Au centre de la salle, où une mélodie lente résonnait et se répandait, Renee suivit la conduite de Vera et valsa lentement.
Son pied gauche avança vers leurs mains jointes, suivi du droit. Elle pivota ensuite.
« Bien joué. Maintenant, respire et fais quatre pas, un à la fois, en commençant par le pied droit. Une fois fait, tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. »
La voix de Vera se fondit dans la musique.
Alors que le contact de Vera guidait Renee, le bruit rythmique de leurs deux paires de pas se mêla à la mélodie.
Elle pouvait sentir la traîne de sa robe se déployer au fil de ses mouvements, créant un bruit qui se fondait dans la musique.
Un instant, Renee eut l'étrange sensation de marcher sur la mélodie.
L'espace devint une partition, leurs pas devinrent des notes, et la page vierge se remplit des mouvements de Renee et Vera.
Leurs souffles se heurtèrent. Leur respiration entrelacée tourbillonna le long des mouvements avant de se dissiper. L'humidité résiduelle rebondit au son des pas. Ils changèrent à nouveau de position, et le cycle se répéta jusqu'à ce que la voix grave de Vera résonne doucement.
« Tu peux désormais aller dans la direction que tu veux. Si tu penses être sur le point de heurter quelqu'un ou de sortir de la salle, j'ajusterai ta direction, alors ne t'inquiète pas et va où tu veux. »
« … Oui. »
Sa voix sonnait comme si elle était perdue dans un rêve.
Non, peut-être est-ce vraiment juste un rêve.
Renee dansa dans un état de stupeur tout du long, envoûtée par la fluidité de sa gestuelle et stupéfaite de pouvoir virevolter au rythme de la musique.
Une pensée lui traversa l'esprit.
Vera, tout comme il l'avait dit, était très doué pour contrôler son corps.
Comment n'y avait-elle pas songé ? Même une femme aveugle incapable de bouger sans canne pouvait aller n'importe où sous sa conduite, et il lui apparut que personne n'était aussi talentueux que Vera pour contrôler le corps.
Partout où le contact de Vera se posait, c'était brûlant comme le feu.
Leurs souffles entremêlés étaient un peu étranges.
Au fil de la danse, leurs rapprochements et éloignements répétés lui parurent d'une acuité douloureuse.
« … Ah, peut-être que je peux faire semblant de tomber maintenant. »
La pensée lui effleura l'esprit, mais elle la repoussa vite.
Si leur maintien vacille, l'ambiance s'effondrera. Ce moment prendrait fin.
Renee pensa qu'elle serait plus heureuse si elle laissait ce moment durer un peu plus longtemps plutôt que de s'accrocher à lui si fort, alors elle laissa son corps se mouvoir souplement.
Sa cécité n'était pas un obstacle pour Renee à cet instant.
Elle avait Vera, qu'elle pouvait sentir même sans le voir, et elle avait deux pieds qui pouvaient l'emmener n'importe où sans canne, alors ne pas pouvoir voir était le cadet de ses soucis.
Non, il serait plus exact de dire que son incapacité à voir devint une source de satisfaction.
Grâce à cela, elle pouvait sentir Vera encore plus clairement.
Renee songea en elle-même.
Un écho émotionnel, bien plus proche de la rêverie que de la logique, commença à tisser son chemin en mots.
Peut-être que les Dieux lui avaient pris sa lumière parce que rencontrer Vera avait un prix, et que cette lumière était le prix requis que la pauvre fille de paysan devait payer pour rencontrer Vera.
Ses lèvres s'incurvèrent en un sourire.
Son cœur tonitruant s'était apaisé pour se poser en un léger tremblement vibrant.
« Comme c'est peu cher. »
Elle réfléchit à quel point c'était peu cher.
Penser qu'en donnant une seule lumière, elle obtenait un trésor irremplaçable, et qu'elle devenait la lumière que Vera désirait.
L'idée de l'avoir obtenu à si bas prix la rendit heureuse.
***
Après une danse qui dura au moins huit minutes, Renee regagna sa place dans le coin.
« … Merci. »
Des mots de gratitude sortirent.
Elle était très reconnaissante à Vera de lui avoir permis de vivre quelque chose qu'elle n'aurait jamais pu imaginer, et elle ne put le lui dire que maintenant car elle n'en avait pas eu l'occasion, trop préoccupée par la danse à ce moment-là. Ce à quoi Vera répondit, comme si ce n'était pas grand-chose.
« Bien sûr. Il est de mon devoir d'écouter tout ce que la Sainte souhaite. »
Renee sentit un faible sourire effleurer son visage à ces mots.
« Tout. »
Se rend-il compte du poids de ce mot ?
L'a-t-il dit parce qu'il ignore vraiment ce que je veux réellement ?
Alors qu'un sentiment amer surgissait en elle, Renee dit en plaisantant.
« Me donneras-tu une étoile, alors ? »
« Je ferai de mon mieux pour… »
« Oublie. Je plaisante. »
Hihi. Renee laissa échapper un gloussement et se renversa sur son siège. Leurs mains étaient toujours jointes.
La chaleur de leurs corps demeurait. Elle se transmettait à Vera par le pouls, tout comme la chaleur de Vera se transmettait à elle.
Le sourire de Renee s'élargit tandis qu'elle tripotait sa main.
« … Vera est pareil. »
Les battements du cœur de Vera se synchronisaient avec les siens.
Que ce soit seulement leurs cœurs qui battaient à l'unisson ou que cela s'étende à leurs cœurs… Elle ne savait pas.
Renee conclut que « leurs cœurs sont synchronisés » et baissa la tête.
Ses joues brûlaient.
Pas seulement ses joues, mais tout son corps.
« … Il fait chaud. »
Qu'est-ce qui a bien pu arriver à cet endroit pour qu'il fasse si chaud ?
Alors qu'elle en accusait la salle de bal innocente, Vera examina le teint de Renee et répondit.
« Je pense que c'est parce que tu as bougé plus que d'habitude. Veux-tu sortir un instant sur la terrasse ? »
La terrasse.
Renee hésita un instant avant de hocher la tête, et Vera l'escorta dehors.
Le cœur de Renee commença à se gonfler d'émotions tandis qu'elle tenait la main de Vera et marchait lentement, alors elle se cloua le bec.
Sinon, les mots qu'elle retenait depuis si longtemps auraient éclaté. Même si elle était perplexe quant à la raison pour laquelle elle était si émue aujourd'hui, elle avait des pensées qui la concernaient.
Des questions nées du mot « peut-être ».
Peut-être que c'est aujourd'hui.
Peut-être que c'est le jour où je dois tout lâcher de ce qui s'est accumulé en étant avec lui chaque jour ?
Peut-être que je ne pourrai pas m'exprimer pendant longtemps après aujourd'hui.
Ces pensées continuaient de tourner dans sa tête.
C'était quelque chose qui ressemblait à de l'intuition.
Comme la plupart des gens, Renee était attirée par une étrange intuition que la logique ne pouvait expliquer.
Renee prit une décision, l'air déterminé.
« … Je dois le faire. »
Ça devait être aujourd'hui.
Aujourd'hui, je dois avouer mes sentiments, ici même.
Mais, étrangement, même si elle était bouleversée par de tels sentiments, sa timidité refusait de s'estomper à tout prix.
Renee mâchonna sa lèvre, ressentant un mélange de consternation et de colère.
« … Non. »
Ça ne va pas.
Renee, qui avait cette idée en tête, leva doucement la main.
Elle la tendit vers le bruit d'un serviteur passant, accompagnée d'un clapotis d'eau.
« Sainte ? »
Vera l'appela. Renee l'ignora et s'adressa au serviteur.
« Puis-je avoir un cocktail, s'il vous plaît ? »
« Oui, oui ! »
Le serviteur lui tendit un verre d'une voix décontenancée, et Renee le prit.
L'expression de Vera était remplie de stupeur.
« Sainte, ça… »
« C'est un seul verre. J'irai bien. »
Elle sentit qu'elle n'y arriverait pas à jeun, alors elle voulut son aide.
Vera ferma fermement les yeux pendant que Renee avalait le cocktail d'une traite.
***
Sur une petite terrasse avec un unique banc.
Vera y emmena Renee, l'y assit, puis l'interrogea avec un air inquiet.
« Ça va ? »
Une telle question surgit tandis qu'il se rappelait ce qui s'était passé le jour où Renee avait bu pour la première fois. Qui pourrait oublier l'incident où elle perdit la tête et partit en vrille après une seule tasse ?
Et si elle se remettait à pleurer ?
Le visage de Vera se raidit alors que ses pensées allaient dans ce sens.
« Je vais bien. »
Renee ajouta avec un sourire léger.
« Ne t'inquiète pas. Je gère avec ma divinité. »
Ce n'était pas un bluff.
Elle n'allait pas refaire la même erreur, alors elle chassa son ivresse, ne gardant que ce qu'il fallait pour rester éméchée.
« Dis-moi qu'il ne pense pas encore que je suis nulle pour la contrôler ? »
Renee songea et ricana face à Vera qui la traitait comme une parfaite novice.
Vera poussa un soupir de soulagement en voyant Renee se comporter normalement.
« … Parce que je ne t'ai pas appris cela en particulier. »
« Je ne suis pas la Sainte pour rien. Je peux gérer ma divinité aussi bien que Vera. Tout ce que j'ai fait, c'est penser à ce que je voulais faire et ça m'est venu naturellement à l'esprit. »
Vera rit de sa remarque hautaine.
« C'est impressionnant. »
« Tu n'es pas sarcastique, j'espère ? »
« Je n'en ai aucune idée. »
« Quelle réplique bien huilée. Tu as toujours le dessus dans les conversations, non ? »
« Je sais que je suis un homme de parole, sauf quelques fois. »
« C'est exactement le problème. »
Renee exulta intérieurement tant ses mots coulaient aisément.
Boire est-il la réponse, après tout ?
La timidité qui la tourmentait toujours ne montra pas le bout de son nez.
« Quand tu ressens le besoin de tout donner, tu fiches tout en l'air, promesses comprises. »
Vera garda la bouche close.
Vera jeta un coup d'œil à Renee, se demandant si elle essayait de lui cacher son ivresse.
Mais quand son regard se posa sur la peau pâle sous les lumières, son intention initiale de vérifier les signes d'ivresse s'évanouit, et il finit par fixer le visage de Renee, hébété.
Vera reprit ses esprits avec un tressaillement, en retard.
« Tu as froid ? »
Renee demanda en le sentant dans sa paume, et Vera répondit promptement.
« Ma discipline n'est pas assez superficielle pour être affectée par la chaleur ou le froid. »
« C'est quoi ce vent tout d'un coup ? »
« … Je voulais dire que tu n'as pas à t'inquiéter. »
Renee rit en voyant Vera perdre son calme et lui posa une autre question.
« Tu me trouves difficile, Vera ? »
« … De quoi parles-tu ? »
« Je veux dire, même face aux autres Apôtres, Aisha, et même le Prince héritier, tu es indifférent ou irritable, mais tu es toujours obéissant avec moi. »
« C'est… »
« Parce que je suis la lumière ? »
Aucune réponse ne revint.
Est-ce parce que je suis saoule ?
Renee sentit son chagrin refoulé depuis si longtemps commencer à pointer le bout de son nez à cause de l'attitude de Vera, et elle continua de le presser de questions.
« Tu sais… Qui suis-je pour toi si je ne suis pas la lumière ? »
« … Je ne comprends pas de quoi tu parles. »
« Et si j'étais Renee et pas la Sainte ? Et si j'étais dépouillée de mon pouvoir, de mon statut, et de la lumière que Vera a si désespérément cherchée… »
C'était la question qui rôdait toujours au fond de son esprit.
Elle savait qu'elle ne faisait que geindre, et il était évident que la réponse n'y changerait rien.
Elle enterra son chagrin parce qu'elle pensait qu'il valait mieux le garder enterré et feindre l'ignorance.
« … Moi, à qui on a tout enlevé, qui suis-je pour Vera ? »
La stupeur fit couler ses mots librement et fit jaillir ses sentiments les plus profonds.
Cela créa une onde dans le cœur de Vera. Elle commença à se manifester, faisant trembler le corps de Vera de façon incontrôlable.
Renee serra fort la main tremblante de Vera et dit.
« Vera est Vera pour moi. Ni mon chevalier, ni mon Apôtre, ni un méchant, ni un sauveur. Tu es juste Vera. »
Elle leva leurs mains jointes et la posa sur sa joue.
« Vera est simplement celui qui tient ma main. C'est pourquoi… »
Sa gêne pointa à nouveau le bout de son nez.
Elle ne put s'empêcher de craquer quand l'alcool fit effet, la poussant par-dessus le bord.
Renee fronça les sourcils tant cela l'irritait et mordit ses lèvres avant de déverser les mots coincés dans sa gorge.
« … C'est pourquoi j'aime Vera. »
Sa voix trembla lors de sa dernière poussée de gêne.
Renee pensa que ses mots ne suffisaient pas à exprimer ses sentiments, alors elle en ajouta.
« Je ne veux pas dire aimer ou ne pas aimer. Je t'aime, mais d'une autre façon… »
Elle frotta son visage contre la paume posée sur sa joue.
À cet instant, Renee remarqua que la réaction raide de Vera était bien plus que de la simple confusion ou de la gêne.
Il y avait une lueur d'espoir, d'attente et de soif.
Alors elle le fit.
« Et toi, Vera, qu'est-ce que tu ressens pour moi ? »
Ce fut une question irréversible.