Il régnait un lourd silence qui rendait difficile de croire qu'il s'agissait d'un espace où se trouvaient tant de gens.
Cependant, même au milieu de cela, il y avait des présences atteignant trois chiffres dans la salle. Au moment où Renee ressentit de la nervosité face à cela…
« Ah… »
Quelqu'un s'exclama.
Ce fut le début. Une agitation se propagea dans la salle, et des centaines de voix commencèrent à exprimer leur admiration d'une manière qui ferait taire même un oiseau face à ce son impressionnant.
Ce fut une réaction provoquée par l'apparition de Renee alors qu'elle entrait par l'entrée, et d'un homme à l'allure ferme qui se tenait à ses côtés.
C'était dû à leur présence qui submergeait la pièce rien qu'en étant là.
Il y avait de la beauté.
C'était une beauté qu'on percevait d'autant plus clairement que les nobles de l'Empire étaient plus obsédés par la beauté que n'importe quel autre groupe sur le continent.
Il y avait aussi une atmosphère disparate.
Bien qu'ils soient clairement humains, on avait l'impression de rencontrer des êtres éthérés appartenant à une dimension complètement différente, venant d'un royaume supérieur.
L'atmosphère changea en un instant.
Au milieu de tout cela, le prince héritier Maximilian les tira de cette scène chaotique depuis le siège le plus élevé du paysage encombré.
Clap—
Il claqua des mains une fois, et l'orchestre surpris recommença à jouer de la musique.
Le son de la musique emplissait l'espace, ramenant les nobles à leurs sens.
Ceux qui avaient été momentanément hébétés recommencèrent à vaquer à leurs occupations avec des mouvements familiers, polis par une vie d'étiquette.
C'était comme si rien ne s'était passé, comme si cette étrange atmosphère d'il y a un instant n'était qu'un mensonge. Certains dansaient, tandis que d'autres se promenaient et discutaient avec d'autres.
Désormais, la seule façon de prouver que ce silence momentané n'était pas un mensonge passait par les regards occasionnels portés sur les deux.
Ce n'est qu'alors que Renee détendit son corps et suivit les indications de Vera vers un coin de la salle.
« Wahou. J'étais si nerveuse que je croyais allait mourir. Le bal est-il toujours comme ça ? »
C'était une question qu'elle murmurait à voix basse. Vera y répondit.
« Je pense que ce n'est pas d'habitude comme ça. C'est probablement… »
Parce que la Sainte est d'une telle beauté qu'ils étaient très surpris.
Vera allait dire cela mais trouva la tournure quelque peu embarrassante, alors il ne put se résoudre à le dire et ajouta autre chose à la place.
« …Parce qu'ils étaient surpris puisqu'il est rare de voir les Apôtres du Royaume Saint en public. C'est la supposition que j'ai. »
« Ah. »
Renee sourit à la réponse de Vera, son visage nettement plus détendu.
Alors que Vera regardait son visage, il ressentit soudain un souvenir fugace du passé.
C'était l'auto-louange de Renee sur sa propre apparence dans les bas-fonds lors des derniers instants de sa vie précédente.
'Ce n'était pas de simples sottises.'
Un rictus s'échappa des lèvres de Vera.
C'était un rire né de la réalisation que, malgré le fait qu'elle fût une femme plutôt méchante à l'époque, elle n'avait pas tort sur quoi que ce soit de ce qu'elle avait dit.
Alors que ses pensées continuaient, Renee posa une autre question.
« Mais qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Il n'y a pas besoin de faire quoi que ce soit en particulier. Tu es libre d'en profiter comme tu veux. »
« Hum, c'est ça ? »
Renee pencha la tête. Même s'ils étaient enfin arrivés au bal, elle n'avait pas vraiment pensé à ce qu'elle devait faire ici. Simplement assister au bal avec Vera avait déjà été assez significatif pour elle.
Observant l'expression de Renee, Vera regarda autour de lui un moment avant de prendre la parole.
« Veux-tu manger quelque chose ? Puisque c'est un banquet organisé par la famille impériale, il y a beaucoup de plats qu'on ne trouve pas facilement ailleurs. »
« Ah, on fait ça ? »
« Y a-t-il quelque chose que tu voudrais manger en particulier ? »
« Alors le plus stimulant, s'il te plaît. »
Le corps de Vera tressaillit. Son regard se mit à scruter Renee avec une expression inquiète.
Est-ce vraiment bien comme ça ? De telles pensées continuaient de hanter son esprit.
Renee mangea la nourriture petit à petit avec un visage satisfait et poussa une exclamation.
« Les fruits de mer sont vraiment délicieux ! »
Ce fut une exclamation née du fait que les fruits de mer qu'elle n'avait jamais goûtés auparavant étaient très délicieux et correspondaient parfaitement à son goût.
Vera acquiesça également avec un visage satisfait.
« Oui, cela a dû être très difficile de les garder frais jusqu'au centre du continent, mais les fruits de mer sont définitivement en bon état. »
« Ah, tu en as déjà mangé, Vera ? »
« Je suis déjà allé au bord de mer. »
« Wahou… »
Une exclamation s'échappa des lèvres de Renee. Ensuite, une question surgit.
« À quoi ressemble la mer ? »
Ayant vécu à Remeo toute sa vie et n'étant sortie dans le monde pour la première fois depuis le Royaume Saint que récemment, c'était une question qui surgissait naturellement dans l'esprit curieux de Renee.
Vera réfléchit. C'était toujours un défi de décrire le paysage d'une manière que Renee puisse comprendre et à laquelle elle puisse se rattacher.
« …D'abord, l'air est salé. À cause du vent fort, cet air salé caresse constamment ton visage. Au début, c'est agréable, mais ça peut devenir irritant avec le temps. Il y a une longue étendue de plage sablonneuse, et au-delà, la mer scintillant d'un bleu profond le long de l'horizon. La zone où la plage rencontre la mer forme une couleur blanche éclatante et écumeuse. Je me souviens avoir fixé cette écume quand je suis allé à la mer. »
La curiosité s'intensifia sur le visage de Renee.
« Je n'arrive pas bien à comprendre comment l'air peut être "salé". »
« Littéralement, ça sent le sel quand tu respires. »
Après avoir dit cela, Vera regarda le teint de Renee un moment mais fut surpris par Renee, qui s'était penchée et avait repris la parole.
« …Veux-tu y aller après avoir visité l'Académie ? Par coïncidence, il y a une plage pas loin de l'Académie. »
« Ah, ça a l'air bien ! »
Le visage de Renee s'illumina, et Vera ressentit une sensation d'oppression dans sa poitrine.
Ce sourire attira l'attention de tous, et il ne put rien percevoir d'autre dans son environnement — une sensation étrange.
Même quand il essaya de se calmer, ses émotions irrationnelles qui défiaient constamment la logique, continuaient d'être dirigées vers elle.
Il poussa un long souffle.
Considérant ses émotions comme quelque peu distordues, Vera essaya de réprimer le tremblement en lui, mais à ce moment-là, quelqu'un s'approcha des deux.
« Profitez-vous du banquet ? »
C'était Maximilian.
Un cocktail dans une main, il parla sur le ton le plus digne qu'elle ait jamais entendu. Renee répondit avec un sourire.
« Oui, les fruits de mer sont vraiment délicieux. »
« C'est la meilleure réalisation de l'année. Par coïncidence, le congélateur que nous avons fait fonctionner en essai s'est avéré excellent. Grâce à cela, nous avons pu apporter des fruits de mer jusqu'à l'intérieur des terres tout en conservant leur fraîcheur. »
« Con… Ah, c'est un produit d'ingénierie magique ? »
« Exactement. Bien qu'il faille encore quelques années avant qu'il ne puisse être commercialisé. »
Renee laissa échapper un « pfft » aux paroles de Maximilian. C'était parce que la fierté qu'on ressentait dans ses mots était si évidente.
« Je vois, Votre Altesse le prince héritier s'intéresse beaucoup à l'ingénierie magique. »
« Bien sûr. Ce sont des objets qui affectent le niveau de civilisation de tout le pays. Alors, n'est-il pas naturel d'en saliver du point de vue d'un dirigeant ? Peu importe combien on dit que ce sont les nobles qui dirigent l'Empire, la puissance de la nation vient finalement de sa population. Les moyens d'assurer la main-d'œuvre sont… »
À ce moment-là, Maximilian, qui parlait depuis un moment, s'arrêta net et se racla la gorge avant de s'excuser.
« …Je suis désolé. J'ai tendance à m'emporter chaque fois que je parle de ça. »
« Non, je trouve ça très bien. Vous donnez toujours le meilleur de vous-même dans votre travail. »
« Merci pour votre compréhension. »
Une atmosphère chaleureuse s'ensuivit. Il semblait que Renee était heureuse d'avoir mangé des fruits de mer pour la première fois de sa vie, et plus fondamentalement, un moment paisible avec Vera continuait. De l'autre côté, Maximilian semblait heureux d'avoir achevé sans encombre la cérémonie de majorité de son frère.
« Merci infiniment pour la cérémonie de majorité. Je n'imaginais pas que la Sainte utiliserait un tel stratagème. »
« …Pardon ? »
« Votre pouvoir, je veux dire. N'avez-vous pas lié le destin de gardien à mon frère ? Grâce à cela, il y a moins de bruit. Alors qu'il y avait encore des gens pour dire que mon frère devrait être le prince héritier, la bénédiction a mis fin à cette discussion, nous permettant d'éliminer tout le bruit lié au trône. »
« Ah. »
« Hum ? Ce n'était pas votre intention ? »
Le corps de Renee tressaillit.
'J'ai juste dit ce qui me passait par la tête.'
…La pensée que dire ces mots semblait quelque peu maladroit lui traversa l'esprit.
« C-c'est ça ? »
Au final, elle réussit à dire quelque chose de vague.
Heureusement, Maximilian ne remarqua rien et hocha la tête.
« Bon, je vous laisse. J'espère ne pas vous avoir retenus trop longtemps. »
« Non, enfin… »
« Prenez votre temps et profitez-en avant de partir. »
Maximilian s'éloigna.
Ce n'est qu'alors que Renee poussa un souffle, puis se gratta la joue comme gênée.
« Hum, je n'avais pas pensé à ça encore. »
« Comme la politique se fait par les mots, il y a ceux qui les prennent au pied de la lettre. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Après tout, c'est une affaire interne de l'Empire. »
« C'est ça ? »
Renee pouffa.
Renee, qui allait reprendre à manger, arrêta sa main sur une pensée soudaine et tourna la tête vers Vera, parlant sur un ton taquin.
« Mais au final, ce n'était pas excessif. »
« Quoi ? »
« D'utiliser mon pouvoir. C'est une affirmation basée sur le résultat, mais ça a aidé à mieux résoudre les choses, non ? »
Elle parlait de ce que Vera avait dit juste après la cérémonie de majorité, que c'était trop d'utiliser aussi son pouvoir.
Vera ferma la bouche à cela.
« Vera a tort cette fois. »
Il se sentit énervé par ses mots accompagnés de ricanements. Vera réfuta sur un ton très franc.
« …Ça aurait pu être juste. Si seulement le contenu de la bénédiction avait un peu changé. »
« Mais qu'est-ce que tu peux faire ? Le contenu a déjà été déterminé. »
« La seconde fois est imprévisible. Quand on utilise ce pouvoir, il faut toujours être prudent… »
« Mais Vera a l'air de faire un serment pour tout. Même pour une chose triviale, "je ferai un serment". Et aussi "si tu ne peux pas me croire, je ferai un serment", comme ça. Ce n'est pas quelque chose que Vera devrait dire. »
Pourquoi est-elle si agressive ?
Regardant le teint de Renee avec une telle pensée en tête, Vera laissa échapper un grognement face à son visage plein de malice et exprima sa volonté de capituler.
« …Oui, la Sainte a raison. »
Ce fut une déclaration de défaite qui ne put complètement cacher les traces de sa colère. Cela finit par faire éclater Renee de rire.
La gêne et l'embarras qui persistaient avant d'entrer dans la salle de bal avaient déjà disparu.
L'atmosphère animée, pouvoir goûter des fruits de mer pour la première fois de sa vie, et la brève conversation avec Maximilian eurent un effet positif.
Maintenant qu'elle pouvait enfin faire face à Vera avec un peu plus d'aisance et avec un costume fiable qui couvrait sa robe frêle, Renee parla avec un large sourire.
« Vera est indulgent avec lui-même, tout en étant strict avec les autres. »
« … »
Vera se sentit troublé pour la première fois depuis longtemps.
C'était un sentiment qui naissait parce que Renee, qui avait répondu positivement à la plupart des choses, plaisantait ainsi.
Elle avait changé récemment.
Les événements dans l'Empire avaient-ils provoqué un changement en elle ?
Quand il y pensait, il se sentait triste mais fier pour une raison quelconque face à son apparence qui changeait progressivement… mais l'émotion la plus prégnante en ce moment était l'amertume d'être transpercé ainsi.
« …Je corrigerai ça. »
« Tu fais un serment pour ça aussi ? »
« Non. »
La voix de Vera se durcit légèrement.
Pour une raison quelconque, Renee ressentit un sentiment agréable naître de cette nuance.
Peut-être était-elle emportée par l'atmosphère.
Un endroit différent de d'habitude. Des gens. Et elle-même.
Au milieu de tout cela, elle ressentit une fierté en elle-même de ne pas avoir honte, contrairement aux inquiétudes d'Annie.
En plus, Vera, qui ne changeait pas au milieu de tout ça, était charmant… De telles pensées honteuses lui venaient aussi à l'esprit.
« Argh… »
La chaleur monta.
C'est probablement parce qu'on est à l'intérieur. Puisque l'air est chaud, mon corps devient aussi chaud. Ça doit être ça.
Renee s'assit, humectant ses lèvres pour apaiser la chaleur montante.
Ainsi, un certain temps passa.
« …La musique a changé. »
Une mélodie légèrement lente et grave chatouilla leurs oreilles.
Au rythme doux, les pas qui étaient audibles jusqu'à l'instant d'avant commencèrent à prendre une forme légèrement détendue.
Des rires résonnaient à leurs oreilles.
Regardant les gens danser au milieu de la salle de bal, Vera laissa échapper involontairement ces mots.
« Veux-tu danser sur une chanson ? »
Ce n'est qu'après avoir parlé que son corps trembla, et un air de consternation apparut avec. C'était à cause de la pensée qu'il avait parlé sous le coup de l'émotion.
« Hum… J'aimerais bien, mais je ne sais pas danser. Je ne peux même pas apprendre. »
Peut-être devrait-on considérer cela comme une chance pour Vera, car Renee fut ravie par sa suggestion.
Le simple fait de suggérer de faire quelque chose ensemble suffisait déjà à lui apporter du bonheur.
Il ne lui vint pas à l'esprit que c'était impoli de demander à une femme aveugle de danser. Elle savait bien quel genre de personne était Vera.
Vera était quelqu'un qui ne laissait pas sa cécité définir son jugement sur d'autres aspects.
C'était quelqu'un qui la voyait comme Renee, pas comme une femme aveugle.
C'était quelqu'un qui regardait ce qu'il y avait à l'intérieur, pas le corps imparfait.
…Et c'est pour ça que Renee l'aimait.
« Hum, c'est un peu dommage. »
Alors qu'elle prononçait ces mots avec un rire, l'expression de Vera s'assombrit.
Vera voulait que Renee vive plus de choses et soit plus heureuse.
Son serment n'était-il pas pour ça ? Le serment qu'il avait fait dans l'espoir que sa vie soit pleine de bonheur et que la lumière qui l'avait réveillé de ses moments les plus sombres, de son moi maléfique, ne s'éteigne jamais.
Par conséquent, Vera ne voulait pas qu'elle exprime son regret pour quelque chose qu'elle ne pouvait pas faire.
Pour cette raison, il ouvre la bouche.
« …Tu peux. »
S'il y a quelque chose qu'elle ne peut pas faire, il le rendra possible pour elle.
Il ferait tout ce qu'elle voulait pour que même le mot « si » devienne une blague amusante.
Il vivrait pour ce but.
Puisqu'il le lui avait déjà promis à Remeo.
Vera parla sur un ton calme.
« Tu peux danser. »
« Quoi ? »
« C'est possible tant que je mène. Heureusement, c'est de la musique à tempo lent. Si tu suis mon guidage, tu pourras danser en sécurité. »
Vera se leva de son siège et aida doucement Renee à se lever. Renee demanda avec une expression perplexe.
« C-ça va aller ? Et si je marche sur ton pied… ? »
« Ça va. »
Vera balaya les inquiétudes de Renee comme si elles étaient insignifiantes.
« Après tout, danser c'est utiliser son corps. Et j'ai confiance en le fait que je peux le faire mieux que quiconque au monde quand il s'agit d'utiliser mon corps. »
Puisqu'il avait quelque chose en quoi il avait confiance plus que tout, Vera n'était pas inquiet.
Les deux se dirigèrent lentement vers le centre. Une main entrelacée, et l'autre enroulée autour de l'épaule et de la taille de l'autre.
Avec des mouvements prudents, Vera guida Renee.
Alors que les deux bougeaient, les gens s'écartèrent. Ils avaient des regards pleins de curiosité et de plaisir.
Au milieu de la salle de bal, Vera tapa du pied, créant un « tap » distinct, et ouvre les lèvres.
« Lentement, tournons d'abord dans le sens des aiguilles d'une montre. »
À une distance où leurs souffles s'entremêlaient…
Renee acquiesça, sentant la chaleur qui était en elle depuis le début se transformer en fournaise.