L'instant où l'espace se brisa, Annalise eut une pensée tardive.
'Ah.'
Elle n'eut même pas le temps de réajuster son sort. L'Apôtre était déjà sous ses yeux, balançant son épée vers elle.
Annalise serra les dents en déconstruisant son sort, et son corps se dispersa.
Sort de déplacement spatial [Flamme mourante].
L'épée trancha Annalise, changée en flammes. Après s'être dispersée, son corps se reconstitua de l'autre côté de sa position précédente.
Annalise sentit son cœur battre la chamade.
'Mon jugement est trouble.'
La provocation de l'Apôtre avait momentanément éparpillé ses pensées. Ce n'était pas de quoi s'emporter, mais elle s'était embrasée et avait perdu son sang-froid.
'C'est dangereux.'
Annalise tissa rapidement un autre sort. Pas le temps de souffler. Si elle voulait contenir les effets secondaires du sérum, elle devait quitter cet endroit au plus vite et réguler son corps.
Six cercles magiques s'assemblèrent en un cube, et chaque face de ce cube était la manifestation d'un sort différent.
Sort de commandement de flamme de haut rang [Feu apocalyptique].
Le cube commença à luire, calcinant tout ce qui se trouvait dans le champ de vision d'Annalise.
Véra observa la flamme qui s'élevait du ciel et inspira profondément. Son expression s'assombrit.
'Je peux respirer.'
Maintenant que le sort spatial était effacé, il n'avait plus qu'à attaquer. Ce n'était pourtant pas une mince affaire.
Le problème, c'était que le Maître de la Tour était une magicienne de feu à longue portée. S'il s'approchait trop, elle utiliserait à nouveau la magie de déplacement spatial pour prendre de la distance, rendant toute attaque impossible.
De plus, l'attaque elle-même posait problème.
'Régénération.'
C'était une certitude. Annalise avait été touchée par la divinité d'innombrables fois au cours du combat, subissant des blessures légères, mais il n'y avait aucune trace sur son corps.
Pourquoi tous les ennemis que je croise ont-ils une telle régénération ? C'est irritant pour rien.
Véra s'élança. Ses mouvements étaient si rapides qu'on les aurait dits se déformer dans l'espace. La divinité jaillit de l'Épée Sainte alors qu'il la balançait, traçant une ligne droite à travers l'espace.
Comme prévu, Annalise était indemne. Elle décocha à Véra un regard meurtrier de ses yeux roses, invoquant un autre feu apocalyptique.
Véra sentit la divinité qui enveloppait son corps brûler alors qu'il commençait à pomper une quantité excessive de la divinité du Royaume Céleste.
La vitesse d'incantation d'Annalise était trop rapide. Il ne voyait qu'un seul moyen de la gérer.
« Wow, tu es plutôt rapide pour une vieille peau. Bon, je suppose qu'être en forme va de soi quand on a sauté sur le lit toutes les nuits. »
Une provocation.
Il était légitime d'abuser de son apparente absence de contrôle émotionnel en la provoquant pour interrompre son incantation.
L'attitude d'Annalise changea une fois de plus.
« Ferme-la !!! »
Le feu apocalyptique se condensa, se dispersa, puis s'arrangea en séquence.
Des lances de feu apocalyptique emplirent le plafond, puis tirèrent droit sur Véra. Pendant ce temps, une nouvelle flamme apocalyptique jaillit de nulle part.
« C'est toi qui dois fermer ta gueule. Tu ne penses pas que ton travail devrait être d'entrer dans un cercueil et de la fermer à jamais, pour le bien des "jeunes" ? »
Tout en parlant, son corps bougeait avec diligence. Il ne fonçait pas aveuglément. Il arpentait le jardin pour affûter sa divinité et la tirer.
« Le sérum des espèces anciennes, c'est ça ? Ah, je comprends. Tes dentiers ne tiennent plus, et tu voulais de nouvelles dents. Elles sont comment ? Tes nouvelles dents sont-elles solides ? »
« PUTAAAIN—!!! »
Kwaaaaaag— !
La mâchoire d'Annalise trembla alors qu'elle dispersait son sort. Ses pensées devenaient de plus en plus floues, mais elle ne s'en rendit pas compte.
Une seule pensée occupait son esprit.
'Je vais te tuer !'
Elle le tuerait, le déchiquetterait, le brûlerait, et disperserait ses restes dans toutes les directions.
Son mana, montant sans fin comme une source intarissable, commença à alimenter sa rage comme du bois alimente le feu.
Sort d'enchantement [Overclock].
Sort de soutien de feu [Vague de chaleur].
Deux sorts s'ajoutèrent aux lances de feu apocalyptique. Les lances brillèrent intensément et explosèrent avec une puissance qui balaya tout le jardin.
Véra courut, évitant le centre de l'explosion et dispersant les déflagrations avec un minimum de dégâts. Dans le même temps, il insuffla sa divinité dans l'Épée Sainte.
Il guettait une ouverture, un seul coup. Une attaque plus faible serait inefficace. Elle récupérerait vite même si elle était grièvement blessée.
Il lui fallait donc porter une attaque dévastatrice qui la rendrait incapable de régénérer, la faisant tomber d'un seul coup.
Sa divinité débordait de puissance, enveloppant l'Épée Sainte. Elle se condensa, s'aiguisa, se durcit. Il la recouvrit à nouveau de divinité.
Malgré ses paroles provocantes et moqueuses, l'esprit de Véra devenait de plus en plus froid.
Il observait constamment Annalise pour trouver sa faiblesse. Au final, Véra découvrit un unique point particulier.
'Le coin de son œil.'
Alors que toutes les autres blessures avaient guéri, le sang qui coulait du coin de son œil n'avait pas cessé.
'La tête ne peut pas régénérer.'
Une fois ce jugement posé, Véra agit rapidement.
Véra balança son bras, et dans un mouvement d'estoc, il lança l'Épée Sainte.
La distance entre eux était grande, mais cela n'avait pas d'importance. Car ce qu'il lançait n'était pas l'épée, mais la divinité imprégnée en elle.
La divinité se changea en coin et fonça. Annalise le sentit et tordit son corps pour encaisser l'attaque de sa poitrine.
Un grand trou apparut dans la poitrine d'Annalise.
'Un échec.'
Véra fronça les sourcils.
'Femme tenace.'
Un trou assez large pour y loger une tête humaine était béant au centre de sa poitrine, mais Annalise ne broncha pas. Une colonne vertébrale s'étira du centre de ce gouffre béant, et au-dessus, sa chair enveloppant ses muscles et ses organes remplit son ventre.
Alors que Véra aiguisait à nouveau sa divinité, une explosion se produisit juste sous son nez.
Kwaaaang— !
« Je t'ai eu ! »
Dans un éclair, au milieu de ses pensées embrumées, Véra entendit un cri à son oreille.
***
Véra calma son esprit ébranlé.
…Du moins, il essaya.
Pourtant, il échoua. Ses pensées avaient été renversées par l'explosion survenue juste devant lui. Véra trébuchait, son corps tremblant encore de l'impact momentané tandis qu'une lance de feu s'abattait sur lui.
Le bruit de quelque chose qui tombe fut suivi d'une explosion assourdissante, faillant rompre les tympans de Véra.
'Ça va.'
Véra tenta de reprendre ses sens en se stabilisant. La divinité l'enveloppait toujours.
Son vertige actuel provenait de ses canaux semi-circulaires perturbés. S'il parvenait à tenir un peu plus longtemps, une récupération complète était possible.
Il avait des acouphènes, et entre chaque bourdonnement, un rire aigu s'insinuait.
C'était la voix d'Annalise. Une vieille peau qui attend la mort, riant sans connaître sa place.
Véra serra fermement les lèvres, liant une divinité plus puissante pour protéger son corps. Cela suffisait à encaisser l'impact du sort.
'La suite… La suite…'
Après avoir encaissé l'attaque précédente, il devait réfléchir à comment gérer son coup suivant.
Comment égaler son intellect ? Comment l'approcher ? Comment arrêter ses déplacements spatiaux ? Comment gagner ?
Sa tête tournait. Il se sentait étourdi. Ses pensées furent brutalement coupées par un bruit de frappe, mais il les recomposa vite.
Il avait toujours des acouphènes, le bourdonnement persistait.
Le sérum des espèces anciennes. Les espèces anciennes. Puis-je gagner ?
La porte du Royaume Céleste. La divinité du Royaume Céleste. Une épée forgée dans la divinité. Est-ce suffisant ?
Qu'est-ce qui me manque ? Je suis certain d'avoir évité tous ses sorts précédents, alors qu'est-ce qui est différent ?
Ses pensées continuaient. Les questions surgissaient les unes après les autres en quête d'une réponse.
Au milieu de cela, Véra sentit son irritation monter.
'…De justesse.'
Il était irrité de perdre de justesse face à une Maître de la Tour, face à quelqu'un avec plus d'un siècle d'expérience dans les sorts.
Le sérum des espèces anciennes ? Peu importait. Après tout, elle n'était encore qu'humaine.
Cette vieille peau n'avait rien dit. Parce que peu importe la grandeur du pouvoir qu'elle utilisait, ce pouvoir la détruirait.
Ce n'était pas une histoire qui ne la concernait qu'elle. Peu importe la grandeur des espèces anciennes, celle qui utilisait ce pouvoir n'était qu'Annalise. Elle n'était qu'humaine.
Il perdait de justesse face à une simple humaine.
Comme s'il s'était noyé dans un marais visqueux, comme s'il avait été enseveli sous une pile de cendres sombres, son estomac se noua. Il trembla, et le dégoût et la rage montèrent en lui.
Il ne connaissait pas la source de ses émotions. C'était juste un sentiment qui le mettait en colère.
Les bourdonnements dans ses oreilles s'aggravèrent.
Ils auraient dû s'atténuer avec le temps, mais ils empirèrent au point que sa vision devint blanche.
On eut dit qu'un marais épais et sombre le dévorait tout entier. Le bourdonnement inquiétant s'ajouta aux battements du cœur de Véra, et à cet instant, il perdit prise.
Ooooong—
L'épée gémit.
Au même instant, un éclair traversa l'esprit de Véra.
Tressaillement—
Véra tressaillit. Ce fut une réaction naturelle au réveil soudain de ses sens.
Son regard vacillant se porta sur son bras droit, où l'Épée Sainte émettait une faible lumière.
'…Il y a un instant.'
À quoi pensait-il ?
Ses pensées revenaient lentement. Il essaya de se remémorer ses pensées précédentes, mais n'y parvint pas.
Alors que les bourdonnements s'estompaient, le son des explosions devint encore plus fort.
Le monde incolore brûlait à nouveau d'une lumière rouge.
Véra plissa les yeux, cherchant la source de ses dernières pensées et le changement qui venait de se produire.
Kwaaaaaang— !
Pourtant, il n'en avait pas le loisir.
Alors que les explosions s'intensifiaient, il vit Annalise au loin, tissant à nouveau un sort spatial.
Pour une raison quelconque, Véra eut la certitude qu'il y avait eu un changement.
'L'Épée Sainte a réagi.'
L'Épée Sainte, qui n'avait réagi à rien depuis son achèvement, venait de réagir pour la première fois.
Quelque chose l'avait déclenchée, quelque chose qui pouvait transformer cette réaction en phénomène.
Véra essaya de se remémorer ce que c'était, et finit par penser à quelque chose qui pouvait servir de déclencheur à l'Épée Sainte.
'…Le Stigmate.'
Lorsque l'Épée Sainte fut achevée, son stigmate devait y avoir été gravé. Et quelques instants plus tôt, il avait failli lâcher l'épée. Il avait failli romser son vœu.
C'était ça. Le Stigmate avait réagi au serment qu'il avait fait.
Véra serra fermement son épée.
'Il n'y a pas de prix pour le serment gravé sur l'Épée Sainte.'
Mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de récompense.
Le Stigmate du Serment s'accomplissait par un équilibre absolu. Il ne fonctionnait que s'il y avait quelque chose à gagner.
« Whewww… »
Un long soupir s'échappa des lèvres de Véra.
Le mécanisme exact devrait être étudié plus tard, mais il pouvait le sentir.
'La divinité est plus forte.'
La concentration de la divinité, et non sa quantité, avait augmenté. Elle contenait la même quantité de divinité, mais la puissance de sortie était devenue plus forte. Le changement était causé par la faible lumière émanant de l'Épée Sainte et se déversant dans son corps.
'Alors.'
Véra savait ce qu'il pouvait faire avec ça.
Est-ce que je peux ? Est-ce que ça marchera ? Tous ces doutes furent effacés.
Véra chargea en avant, les yeux brillants.
Une explosion suivit.
L'expression d'Annalise se figea.
Soudain, Annalise ressentit un sentiment de danger alors que Véra chargeait vers elle, adoptant inattendument une posture offensive.
C'était son intuition, une sorte d'instinct animal.
Elle activa son sort.
Sort de déplacement spatial [Flamme mourante].
Le corps d'Annalise réapparut derrière Véra, à distance.
Véra s'arrêta et regarda Annalise.
Il ne s'était pas approché pour la forcer à se cacher. Au contraire, il s'était approché pour créer de la distance entre eux.
Véra saisit l'épée des deux mains.
'Une épée qui peut blesser les espèces anciennes.'
Il n'y avait qu'une seule chose de ce genre que Véra connaissait.
C'était la capacité que Vargo lui avait montrée il y a trois ans, lorsqu'il escortait Renée vers le Royaume Saint. La même capacité qu'il avait utilisée pour combattre le colosse pousse-montagne, Terdan.
Cette capacité était encore gravée dans son esprit, mais avec cette concentration de divinité, il pouvait au moins créer une simple « imitation ». Il n'avait pas pu le faire avant par manque de puissance, mais cette fois, l'Épée Sainte l'assistait.
'Une imitation suffit.'
Après tout, l'adversaire n'était pas une vraie espèce ancienne. Ce n'était qu'une fausse, utilisant un sérum pour les imiter.
La divinité débordait, enveloppant tout son corps. Puis, toute cette divinité convergea autour de l'Épée Sainte.
La distance n'était pas un problème. Le pouvoir de régénération de cet hybride n'était pas un problème non plus.
Couper.
Avec cette « intention », il pouvait abattre Annalise.
Vargo lui avait montré l'épée d'un royaume qui manifestait cette intention.
Chi-ji-jik—
Le pied droit de Véra glissa loin en arrière, son genou fléchit. L'épée retomba derrière sa taille.
C'était une posture imparfaite, pleine d'ouvertures, mais malgré cela, toutes ces ouvertures se rassemblaient pour former un équilibre.
Annalise enchaîna vite avec un sort, son instinctif sens du danger montant en voyant cette scène.
Sept cercles émergèrent. Pas le temps de former un cube. On eût dit qu'elle les avait juste collés comme une boule d'argile et tirés dans un état incomplet.
Véra fixa son regard sur la flamme apocalyptique blanche qui fonçait sur lui, et forge son intention en une forme unique.
L'épée balaya en diagonale.
L'intention forgée avec cette forme créa un phénomène unique avec une règle.
Un nom était nécessaire.
La règle créée par le nommage devait être liée à la réalité.
Véra balaya l'espace de son épée, gravant le nom qui allait naturellement avec cette forme.
Se souvenant du moment où le colosse massif comme une montagne s'était effondré…
« Partage de montagne. »
Il porta une seule coupe.
Déchirure—
La lame déchira l'espace.