Une semaine s'était écoulée.
Autrement dit, le festival était arrivé.
Renee calma sa respiration, sentant le tremblement qui lui griffait le cœur depuis une semaine se transformer en un violent tremblement de terre.
C'était son second rendez-vous avec Vera.
Nous nous sommes tenus la main lors du premier rendez-vous à la bibliothèque, alors allons plus loin cette fois-ci !
Serrant fermement ses mains avec détermination, Renee releva la tête au bruit d'un coup frappé à la porte.
« Oui ! »
Après la réponse, quatre prêtres apprentis, dont Hela, entrèrent dans la pièce avec un claquement. La plus extravertie d'entre eux, Annie, prit la parole.
« Sainte ! C'est aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui… ! »
Les joues de Renee devinrent rouges. Elle baissa la tête, paraissant timide et pitoyable.
Annie tressaillit en sentant une pointe au cœur à cette vue, puis continua ses mots avec une expression déterminée.
« Faites-nous confiance ! Aujourd'hui, poussez juste Vera à… ! »
« Annie, surveille ton langage. Ton choix de mots est grossier. »
« Ouais, ouais. »
Annie fit la moue et lança un regard noir à Hela.
« Elle traîne avec Sir Vera depuis peu et est devenue une personne ennuyeuse. »
Avant de quitter le Royaume Saint, Hela était une personne très excentrique et intéressante, mais il semblait que l'environnement influence une personne. Après avoir fréquenté quelqu'un d'ennuyeux, on aurait dit qu'elle avait été contaminée par cet ennui.
« Hey, ne vous battez pas… »
« Pfff, on ne se bat pas. D'accord, venez vite. On va être très occupées à préparer ! »
À la vue d'Annie changeant prestement son air boudeur pour s'approcher de Renee, Hela laissa échapper un « hum » et rit sèchement.
Devrais-je dire qu'elle est constante ? Ou qu'elle n'a pas grandi du tout ?
Hela secoua la tête, pensant que sa collègue, qu'elle retrouvait après quelques mois, lui semblait trop immature.
Seuls les deux prêtres apprentis qui restaient en retrait à observer les deux savaient que ces deux personnes qui se regardaient avec pitié étaient en réalité comme deux gouttes d'eau.
***
« C'est fini ? »
« Pas encore ! Attendez un moment ! »
L'expression de Renee s'assombrit.
Une heure trente était déjà passée. Renee, qui avait investi tout ce temps uniquement dans la décoration à cause de l'ardeur d'Annie, sentit la fatigue s'installer lentement et marmonna des paroles de frustration.
« De toute façon, ça se défera quand je marcherai… »
Elle voulait dire qu'elles devaient faire les choses modérément et partir.
« N'importe quoi ! »
Annie s'exclama, exaspérée.
« Sainte ! Si vous faites ça, vous ne pourrez pas conquérir le cœur de Sir Vera ! »
Clench — !
Les yeux d'Annie brillaient de passion alors qu'elle serrait les poings et poursuivait son discours.
« Même si ça se défait en marchant, n'est-il pas important de se présenter avec cet aspect parfaitement soigné à ce moment-là ? C'est la chose la plus importante ! Par exemple, la première impression ! Imaginez maintenant, Sainte. Quand vous ouvrirez cette porte après vous être apprêtée parfaitement et que vous sortirez, Vera, qui vous attend, sera si surpris que son cœur battra la chamade ! »
L'air surpris de Vera.
Renee, qui se raidit sous l'élan d'Annie, laissa son imagination s'emballer en entendant ces mots.
Les ingrédients étaient suffisants.
Il ne s'agissait que de se souvenir de la réaction de Vera une semaine plus tôt, lorsqu'elle était assise dans les bras de Vera sous prétexte d'apprendre l'escrime.
Pour une raison quelconque, elle ressentit un sentiment de victoire en le voyant tressaillir et devenir tout confus, si bien que sa bouche ne cessait de s'étirer en un sourire.
Lorsqu'elle entendit que Vera pourrait montrer ce genre de réaction à nouveau aujourd'hui, elle mordit à l'hameçon et se redressa avec une expression sérieuse.
La crédule Renee, qui croyait facilement ce que les autres disaient, suivit à nouveau Annie avec une expression déterminée, son enthousiasme renouvelé.
« S'il… s'il vous plaît, prenez soin de moi ! »
« Bien sûr ! Faites-moi confiance ! Car je vais vous présenter un coup gagnant aujourd'hui. »
Annie répondit avec un visage plus sérieux que jamais.
C'était une passion qui aurait semblé excessive aux gens qui ne savaient rien. Pourtant, Annie pensait que ce n'était pas assez.
« Je suis sûre qu'elle gâchera encore toute la journée en étant timide. »
Cela faisait trois ans qu'Annie servait Renee. Cela signifiait qu'elle pouvait supposer les choses en toute sécurité sans les voir de ses propres yeux.
Pourquoi se sentait-elle si embarrassée ? Rien qu'à entendre le nom « Vera », ses mains tremblaient comme une chenille, et chaque fois qu'ils se tenaient la main, elle en oubliait comment parler.
Annie ne voulait plus voir un spectacle aussi étouffant.
« À ce rythme, ce serait plus rapide pour moi de mourir de frustration que pour eux deux d'être ensemble. »
Cela ne devait jamais arriver. Renee elle-même n'avait aucune intention de se presser, donc Annie devait lui donner un petit coup de pouce en avant.
La confiance ? Comment pourrait-elle ne pas l'avoir ? Le nombre d'hommes qu'elle avait largués jusqu'ici se comptait en dizaines.
Annie, qui connaissait bien la manière de gérer les hommes, joua à nouveau avec ses mains, décidée à déverser toutes les compétences qu'elle avait accumulées jusqu'à aujourd'hui.
« Sainte, vous souvenez-vous de tout ce que j'ai dit ? »
« Oui… ! Gardez le dos droit, et baissez la tête d'environ trente degrés par rapport au front ! Et… »
« Souriez jusqu'à ce que vos fossettes soient visibles ! Et marchez avec des pas aussi étroits que possible ! La Sainte a un cou droit et joli, il faut donc continuer à l'accentuer ! J'ai exprès pris le manteau une taille au-dessus, alors vous allez vous cacher le plus possible ! Pour stimuler son instinct protecteur ! »
La tête de Renee ne cessait de hocher de haut en bas.
Une expression de concentration intense planait sur son visage.
Ainsi, Renee se laissa emporter par l'atmosphère passionnée d'Annie et écouta le cours de séduction pendant plus d'une heure, pour en oublier 90 %.
***
Toc, toc.
« Sainte ? »
« Oui, j'arrive tout de suite ! »
Devant la porte du logement de Renee, Vera fit un pas en arrière et se tenait droit à la voix qui venait de l'intérieur. Son expression était un peu plus distraite que d'habitude.
Il n'y avait pas d'autre raison. C'était parce qu'il était nerveux à l'idée d'aller au festival seul avec Renee.
C'était une réaction dont il n'avait même pas conscience.
Des pensées d'inconfort et de gêne continuaient de tournoyer dans sa tête alors qu'il grattait machinalement ses ongles du bout des doigts.
Clic —
La porte s'ouvrit.
« Je suis désolée. Vous ai-je fait attendre ? »
« Non… »
La tête de Vera se releva d'un coup au son et il avala sa salive à la vue de Renee.
C'était la seconde fois depuis l'incident à la bibliothèque. Non. Il cessa complètement de penser lorsqu'il vit l'apparence de Renee, incomparable à la dernière fois.
Une blouse blanche, une longue jupe bleu ciel, et par-dessus un grand manteau marine qui tombait sur ses épaules.
C'était une tenue qu'on pouvait décrire comme ni soignée ni sophistiquée, mais il était clair qu'elle s'était apprêtée.
Distrait brièvement par ses vêtements, Vera porta ensuite son regard sur le visage de Renee.
De longs cils frémissaient sur ses yeux baissés.
Ses cheveux blancs tombaient un peu ondulés, contrairement à d'habitude. Seule la mèche de gauche était rentrée derrière son oreille, attirant l'attention sur la nuque fine et blanche de son cou.
« Vera ? »
En entendant son nom, Vera tressaillit soudainement et continua ses mots.
« Je n'ai pas attendu du tout. »
À cette réponse et aux signes de raideur perceptibles dans son ton, Renee exulta intérieurement.
« C'est ça ! »
Comme l'avait dit Annie, la « première impression » semblait bien fonctionner.
Renee lutta pour contrôler les coins de sa bouche qui tressaillaient, sa prise sur sa canne se crispa inutilement sous le coup de l'excitation. Elle tendit une main vers Vera et dit.
« Alors, on y va ? »
« …Oui. »
Leurs mains se rencontrèrent.
Renee glissa ses doigts entre ceux de Vera et les saisit, sentant la force dans sa main.
Tap.
Renee tapa le sol avec sa canne en guise de signal, et tous deux commencèrent à marcher.
« On va où en premier ? »
« …Il reste du temps avant l'ouverture du marché de nuit, alors on va d'abord manger. Je connais un bon endroit, alors j'ai réservé. »
« Réservé ? »
Quand a-t-il bien pu faire une réservation ?
Quand Renee fit une mine surprise, Vera continua.
« J'avais des courses à faire dans le coin, alors j'ai réglé ça pendant que j'y étais. »
C'était un mensonge.
Quelques jours plus tôt, il s'était levé tôt le matin et avait couru jusqu'à la 5e Rue pour réserver. Comme c'était complet, il avait obtenu les coordonnées de ceux qui avaient réservé, leur avait payé plus d'argent et avait remporté la table.
Cependant, Vera, dont la fierté ne lui permettait pas de le dire de sa propre bouche, ajouta le plus naturellement possible.
« Heureusement, il ne restait qu'une seule table. »
« C'est heureux. »
Renee sourit brillamment, et se concentra sur les signes perceptibles dans la voix de Vera.
« Il est nerveux. »
Vera est nerveux. Je n'étais pas la seule nerveuse. Nous sommes conscients l'un de l'autre à présent.
Renee sentit un frisson lui parcourir l'échine en réalisant que Vera devenait enfin conscient d'elle.
En même temps, une pointe d'amertume affleura au fond de son esprit, née de la douleur qu'elle avait endurée seule tout ce temps.
Par conséquent, un sentiment de malice émergea en même temps.
« Rendons-le un peu plus nerveux. »
Elle espérait que Vera serait aussi contrarié qu'elle l'avait été.
Avec cela en tête, Renee tapota le dos de la main de Vera et demanda sur un ton taquin.
« Vera, tu as quelque chose à me dire ? »
Tu n'as aucune pensée après que je me suis apprêtée comme ça ?
À la question posée avec une telle intention, le corps de Vera commença à se raidir encore plus.
Normalement, il aurait pu dire simplement « Tu es belle » comme il le faisait toujours, mais pour une raison quelconque, ça ne marchait pas cette fois-ci.
Ce n'était pas ça ? Ça ne faisait pas dragueur ? Dire « Tu es belle », n'était-ce pas trop mièvre ?
Il devait y avoir quelque chose de mieux à dire.
Il devait y avoir quelque chose pour louer purement la tenue de Renee qui ne soit ni mièvre ni dragueur…
Mordant ses lèvres face aux pensées qui défilaient, Vera suait à grosses gouttes faute d'options.
« Rien ? »
Une voix résonna à ses oreilles.
Les mots pressants le déstabilisèrent.
Finalement, Vera laissa échapper des mots d'une voix tremblante.
« …Tu es belle. »
Il balança ces mots mièvres.
Il se sentit misérable.
Vera craignait que Renee ne méprenne l'intention de ses mots, mais heureusement, ce fut une inquiétude inutile.
« C… c'est vrai… ! »
Renee sentit son cœur faire un bond.
Elle eut l'impression que son visage brûlait. Elle eut l'impression que tout son corps avait la chair de poule.
C'était parce que le tremblement et l'hésitation momentanée dans la voix de Vera en parlant donnaient une impression de sincérité.
« H… hem.. ! »
Renee toussa pour rien et baissa la tête.
Elle essaya de calmer son cœur qui battait la chamade.
Dans sa tête, elle repensait à ce qu'Annie avait dit juste avant qu'elle ne sorte de sa chambre.
– Tu comprends, Sainte ? Il faut avoir l'air détendue ! Même si tu ne l'es pas, il faut faire semblant ! « Ce n'est pas obligé d'être toi ! Tu n'es personne pour moi ! » Avec un tel air, rends-le impatient… Quoi ? Il n'est personne ? Mon dieu ! Il faut « faire semblant ». Faire semblant !
Faire semblant d'être détendue. Le rendre impatient.
« Vera. »
« …Oui. »
« Comment est habillé Vera aujourd'hui ? »
Taille droite, tête légèrement baissée, et cou tiré pour que la nuque soit bien visible.
À la question posée en se rappelant ce qu'elle avait appris point par point, les pupilles de Vera tremblèrent légèrement.
C'était une action très maladroite, mais même un tel geste était perçu comme de la beauté dans l'esprit de Vera.
Vera ouvrit la bouche comme possédé en voyant les cheveux blancs de Renee voltiger, puis avala soudainement ses mots.
« Comment… »
Devrais-je le dire ? C'était parce qu'il avait un tel souci.
Comment expliquer comment il était habillé aujourd'hui, à quoi il ressemblait, et aussi pourquoi il avait cette apparence ?
Son explication sonnerait-elle comme une vantardise inutile ? Ou paraîtrait-elle trop plate ?
Vera, qui roulait des yeux avec un souci inutile, se força à se calmer et à parler.
« …C'est une tenue légère. Je porte une chemise, un pantalon et un manteau par-dessus. »
« Quelle est la couleur ? »
« La chemise est blanche, tandis que le pantalon et le manteau sont noirs. »
« Autre chose ? »
« …J'ai laissé l'Épée Sainte car je pensais qu'elle attirerait l'attention. À la place, je garde une dague cachée dans mes vêtements. »
Après avoir dit cela, Vera prit une grande respiration et regarda au loin avant d'ajouter.
« C'est la dague que la Sainte m'a offerte en cadeau. »
Un petit sourire apparut sur les lèvres de Renee.
C'était un sourire né de la satisfaction de savoir qu'il avait utilisé le cadeau qu'elle lui avait fait.
« …C'est classe. »
Son compliment était vague.
Bien sûr, la confusion de Vera s'approfondit.
Disait-elle que la dague était classe, ou que l'utiliser l'était, ou… qu'il était classe ?
Il n'en avait aucune idée.
Bien qu'il n'en ait aucune idée…
« …Je vous en suis reconnaissant. »
Il était très reconnaissant.