le Royaume Saint.
Terdan, Aidrin et Orgus. Il y avait aussi l'espèce antique non identifiée qui possédait le sérum.
'…Et le Roi Démon.'
Une étrange conviction s'emparait de lui : peut-être parviendrait-il à découvrir l'identité du Roi Démon, dont les origines et la nature étaient restées cachées jusqu'à la fin de sa vie précédente.
Vera en était certain.
'Le Roi Démon n'est pas une existence étrangère.'
Ce n'était pas un être tombé du ciel un jour, il avait dû exister sur cette terre depuis toujours. Par conséquent, ses traces étaient depuis longtemps visibles à travers le continent.
Et l'explication la plus plausible pour le Roi Démon était qu'il s'agissait d'une existence de l'Ère des Dieux.
Peut-être une existence de l'Ère des Dieux, depuis longtemps révolue…
'…Ou cela pourrait être une espèce antique.'
Il y avait une possibilité que ce soit une espèce antique.
Cela pouvait sembler ridicule, mais il ne pouvait écarter cette possibilité car il y avait plus d'inconnues concernant les espèces antiques que de choses connues.
« Le relief n'est-il pas assez inhabituel ? Il y a des canyons çà et là, et puisque c'est une carte des temps anciens, il devrait y avoir beaucoup de terres inchangées, mais ces deux endroits sont plus artificiels qu'aujourd'hui. Le monde universitaire affirme que les créatures de l'Ère des Dieux devaient avoir des techniques de construction supérieures aux nôtres. Eh bien, cela aurait pu être simplement une espèce antique qui a fait des ravages. Néanmoins, en matière de techniques de construction… »
Miller continua longuement sur des choses qui ne l'intéressaient pas, mais Vera écouta.
D'après son expérience des derniers jours, Miller avait l'habitude de glisser des informations cruciales au milieu de ses divagations.
Heureusement, Vera n'eut pas à attendre longtemps.
« …Cela ne correspond-il pas à la réalité ? Nous avons déjà la preuve que la technologie de construction de l'Ère des Dieux était bien supérieure à ce que nous avons actuellement. La Reine de la Saison Sombre. Sa forteresse est située au nord, et si vous vous en approchez, vous pouvez clairement voir son style architectural unique. C'est pourquoi il n'y a aucun désaccord parmi les savants~ »
Les yeux de Vera brillèrent.
« Il a dû y avoir pas mal de recherches sur Nartania. »
« Hein ? Q-Oui ? Après tout, c'est l'espèce antique la plus active connue à ce jour. »
Miller, surpris que Vera coupe court brutalement à son flot d'explications, acquiesça légèrement.
Vera, regardant Miller qui clignait des yeux bêtement, comprit que c'était le moment de poser la question qu'il voulait poser aux savants de l'Académie depuis le début.
« Il y a quelque chose que je voudrais demander au professeur. »
« Quoi ? »
« Est-il possible de faire acquérir le pouvoir d'une espèce antique à un humain ordinaire ? »
C'était une question au sujet des cadavres qu'il avait vus dans l'Empire.
Miller pouvait se demander pourquoi il posait cette question alors qu'ils discutaient de Nartania… Mais les Disciples de la Nuit n'étaient-ils pas l'explication la plus plausible pour ces cadavres ? Et Annalise, qui avait créé les cadavres et recherché le sérum, ne connaissait-elle pas déjà le Roi Démon ?
Si les espèces antiques et le Roi Démon étaient liés et que les cadavres étaient le fruit de cette recherche, alors Nartania serait l'espèce antique la plus étroitement associée au Roi Démon. Telle était la spéculation qui lui vint à l'esprit.
« Hmm… »
Miller fredonna pour lui-même.
Il tambourina du bout des doigts sur la carte comme en pleine réflexion. Quelques instants passèrent avant qu'il ne secoue la tête.
« Impossible. »
« …Quoi ? »
« C'est impossible. »
Ce fut une réponse ferme. Vera fronça les sourcils. Le regardant ainsi, Miller sourit et ajouta une explication.
« Je crois comprendre ce que vous voulez dire, mais c'est une idée reçue courante. La progéniture de Nartania ne possède pas le pouvoir d'espèce antique de Nartania. »
Vera inclina la tête.
Pour ce qu'il en savait, le seul moyen de devenir de la progéniture de Nartania était de boire son sang et d'obtenir l'immortalité par ce biais.
Miller lut cela dans l'expression de Vera et ajouta.
« Les Disciples de la Nuit portent la "malédiction" qui coule dans son sang. En d'autres termes, le pouvoir qu'utilisent les Disciples de la Nuit est basé sur la rancœur imprégnée dans la malédiction. C'est ce que cela signifie. »
Le bout des doigts de Miller se déplaça vers la partie nord de la carte.
« Avez-vous entendu pourquoi la Citadelle de la Nuit Noire a été construite ? »
« …Nartania a construit la citadelle pour établir sa propre armée. »
« Oui, elle a créé sa propre armée. C'était pour tuer Locrion, le premier dragon qui avait placé une malédiction sur son corps, afin de briser la malédiction et de conquérir le continent. Elle a créé la Citadelle de la Nuit Noire parce qu'elle avait besoin d'une armée pour tuer les enfants de Locrion, ce qu'elle ne pouvait accomplir seule. »
C'était une histoire bien connue.
Une querelle entre deux espèces antiques dans un passé lointain. À la fin, Locrion lança une malédiction sur Nartania. La forteresse fut construite dans la foulée du combat et pour assouvir sa vengeance.
« En ce sens, ses descendants sont également pitoyables, car ils sont tourmentés par les croyances maléfiques de Nartania et vivent pour briser sa malédiction, n'est-ce pas ? Ils savent qu'ils mourront quand la malédiction sera levée, mais ils ne peuvent s'en empêcher. Je suppose que c'est un petit prix à payer pour la vie éternelle. »
Miller ricana, puis résuma.
« En tout cas, le pouvoir des espèces antiques échappe à toute autre créature. Je suis sûr que vous comprendrez si vous considérez ce qui est arrivé aux savants précédents qui l'ont tenté. Par conséquent… »
Miller tapota la carte du bout des doigts, puis leva la main pour la pointer vers Vera et dit.
« Si je devais faire une analogie, le pouvoir des espèces antiques est similaire au vôtre. »
Il faisait référence au pouvoir d'Apôtre de Vera.
« Monsieur Vera, pouvez-vous partager vos pouvoirs avec qui que ce soit ? »
« …Non, je ne le peux pas. »
« Voilà. C'est la même chose. Votre pouvoir comme celui des espèces antiques sont basés sur les bénédictions des Dieux, donc vous ne pouvez pas les donner arbitrairement parce qu'ils ne vous appartiennent pas en premier lieu. »
Alors que Miller terminait en haussant les épaules, le visage de Vera devint encore plus sombre.
'Alors, ils sont…'
Comment expliquer ces cadavres ?
Comment lui parler de la recherche sur l'utilisation du sérum d'une espèce antique sur des humains ?
Comment expliquer Annalise, qui avait en apparence réussi ses recherches à la fin, qui avait pris le sérum et dégageait un pouvoir extraordinaire ?
Sa tête était embrumée par la confusion.
Alors qu'il réalisait que la réponse qu'il croyait tenir était si loin du but, il ressentit un étrange sentiment de vide à devoir repartir de zéro.
Miller, qui semblait inconscient de l'expression de Vera, avait le visage rayonnant d'excitation avant de se lancer dans ses interminables bavardages.
« Il y a une autre histoire qui va avec ça, et c'est une perspective plutôt amusante, mais il a été suggéré que les espèces antiques auraient pu être les premiers Apôtres ! Bien sûr, ce n'est guère une histoire heureuse du point de vue du Royaume Saint… »
***
« C'est fini. »
Quelques minutes plus tard, Miller le dit en retirant la dague du bécher.
Vera acquiesça, un air d'épuisement se répandant sur son visage.
Les bavardages de Miller avaient aggravé son irritation et ses maux de tête.
« …Merci pour votre travail. »
« Mais non, c'est rien. »
Dit Miller en agitant les mains, ce qui fit froncer les sourcils à Vera.
Miller, toujours inconscient de l'expression de Vera, essuya la lame de la dague avec un chiffon, faisant tomber la rouille de l'intérieur.
« Maintenant, il suffit de graver juste ici et c'est fini. »
« Alors est-ce que j'obtiendrai le mystère ? »
« Hein ? Non. »
Vera et Miller échangèrent un regard. Leurs regards se croisèrent. Miller clignait des yeux avec une mine bête tandis que Vera fronçait les sourcils.
À ce moment, Miller dit.
« Est-ce que je ne serais pas déjà une espèce antique si je pouvais obtenir tous les mystères simplement en gravant ? »
Vera ferma la bouche, incapable de réfuter.
Miller ricana face à la réaction de Vera et ajouta.
« Il est impossible d'expliquer comment fonctionnent les mystères. Même si vous le gravez ainsi, les chances d'en faire émerger un sont infiniment minces. Chaque mystère a un élément différent qui résonne avec lui. »
La dague brillait à la lueur de la bougie.
« Certains mystères résonnent avec le bonheur, d'autres avec les cris, et certains traînent sans raison apparente. Je ne sais pas si vous pourrez obtenir un mystère ou non… tout dépend de ce que Monsieur Vera fera de cette dague à l'avenir. »
Au final, c'était « débrouille-toi toi-même maintenant ».
Vera soupira, frustré, et acquiesça avant de continuer.
« Comment fait-on pour résonner ? »
« C'est facile. Il suffit de nourrir la dague de sang. »
Miller tendit la dague.
Sans la moindre hésitation, Vera entailla sa paume avec la dague.
Thud.
Dans une irritation croissante, il serra plus fort, ce qui fit que la lame s'enfonça assez profondément. Lorsque Vera grimça, Miller, qui observait sur le côté, dit avec un air horrifié.
« Euh… une seule goutte suffit. »
Vera releva la tête brusquement.
Il aurait voulu dire : « Pourquoi ne l'avez-vous dit que maintenant ? » mais la situation était ambiguë puisqu'il l'avait fait de son propre chef sans demander.
Avec un visage terriblement crispé, Vera usa d'arts de guérison pour soigner sa paume et ouvrit la bouche.
« Je reviendrai vous voir si j'ai d'autres questions. »
« Ah, oui. N'importe quand. »
Miller agita la main maladroitement. En regardant le visage crispé de Vera, Miller se souvint soudain du contenu d'un livre qu'il avait lu récemment.
« Si tu fais cette tête, tu vieilliras vite. »
Il aurait voulu le dire, mais il se retint.
Il avait l'étrange impression qu'il se prendrait un coup de poing dans la figure s'il le disait.