La cérémonie de majorité s'acheva sans encombre.
Alors qu'ils traversaient le couloir en direction de la salle d'attente, Vera lâcha soudain ces mots tout en tenant la main de Renee.
« … Je trouve que c'était excessif. »
Son ton était bref.
Renee inclina la tête à ses paroles.
« Quoi ? »
« Je trouve que c'était excessif d'utiliser aussi ton pouvoir. »
« Oh, c'est grand comme un ongle. Ça n'a probablement guère d'effet dans la réalité, tu sais ? »
Donc, Vera s'inquiète.
Alors que Renee répondait avec désinvolture en ayant cette pensée, l'expression de Vera s'assombrit légèrement.
C'était parce qu'il n'avait rien à opposer.
Après tout, il n'y avait aucune chance qu'il ait de quoi réfuter, puisque les mots qu'il avait dits en feignant de s'inquiéter n'étaient qu'une plainte disant qu'il n'avait pas aimé.
Que ce soit Renee utilisant son pouvoir pour Albrecht, ou Albrecht qui se contentait de sourire et de l'accepter avec joie, ou les nobles qui louaient la scène, rien ne lui plaisait.
Vera serra les lèvres face à l'émotion qui montait et l'évacua vite.
« … Si c'est le cas, tant mieux. »
Il était juste de croire que le pouvoir de Renee devait servir le monde. Il suffisait de considérer tout cela comme une simple mise en scène.
Vera se flagella d'être si sensible à des futilités.
… Non, il ajouta une autre excuse à l'émotion qui bouillait.
« C'est parce que je n'aime pas le visage souriant du Second Prince. »
C'était une excuse proche de l'auto-justification, mais il s'en moquait. Tant que cela lui apportait la paix d'esprit, c'était suffisant.
Tandis qu'il était encore perdu dans ses pensées, Renee prit à nouveau la parole.
« Le bal est dans une heure ? »
« Oui. Inutile d'y aller dès le début, tu as le temps de te préparer, Sainte. »
« Vera va aussi se changer, non ? »
« L'uniforme de prêtre me suffit. »
« Quoi ? »
La tête de Renee se redressa d'un coup. Une pointe de déception perçait dans sa voix.
« Même si tu me fais porter une robe ? »
« Je suis l'aide de la Sainte, donc aucune raison pour moi de m'habiller chic. »
Les sourcils de Renee se froncèrent à la réponse décontractée de Vera.
« Je n'aime pas ça. »
« … Oui ? »
« Vera doit se changer aussi. »
C'étaient des mots… très autoritaires, mais Renee était têtue. Ce n'était pas qu'elle ait une autre raison.
Elle souhaitait simplement que Vera porte un habit puisque, elle, porterait une robe. Une raison purement émotionnelle, sans logique. Même si elle ne pourrait pas voir Vera après qu'il se soit changé, cela n'avait pas d'importance.
L'essentiel était « Vera en habit » et « elle à ses côtés ».
Renee ne parvint pas à exprimer ses sentiments tels quels, alors elle ajouta un prétexte plausible sur un ton légèrement boudeur.
« … On est censé s'habiller selon l'occasion. Donc, tu dois porter un habit pour le bal. »
« Cependant… »
« Si Vera ne se change pas, j'irai comme ça moi aussi. »
La main de Renee se mit à serrer celle de Vera. Un geste qui voulait dire « voyons si tu oses refuser ».
Le visage de Vera s'assombrit comme troublé par l'étreinte qui se resserrait, et il finit par acquiescer.
« … D'accord. »
Renee sourit sous son voile, satisfaite de la réponse obtenue.
En discutant, ils arrivèrent devant la salle d'attente.
Renee lâcha la main de Vera, tâté le mur pour trouver la poignée, et disparut dans la pièce après avoir lancé quelques mots.
« Alors à tout à l'heure. Je vérifierai bien que tu t'es changé. »
Boum—
La porte se referma.
À cet instant, Vera ne put s'empêcher de se demander comment elle allait vérifier.
***
La salle d'attente de Vera.
Dans la petite pièce. Vera, qui examinait le mur où plusieurs costumes pendaient, fronça les sourcils et commença à s'inquiéter.
Puisque Renee voulait qu'il porte un habit, il devait veiller à bien le choisir.
Il n'y avait personne pour l'aider à s'habiller, mais ce n'était pas grave.
N'était-il pas Vera, quelqu'un qui avait côtoyé d'innombrables nobles et manipulé des objets de valeur dans sa vie antérieure ? Il était capable de choisir une tenue appropriée pour l'occasion par lui-même.
« Pas de couleurs vives. »
Vera savait qu'il dégageait une aura sombre. Porter des vêtements clairs pouvait créer une dissonance à cause de son teint pâle.
« Pas de couleurs primaires. »
C'était une question de goût. Vera ne voulait rien porter qui ressortirait trop.
Il ne restait donc que trois costumes noirs.
Vera en examina les coupes de près et choisit le plus net, le plus dépouillé.
Pour l'accessoire, il opta pour une broche qui pouvait donner une touche sans excès. Il la choisit et l'épingla en forme de croix pour affirmer son statut de figure du Royaume Saint.
Il brossa soigneusement ses cheveux en arrière, qui tombaient toujours devant ses yeux. Devant le miroir, dans cet apparat, Vera arrangea ses vêtements avec satisfaction.
« Ça ira. »
Sa carrure naturellement avantageuse le mettait en valeur même avec si peu d'efforts.
On pourrait y voir de l'autosatisfaction, mais il s'en moquait. Après tout, une audace mesurée peut être une bonne source de confiance.
« 20 minutes. »
Après avoir vérifié le temps restant avant le bal sur l'horloge accrochée au mur, Vera prit une grande inspiration et quitta la salle d'attente, se dirigeant vers celle de Renee.
***
La salle d'attente de Renee.
Assise sur une chaise au centre de la pièce, Renee se recroquevilla et dit le visage rouge.
« C-Ce n'est pas trop décolleté… ? »
Elle lança ces mots en pensant que la robe qu'elle venait d'enfiler était trop révélatrice.
Ses épaules, son cou, son dos étaient tous découverts, laissant l'air effleurer sa peau nue. Le tissu était si fin et moulant qu'elle en avait honte tant il épousait son corps.
Heureusement, la jupe s'évasait largement et le bas du corps n'était pas exposé. Mais malgré cela, la gêne de montrer sa silhouette était accablante, grimpant sans aucune limite.
Prenant conscience que le pouvoir protecteur des robes de prêtre était immense, Renee ne savait plus quoi faire. Annie réfuta les paroles de Renee avec une expression satisfaite.
« Sainte, il ne faut pas dire ça. Hein ? Confiance ! Aie confiance ! Tu es jolie, tu sais ? Avec ça, Sir Vera va en tomber raide dingue ! »
Annie parlait sur le ton d'une voyou de troisième zone dans une ruelle.
« Je te l'ai dit. Les hommes sont faibles à la stimulation visuelle. La Sainte, qui n'a jamais porté de vêtements révélateurs, dévoile soudain son corps comme ça et boum !!! C'est plus que suffisant pour lui faire tourner les yeux ! »
Le poing d'Annie se serra.
« Argh… ! Bien sûr, ce n'était peut-être pas ton intention, mais ça valait le coup de t'emmailloter pendant trois ans ! Charme inattendu ! Le renversement est important. Le renversement ! »
La tête de Renee ne cessait de s'abaisser. Si elle allait un peu plus loin, ne finirait-elle pas par s'enterrer ? N'adopterait-elle pas une posture de taupe appelant ses frères ? Au point qu'Annie en ait de telles pensées.
« Dos ! »
Sur l'ordre d'Annie, Renee releva vivement la tête et redressa le dos.
« Cou ! »
Elle redressa aussi le cou.
Sa posture devint si raide qu'elle ressemblait à une poupée de bois.
Annie sentit une inquiétude monter à cette vue.
« Ça va aller, non… ? »
Renee était plus embarrassée que prévu. Quand on expose son corps, il faut l'aplomb de l'assumer fièrement, mais cette Sainte timide manquait de cette audace.
Poursuivant sa réflexion, Annie recouvrit aussitôt son souci d'une autre émotion.
« … Non. »
C'est plutôt bien. Une attitude timide, et son corps affirmé en contraste. Cela peut aussi compter comme un « renversement » à sa manière.
« Sainte, suis-moi. Fais semblant de tomber ! »
« F-Faire semblant de tomber ! »
« Sois confiante ! »
« C-C'onfiante ! »
« Et un contact physique subtil ! »
« E-Et un contact phy…sique subtil ! »
Les lèvres de Renee tremblèrent. La rougeur qui avait envahi ses joues s'étendit à tout son corps, teintant sa peau autrefois blanche d'un rouge profond.
Entre-temps.
Toc toc—
Le bruit de coups résonna dans la salle d'attente.
– Sainte, êtes-vous prête ?
C'était Vera.
Renee se figea comme une statue de pierre. La tension monta sur le visage d'Annie, tandis que Hela bâillait.
« Oui, oui ! »
Renee répondit nerveusement. En réponse, Annie tapa dans le dos de Renee et lui glissa des encouragements à l'oreille.
« Vas-y. »
Renee acquiesça.
***
La porte de la salle d'attente s'ouvrit, et la première chose que fit Vera fut de diriger son regard vers le plafond.
« … »
« … »
Le silence emplit l'air.
Dans une tentative de remettre son esprit du choc, Vera déversa une intention meurtrière vers le plafond et calma son raisonnement.
« … Tout à l'heure. »
Il semblait avoir vu quelque chose de passablement embarrassant. Non, pas passablement, mais vraiment, vraiment, très embarrassant.
« … Vous attendiez depuis longtemps ? »
La voix douce et tremblante de Renee perça les oreilles de Vera.
« Pas le moins du monde. »
Vera répondit d'une voix robotique. Pendant ce temps, tout son corps se raidissait progressivement sous la tension.
Bien que ce fut bref, Vera ne put oublier l'image de Renee qu'il avait vue pendant ce laps.
Une robe blanc pur. Des cheveux blancs ondulés, des yeux bleus baissés. Une mèche rabattue derrière l'oreille, comme au festival, dévoilant une nuque nue. Sa clavicule. Plus bas…
« … Non. »
Il essaya de ne penser à rien. Il ne connaissait pas une telle chose.
Il ferma les yeux très fort.
Il devait fermer les yeux d'une façon ou d'une autre. Il n'avait rien vu.
Alors qu'il se rassurait avec cette pensée…
– Idi…ot ?
– Tu es un vrai benêt !
Les mots d'Aisha qui surgirent soudain lui transpercèrent les tripes.
Tressaillement—
Le corps de Vera tressaillit.
Il ne savait pas pourquoi ces mots lui venaient à l'esprit à ce moment, en cet instant et dans cette situation.
Cependant, les mots qui surgissaient par-dessus l'embarras étaient si intenses qu'on aurait dit qu'il les admettait s'il détournait à nouveau le regard.
Sentant son orgueil blessé pour une raison quelconque, Vera prononça ces mots en cachant au maximum son tremblement.
« … Vous êtes belle. »
C'était la première fois que Vera disait une chose pareille sans qu'on le lui demande.
Le corps de Renee tressauta. Sa bouche s'entrouvrit et ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Annie, qui observait la scène par l'entrebâillement de la porte encore ouverte, serra les poings et lança un cri de joie silencieux. Hela s'exclama « oh ».
Un instant de silence fugace. Dedans, Renee parla, la voix tremblante.
« … Merci. »
Renee fit un pas en avant. Vera hésita.
« On y va ? »
« … Oui. »
La main de Vera se glissa sous celle que Renee tendait. Tout en se tenant la main ainsi, Renee forma une forme particulière en n'entrelacant qu'un seul doigt, ni les mains ni les paumes.
Le geste était aussi maladroit que l'atmosphère.
Boum.
La porte de la salle d'attente claqua.
Les acclamations d'Annie « c'est ça !!! » se firent entendre de l'intérieur.
« … Allons-y. »
Renee pressa Vera, ressentant une honte inutile au son de la voix d'Annie.
« … Oui. »
La tête de Vera était toujours tournée vers le ciel, et ses yeux restaient fermés.
Les deux aveugles avancèrent. Heureusement, parmi eux, Vera était quelqu'un qui s'était assez entraîné pour se déplacer sans effort même les yeux fermés.
S'ils marchaient ainsi pendant 10 minutes, ils atteindraient la salle de bal.
En d'autres termes, ils devaient marcher maladroitement ainsi pendant 10 minutes.
Une fois de plus, la voix d'Aisha résonna dans la tête de Vera.
Idiot et Benêt.
Ces deux mots condamnaient Vera. Ils le pousseraient sans relâche comme un épéiste chevronné, lui ordonnant de dire quelque chose et de cesser de se comporter comme un lâche imbécile.
Vera réfléchit. La provocation d'Aisha n'était pas un coup immédiat, mais une provocation qui suscitait un fort contrecoup. Cela pouvait être une arme fort utile dans les combats prolongés.
Va la complimenter… Non, il ne pouvait pas complimenter Aisha. Il semblait que l'entraînement de demain serait un peu plus intense.
Dans l'impatience grandissante et sa conscience transpercée, Vera ouvrit à nouveau la bouche.
« Qui a choisi la robe ? »
Qui au monde avait donné à Renee des vêtements aussi hideux ? Posons cette question.
« Marie et Annie se sont donné du mal pour la choisir. »
Renee désigna deux coupables.
Vera regretta intérieurement. Toutes deux étaient des adversaires qu'il ne pouvait pas toucher.
« … N'est-ce pas trop décolleté ? »
« C'est merveilleux. »
Ce fut une réponse qu'il lança sans comprendre de quoi elle parlait.
Cela compliqua l'esprit de Renee.
« Merveilleux ? Quoi ? Pourquoi ? Soudain ? »
Dire que c'est merveilleux en réponse à la question de savoir si c'est décolleté… Cela semblait impur pour une raison quelconque.
Le corps de Renee s'embrasa.
Sa peau rougeâtre ressemblait maintenant à la couleur des nains ivres au sommet des montagnes du nord.
« … M-Mais, les gens ne trouveraient-ils pas honteux qu'une Sainte porte une robe aussi décolletée ? »
Quand Renee, dont le cerveau bouillait de chaleur, laissa échapper ses inquiétudes intimes, les yeux de Vera s'ouvrirent en grand.
C'était parce qu'une pensée folle lui traversa l'esprit.
« Les nobles. »
Ils étaient presque à la salle de bal maintenant. Il y aurait des nobles là-bas.
Ces insolents verraient la tenue de Renee.
Son dos frissonna, et de la colère monta en lui.
Il restait une vingtaine de pas jusqu'à l'entrée de la salle de bal, quand Vera s'arrêta net.
« … Vera ? »
« Un instant. »
Vera lâcha sa main et retira la veste de costume qu'il portait jusqu'alors. Puis la drapa sur l'épaule de Renee.
Naturellement, à travers cette série de gestes, Vera vit la tenue de Renee bien plus explicitement que la première fois.
Il faut que je détourne les yeux. Il faut que je regarde le plafond ou le vide.
… Même en pensant cela, ses yeux, qui ne parvenaient pas à saisir la situation, absorbèrent involontairement la tenue de Renee et sa peau exposée. Il y avait un grain de beauté sous sa clavicule, juste au-dessus de sa poitrine.
Ce n'est qu'après avoir gravé tout cela dans son esprit que Vera ferma les yeux très fort et dit.
« … Il fait encore froid. »
Une absurdité sortit de sa bouche. Le bal se déroulait dans un intérieur chauffé.
Heureusement, Renee réagit joyeusement à l'excuse absurde.
« Merci. »
Pfft. Un rire s'échappa des lèvres de Renee. Elle commençait à se sentir à l'aise.
J'ai tout montré à la personne qui devait le voir de toute façon, alors cachons-le maintenant.
Ce sentiment pouvait être considéré comme le fondement de ses émotions actuelles.
Vera regardait Renee, qui était enfin devenue un peu « moins » embarrassante, quand il remarqua les cheveux blancs ondulés rentrés dans le costume tandis que la veste tombait sur son corps. Il tendit la main.
« Excusez-moi. »
Alors que sa main s'enfonçait dans sa nuque, Renee ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
Sssr—
Vera attrapa ses cheveux et les fit retomber par-dessus le costume.
Comme des vagues déferlantes, ses mèches blanches coulèrent sur le costume noir.
Renee sentit la main rude de Vera sur son cou, et Vera sentit la nuque chaude de Renee contre sa main.
À cet instant, tous deux ressentirent une sensation de serrement au cœur.
« … Je pense qu'on peut entrer maintenant. »
« … Oui. »
Comme si de rien n'était, tous deux se tinrent côte à côte comme avant et avancèrent.
Tournant le coin, ils se dirigèrent vers l'entrée de la salle de bal.
Le serviteur gardant l'entrée écarquilla les yeux dès qu'il les aperçut, puis ouvrit la porte après s'être incliné.
De l'intérieur, le son de la musique, des voix et de nombreux pas s'écoula.
C'était une atmosphère animée digne d'un bal.
Le serviteur cria vers la salle de bal.
« La Sainte et l'Apôtre du Serment du Royaume Saint entrent ! »
Tous les sons qui se faisaient entendre s'arrêtèrent net.