Trois jours s'étaient écoulés depuis leur départ de la Cité Impériale, et il ne restait plus qu'un jour avant d'atteindre l'Académie.
Renee et Vera n'avaient laissé transparaître aucune de ces étranges tensions qui circulaient entre eux.
Renee avait cessé de le séduire et Vera n'avait plus à le subir.
C'était parce que Miller était assis face à eux dans la voiture.
« …Cela dit, les magiciens sont fondamentalement une bande d'idiots ! Je voulais le dire depuis longtemps. Vous n'êtes pas d'accord ? Tout ce qu'ils font, c'est parler de Providence, Providence, Providence. Ils le répètent comme un disque rayé, mais quand on leur demande ce que la providence signifie réellement, aucun de ces abrutis n'a de réponse. Ils ont dû être occupés à se trouver des excuses en disant que c'était au-dé-là de la compréhension humaine et tout le tralala. Ils ne savent même pas où ils vont. Regardez la sorcellerie, en revanche. Comme c'est compréhensible. Offrandes, rituels, phénomènes. Il est possible d'expliquer tous les principes avec ces trois éléments. Sans parler de… »
…C'était dû aux bavardages interminables de Miller.
Renee et Vera fermèrent les yeux hermétiquement. Ils avaient l'impression que leurs oreilles saignaient.
C'était l'un de ces moments de stupéfaction sincère.
'Je n'aurais jamais cru qu'il existait quelqu'un de plus bavard que Trevor…'
Vera était désespéré. Il devait endurer des heures de souffrance et de lutte dans le désespoir, comme s'il avait affaire à quelque chose qui n'aurait pas dû exister au monde.
Pourquoi ne pas y mettre fin ? On pourrait demander, mais Vera n'avait qu'une seule réponse.
Il répondrait qu'il valait mieux souffrir parce qu'il ne savait pas quand la séduction de Renee le frapperait à nouveau s'il coupait court aux bavardages de Miller et terminait la conversation.
Vera ne voulait plus revivre l'épreuve où la tentation de Renee troublait son jugement.
« Bon sang, c'est la réalité. C'est juste frustrant. Ça ne vous fait pas bouillir le sang de voir ces magiciens briguer le poste de professeur en chef ? Qu'arrivera-t-il si nous laissons l'académie à des abrutis comme eux ? Nous irons to~us en enfer ensemble ! »
Paf !
Alors que Miller se frappait la cuisse de la paume, Renee rit nerveusement et l'accompagna.
« C-C'est donc ça… »
Cela faisait trois jours qu'il parlait sans arrêt.
La santé mentale de Renee avait été brisée par la colère irrationnelle de Miller envers la magie.
Une partie d'elle souhaitait qu'il s'arrête, mais malheureusement, Miller ne s'arrêta pas.
« Oui ! C'est pour ça que je veux exprimer ma sincère gratitude à vous tous ! »
Il mit beaucoup d'emphase dans son ton. Puis Miller attrapa un livre dans sa valise, en feuilleta la couverture et ajouta.
L'identité du livre était le grimoire [Murmures du Démon des Rêves].
« Celui-ci ! Je tiens à vous remercier de m'avoir aidé à l'acquérir ! Vous avez demandé quel en était le résultat ? Ces salauds de magiciens ne pourro~nt jamais m'égaler. Bien sûr, dans une bataille prolongée, il y a toujours une part d'incertitude, mais pour l'instant, je suis confiant de pouvoir leur faire éclater l'esprit ! »
Il le dit encore cinq fois de plus.
Renee pouvait aussi prédire ce qui allait suivre.
Ce serait une looongue, trèèès longue explication de ce qu'était le grimoire.
« C'est un grimoire où dorment les secrets de l'Ère des Dieux ! C'est un objet qui pourrait détruire une nation entière s'il tombait entre de mauvaises mains ! Prenons un moment pour y réfléchir, voulez-vous ? Imaginez si cette chose explose dans la capitale du pays. Les êtres intellectuels de cette terre tomberont dans un rêve et seront consumés par l'hallucination en même temps. Le temps du monde continuera de s'écouler même s'ils sont piégés dans un rêve dont ils ne peuvent s'échapper, n'est-ce pas ? D'abord, il y aura un effondrement sociétal, suivi d'une suspension des fonctions gouvernementales. Même si ces problèmes continuent de s'aggraver, les gens pris dans les rêves se dessèchent et meurent lentement de malnutrition, et c'est co~mment la nation s'effondre ! »
Les mots furent prononcés avec une atmosphère sinistre, comme s'il décrivait quelque chose d'énorme et de terrifiant… Non, c'était effectivement terrifiant, mais cela n'éveilla aucune émotion chez Vera et Renee, puisqu'ils avaient entendu cette histoire tant de fois que leurs oreilles étaient encroûtées.
Le flux ininterrompu de bavardages monotones devenait vraiment fatiguant.
Cela fit perdre patience à Renee, et elle prononça ces mots sans y penser.
« Ne vaudrait-il pas mieux brûler un tel objet ? »
C'était une question indirecte, exprimant une supplique pour que Miller s'arrête.
Cependant, Miller n'en fit rien.
« Comme il se doit ! Nous devrions le faire, mais ! Si on met ça de côté, la valeur académique fixée pour ce grimoire est trè~s astronomique ! C'est pour ça qu'il a été scellé même à l'Académie, et que seuls quelques chercheurs l'étudient ! »
Cela devint un nouveau sujet de bavardage.
Comme pour dire « Je t'ai eu », Miller ajouta une nouvelle variation à son flot de paroles.
Le visage de Renee s'assombrit.
Son agonie était aggravée par le fait qu'elle se sentit soulagée parce que c'était une histoire qu'elle n'avait jamais entendue auparavant.
***
Plus tard dans la nuit, sur le campement.
Alors qu'ils s'asseyaient autour du feu de camp et commençaient à manger, Miller mangea aussi en silence, ce qui illumina les visages de Renee et Vera d'une joie semblable à celle de gens qui viennent de recevoir le salut.
« C'est si bon. »
Dit Renee.
La soupe était très bonne. Très, très bonne. Elle n'était pas sûre si c'était parce que la soupe était vraiment délicieuse ou parce que les bavardages de Miller avaient pris fin, mais c'était littéralement délicieux.
Cependant, elle n'aurait pas dû se laisser submerger par l'émotion et dire que c'était « bon ».
« Bon, hein… En parlant de goût, une autre de mes thèses me revient à l'esprit. »
Les yeux de Miller brillèrent comme ceux d'une bête à la chasse. Le visage de Renee blanchit tandis que celui de Vera se gonfla de colère.
« Tu fais trop de bruit. »
Dit Aisha bougonnant. Aisha, qui était allée dans une autre voiture le premier jour parce qu'elle en avait marre des bavardages de Miller, protesta parce qu'elle ne supportait plus son comportement.
Cependant, ce fut un mauvais coup.
Clac—
Miller s'immobilisa. Son visage devint aussi rouge que ses cheveux, et ses yeux s'écarquillèrent jusqu'à ne plus pouvoir l'être davantage tandis qu'il dévisageait Aisha.
« Tu comprends ce que tu dis, gamine ? On parle de choses académiques. Compris ? On parle de savoir. Ça ne marchera pas. Viens ici. Tu ne sembles pas encore comprendre l'importance du savoir parce que tu es jeune, alors laisse-moi te l'« expliquer » étape par étape. »
« Hiik… ! »
Le visage d'Aisha pâlit. Les poils de son corps se hérissèrent, et ses oreilles se replièrent en arrière. Sa queue commença à gonfler et à se raidir.
Aisha, tétanisée par la peur, jeta le bol qu'elle tenait et s'enfuit au loin. Elle fut suivie par Miller, qui avait lui aussi jeté son bol et courait derrière elle, le bruit de ses accessoires tintant à chacun de ses mouvements.
« Hé ! Arrête-toi là ! »
Le reste du groupe lança des paroles de consolation pour le sacrifice d'Aisha et profita d'un bref moment de paix avec une expression extrêmement confortable, comme s'il ne pouvait pas y avoir plus confortable que cela.
***
Le lendemain, sur la route de l'académie.
Renee sentit des larmes lui monter aux yeux ; il était temps de dire au revoir à Miller. Ses bavardages interminables allaient enfin prendre fin.
Ce seul fait lui apportait un bonheur écrasant.
Renee dit à Miller, son visage montrant son bonheur grandissant.
« On est presque arrivés. Oh non, ça me rend triste. »
Elle n'était pas du tout triste, mais elle pensa qu'elle pourrait aussi bien dire quelque chose d'agréable et en finir là puisqu'ils se séparaient, mais Miller répondit.
« Bon sang, on peut encore se croiser par hasard pendant que vous êtes à l'Académie, non ? Bien que notre conversation ne sera pas aussi agréable qu'elle l'est maintenant. »
Renee ne voulait pas le rencontrer même par hasard, et d'ailleurs, seul Miller trouvait la conversation agréable.
Les mots étaient déjà sur le bout de sa langue, mais Renee les retint avec une patience surhumaine.
À ce moment-là, Miller demanda.
« Alors, la Sainte va-t-elle voir le Professeur Theresa ? »
« Ah, oui. Je… et Vera a des affaires à l'Académie, donc j'imagine qu'il y ira aussi. »
« Hein ? Vous voulez dire l'Académie ? »
Miller inclina la tête.
Vera lui lança un bref regard avant de reporter son regard vers la fenêtre et continua de parler.
« Je vais demander conseil aux archéologues de l'Académie. »
Ce fut une phrase brève qui allait droit au but. Elle incita Miller à poser une question.
« Archéologie ? Vous y allez pour quoi ? Vous auriez pu me demander. »
Comme s'il énonçait une évidence et comme s'il demandait pourquoi il perdait son temps, Miller ajouta.
« Je suis le Chef du Département d'Archéologie, ceci dit ? »
En un instant, le silence s'abattit sur eux comme si l'air s'était figé.
Les yeux de Vera s'écarquillèrent, et Renee grimça.
Surprise, Renee demanda.
« Professeur, n'êtes-vous pas chargé de la sorcellerie… »
« Je suis professeur associé. L'archéologie est un département qui fait partie de la faculté de Sorcellerie. La sorcellerie n'est-elle pas une technique ancienne en premier lieu ? Bien sûr, je suis aussi chargé de celle-là. »
Vera, qui écoutait ses propos désinvoltes, ne put l'ignorer et répondit avec une expression consternée.
« …J'aimerais que vous arrêtiez de plaisanter. »
Il souhaitait que Miller dise que c'était une blague, mais Miller haussa les épaules et parla.
« Pourquoi ferais-je une blague là-dessus ? C'est bon, demandez simplement. Il doit y avoir très peu de gens à l'académie qui en savent autant que moi. »
Un large sourire apparut sur son visage.
« Je vous l'« expliquerai » bien pour que vous compreniez. »
Ce qui suivit fut une déclaration cruelle.
***
Demander conseil à Miller était trop cruel pour Vera, qui avait souffert de lui ces derniers jours.
S'il disait brièvement à Miller à propos de la dague qu'il avait obtenue à la maison de vente aux enchères et lui demandait de l'expliquer, il en bavarderait probablement toute la journée.
Malgré ses protestations intérieures véhémentes, il n'y avait rien à faire.
Il n'y avait pas besoin que Miller mente sur ses responsabilités, et s'il était vraiment le Chef de Département, cela signifiait que personne d'autre ne pouvait en savoir plus sur la dague que Miller.
Vera tira la lame de sa ceinture avec une expression triste et amère et la tendit à Miller, qui l'examina un moment avant de parler.
« Cette dague est-elle à usage rituel ? »
La question de Vera obtint une réponse immédiate.
« Voyons, avez-vous dit qu'elle venait des ruines au bout ouest du canyon ? »
« …Oui. »
« Alors c'est une relique de l'Ère des Dieux au minimum. Et comme c'était le territoire de Gorgan pendant l'Ère des Dieux… ce doit être une dague utilisée dans un rituel pour honorer Gorgan. »
Les yeux de Vera s'écarquillèrent.
Outre son admiration pour la capacité de Miller à connaître l'origine de la dague d'un coup d'œil, plusieurs choses lui vinrent à l'esprit suite à ce qu'il dit.
Gorgan, Vague du Désespoir.
Le tyran des mers, dit être le plus sauvage des neuf espèces antiques.
Lorsque son nom fut mentionné, la spéculation de Vera se mua en conviction.
'…Comme prévu, cet objet est lié aux espèces antiques.'
C'était aussi une relique d'une espèce antique étroitement liée à Aidrin. L'énergie d'Aidrin n'avait pas réagi sans raison, après tout.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, Miller continua de parler.
« Hmm, en jugeant par ses rainures sculptées et son style de fabrication, ce n'était pas un simple rituel. Dans leur culture, le nombre de rainures est déterminé par l'importance du rite. Pouvez-vous voir les bosses ici ? Une, deux… neuf. S'il y en avait neuf, c'aurait été un événement presque au niveau national. »
Le reste de son explication, qu'il donnait en grattant doucement les parties rouillées et ébréchées, était sans intérêt pour Vera, mais il y eut sûrement quelques éléments utiles.
« Waouh, c'est vraiment un bel objet. Si on creuse assez profondément, on pourrait peut-être trouver un ou deux mystères cachés dedans. »
Mystères.
Les yeux de Vera brillèrent à l'idée qu'il pourrait découvrir une sorte de mystère.
La capacité de Friede à manipuler le vent. Cela signifiait qu'il pouvait gagner un pouvoir à la hauteur de celui-ci.
'J'ai touché le gros lot.'
Un petit sourire apparut aux lèvres de Vera.
Il avait réalisé la faiblesse du Sanctuaire dans les combats qu'il avait menés récemment.
Le défaut du Sanctuaire était qu'il ne pouvait pas être utilisé dans un espace avec plusieurs alliés. La solution était juste devant lui.
« Comment l'extraire ? »
« Je ne sais pas pour l'instant. Je pense que je devrai l'examiner plus en profondeur au laboratoire, mais vous devriez passer par mon laboratoire plus tard. Je l'examinerai comme il faut. »
Thud—
Miller marmonna en tapotant sur la lame de la dague et Vera hocha la tête, oubliant qu'il pourrait souffrir des bavardages de Miller.
À l'intérieur de la voiture, seule Renee s'en rendit compte, arborant un visage inquiet.