Deux nuits plus tard au Grand Théâtre de la 4e rue.
Vera tenait la main de Renee et s'y rendait. C'était pour participer à une vente aux enchères.
« Wow… ! »
Aisha les accompagnait aussi.
Pour une raison quelconque, Vera se sentit agacé et lança un regard noir à Aisha, qui tenait l'autre main de Renee.
Était-ce parce qu'ils passaient beaucoup de temps ensemble dernièrement, Aisha apprenant l'escrime auprès de lui ?
Lorsqu'Aisha apprit que Vera et Renee participaient à une vente aux enchères aujourd'hui, elle insista pour venir avec eux, et c'est ainsi qu'ils se retrouvèrent tous les trois.
Logiquement, il n'y avait aucun inconvénient à ce qu'Aisha les rejoigne, mais pour une raison quelconque, Vera n'appréciait pas qu'ils soient trois au lieu de deux. L'expression de Vera resta boudeuse tout du long.
« Renee ! Regarde, il y a des orcs là-bas ! »
« Vraiment ? »
« Ils sont énormes… ! »
À l'opposé de Vera, un petit sourire apparut sur les lèvres de Renee.
Aisha avait du mal avec son entraînement récent.
À un âge où elle devrait s'amuser, elle était constamment occupée par des tâches difficiles. Cela pesait sur l'esprit de Renee, alors elle pensa que c'était une bonne occasion de lui offrir des expériences mémorables.
« Ne faites pas n'importe quoi. »
« Ouais~ Ouais~ »
Aisha répondit mollement aux paroles de Vera, le visage plissé en une grimace.
Cela tendit Vera, et une expression peinée apparut sur le visage de Renee.
« Vous deux, arrêtez. Entrons maintenant. »
C'était étrange comme ils pouvaient être si proches et pourtant se disputer à chaque fois qu'ils étaient ensemble.
Renee secoua inconsciemment la tête, résignée.
***
L'endroit où ils entrèrent avec des billets VIP était une petite pièce au deuxième étage du théâtre.
Elle était luxueusement décorée avec un long canapé placé au centre.
Vera attrapa Aisha par l'arrière de la tête tandis qu'elle sautillait sur le canapé et la jeta dans un coin. Il fit ensuite asseoir Renee et décrivit la pièce.
« Cette pièce a une grande paroi vitrée à l'avant. On peut voir la scène sans aucune obstruction, c'est l'une de ses particularités. »
« Le son ne sera-t-il pas étouffé s'il est bloqué comme ça ? »
« Je ne pense pas que ce soit un problème compte tenu de la structure du théâtre. Les pièces du deuxième étage sont conçues pour être plus confortables que le premier étage. »
« Ahh… »
« Il y a une petite table devant le canapé. S'il y a quelque chose qui vous plaît, vous pouvez sonner la cloche ici pour indiquer votre intention d'enchérir. »
« Eh bien, cela semble assez pratique, mais ce n'est pas ce que j'imaginais. Je pensais qu'il y aurait beaucoup de gens autour de nous, qui se crieraient dessus. »
« Ce peut être le cas au premier étage, mais ceux qui s'assoient dans les places VIP sont généralement des gens de statut qui préfèrent ne pas être mêlés à cela. »
Renee acquiesça, compréhensive.
« Les billets valent leur prix. »
Seulement quarante étaient disponibles. C'était logique qu'ils soient chers, puisqu'ils permettaient de profiter de la vente aux enchères à distance, loin du chaos d'en bas.
Alors qu'elle disait cela, Vera ajouta.
« Une autre raison pour laquelle ils sont chers… c'est l'opportunité de tisser des liens avec les autres VIP. »
« Ah, ça a du sens. Ce n'est pas un billet qu'on peut obtenir juste avec de l'argent. »
Même si des gens de tout le continent affluaient, il n'y avait que quarante billets, ce qui signifiait qu'en obtenir un nécessitait non seulement de l'argent mais aussi de l'influence.
Même les sièges où ils étaient assis avaient été réservés pour le Prince héritier de l'Empire.
Des gens avec autant d'argent et de pouvoir utilisaient les places VIP pour leurs arrangements en coulisses. C'était sûrement ce que Vera voulait dire.
« C'est un endroit où se tiennent beaucoup de conversations louches. »
« Hmm… c'est un problème. Ils ne viendront pas ici, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'ai mis un panneau "Entrée interdite" à l'entrée. S'ils ont un minimum de bon sens, ils n'entreront pas. »
Renee poussa un soupir de soulagement.
Ce ne serait que des ennuis s'ils se retrouvaient mêlés à des nobles ou des royaux d'autres nations.
De plus, Renee ne voulait pas que son temps avec Vera soit interrompu par ces gens.
Renee sentit la présence de Vera à côté d'elle et déplaça subtilement ses hanches vers lui, réduisant la distance entre eux avant de demander.
« Quel genre d'objets sera mis aux enchères ? »
« C'est quelque chose que j'attends avec impatience moi aussi. De temps en temps, des trésors inestimables sont mis aux enchères. »
Vera se redressa alors que Renee se rapprochait, ses muscles se raidissant.
L'approche proactive de Renee n'était pas quelque chose dont Vera avait l'habitude, alors il se sentit décontenancé.
Un courant étrange circulait entre eux deux.
C'était une atmosphère si évidente que même Aisha, pourtant peu observatrice, pouvait la ressentir.
La main de Renee chevaucha celle de Vera, puis leurs épaules se touchèrent. Les yeux d'Aisha roulèrent.
Glissement—
Juste au moment où le bras de Renee enlaçait celui de Vera…
BANG BANG BANG !
— Y a-t-il quelqu'un ?!
Quelqu'un frappa à la porte.
L'expression de Renee s'assombrit. Le corps de Vera tressaillit. Aisha inclina la tête.
Leurs têtes se tournèrent vers la porte simultanément.
Une voix inconnue. Qui pouvait frapper aussi brusquement ? Alors qu'ils y réfléchissaient, leurs expressions s'assombrirent.
— P-Professeur ! Ne soyez pas si grossier !
— Votre Altesse, laissez-moi faire.
Une autre voix s'ajouta. Une voix douce, belle, reconnaissable même au-delà de la porte.
C'était la voix d'Albrecht.
C'était Albrecht « encore ».
Renee fronça les sourcils, poussa un lourd soupir et’ouvrit la bouche.
« Entrez. »
Juste que ce ne soit rien de grave. Alors que cette pensée attisait sa colère, deux hommes entrèrent dans la pièce avec un bruit sourd.
Vera fronça les sourcils en voyant les personnes qui entraient.
Ce n'était pour aucune autre raison que l'homme qui entrait avec Albrecht.
L'homme aux cheveux rouges bouclés, aux yeux endormis et aux taches de rousseur. Il portait un costume gris couvert de toutes sortes d'accessoires bizarres, à l'image de l'apparence d'un original. C'était quelqu'un que Vera connaissait.
« Pourquoi est-il ici ? » Bien que cette question surgît, elle s'apaisa vite.
Au lieu de la surprise de le voir, la pensée « Encore ? » lui vint à l'esprit.
« … Miller. »
C'était l'un des héros de la soumission du Roi Démon, le plus jeune professeur titulaire de l'Académie de Tellon, et le sorcier Miller.
Celui qui avait incrusté une malédiction dans le cœur de Vera dans sa vie précédente.
Il les salua d'un large sourire.
« Enchanté ? »
***
Albrecht fit rouler ses yeux entre Renee et Miller.
« C-C'est un gros problème ! »
C'en était vraiment un gros.
Le professeur Miller, notoirement irascible, et la Sainte à la langue bien pendue s'étaient rencontrés, donc cela ne finirait pas bien.
Le professeur grossier aurait dû s'excuser en premier, mais il n'y avait aucune chance que cet effronté présente des excuses.
Naturellement, dans cette situation, ne serait-il pas pris dans la ligne de mire ?
De la sueur froide coula sur son visage, et un sentiment d'urgence de résoudre la situation d'une manière ou d'une autre surgit.
D'un ton aussi poli que possible, Albrecht'ouvrit la bouche.
« Je m'excuse d'entrer si impolument ! Ici… »
« Donc vous réalisez bien que vous êtes impoli ? »
Crac—
Et puis, il se figea.
Il échoua avant même de pouvoir dire un mot.
Alors qu'Aisha piquait Albrecht, figé sur place comme une statue, Miller prit la parole.
« Eh bien, désolé pour ça. Moi aussi, j'avais des affaires urgentes. »
Miller dit avec un sourire insouciant, sans se soucier de l'atmosphère autour de lui.
Alors que Miller s'asseyait sur la table du côté opposé du canapé, il continua.
« Je suis le professeur Miller du Département de Sorcellerie de l'Académie. Enchantée, Sainte… et Apôtre du Serment ? »
Il tendit la main pour une poignée de main, mais personne ne la prit.
Renee poussa un profond soupir face à l'intrusion soudaine et au comportement faussement amical de Miller, et parla.
« N'avez-vous pas quelque chose à faire avant de nous saluer ? »
« Hein ? »
« Veuillez vous excuser correctement. »
Renee se redressa et parla d'un air sévère.
« Quand on est impoli, on s'excuse. Je penserais qu'un professeur sait quelque chose que même un enfant de cinq ans sait. Ou est-ce que je me trompe ? »
On pourrait dire qu'elle déversa sa colère intense, mais du moins, Renee pensait qu'elle se retenait pas mal.
N'était-ce pas vrai ? Outre le fait de perturber son temps avec Vera, n'était-ce pas irrespectueux d'être si autoritaire lors d'une première rencontre et de faire de telles exigences sans respect pour l'autre personne ?
Renee savait que manquer de politesse quand on peut en avoir est impoli.
« Euh… »
Miller se gratta l'arrière de la tête et fit une mine embarrassée.
Il jeta un coup d'œil à Vera, puis à l'Albrecht figé et à l'Aisha qui le piquait, et une fois de plus porta son regard vers Renee. Miller se leva bientôt de son siège, s'agenouilla formellement, et transmit ses excuses.
« Je m'excuse pour mon manque de respect. J'étais pressé et n'ai pas eu le temps de réfléchir. Veuillez vous calmer. »
C'était un ton ferme, contrairement à celui léger qu'il avait utilisé tout le temps.
Un ton qui essayait de transmettre sa sincérité.
Face à cela, Renee poussa un profond soupir et hocha la tête.
« J'accepte vos excuses. »
Bien qu'honnêtement, elle ne voulait pas les accepter… que pouvait-elle faire ?
S'il venait rendre visite avec le Prince, il devait y avoir une urgence, et Renee n'était pas assez stupide pour prioriser ses sentiments personnels dans une telle situation.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? Ça doit être urgent puisque vous êtes entré malgré le panneau "Entrée interdite". »
Elle serait vraiment en colère si ce n'était pas si important.
Avec cette intention dans ses mots, Miller retrouva enfin son impression initiale débraillée et sourit largement.
« Oui, je suis venu proposer un marché. »
« S'il s'agit d'une transaction d'argent, je ne suis pas intéressée. »
« Et si c'est un autre genre de marché ? »
La tête de Renee s'inclina.
Miller se releva de sa position agenouillée, se poussiéra, et parla.
« Il y a un objet volé de l'Académie mélangé aux articles de cette vente aux enchères. Je suis venu en déplacement pour le récupérer. C'est pour ça que je fais le tour des places VIP pour réduire la concurrence au maximum. »
Miller leva la tête. En se redressant, les étranges accessoires qu'il portait tintèrent.
« Il y aura un grimoire parmi les articles de la vente aux enchères. Renoncerez-vous à votre enchère pour lui ? Si vous le faites, je promets que l'Académie vous offrira une récompense substantielle. »
« Un grimoire ? »
« Oui, quelqu'un a volé ce qui était gardé à des fins de recherche et l'a apporté ici. J'ai attrapé le voleur, mais je dois participer à la vente aux enchères pour récupérer l'objet. »
« S'il est volé, pourquoi ne pas expliquer la situation et le récupérer ? »
Pourquoi passer par tout ce tracas de participer à la vente aux enchères pour le récupérer ?
Véra répondit à la question posée par son doute.
« … Une fois qu'un objet entre dans la vente aux enchères, il ne peut pas être retiré. Même si le but est de récupérer des biens volés, ce n'est pas bon pour la maison de vente aux enchères de créer un précédent de retrait d'objets avant la vente. »
Il regarda Miller avec des yeux baissés. Pendant ce temps, une autre pensée fit surface dans sa tête.
« Est-il encore juste un professeur ordinaire ? »
Cela commençait à avoir du sens pourquoi un homme qui était censé être à l'Académie apareut soudainement à une vente aux enchères dans la Capitale Impériale.
« Ça doit être pour son évaluation de performance. »
Il dut venir pour améliorer ses références académiques afin de devenir professeur titulaire.
« Quant au grimoire… »
Vera n'était pas sûr.
Même Vera ne pouvait pas se souvenir de tous les objets mis aux enchères dans sa vie précédente.
« Qu'en penses-tu, Vera ? »
Au milieu de ses pensées, la question de Renee surgit. Vera mit ses pensées en pause et répondit à la question.
« … Je ne vois aucune raison pour nous de refuser. Nous ne visitions pas le grimoire au départ et sommes venus pour faire l'expérience de la vente aux enchères, mais il n'y a aucune raison de refuser la récompense qu'ils offrent, non ? »
« Hum ! L'Apôtre du Serment a une personnalité assez directe, non ?
Miller ricana en disant cela.
Se sentant agacée par son rire pour une raison quelconque, Renee répondit sur un ton plus vif.
« Oui, enfin. Comme l'a dit le "direct" Vera, il n'y a aucune raison de refuser, donc nous y renonçons. Pouvez-vous partir maintenant ? La pièce est petite, et il y a trop de monde ici. »
« Ah, d'accord. Alors, je vais dans la pièce suivante maintenant ! Excusez-moi ! »
Miller quitta la pièce, fermant la porte derrière lui avec un bruit sourd.
Renee poussa enfin un profond soupir et grommela.
« Quel homme impoli. »
« En effet. Il est difficile de croire que quelqu'un comme lui puisse être professeur. Ses qualifications sont assez douteuses. »
L'évaluation de Vera n'était pas bonne non plus.
Mis à part tout le reste, il avait eu pas mal d'ennuis dans sa vie précédente à cause de la malédiction que Miller avait lancée.
Mis à part tout le reste, il ne pouvait pas voir Miller sous un jour favorable parce qu'il avait beaucoup souffert de la malédiction que Miller lui avait gravée dans sa vie précédente.
« Sa personnalité était-elle comme ça ? »
Vera, qui n'avait jamais rencontré les héros personnellement et n'avait appris leurs personnalités que dans cette vie, y repensa une fois de plus.
« Ces soi-disant héros sont tous des idiots. »
Bien sûr, Renee faisait exception.
« Renee, Renee ! »
« Oui ? »
Aisha l'appela, et Renee répondit.
« Cette personne a laissé ça derrière elle. »
Aisha dit, donnant un coup de pied dans l'Albrecht encore figé.
Renee sentit sa tête commencer à pulser.