La semaine écoulée avait été merveilleuse pour Renee et terrible pour Vera.
Même si leur relation avait pris un tournant inattendu, le moment de leur départ de l'Empire approchait à grands pas.
Le Palais Impérial s'affairait à remettre de l'ordre après le festival. En pénétrant dans le palais du Prince héritier, Renee fit ses adieux aux frère et sœur qui lui faisaient face, un sourire aux lèvres.
« Merci pour votre aide tout ce temps. J'espère vous revoir la prochaine fois. »
Maximilian acquiesça légèrement aux mots de Renee et répondit.
« C'est nous qui devrions vous remercier. Merci d'avoir sauvé l'empire. »
Maximilian s'inclina. Albrecht, qui se tenait derrière lui, fit de même.
« Comme l'a dit mon frère, c'est nous qui devrions vous remercier puisque nous avons reçu votre aide. Merci du fond du cœur. »
Albrecht plia avec grâce ses yeux dorés caractéristiques, dévoila ses dents blanches et baissa la tête, produisant un bruissement qui arracha un rire à Renee avant qu'elle ne réponde.
« Alors nous partons. »
« N'avez-vous pas dit que vous alliez à l'Académie ? »
« Oui. Je connais l'un des professeurs là-bas. Vera veut aussi visiter l'académie. »
Brush—
Renee marmonna en effleurant la main de Vera, ce qui raidit le visage de ce dernier.
Les frère et sœur en face d'eux poussèrent un « ohh » d'étonnement.
Au milieu de cela, Maximilian fut le premier à retrouver son calme et s'éclaircit la gorge avant de poursuivre.
« N'avez-vous pas dit que vous partiez avec le professeur Miller ? »
« Oui. Heureusement, il a accepté de nous accompagner. »
« C'est un professeur compétent. Si vous apprenez à bien le connaître, il sera une relation précieuse pour vous. Bonne chance. »
Après avoir dit cela, Maximilian tendit la main vers l'avant.
« Serrez-moi la main avant de partir. »
« Volontiers. »
Renee répondit avant de soulever la main de Vera et de la poser autour de son propre poignet, puis dit.
« Vera, guide-moi. »
Vera poussa doucement la main de Renee vers Maximillian avec une expression complexe.
Ce fut une poignée de main faite en joignant deux… non, trois mains.
Renee affichait un air radieux, Vera, un air misérable. Les yeux de Maximilian brillaient comme s'il observait un spectacle intriguant, et Albrecht, un peu plus loin, se surprit à rougir dans un miroir de poche.
… Ce fut un moment d'adieu indescriptible.
***
En fin d'après-midi, dans le jardin du manoir.
Renee, assise confortablement sur un banc baigné de soleil, sourit et marmonna en sentant une présence près d'elle.
« Vera. »
« … Oui. »
« Être avec Vera fait battre mon cœur si fort. »
« … »
« Mon cœur tambourine. »
« … »
Il n'y eut pas de réponse, mais elle perçut un mouvement de recul. Le sourire de Renee s'élargit.
Renee était aux anges grâce à cela.
Elle s'amusait follement quand Vera était si embarrassé. De plus, elle était heureuse de pouvoir exprimer ses sentiments, et maintenant qu'elle était si effrontée, elle ne se sentait plus embarrassée.
C'est pourquoi c'était si amusant.
Donc c'est vrai que les humains sont des animaux qui grandissent par l'expérience.
Renee, satisfaite de ses propres changements, fit signe à Vera.
« Approche-toi. »
Vera s'approcha d'elle.
Renee tapa sur la place à côté d'elle et parla.
« Assieds-toi. »
Vera s'assit en faisant un bruissement.
Après avoir repensé au coup de maître d'Annie, Renee déplaça son corps pour se lover sur la cuisse de Vera.
« Caresse-moi la tête. »
Cette fois, Vera ne s'exécuta pas immédiatement et trembla.
« … Est-ce encore trop difficile ? »
Renee cliqua de la langue intérieurement, se remémorant ce qu'Annie lui avait enseigné.
— Doucement, petit à petit, érode sa barrière psychologique. D'abord, demande-lui de te tenir la main, de t'étreindre, de te porter sur son dos, de te caresser. Ainsi, tu pourras progresser graduellement. Alors qu'est-ce qui arrive ensuite ? Ne finira-t-il pas par accepter de t'embrasser quand tu le lui demanderas ? Cela devrait aller, non ? C'est encore approprié, non ? À la fin, il sera immunisé contre tout ça.
Vera, qui lui accorde un baiser quand elle le lui demande.
Renee, qui visait cela, s'impatientait inutilement face à l'attitude de pierre de Vera.
« Dépêche-toi. »
À ce stade, elle n'avait d'autre choix que d'user de contrainte. Elle devait faire tomber ses barrières psychologiques en l'habituant à ce genre de contact physique.
Au ton sévère de Renee, Vera lascia échapper un petit soupir et commença à caresser la tête de Renee.
Froufrou— Froufrou—
Vera fit glisser ses doigts dans ses mèches blanches, sa main se déplaçant comme un peigne.
Le cœur de Renee fit un bond quand Vera lui passa la main dans les cheveux, et son sourire s'élargit.
En observant Renee ainsi, un feu s'alluma en lui.
C'était du désir.
Vera inspira profondément et commença à calmer la vague d'émotions en lui.
Il essaya de se réprimer car il pensait que c'était la chose à faire.
Ce qui montait maintenant était une impulsion qui blesserait sûrement Renee, car tous les moyens qu'il connaissait pour assouvir sa luxure étaient violents et égoïstes.
Vera ne parvint pas à chasser ce sentiment.
Alors, une fois de plus, Renee parla.
« Vera. »
« … Oui. »
« Vera sent bon. »
Flinch—
Ses doigts tremblèrent alors qu'il caressait la tête de Renee, et elle rit. Vera dit avec une expression crispée.
« … S'il vous plaît, ne faites pas cela. »
« Et si je dis non ? »
Poke—
Renee piqua la cuisse de Vera avec son doigt.
« Ne t'ai-je pas dit ce que je ferais si tu essayais de m'arrêter ? »
Vera se tut.
Je ne céderai pas si facilement.
C'était ce que Vera voulait dire par son geste, mais cela rendit Renee encore plus euphorique.
« Tu aimes en fait que je m'accroche à toi comme ça, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu me provoques en faisant semblant de détester ça. »
Je ne devrais pas répondre.
Vera pensa pour lui-même, mais sa bouche continua de parler docilement.
« Non. »
S'il y avait une émotion que Vera ne pouvait pas supporter, c'était l'impulsivité.
***
La tentation de Renee allait en s'intensifiant de jour en jour.
Se tenir la main ou s'étreindre était déjà devenu une routine, mais elle alla plus loin que simplement se lover sur ses genoux ou s'asseoir sur sa cuisse aujourd'hui.
Chuu—
Elle alla jusqu'à l'embrasser sur la joue.
Vera arrêta net de respirer tandis que Renee souriait radieusement.
« Je t'aime. »
Renee chuchota à l'oreille de Vera.
Ses joues rougirent de ses propres paroles.
Peu importe à quel point elle s'était habituée à exprimer ses sentiments, les mots « je t'aime » la faisaient encore frémir à chaque fois qu'elle les prononçait.
Elle aurait dû s'y habituer maintenant, pourtant elle ne parvenait pas du tout à s'y faire, alors Renee enfouit sa tête dans la nuque de Vera car c'était étrange et embarrassant à chaque fois, comme si c'était la première fois qu'elle le disait.
Alors que Vera ressentait la douce sensation sur sa nuque, les mots de Renee ébranlèrent à nouveau son cœur.
C'était trop pour lui. Un air de ressentiment commença à poindre dans ses yeux.
Jusqu'où cette personne cruelle veut-elle me tourmenter ?
De telles pensées insufflèrent une haine inutile dans son cœur.
Le cou rougissant de Renee était visible à travers ses cheveux blancs, et ravivait son intense désir.
Tu ne peux pas faire ça.
Juste au moment où Vera eut cette pensée et grinca des dents…
« Vera, tu as chaud. »
Renee le provoqua.
À cet instant, la raison de Vera se brissa net.
Vera saisit Renee par les épaules. Il la repoussa et porta sa tête vers Renee.
« Heu… ! »
Le corps de Renee tressaillit face à l'action soudaine de Vera, et Vera, qui retrouva tardivement sa raison, s'immobilisa.
Sa tête s'arrêta près de l'oreille de Renee.
Alors que Vera réalisait ce qu'il allait faire, il laissa échapper un grognement qui ressemblait à celui d'une bête retenue, avec une expression horriblement crispée.
« … Sainte. »
Thump. Thump.
Renee tenta de reprendre le contrôle de son esprit, brièvement paralysé par la situation inattendue, avant de bredouiller une réponse.
« O-Oui ? »
« C'est un mauvais comportement. »
Le ton était strict, comme pour la réprimander. Vera parla d'une voix que Renee n'avait jamais entendue, la faisant acquiescer.
« Oui… »
Sa voix sortit très tremblante, et son cœur battait la chamade.
La façon dont Vera s'était approché d'elle le premier et ce ton sévère étaient si inattendus qu'ils provoquèrent une telle réaction chez elle.
Même pendant ce moment, les commissures des lèvres de Renee se relevaient en un sourire, mais heureusement, aucun des deux ne l'avait encore réalisé.
***
Le lendemain, devant la calèche en partance pour l'Académie.
Dovan, qui partait pour le Royaume Saint avec Marie, et Aisha, qui se rendait à l'académie avec Renee, faisaient leurs adieux.
« Aisha, n'embête pas la Sainte, ne te blesse pas, et assure-toi de manger tes repas. Tu as compris ? »
« Oui ! Reste en bonne santé toi aussi, Maître ! J'arriverai bientôt ! »
Aisha répondit avec un large sourire et étreignit Dovan fort.
Dovan sourit à son attitude et caressa la tête d'Aisha avant de trouver une réplique.
« Gamine, tu n'apprends même plus la forge, alors de quel maître parles-tu ? Désormais, Sir Vera est ton maître. »
« Pour moi, tu es mon seul maître. Vera n'est pas Maître. »
Le sourire de Dovan s'approfondit quand elle dit cela les lèvres pincées.
Il fut touché qu'une si jeune gamine ait une si haute opinion de lui.
Dovan fouilla dans ses vêtements et sortit une dague, qu'il tendit à sa fille qu'il ne verrait pas pendant un moment.
L'expression d'Aisha teinta de surprise quand elle 받았다 la dague.
« … Ceci est… »
« C'est un cadeau. Tu te souviens de ce que je t'ai dit, Aisha ? Il est important d'éviter les combats si possible. Cependant… »
« … Si tu dois te battre, tu dois gagner quoi qu'il arrive. »
Les lèvres de Dovan s'incurvèrent en un sourire. Les yeux d'Aisha brillèrent intensément.
« Ouais ! Je vais m'assurer de devenir plus forte et de botter les fesses de Vera ! »
Vera, qui se tenait en silence, fronça les sourcils à ce qu'il entendit et cracha sèchement.
« Arrête tes bêtises et viens ici tout de suite. »
« S'il vous plaît, prenez soin d'elle. »
« Oui, ne vous inquiétez pas. »
« Prenez soin de vous aussi, Sainte. Je vous reverrai quand vous retournerez au Royaume Saint. »
« Oui, restez en bonne santé vous aussi, Monsieur Dovan. »
Ce fut un bref adieu.
Puis, comme s'il n'avait aucune intention de prolonger la conversation, Dovan poussa son fauteuil roulant vers Marie.
Juste au moment où Aisha regardait Dovan s'éloigner avec une expression légèrement attristée…
« Oups ! Je suis désolé ! Vous avez attendu longtemps ? »
Une voix insouciante résonna dans l'air.
Tous les membres de la délégation tournèrent la tête simultanément vers la source du son.
L'homme aux cheveux rouges portait toutes sortes d'accessoires bizarres sur son costume gris. C'était le professeur Miller, son sac pendait sur son dos.
Renee comprit que le professeur Miller approchait à sa voix et aux bruits qu'il faisait, et lui fit un signe de tête.
« Bonjour. »
« Argh, c'est vraiment dur de tout emporter. »
Hosh—
Un souffle rauque s'échappa de la bouche de Miller.
« Ceux qui partent… sommes-nous neuf personnes, moi compris ? »
Renee lui fit un signe de tête. Il y avait elle, Vera, Aisha, Norn, et les quatre prêtresses apprenties. En comptant Miller, ils étaient au total neuf.
Étant donné qu'il s'agissait d'une visite officielle à l'Académie, il était normal d'amener du personnel pour gérer diverses tâches.
Miller répondit par un vigoureux hochement de tête et dit.
« Très bien. Prenez soin de moi en route ! »
Il tendit la main, réclamant une poignée de main.
Alors que Renee tendait la main avec un doux sourire, Miller la prit et la secoua de haut en bas.
Tout en lui serrant la main, Renee continua de réfléchir.
« C'est la guerre maintenant. »
Bien sûr, elle pensait à Vera.
Hier, elle avait été si embarrassée qu'elle avait stoppé ses plans, mais les choses seraient différentes à partir de maintenant.
Theresa serait là à l'académie. Elle lui demanderait son aide.
Elle ne reculerait plus devant l'embarras comme elle l'avait fait hier.
Une flamme de colère commença à brûler en elle aux côtés de sa résolution.
Puis, elle eut un souvenir tardif. C'était parce que les actions de Vera à ce moment-là lui avaient paru trop habiles.
« … Il a dû tout faire avec cette femme. »
Avec qui et quoi as-tu fait pour pouvoir bouger ton corps avec tant d'habileté ?
En y pensant, elle se souvint de la personne dans la vision qu'Orgus lui avait montrée.
Quelqu'un que Vera chérissait, quelqu'un du passé qu'il avait déjà perdu, et qui avait曾é été la lumière de Vera.
Ça pouvait être un gars, une femme, un enfant ou un vieillard, mais son esprit avait déjà imaginé une dame dans la fleur de l'âge à un moment donné, alors cette personne devint « cette femme » maintenant.
Renee enflamma son esprit de combat envers la personne qui n'était plus de ce monde et se dit à elle-même.
« Attends un peu et vois… ! »
Vera finira par être à moi peu importe à quel point tu es formidable. Je lui ferai oublier ta mémoire. Contrairement à toi, je rendrai sûrement Vera heureux et je le ferai rire.
… Elle se dit cela, se rappelant sa détermination à mettre le lit en pièces une fois qu'elle connaîtrait la vérité.