— C'est comme ça qu'on fait ?
Ces mots furent prononcés par Renee, debout au centre d'un espace dégagé, une épée serrée dans les deux mains.
Tout en observant la posture de Renee, Vera se demandait.
« Comment en est-on arrivé là ? »
Il n'avait voulu que lui apprendre à tenir une épée, mais avant qu'il s'en rende compte, il lui apprenait déjà à la manier.
Entre-temps, il avait pensé qu'il était temps pour eux de rentrer se reposer.
« Vera ? »
« Oui, Sainte. »
« Maintenant, il faut juste l'abaisser comme ça, non ? »
Renee continua ses questions, le visage radieux. Ses joues étaient légèrement rosées, son sourire si profond que ses fossettes creusaient ses joues. Même ses mouvements débordaient d'énergie.
Face à elle, Vera pensa involontairement « Tant mieux, de toute façon », et s'approcha de Renee, chassant les doutes qu'il venait d'avoir.
« Vous mettez trop de force. »
C'était pour corriger sa posture.
La main droite de Vera se superposa à celle de Renee, et sa gauche effleura le bas de son dos.
Tressaillement.
Au frémissement du corps de Renee, sa vibration se transmit à Vera.
Vora sentit une gêne en voyant Renee serrer les lèvres.
Une raideur sous sa main posée sur son dos. Dans sa droite, la peau douce d'une fille qui n'avait jamais fait le moindre travail rude lui chatouillait la paume.
Il avait l'impression de faire quelque chose qu'il n'aurait pas dû, et se sentait coupable sans raison.
Pourtant, une seule raison l'empêchait de s'arrêter : la sensation de sa peau contre la sienne. Elle continuait de tenter Vera, même s'il pensait faire quelque chose de mal.
Ce n'est pas mal. C'est juste une question d'ajuster sa posture.
L'instinct de Vera fit taire sa raison, rationalisant ses actes.
« Pourriez-vous vous détendre un peu ? »
« … Oui. »
La réponse de Renee vint d'un temps. Vera ressentit une pointe au cœur au léger tremblement de sa voix, et la stabilisa.
« … Je vais vous montrer. »
Sans vergogne, il fit mine d'être calme et guida le corps de Renee.
Il posa sa main gauche, qui reposait sur son dos, sur l'autre main de Renee. Ce devint une posture maladroite, comme s'il enlacait Renee par-derrière.
Une stance de taille verticale.
Même en abaissant lentement son épée, Vera avait une autre pensée en tête.
Dans cette position, Vera ne put s'empêcher de sentir la différence de taille entre lui et Renee, et son attention s'y porta.
Sa taille atteignait à peine ses épaules. En baissant les yeux, il voyait le sommet rond de sa tête. La façon dont elle retenait son souffle en abaissant l'épée lui parut mignonne, pour une raison quelconque.
Tressaillement —
En pensant cela, le corps de Vera tressaillit.
« Vera ? »
« … Ce n'est rien. »
Vera réussit à répondre et se tut.
Qu'est-ce que « mignon » veut bien dire ?
Surpris et secoué par sa propre pensée, Vera fronça légèrement les sourcils et maudit intérieurement.
« … Cet Empire maudit. »
Vera attribua ses sentiments étranges à l'Empire.
N'était-ce pas le cas ? Il servait Renee sans problème depuis près de trois ans et demi, mais depuis leur entrée dans l'Empire, il se mit à la voir différemment.
Ce n'était pas une histoire étrange ou désenchantée.
C'était juste qu'elle ressemblait à une jeune fille, pas à la Sainte censée devenir la lumière du monde.
Il se souvint de Renee en vêtements simples à la bibliothèque. Il se souvint d'elle assise sur un banc dans un coin de la bibliothèque, posant la tête sur son épaule.
Ce n'était pas tout. Le petit sourire qui pendait toujours à ses lèvres, ses joues joliment rougies, ou la chaleur et la pression de leurs mains entrelacées lui revinrent l'une après l'autre, remuant les entrailles de Vera.
Ce moment de ce jour se superposa à cet instant.
Les petites mains douces piégées dans les siennes et la chaleur qui en émanait imprégnèrent ses paumes.
Un sifflement, comme s'il lui creusait les oreilles à chaque respiration de Renee.
De plus, ils étaient si proches qu'il avait du mal à respirer, car le parfum de Renee semblait remplir ses narines. C'était parce qu'il craignait que Renee ne comprenne mal ses actes, et qu'elle ne le prenne pour un vaurien qui la reniflerait en secret.
D'une manière très raide et tendue, Vera guida l'épée de Renee. Il essaya de rattraper ses pensées qui ne cessaient de partir ailleurs.
Comme Renee était si concentrée, il pensa qu'il devait faire de son mieux pour lui enseigner l'épée.
Bien sûr, si Renee connaissait ses pensées, elle se sentirait incroyablement coupable.
C'était parce qu'elle n'avait pas pu se concentrer sur l'épée ne serait-ce qu'un seul instant après s'être tenue dans cette position.
Le fait qu'elle soit là pour apprendre à tenir une épée avait déjà été effacé de l'esprit de Renee.
Il n'y avait qu'une seule pensée dans l'esprit de Renee en ce moment.
« Chaud… »
C'était la pensée de son visage qui brûlait.
Son cœur battait la chamade, tout son corps prisonnier dans les bras de Vera.
L'arrière de la tête de Renee heurtait la poitrine solide de Vera. Thump, thump. Un battement fort résonnait dans ses oreilles, et ses deux mains étaient coincées entre celles de Vera et se sentaient submergées. Elle ne savait pas comment le décrire, mais si elle devait le faire, elle dirait que ses poumons se remplissaient de son parfum.
Renee, bien plus honnête avec elle-même que Vera, pensa qu'il serait bien qu'il pose l'épée et la serre fort comme ça.
Une douce langueur, comme si les pensées s'embrumaient, rongeait tout son corps.
Elle pensa qu'elle pourrait s'endormir tout de suite comme ça si elle fermait les yeux et se blottissait dans les bras de Vera.
… Non, ce serait gâcher. Si elle dormait maintenant, elle ne pourrait pas pleinement profiter de cette sensation.
Elle voulait juste sentir les sensations d'être serrée fort et de s'appuyer contre lui.
Elle voulait juste être proche de lui toute la journée, comme à la bibliothèque.
Immédiatement après cette pensée, Renee'ouvrit la bouche.
« … On fait une pause ? »
C'était comme le jour où ils étaient allés à la bibliothèque. Alors que la soif s'accumulait, sa gêne s'enfuyait loin. Elle le voulait simplement. Seul ce sentiment restait, et il n'y avait plus de place pour que la gêne s'insinue.
« … Oui. »
Quand Vera, qui avait répondu, tenta de retirer ses mains, Renee enchaîna vite.
« Ici. »
« Oui ? »
« Restons juste ici. »
Ne bouge pas. Quand un air de stupéfaction traversa le visage de Vera à ses mots, Renee baissa la tête et ajouta.
« … Mes jambes tremblent et je ne peux pas bouger. Asseyons-nous et reposons-nous comme ça. »
C'était une remarque effrontée.
Même si elle s'entraînait à l'épée, elle n'avait fait que la brandir sur place.
Heureusement, Vera n'était pas en état de la poursuivre.
Vera se baissa lentement et s'assit sur le sol en terre, Renee enfermée dans ses bras.
Renee s'assit sur les cuisses de Vera, puis posa l'épée qu'elle tenait par terre.
« Mains. »
Quand elle lui montra ses mains vides, celles de Vera se superposèrent aux siennes, puis s'entrelacèrent.
Une étrange atmosphère emplit l'air.
C'était l'atmosphère qui naissait quand les cœurs des deux, partis loin avec des pensées absurdes même en plein enseignement de l'épée, se rencontraient dans le champ de haricots.
Renee ramena les mains serrées de Vera devant son corps, créant une position où elle était piégée entre ses bras.
Tressaillement —
Le tressaillement de Vera se transmit à Renee.
Renee ressentit un agréable sentiment monter. Elle sentit que Vera était conscient d'elle, et en fut satisfaite.
Bien sûr, elle ne le dit pas à voix haute. Si elle demandait s'il était conscient d'elle, Vera pourrait s'enfuir de surprise.
Au lieu de taquiner Vera qui tremblait, Renee posa une question pour le distraire.
« Combien de temps s'est-il écoulé ? »
« … Le soleil est encore levé. »
C'était un mensonge. Le soleil se couchait lentement.
Vera mentit à Renee pour la première fois de sa vie. En même temps, il ne réalisa même pas qu'il mentait.
Il était satisfait de cette atmosphère pour une raison quelconque. Avoir Renee enfermée dans ses bras était si satisfaisant qu'il pensa vouloir rester comme ça un peu plus longtemps, et il répondit sans même regarder le ciel.
« C'est reposant. »
Quant à ce qui était reposant, aucun des deux ne dit rien.
C'était juste une question de dire que tout était reposant.
« Comment va Aisha ? »
« C'est une enfant douée. »
« Tant mieux. Ne la poussez pas trop. »
« Je m'en souviendrai. »
« Comment vont Marie et Rohan ces temps-ci ? »
« Ils travaillent dur pour purifier les bas-fonds. C'est un endroit plein de germes, après tout. »
« J'irai avec eux à partir de demain. »
« Je leur ferai savoir. »
Des conversations sur le quotidien allèrent et vinrent. Comme si la position assise n'avait rien d'anormal, leur conversation continua ainsi, comme s'ils faisaient vraiment la même chose que d'habitude.
Les deux se trompaient eux-mêmes, se trompaient l'autre, et s'appuyaient comme ça.
Comme si ce n'était rien d'important, Renee parla à Vera sur un ton décontracté et posa l'arrière de sa tête sur sa poitrine.
« Le festival approche. »
« C'est vrai. »
« N'avez-vous pas dit que le marché de nuit avait beaucoup d'attractions ? »
« Oui. Le marché de nuit, les spectacles en plein air et les maisons de vente aux enchères organisées seulement pendant le festival sont parmi les attractions célèbres. »
« Quand y allons-nous ? »
Les questions coulèrent comme de l'eau. L'option de ne pas y aller n'existait pas… du moins pas pour eux deux en ce moment.
« Le festival a tant de choses à voir qu'un jour ne suffit pas pour tout voir. »
« Alors on peut y aller pendant plusieurs jours. »
« Je le note. »
« Les autres doivent être occupés, non ? »
« C'est exact. »
« Alors il faudra y aller tous les deux. »
« J'ai bien peur que ce soit le cas. »
Le regard de Vera se perdit dans les airs, tandis que la tête de Renee était baissée vers le sol.
Ils s'invitaient en rendez-vous aussi naturellement que si de rien n'était.
« Il y a aussi la cérémonie de majorité de Son Altesse le Second Prince. »
« Oui, elle a lieu au Banquet du Jour de la Fondation. »
« Je n'aurais jamais cru que j'irais à un bal de ma vie. »
« Il vous faudra une robe. »
« Mais je vais donner une bénédiction, donc je dois porter la robe de prêtresse. »
« Le bal aura lieu après la cérémonie, donc il n'y devrait pas avoir de problème. »
« C'est embêtant de se changer. »
« Alors portez juste la ro… »
« Je la porterai spécialement parce que Vera le veut. »
Tap.
L'index de Renee tapota l'ongle de Vera. Quand Vera tressaillit au contact, Renee parla d'une voix pleine de rire.
« Un merci, ça ne va pas ? »
« … Je suis reconnaissant. »
« Ah, vous êtes reconnaissant ? »
Giggle.
Quand Renee laissa échapper un rire, les battements du cœur de Vera s'intensifièrent.
Dans le champ vide où le soleil s'était couché, ils parlèrent ainsi longtemps.
***
« Aïe, je crève. »
Rohan sentit tout son corps douloureux en regagnant le manoir à grands pas.
« Quel putain de quartier ne se nettoie pas, peu importe combien on le purifie… ? »
Cela faisait une semaine qu'on l'avait chargé de purifier les bas-fonds et il les purifiait continuellement en puisant dans sa divinité chaque jour, mais les bas-fonds semblaient mériter leur nom.
La progression de la purification était trop lente. Grâce à ça, sa souffrance ne cessait d'augmenter.
« Je devrais rentrer vite et me reposer. »
Si je bois un grand coup et m'allonge, je crois que j'oublierai cette dure journée.
Tandis que Rohan descendait la rue avec ces pensées en tête, il s'arrêta et fronça les sourcils face à une scène qui surgit soudain dans le coin de son œil.
Il vit Vera et Renee assis, emboîtés l'un dans l'autre, au milieu du champ.
Rohan ressentit une douleur vive dans la nuque à cette vue. Ses yeux commencèrent à s'injecter de sang et il grinca des dents.
« Putain. »
Quelqu'un qui avait souffert toute la journée ne rentrait que maintenant, alors il ne put s'empêcher de ressentir de la colère en voyant des gens assis dans un coin isolé juste devant lui, en train de flirter.
Pourquoi ma vue doit-elle être si bonne ?
Rohan sentit son sang refluer à la clarté des expressions des deux personnes et à la couleur de leurs visages rougis.
« Ah… »
Rohan frissonna à la douleur lancinante dans son flanc et à l'explosion de colère avant de repartir, l'air déconfit.
« … Le festival est la réponse. »
Le festival. Il devait aller au festival.
Seul le festival pourrait apaiser son cœur.
Quarante ans passés et célibataire, Rohan était maintenant dans la quarantaine.
En traînant les pieds, des larmes floues brillaient au coin de ses yeux.