Sur un chemin menant à la 3e rue.
Vera avançait dans la rue tout en surveillant discrètement l'expression de Renee. Son visage était empli d'irritation.
C'était parce que Renee était très en colère.
Toc ! Toc !
La canne de Renee frappait le sol avec une pointe d'insatisfaction. Ce n'était pas « toc-toc » mais « toc-toc ».
Cela seul montrait à quel point Renee était furieuse en cet instant, si bien que l'expression de Vera ne pouvait guère être pire.
Cela durait depuis qu'il avait quitté la salle extérieure un moment plus tôt, dans une tentative de contrôler ses sentiments agités d'une manière ou d'une autre.
Sentant un sentiment de désespoir le gagner, Vera parla prudemment à Renee.
« Comment s'est passé le festival ? »
« … »
« … C'est une chance que le festival se soit déroulé sans accroc malgré l'incident. »
« … »
« Aussi… »
Vera laissa sa phrase en suspens, incapable de trouver autre chose à dire.
Ils étaient enveloppés dans une atmosphère incroyablement gênante.
Au milieu de cela, Vera, qui ne savait même pas pourquoi Renee était en colère, commença à chercher la cause en pointant les mauvaises pistes.
« Le Prince ? »
Le Second Prince avait-il fait quelque chose d'impoli pendant son absence ?
« Non. »
Lorsqu'il était revenu, le Second Prince se tenait simplement là, tranquillement, avec son expression caractéristique d'étonnement.
« N'a-t-elle pas apprécié la représentation ? »
C'était impossible, puisque la réaction de Renee avait été bonne alors qu'elle écoutait la représentation juste avant son départ.
Sentant la tête lui tourner, Vera regarda leurs mains jointes.
Ils ne se tenaient pas par le bras, et leurs doigts n'étaient même pas entrelacés. Cela ressemblait juste à poser une main sur la sienne.
Pour une raison quelconque, cela l'attristait.
Vera regarda Renee, ne sachant quoi dire, et finit par faire sortir les mots.
« … Je m'excuse. »
Quoi que ce soit, il décida de s'excuser et de voir.
Et puis…
Halte —
Renee s'arrêta de marcher.
« De quoi tu t'excuses ? »
Un air bref se lisait sur le visage de Renee alors qu'elle ouvrait enfin la bouche.
Vera tressaillit à nouveau face à son expression et ajouta précipitamment.
« Je m'excuse de ne pas avoir été attentionné envers les sentiments de la Sainte. Peut-être y avait-il parmi les lieux que je vous ai montrés aujourd'hui un endroit qui ne vous a pas plu. Je m'excuse pour mon manque de considération… »
« Ce n'est pas ça. »
« … Oui ? »
« C'était bien. »
Elle parla sur un ton brutal.
Vera sentit sa confusion grandir. Elle disait que c'était bien, mais pourquoi son expression était-elle mauvaise ? Pourquoi était-elle si en colère ?
Alors qu'il continuait à s'inquiéter, Vera éclata en sueurs froides. Finalement, il ne trouva aucune réponse, peu importe combien il réfléchissait, alors…
« … Je m'excuse. »
Il répéta les mêmes mots encore une fois.
« Juste de quoi tu t'excuses ? »
Renee répondit de la même façon qu'avant.
Vera se sentit mal à l'aise face à sa réponse. La réplique acérée de Renee était comme une aiguille qui piquait son cœur.
Que dois-je faire ?
Vera continua à s'inquiéter et finit par décider d'affronter la situation de front.
N'était-ce pas le cas ? Après tout, ce n'était pas un problème qui ne pouvait être résolu en prêtant simplement attention à son expression. Si réfléchir pouvait fournir une réponse, il l'aurait déjà connue.
Il était donc temps d'exprimer ses vrais sentiments et d'offrir des excuses sincères.
Ayant pris sa décision, Vera lâcha la main de Renee et s'agenouilla au sol avec un « thud ! » retentissant, puis ouvrit la bouche en baissant les yeux.
« Je m'excuse. Moi, Vera, je suis trop stupide pour comprendre la volonté de la Sainte. Veuillez m'enseigner. »
Le corps de Renee trembla. De l'embarras traversa son expression brève.
« … Oui ? »
« Si vous m'enseignez, je n'offenserai plus jamais les sentiments de la Sainte avec la même chose. Mais si vous ne pouvez pas me croire, alors je ferai un serment… »
« Non ! »
Prise au dépourvu par le mot « serment », Renee le nia rapidement. Elle eut l'impression que sa colère s'était envolée face aux actions soudaines de Vera.
« Veuillez m'enseigner. »
Alors que Vera répétait ses mots, le corps de Renee trembla, et son esprit devint vide.
Bien sûr, c'était parce qu'elle avait honte de lui dire pourquoi elle était en colère.
« C-c'est à cause de nos bras liés… »
Comment pourrait-elle dire qu'elle était en colère parce que leurs bras n'étaient plus entrelacés ?
Ne serait-ce pas trop embarrassant de dire de sa propre bouche qu'elle était contrariée pour quelque chose d'aussi trivial ?
Le visage de Renee devint encore plus rouge.
Incapable d'exprimer ses vrais sentiments et perdant ses mots, Renee explosa immédiatement avec la pensée que « quoi qu'il arrive, arrive » car elle ne pouvait pas trouver d'excuse convenable.
« C-c'est pour ça que je ne peux pas ! »
« Oui ? »
« Est-ce que je dois te donner ça à manger comme ça ? Hein ? Si tu ne sais pas, continue d'apprendre jusqu'à ce que tu saches ! Si tu n'y arrives pas, fais-le jusqu'à ce que tu y arrives ! Utilise ta persévérance pour découvrir ! »
Elle ne savait même pas ce qu'elle disait. Elle répétait juste les paroles de réprimande que Norn avait autrefois dites aux Paladins sous son commandement.
Ce ne fut que plus tard qu'elle réalisa son erreur, mais pensant que ce serait bizarre de retirer ses paroles maintenant, Renee força ses yeux aveugles et continua à parler.
« Si tu ne sais pas, est-ce que ta vie au Royaume Saint est finie ? Hein ? De nos jours, les gens ne peuvent pas fonctionner à cause de ce genre de choses ! "Faites ça s'il vous plaît~ Faites ça s'il vous plaît~" Les gens ne peuvent pas penser par eux-mêmes ! »
C'était une phrase que les gens utilisaient souvent ces jours-ci.
« Je m'exc… »
« Je veux dire, ne fais pas quelque chose pour laquelle tu devras t'excuser ! »
« Je m'exc… »
« Si tu aimes tant t'excuser, pourquoi ne pas devenir un excuseur !? »
Renee voulait pleurer.
Même si elle continuait à penser « ce n'est pas bien » dans sa tête, elle ne pouvait pas s'arrêter de parler parce qu'elle avait déjà pris de l'élan.
Elle espérait que cela s'arrêterait bientôt, mais cet homme sans tact continuait juste à s'excuser.
« C'est pour ça que je ne peux pas bien dormir ! "Quel genre d'accident aura-t-il demain~ Combien de temps devrai-je te nourrir à la cuillère un par un~" Quand je m'allonge avec cette pensée, un soupir sort ! Un soupir ! »
Sur le visage rouge de Renee, des larmes de honte commencèrent à monter aux yeux.
Vera sentit son souffle se couper une fois encore à la vue de son visage.
« Non. Tu n'as pas à me le dire. Je pense avoir abandonné trop précipitamment. Après avoir réfléchi plus profondément, je donnerai à nouveau une réponse à la Sainte. »
Tressaillement.
Renee cessa de parler.
Trouvant une issue dans les mots de Vera, le visage de Renee s'illumina alors qu'elle continuait à parler.
« V-vraiment ? »
« Oui, je graverai les enseignements de la Sainte dans mes os et chercherai la réponse moi-même. »
Alors que la tension commençait à se dissiper, Renee se sentit soulagée de pouvoir enfin arrêter de dire ces mots étranges.
« Hum hum ! Bien pensé. »
Se sentant plus à l'aise, Renee oublia pourquoi elle était en colère et parla avec un sourire radieux sur le visage.
« Lève-toi. Marie doit être inquiète. »
Vera inclina la tête et se releva lentement. C'était parce qu'il ne pouvait pas juger si c'était bien résolu ou non.
Bien qu'il fût heureux que l'humeur de Renee se soit améliorée, il ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il devrait faire si quelque chose comme cela se reproduisait.
« Allez. »
Renee tendit son bras.
Vera tressaillit face au bras tendu dans sa direction, comme s'il allait faire autre chose que tenir sa main, puis une pensée lui traversa l'esprit.
« Est-ce peut-être… »
Se lier le bras ?
Peut-être était-elle en colère parce qu'il avait détaché leurs bras en se précipitant pour partir.
Bien que cela parût improbable, Vera ne put ignorer la possibilité qui lui était venue à l'esprit et fixa simplement Renee.
« Dépêchons-nous, voulez-vous ? »
Renee pressa, agitant son bras de haut en bas.
Vera tendit le bras et l'étendit en hochant la tête.
Le bras de Renee s'enroula autour du sien, et son corps se colla à lui.
Tressaillement —
Frissonnant, Vera chassa les suppositions de son esprit.
Il sentit qu'il serait embarrassant de demander si son hypothèse était bonne. Il eut le pressentiment qu'il vaudrait mieux se taire et enterrer la réponse.
Fixant droit devant lui la douce sensation qu'il ressentait à nouveau dans son bras, Vera se mit à avancer.
Le son de la canne était revenu d'un « toc toc » à un « tic tic ».
Alors qu'ils marchaient, leurs visages brillaient d'une teinte rouge similaire sous la lumière de la lampe magique.
***
« Je vous présente mes excuses. »
Dans le bureau du manoir, le comte Baishur baissa la tête devant Renee et Vera.
« Son Altesse le Second Prince réfléchit beaucoup également, alors pardonnez-nous pour ce qui s'est pass… »
« N-non ! Je ne suis pas en colère ! »
Lorsque Renee lança un refus sur un ton surpris, le comte poussa un soupir de soulagement.
« … Merci de le dire. »
Le comte Baishur sentit sa tête lui battre à cause de ce maudit mal de tête chronique, et sortit quelque chose de sa poche de poitrine.
« C'est peu de chose, mais je l'offre en guise d'excuses. »
Ce qui sortit de sa poche de poitrine fut une enveloppe dorée.
Renee reçut l'enveloppe tendue par le comte et inclina la tête face à la texture rugueuse de l'enveloppe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un billet pour les places VIP de la vente aux enchères publique qui a lieu dans deux jours. »
Les sourcils de Vera se levèrent. C'était parce que c'était aussi un objet familier pour lui.
« Vous avez réussi à mettre la main dessus. Je sais qu'il n'y en a que quarante de disponibles. »
Seulement quarante billets pour la section VIP de la salle des ventes étaient émis chaque année pour le festival. C'était un artefact inestimable qui coûtait autant qu'une maison dans la capitale de l'Empire.
Tandis que des doutes surgissaient dans l'esprit de Vera face au comportement du comte qui offrait quelque chose de trop important pour de simples excuses, le comte ajouta une explication.
« C'est le billet de Son Altesse le Prince héritier. Il voulait s'excuser pour l'impolitesse causée par Son Altesse le Second Prince et a envoyé ceci à la place. »
C'était un geste d'excuses et une façon de régler l'affaire.
Le Prince héritier, qui avait peu d'intérêt à dépenser de l'argent pour des choses comme les ventes aux enchères, avait donné les billets à Renee pour remonter le moral de son frère et se débarrasser des billets en trop.
Bien sûr, le comte Baishur ne mentionna pas cette partie séparément car c'était inutile.
« Merci. »
Renee sourit légèrement en tripotant la surface de l'enveloppe.
« Jackpot. »
Renee, qui était agacée par la fuite de Vera et n'avait même pas prêté attention au Second Prince à ce moment-là, se sentit si heureuse face au billet soudainement offert en guise d'excuses.
« Il y a beaucoup d'objets intéressants à la vente aux enchères, non ? »
« En fait, on peut dire que c'est la fleur du festival. Je suis toujours surpris d'où ils sortent ces objets inhabituels. »
« Ah, le comte y va aussi ? »
« Je dois y aller pour la garde. »
« Ah… »
Donc, il travaille même pendant le festival.
« Non, ils sont probablement plus occupés parce que c'est un festival. »
Se sentant désolée à la pensée qui lui traversa l'esprit, Renee continua avec un sourire léger.
« Vous devez en voir des vertes et des pas mûres, comte. »
« C'est quelque chose qui doit être fait. »
« Mais ne devriez-vous pas au moins prendre un jour de congé ? Vous pourriez sortir avec Marie. »
« J'ai en fait pris du congé la semaine prochaine. Par coïncidence, il y a un bal à ce moment-là. »
« Ah, c'est vrai, ce sera la semaine prochaine. »
« La bénédiction du Second Prince… Veuillez bien prendre soin de lui. »
« Bien sûr. »
Ils parlaient de la bénédiction pour la cérémonie de majorité d'Albrecht, qui coïncidait avec le bal.
Le comte Baishur se sentit mal à l'aise face à Renee qui souriait légèrement.
« J'espère que le Prince ne causera pas un autre accident. »
L'anxiété provenait de l'état d'Albrecht, qu'il avait vérifié avant de partir pour la journée.
Que ce soit à cause du traumatisme d'être grondé chaque fois qu'il rencontrait Renee, le Second Prince était devenu si tendu qu'il tremblait à la simple mention du nom de Renee.
Dans son état actuel, il était difficile d'écarter l'inquiétude quant à ce qui se passerait si le Second Prince montrait une apparence inappropriée lors de la cérémonie de majorité.
« Puisse la cérémonie de majorité se passer en paix…. »
C'était un lieu de rassemblement pour tous les nobles de l'Empire.
Un membre de la Famille Impériale ne devrait pas montrer une apparence sotte.
Bien sûr, personne ne s'attendait à une apparence majestueuse de la part d'Albrecht, mais il devrait au moins montrer une apparence digne.
Le mal de tête lui faisait battre la tête.
Pour la première fois depuis longtemps, le comte Baishur pria le Seigneur.
S'il vous plaît, aidez le Prince à devenir plus mature pour que ce mal de tête ne s'aggrave pas.
Il ne demandait pas grand-chose, juste que le Second Prince soit mature ne serait-ce qu'un seul jour lors de sa cérémonie de majorité.
Le comte Baishur le souhaita ardemment.