Ce fut un repas qui les rassasia tous deux, chacun à sa manière.
En sortant du restaurant pour gagner la rue, ils poursuivirent leur conversation dans une atmosphère bien plus douce qu'à leur arrivée.
« On va au marché de nuit maintenant ? »
« Oui, on va d'abord voir les spectacles de rue, vu que les stands de nourriture seront bondés. Ça te va ? »
« Je fais confiance à Vera. »
Les lèvres de Vera se pincèrent fortement devant la réponse de Renee, souriante.
Pourquoi ce sourire me dérange-t-il autant aujourd'hui ?
Fronçant les sourcils face à la confusion qui l'envahissait, Vera retint son souffle un instant et calma son cœur qui battait la chamade avant de reprendre la parole.
« Alors, allons-y. »
« Oui. »
Ils continuèrent leur chemin.
Dans les rues où le coucher du soleil s'effaçait peu à peu, le bruit de la canne qui tape le sol et le piétinement des pas se mêlèrent, créant leur propre rythme.
***
La 4e rue, centre du festival.
En pénétrant dans ce lieu où se mêlaient toutes sortes de bruits et de parfums, Renee sentit un sourire éclore sur ses lèvres.
Bien qu'elle ne puisse rien voir, l'air vibrait d'une animation palpable.
« Il y a tant de monde. »
« Oui, ça a l'air particulièrement bondé cette année. »
Ce n'étaient pas de vains mots. En réalité, bien plus de gens affluaient vers la capitale impériale cette année par rapport aux années précédentes.
La raison... c'était Renee.
Les rumeurs du miracle qu'elle avait accompli le jour de l'attentat s'étaient répandus sur tout le continent, provoquant un afflux de foule.
Gens de tout bord : simples passants espérant apercevoir la sainte de leurs propres yeux, malades atteints de maladies incurables, et même descendants de familles ruinées qui avaient dilapidé l'héritage de leurs ancêtres et cherchaient le pouvoir de la Sainte — tous étaient venus pour voir Renee.
Bien sûr, Renee l'ignorait.
Il serait plus exact de dire que Vera le lui cachait délibérément, ne voulant pas l'accabler d'une pression inutile.
Chassant ces pensées, Vera guida Renee vers la zone la plus fréquentée et prit la parole.
« Tiens ma main fermement pour qu'on ne se sépare pas. »
Il resserra son étreinte sur sa main en parlant, faisant rougir Renee de gêne.
Renee acquiesça, mais pensa soudain que c'était une occasion.
— Sainte, retiens ça. Les hommes, aussi futés et beaux soient-ils, deviennent des idiots face à l'approche physique. Alors fonce, enlace son bras, colle ton corps au sien, et comme y a du monde, c'est parfait ! « Ah~ Y'a même pas la place pour tenir ma canne~ » Colle-toi comme ça et... Hein ? C'est gênant ? Mais noooon ! Sainteeee !!! Si tu t'inquiètes de ça, tu finiras vieille fille, tu sais ?! Arrête de te faire du souci et considère que t'es en pleine guerre !!!
Les mots furieux d'Annie ressurgirent dans sa tête.
Renee eut l'impression que son cerveau bouillait et hésita.
« Je le fais ? Je dois le faire ? Je le fais vraiment ? »
Non, elle devait le faire. Comme disait Annie, tout retomberait à l'eau si elle restait passive comme ça.
Elle devait user de tous les moyens.
Le cœur battant, la bouche sèche, Renee prit une grande respiration et s'arrêta net.
« Sainte ? »
C'est maintenant. Je dois le faire maintenant. Il faut qu'il me reconnaisse comme une femme ! Qu'il pense à ce qui s'est passé aujourd'hui même dans son sommeil ! Qu'il rêve de moi !
Gloups.
Une fois de plus, elle avala sa salive à sec.
Au milieu de tous les bruits autour d'eux, Renee parla si bas que seule Vera put l'entendre.
« ... Vera, y a vraiment beaucoup de monde. »
« Oui, alors tiens ma main au cas où... »
« Non. »
Pat—
Renee relâcha la main qu'elle tenait. Elle y avait mis trop de force, nerveuse, si bien que ça ressemblait à un geste de rejet.
Sur quoi, Renee tressaillit tandis que Vera restait interloqué.
« Ca-calme-toi ! »
Pendant ce temps, Renee, qui avait repris ses esprits la première, fit un grand pas vers Vera et enserra son bras d'un mouvement ample.
Puis, elle y ajouta l'autre bras, celui qui tenait la canne, dans leurs bras entrelacés.
Plutôt qu'elles s'enlaçaient les bras, dire que Renee s'accrochait à Vera... était plus exact.
Au milieu de sa gêne, Renee ne réalisa même pas ce qu'elle faisait et se justifia, débitant une excuse tout en serrant plus fort son étreinte sur son bras.
« C-c'est parce qu'y a trop de monde ! On doit pas se séparer ! Si je me perds, ce sera dur de me retrouver, alors faut rester collés comme ça, non ? T'en penses quoi ? »
En parlant, Renee sentit son cœur prêt à exploser en sentant l'avant-bras de Vera, plus épais et plus dur que le sien.
« Réponds-moi ! »
Du coup, elle l'exhorta à répondre.
Alors que Vera tressaillait de surprise face à l'éclat de Renee, la sensation douce qui lui pressait le bras le figea comme une pierre une fois encore.
Pour l'expliquer... Il s'était raidi. C'était trop honteux et vulgaire pour le dire tout haut, parce que le geste de Renee — qui laissait planer le doute entre enlacement et autre chose — appuyait actuellement sur son bras.
Une présence immense, comme une grande montagne. Un contact lointain qui vide la tête.
Chaque fois que la foule bousculait Renee, c'empirait et embrouillait l'esprit de Vera.
« Oui, oui... oui. Tu peux pas te perdre. Exact... C'est vrai. »
Sa tête se tourna vers le ciel.
Il vit le ciel noir et les lanternes jaunes qui illuminaient les rues. Il vit les lumières colorées.
Rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet.
Ah, c'est un arc-en-ciel.
Véra, qui réalisa soudain que l'agencement des couleurs formait un arc-en-ciel, fit une mine hébétée.
« A-alors, on y va ? »
Demanda Renee.
Véra se mit en marche avec une mine indescriptiblement ahurie.
***
Dans la salle de spectacle en plein air de la 4e rue, où le spectacle de rue battait son plein.
Albrecht se tenait là, gérant la foule avec un large sourire.
« C'est le Prince ! »
« Kyaaaaah ! »
« Regardez-moi aussi !!! »
« Le Prince m'a vu !!! »
« Noooooooooon !! Il m'a vuuuu !!! »
La raison de tous ces cris, c'était qu'ils l'avaient repéré pendant qu'il patrouillait pour maintenir l'ordre public.
Ah, quel son doux.
Le plaisir de recevoir les louanges de la foule était indescriptiblement exaltant.
« Ah ! C'est ça ! Je suis le Second Prince de cet Empire ! Commandant des Chevaliers Impériaux, Albrecht van Freich ! »
« Kyaaaaah !!!! »
À son cri puissant, les acclamations éclatèrent de nouveau.
Sentant l'excitation le parcourir tout entier face à cette réponse, les yeux dorés d'Albrecht se plissèrent finement et il dévoila ses dents blanches comme des perles en hurlant.
« Laissez la sécurité de la capitale à moi, Albrecht ! Amusez-vous bien, tout le monde !!! »
Dire que c'est le « son du ciel » conviendrait parfaitement.
Alors que la voix belle et douce d'Albrecht se répandait, toute la rue fut saisie d'effervescence.
« Yeeeeeeess ! »
Albrecht agita les mains en l'air et fit demi-tour, son manteau rouge flottant dans un mouvement exagéré.
« Ah... »
Il était heureux.
Il avait l'impression d'avoir enfin retrouvé sa place légitime, envahi par ce sentiment de sécurité qu'on a dans le ventre de sa mère.
Il sentait son estime de lui-même, qui avait chuté en explorant les bas-fonds et en côtoyant les gens du Royaume Saint, se restaurer.
« C'est ma place ! »
C'est Albrecht Van Freich !
À la vue d'Albrecht descendant la rue le visage empourpré, le comte Baishur, qui le suivait, soupira.
« Quelqu'un qui doit maintenir la sécurité... »
Et s'il mettait le bazar dans les rues ?
À la vue des forces de l'ordre bloquant la foule qui se ruait vers le Prince, le comte Baishur sentit une douleur lui monter au cou.
***
Le brouhaha de la rue animée se superposa à la musique.
Le chatouillement des instruments à cordes, le grondement des vents et les joyeux sons des percussions se fondirent harmonieusement en une seule mélodie.
Cependant, le son le plus saillant qu'on pouvait entendre malgré le volume de la musique, c'était le battement de leurs propres cœurs.
« ... C'est bien. »
Quand Renee parla légèrement, la réponse de Vera revint.
« Oui, ça a l'air d'être un groupe de belle tenue. »
« C'est incroyable. Je m'attendais à quelque chose de plus léger en entendant "spectacle de rue", mais je m'attendais pas à voir des gens aussi doués... »
Renee dit ces mots le plus vite possible et sans trop réfléchir.
Les paroles qu'elle prononça sans penser étaient une tentative de noyer le bruit de son propre cœur. Vera répondit sur un ton un peu raide, comme s'il essayait de cacher que son cœur battait lui aussi trop fort.
« ... C'est dû à la nature particulière du spectacle en plein air du festival. Y a un nombre limité de salles par rapport aux groupes, alors le niveau a monté parce qu'ils doivent se battre pour pouvoir jouer dans les salles. »
« La compétition est si féroce ? »
« Pendant cette période, beaucoup de gens influents du monde entier se rassemblent ici, donc les groupes se battent férocement pour attirer leur attention. Cette salle est une sorte de vivier de recrutement, en un sens. En fait, l'Orchestre Impérial y a été repéré il y a 10 ans, donc tu peux imaginer à quel point la prestation de cette salle est importante pour eux. »
« Ah... »
Vera frémit de nouveau quand Renee acquiesça de la tête.
C'était à cause de « ce truc » qui affichait sa présence à chaque mouvement de Renee.
Il essayait de garder son sang-froid sans bégayer, mais à cet instant, ses pensées étaient brumeuses et il lui était dur de garder son calme.
Je devrais pas avoir de telles pensées perverses.
Pendant que Vera tentait de se reprendre, une agitation se propagea dans la foule.
Leurs voix chuchotantes percèrent les oreilles de Vera et de Renee.
« Prince ! »
« C'est Son Altesse le Second Prince ! »
Flinch—
Le corps de Renee tressaillit, et son expression s'assombrit.
Tout se passe bien, mais pourquoi celui-là doit pointer le bout de son nez ?
C'est parce qu'elle eut cette pensée.
Cependant, contrairement à Renee qui s'agaçait, Vera fut soulagé d'avoir un prétexte pour calmer son esprit confus en attendant.
« ... On devrait au moins dire bonjour ? »
« Faut vraiment ? »
Les lèvres de Renee firent la moue.
L'ambiance est sympa, on peut pas juste faire comme si on le connaissait pas ?
Trouvant Vera insensible, Renee continua sur un ton geignant.
« On est juste des touristes maintenant. Ce serait pas mieux de faire semblant de pas le connaître ? »
Pour une raison quelconque, sa tête qui tournait lui trouva une excuse plausible.
Vera resta coi devant les mots de Renee et ses pupilles tremblèrent comme lors d'un séisme, décontenancé.
Il avait besoin de se calmer, mais son état actuel était bien différent d'habitude, et y'avait pas d'issue.
La sueur lui coula sur le front et il détourna le regard, incapable de répondre.
« Aaah ! Calmez-vous tout le monde ! J'espère que vous pourrez maintenir l'ordre ! »
Une voix douce résonna dans l'espace.
C'était une voix qui perçait la musique du groupe qui remplissait la salle.
Renee fit claquer sa langue légèrement.
C'était parce qu'elle sentait la présence d'Albrecht se rapprocher.
Elle espérait qu'ils ne seraient pas repérés, mais en un rien de temps, cette présence les trouva.
« Oh, ce sont les prêtres ! Vous êtes venus voir le festival ! Comment ça va ? Vous vous amusez ? »
L'agacement monta en Renee.
« Oui, bref... »
Elle répondit sèchement.
Albrecht tressaillit à sa réponse, et Vera, qui saisit enfin l'occasion, relâcha le bras de Renee et lui chuchota.
« Je vais chercher à boire un instant. »
Whoosh— !
Vera, qui se leva avant que Renee ne puisse dire quoi que ce soit, empuanta Albrecht.
« Occupez-vous d'elle un moment. »
« Hein ? D'accord. »
Vera disparut dans la foule.
Ce n'est qu'alors que Renee réalisa que Vera avait fui, et elle eut un rire amer.
Une expression furieuse monta sur son visage.
Albrecht avala sa gêne à cette vue.
« Ça... euh. »
Une sueur froide perla sur le front d'Albrecht.
L'atmosphère devint très gênante.
Pendant qu'Albrecht cherchait quelque chose à dire, il entendit les murmures autour de lui.
« C'est qui cette femme ? Elle connaît le Prince ? »
« Elle est jolie... »
« Ils sortent ensemble peut-être ? Elle est la fiancée du Prince ou un truc du genre ? »
Les voix des passants les associaient, créant un scandale.
Face à ça, Albrecht ressentit une angoisse écrasante.
C'était parce qu'il avait peur que Renee, offensée par leurs propos, ne le condamne.
Albrecht observa prudemment l'expression de Renee et essaya de parler gaiement.
« Hum, on dirait que j'ai interrompu un bon moment. »
« ... »
Pas de réponse. Renee resta là avec un air sec.
« Ça, j-je crois qu'y a un malentendu ! Sir Vera devrait revenir bientôt ! C-c'est pas bien si ce scandale grossit encore... »
« Prince. »
« Ah... ! Parlez ! »
« Vous êtes bruyant. »
Thump—
Albrecht se figea comme une pierre.
Les murmures autour d'eux grossirent.
« Quoi, le Prince s'est fait larguer ? »
« Oh mon dieu ! »
« Qu'allons-nous faire de notre Prince... »
Le comte Baishur, qui était à un pas et observait la scène, se couvrit les yeux de la main.
Il se sentit misérable.
Dans les rues de la capitale impériale en plein festival et avec un grand nombre de témoins.
Son estomac se mit à se tordre à l'idée que demain, les rumeurs comme quoi le Prince s'était fait larguer auraient déjà traversé la capitale impériale.