Un soir, de bonne heure, Renee était assise sur une chaise dans la salle d'attente du Palais Impérial, repassant dans sa tête le déroulement de la cérémonie de majorité qui allait suivre.
Il n'y avait pas grand-chose à faire pour elle.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était d'apparaître brièvement à la fin de la longue procession cérémonielle, de poser la main sur la tête d'Albrecht et de dire quelques mots.
On pouvait se demander si tout ce faste était nécessaire pour cette unique tâche. Mais, d'une certaine manière, cela semblait approprié.
Après tout, n'était-ce pas Albrecht qui devait briller aujourd'hui ? Renee n'avait, elle, que le rôle de donner sa bénédiction à Albrecht.
Alors que Renee se perdait dans de telles pensées, une idée soudaine lui traversa l'esprit.
« Le Second Prince doit être vraiment heureux. »
Elle pensait qu'Albrecht se sentirait très heureux aujourd'hui.
Puisqu'il aimait attirer l'attention et appréciait de se tenir devant les autres, il devait trembler d'excitation à l'idée d'avoir un lieu entier préparé pour lui.
Renee secoua la tête.
« Mais il devrait mûrir un peu. »
Bien qu'ils aient le même âge et qu'il soit même né six mois avant elle, Renee ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter dès qu'elle pensait à lui, comme on s'inquiète pour un enfant.
À cet instant où sa tête pulsait et où elle laissait échapper un soupir…
« Sainte, y a-t-il quelque chose qui vous gêne ? »
Vera, qui était assis avec elle dans la salle d'attente, prit la parole.
Renee tressaillit à la question, mais sourit et répondit.
« Non, je suis juste assise là. »
Le sourire sur son visage teinté de malaise. Bien sûr, c'était à cause de ses pensées concernant le bal à venir.
Elle était déjà pleine de tension après avoir écouté le long discours d'Annie.
« J-je peux le faire ! »
Je peux vraiment tout faire aujourd'hui ! La dernière fois, on a croisé les bras, alors cette fois, un peu plus que ça ! Faire semblant de tomber ! Se faire attraper dans ses bras… !
Elle avala sa salive. Son visage devint progressivement rouge alors qu'elle repensait à sa détermination.
Pendant ce temps, Vera, qui interprétait son expression différemment, fit une mine sombre en se rappelant ce qu'il avait entendu d'Aisha quelques jours plus tôt.
— Blo… c de tête ?
— T'es vraiment une buse !
Les mots dits comme une provocation, la rumeur qu'il ne savait pas d'où Aisha l'avait entendue, lui transpercèrent le cœur.
Avait-elle entendu ces mots directement de la bouche de Renee ? Vera, qui avait jeté un coup d'œil à Renee à cause du soupçon qui montait, ferma bientôt les yeux et chassa les pensées qui lui venaient.
« Quelle absurdité. »
Renee était-elle le genre de personne à médire dans son dos ? Vera se réprimanda pour avoir eu de tels soupçons ridicules.
Un silence s'éleva tandis qu'ils se taisaient tous les deux en même temps. Ce fut Renee qui brisa la première le silence.
« Hum. On va à l'Académie après l'emploi du temps, c'est ça ? »
Elle demanda confirmation de ce qu'elle avait entendu avant-hier. Aux mots qu'elle lança pour briser le silence gênant, Vera répondit.
« Oui, je pense qu'on partira dans une semaine environ. »
« Ça fait un moment qu'on n'a pas vu Theresa. »
« Ça fait trois ans. Je ne sais pas comment elle va. »
Ils échangèrent des banalités.
Pourtant, l'atmosphère restait gênante.
Au moment où ils pensèrent simultanément : « J'espère que quelqu'un va briser cette atmosphère. »
Toc toc—.
Le bruit d'un coup de frappa arriva à point nommé.
— Sainte, il est temps d'entrer.
« Oh, oui ! »
Le teint de Renee s'éclaircit alors qu'elle se levait de son siège.
« On y va ? »
« Je vais vous guider. »
Vera prit la main de Renee, puis ils commencèrent à marcher lentement.
***
Une salle somptueuse. Dans le vaste espace baigné de lumière jaune, d'innombrables personnes étaient assises, toutes tournées vers un même endroit.
Au bout du long tapis rouge se tenait un garçon blond éclatant.
On aurait dit un ange descendu du ciel. D'autres auraient dit qu'ils étaient tombés amoureux de lui au premier regard. Il était d'une beauté à couper le souffle.
Cependant, si cela avait été tout, tant de personnes présentes n'auraient pas focalisé leur attention sur lui.
N'était-ce pas le cas ? Aucun des invités n'était assez oisif pour prendre du temps juste pour admirer sa beauté.
Ils étaient là pour une seule et unique raison : célébrer la majorité du garçon sur l'estrade, le surhumain qui avait reçu l'Épée Suprême de l'Empire.
… C'est ainsi que cela aurait dû être.
« Le cœur du Second Prince va-t-il bien ? Il n'y a pas longtemps… »
« J'ai entendu qu'il s'était fait larguer en plein milieu de la rue… »
« Mon dieu, quelle culot. Comment cette femme a-t-elle osé seulement penser à larguer le Second Prince ? »
« Je plains tant notre Second Prince, que faire… »
Mais l'intérêt des invités présents s'était déjà déplacé dans une direction bien éloignée de cela.
Albrecht sentit son cœur battre la chamade et tout son corps trembler de douleur en entendant ces mots.
« Arrêtez… »
Arrêtez, s'il vous plaît…
Ce n'est pas ça, alors arrêtez de me tourmenter. Je vous en supplie, arrêtez…
C'était un sentiment de verser des larmes de sang. Il se sentait comme une bête démoniaque piégée dans une cage de fer et offerte en spectacle.
Pourquoi les ragots allaient-ils si vite dans cette putain de société aristocratique, et pourquoi aimaient-ils tant parler des autres ?
S'il ne l'avait pas entendu, il aurait pu faire semblant de ne pas savoir, mais pourquoi son ouïe était-elle si bonne ? Le bourdonnement qui se répandait ça et là continuait de marteler ses oreilles.
Il eut l'impression que ses jambes perdaient leurs forces. Il pensa que son corps pourrait chanceler si cela continuait.
Albrecht serra fortement les yeux, forçant son esprit à rester concentré.
« Non, tu peux le surmonter. Albrecht ! »
N'as-tu pas surmonté des adversités bien plus grandes que celle-ci ! La rumeur selon laquelle tu es homosexuel ! La rumeur selon laquelle tu es pédophile ! La rumeur selon laquelle tu as pour hobby de tenir des femmes aristocratiques en laisse comme des animaux de compagnie ! Tu ne les as pas toutes surmontées !
Fixé— !
La force revint dans les yeux d'Albrecht. Sa posture légèrement voûtée se redressa à nouveau.
Ça ne suffit pas à me briser !
Alors qu'il pensait à cela…
« Il semble qu'il y ait des gens qui ne trouvent pas le visage du Second Prince à leur goût. C'est intéressant. »
Cette fois, un coup massif comme un bélier frappa Albrecht.
Crac—
Le corps d'Albrecht se raidit. Des fissures apparurent sur son visage. La lumière s'éteignit dans ses pupilles.
C'était une déclaration qu'il ne pouvait pas laisser passer, même s'il pouvait tout le reste laisser couler.
« J-je ne suis pas beau ? »
Comment quelqu'un pouvait-il regarder le visage d'Albrecht et dire qu'il n'était pas beau ? Comment est-ce seulement possible ?
Son esprit se troubla. On eut dit que tout le sens commun qu'il connaissait s'effondrait.
Albrecht, dont la cognition s'était effondrée sous un tel choc…
« Rêve ? Oui, c'est un rêve. En ce moment, je rêve que je suis exécuté publiquement devant tout le monde ! »
Finissait par nier la réalité.
Dans un coin un peu plus loin, le Comte Baishur, qui était assis avec Marie, sentit son corps trembler de misère.
« Votre Altesse ! S'il vous plaît ! »
La dignité ! S'il vous plaît, gardez votre dignité !
Il poussa intérieurement un cri désespéré.
Il semblait que les invités n'aient pas encore remarqué l'expression d'Albrecht, mais si les choses continuaient ainsi, un véritable accident pourrait se produire.
« Quand est-ce que la cérémonie finit ! »
Il se sentait anxieux, pensant que la situation devait se terminer au plus vite.
Heureusement, comme sur un signal des dieux, une voix retentit pour les distraire.
Le baron Feldon, le maître de cérémonie, s'écria.
« Ensuite, il y aura la cérémonie de bénédiction de Son Altesse le Second Prince ! »
Le bourdonnement s'apaisa. À ce seul mot, toutes les voix dans l'espace moururent.
La cérémonie de bénédiction et la femme qui l'accompagnerait. La salle entière fut enveloppée de silence à l'idée de la voir.
Par-dessus le silence, la musique de l'orchestre joua.
Une mélodie douceyet majestueuse. Par-dessus la musique, il y eut le bruit d'une porte close qui s'ouvrait.
Toutes les silhouettes dans la salle, sauf Albrecht, tournèrent la tête dans la direction de la porte.
Entrèrent par la porte ouverte un paladin solidement bâti et une femme, son corps entièrement enveloppé dans une robe de prêtre blanche.
***
Renee lutta pour réprimer un profond soupir qui menaçait de s'échapper.
Il n'y avait pas d'autre raison.
C'était parce qu'elle pouvait approximativement jauger ce qui se passait à l'intérieur même en attendant dehors.
C'était un soupir né de son intuition aiguisée, qui lui permettait d'évaluer la progression des événements grâce à ses oreilles fines et au son des voix, malgré sa cécité.
« Je m'inquiète pour rien… »
La plupart des murmures des invités étaient liés à l'incident du théâtre en plein air il n'y a pas longtemps.
C'était une rumeur née des mots qu'elle avait lancés à Albrecht dans un accès de mauvaise humeur ce jour-là.
Toc—
Alors qu'elle avançait lentement, utilisant sa canne pour tâter le sol, Renee pinca les lèvres, sentant une piqûre de conscience.
Pendant ce temps, Vera chuchota doucement.
« C'est cinq pas devant. »
Renee fit cinq pas, comme Vera l'avait dit. Elle avança prudemment, puis s'arrêta.
« Nous allons maintenant procéder à la cérémonie de bénédiction ! »
C'était la voix du baron Feldon, qui avait récemment présidé la vente aux enchères. Renee hocha la tête, se tourna vers l'endroit où elle percevait la présence d'Albrecht, et lâcha la main de Vera.
Puis, d'une voix trop faible pour que les autres invités l'entendent, elle appela Albrecht.
« Votre Altesse. Arrêtez-vous et calmez-vous. »
« Ah… »
Albrecht releva la tête. Ses yeux vides regagnèrent un peu de netteté.
« Je suis honoré de vous rencontrer, Sainte. »
Il prononça ces mots en s'agenouillant et en baissant la tête.
Renee sentit sa conscience se faire piquer à nouveau par le tremblement dans sa voix, puis elle ressentit de la gratitude d'être voilée maintenant.
Elle pensa que sans le voile, ses expressions embarrassées auraient été exposées aux nobles.
« Hum… Je plains vraiment cet homme. »
C'était tout de même sa cérémonie de majorité, alors c'était dommage qu'il soit si raide.
Renee ressentit une profonde sympathie pour la détresse d'Albrecht et tendit la main pour la poser sur le sommet de sa tête.
« … Bon. C'est ta cérémonie de majorité, alors je te laisse une chance aujourd'hui. »
Renee, qui se souvint soudain qu'elle ne disait que des paroles dures chaque fois qu'elle voyait Albrecht, éleva sa pure divinité blanche avec la pensée : « Faisons un geste pour lui, juste pour aujourd'hui. »
« Ooh… »
Un soupir d'admiration vint de quelque part dans l'assistance. C'était un halètement d'émerveillement alors qu'ils contemplaient la divinité de la même couleur qui avait flotté dans le ciel le jour de l'attentat terroriste.
Renee sentit le corps d'Albrecht trembler à ce son et tenta de réprimer son expression, mais abandonna bientôt et bougea les lèvres.
« Je te bénis au nom du Seigneur. »
La pure divinité blanche qui flottait autour du corps de Renee imprégna Albrecht comme si elle était contagieuse.
L'éclat augmenta.
« Puisse l'avenir du Second Prince de l'Empire, propriétaire du sang le plus noble, et de l'épée qui protège le centre du continent, être plein de lumière éclatante, et que le destin le guide sur la voie sacrée. »
C'était une série de prières improvisées qu'elle assemblait.
« Qu'il ne fléchisse pas face à l'adversité, qu'il soit un mur solide face aux faibles, et qu'il gouverne par la peur face aux méchants. »
Qu'y a-t-il d'autre…
Renee pensa à quoi dire d'autre et eut bientôt la pensée : « Bon, ça devrait suffire », et libéra sa divinité.
« Par ce pouvoir, je prie et te bénis. »
Ce n'était pas une simple bénédiction verbale. C'était une véritable manifestation de son pouvoir.
Si elle avait dû le mesurer, ce serait à peu près la taille d'un ongle.
Cependant, pour l'assistance qui ignorait de telles circonstances, cette déclaration sonnait de manière assez frappante, et un sentiment d'effroi commença à émaner d'eux comme s'ils manquaient d'air.
« Ooh… ! »
Involontairement, certains tendirent la main.
Poussés par le désir de saisir ne serait-ce qu'un fragment du plus grand pouvoir, voulant tenir ne serait-ce qu'un morceau de destin qui promettait un avenir radieux, leurs mouvements témoignaient de cette nostalgie.
Vera retint leurs mouvements en répandant une intention meurtrière loin de la direction de Renee et Albrecht.
Pendant ce temps, Renee continua avec ses derniers mots.
« Au nom du Seigneur, au nom du vaisseau de ce Pouvoir, je bénis l'avenir d'Albrecht van Friech, Second Prince de l'Empire. »
Whoosh— !
La pure divinité blanche se répandit dans toute la salle, puis se condensa à nouveau. La masse de divinité transformée en sphère au bout des doigts de Renee flotta lentement et s'infilstra dans le front d'Albrecht.
Albrecht trembla légèrement alors que l'énergie chaude se répandait dans tout son corps.
Une torpeur commença à envahir son visage.
« Aller jusqu'à ce point… »
C'était parce qu'il était ému.
N'était-ce pas extraordinaire de recevoir des bénédictions en utilisant un tel pouvoir tremendous ? Ne lui avait-elle pas donné quelque chose que tous sur le continent désiraient et espéraient ?
Il y avait une telle chose.
C'était plus touchant de ressentir la gentillesse d'une personne d'habitude peu aimable que la gentillesse d'une personne d'habitude aimable.
De plus, n'était-ce pas Albrecht qui était bombardé de toutes sortes de mots par les invités jusqu'à tout à l'heure ?
À cet instant, Albrecht baissa profondément la tête, ressentant une émotion indiciblement profonde.
« … Je remercie pour la bénédiction. »
Ce qui sortit furent les mots qui signalaient la fin de la cérémonie de majorité.
Tous les invités se levèrent de leurs sièges. C'était un acte qui ne correspondait pas à la cérémonie, mais plus personne ne s'en souciait maintenant.
Du point de vue de l'assistance qui ignorait les pensées intérieures d'Albrecht et de Renee, cette scène semblait sortie tout droit d'un conte de héros.
Des applaudissements et des acclamations tonitruantes éclatèrent.
« Waaaah !!! »
Albrecht, qui regardait les alentours, agita la main avec un visage radieux en sentant un frisson lui parcourir l'échine face à la scène qui se déroulait.
Naturellement, le visage de Vera se tordit en une grimace en regardant cela.