Les yeux de Vera s'écarquillèrent tandis qu'il scrutait devant lui, depuis l'intérieur de la bénédiction dorée.
Les lances frappèrent la surface de la bénédiction, provoquant une explosion qui fit monter la chaleur tout autour. Au milieu de tout cela, une nouvelle lance s'élança vers lui.
La divinité débordante lui permettait de maintenir sa défense, mais malgré cela, l'impact lui était encore transmis. Tandis que Vera peinait à garder son équilibre, il affûta rapidement sa pensée et rappela à sa mémoire la scène qu'il venait de contempler.
'Le Sanctuaire s'est brisé.'
C'était une situation qu'il n'avait jamais même envisagée auparavant. Ce qui était normal, puisque le Sanctuaire était le pouvoir de Dieu.
Comment est-ce possible ?
Vera pressa ses méninges, cherchant à comprendre comment elle avait pu faire cela, et finit par trouver une réponse.
La réponse était cachée dans les paroles d'Annalise.
'… Un sort.'
Pour être précis, le Sanctuaire n'était pas un pouvoir en soi, mais plutôt un phénomène créé par l'entrelacement de ce pouvoir avec un sort. S'il s'agissait d'un phénomène, alors si le Sanctuaire était un sort, cela signifiait que le sort lui-même pouvait être détruit. C'était sans doute le point qu'Annalise tentait de faire passer.
Bien sûr, c'était plus facile à dire qu'à faire.
Quoi qu'il en soit, quel que soit le cercle utilisé pour rendre ce phénomène réel, la source de ce pouvoir restait Dieu. C'était un pouvoir issu d'une dimension supérieure, qu'un simple sorcier ne pouvait pas interférer.
Si tel était le cas, la raison pour laquelle Annalise pouvait interférer était sans doute liée à son visage qui ressemblait progressivement aux cadavres qu'il avait vus auparavant.
Les cheveux roses, son comportement docile, et sa voix qui s'affaiblissait.
Il était clair qu'elle s'était injectée le sérum basé sur le pouvoir des espèces antiques.
Kwakwakwang—!
La lance de feu frappa la surface une fois de plus.
Vera grimaça tandis que ses pensées devenaient de plus en plus chaotiques.
'Le sort a été complètement démantelé.'
Cependant, il ne pouvait pas en être ainsi qu'Annalise ait démantelé ce pouvoir-là alors qu'elle n'avait pas pu détruire son sort.
Il était clair pourquoi la bénédiction restait intacte.
De l'autre côté, il pouvait voir du plaisir sur le visage d'Annalise tandis qu'elle tirait des lances en ricanant comme une idiote.
'Je vais m'amuser avec ce truc.'
Arrogante et stupide. Il était évident, à l'épée dans sa main, que son talent n'était pas dans les sorts.
Vera serra les dents et encaissa les coups qui suivirent tout en augmentant sa divinité.
'Le pouvoir lui-même peut encore fonctionner.'
Ce qu'Annalise avait détruit, c'était le phénomène émanant de ce pouvoir. Elle ne pouvait pas interférer avec le pouvoir lui-même.
Alors.
« Je jure. »
Cela devint une question d'amplifier le pouvoir du stigmate lui-même d'une manière quelque peu primitive.
Une lumière dorée éclatante se forma au-dessus de son avant-bras droit.
« Désormais et jusqu'à la fin de ce combat, je ne lâcherai pas cette épée de ma main. Conformément à cette loi, je recevrai moins de dégâts de toutes les capacités issues de la magie. Cependant, si je lâche cette épée, je perdrai la capacité de serrer les poings. »
Le serment solidifia la bénédiction, et la tempête de mana qui faisait rage en lui commença à se calmer.
« Je jure à nouveau. Désormais et jusqu'à la fin de ce combat, je n'accomplirai aucun acte de magie ni de sortilège magique. En contrepartie, je serai compensé par des capacités physiques plus fortes. Si je manque à cette loi, je perdrai toute ma capacité à user de la magie et des sortilèges magiques. »
La divinité afflua dans ses vaisseaux sanguins, imprégnant ses muscles, ses os et ses organes. La divinité qui ne pouvait être contenue en lui se transforma en une brume dorée lumineuse et enveloppa le corps de Vera.
Vera exhalai bruyamment, puis s'élança en avant tout en prenant une grande inspiration. Alors que la bénédiction s'estompait, Vera jaillit.
Un sourire sinistre s'étendit sur le visage d'Annalise. Peu après, un cercle magique rouge se forma sous les pieds de Vera.
Sortilège de Commandement des Flammes [Tempête de Feu].
Le cercle magique s'embrasa tandis qu'un pilier de feu furieux s'élevait vers le ciel.
Hwaaaaaarr—!
Vera accéléra brusquement son corps et passa de justesse à travers le pilier de feu, à une chevelure près d'être consumé par les flammes.
La distance entre eux se referma en un instant.
Alors que Vera visait son épée vers le côté gauche de la poitrine d'Annalise, un sourire encore plus sinistre apparut sur son visage.
« Retard. »
C'était une insulte, comme pour le narguer. Puis, le corps d'Annalise se dispersa en flammes.
Sa voix résonna dans les airs.
« Es-tu assez stupide pour croire qu'agiter une épée te sauvera ? Tu pensais qu'un sorcier affronterait un chevalier sans la moindre défense pour le combat rapproché ? »
Hwaaaaar—
Au plafond du jardin, Annalise se manifesta à partir des flammes qui crépitaient dans l'air. Vera perçut le faible bruit des flammes qui montaient, et tordit son corps pour s'écarter.
« Tu es comme un cafard qui lutte désespérément pour survivre. Non, tu es même pire qu'un cafard. Eux au moins savent à quel point ils sont pathétiques et décident de se cacher. »
Un gigantesque cercle magique apparut et recouvrit la totalité du plafond du jardin.
Tandis qu'Annalise observait Vera s'approcher, elle activa le cercle.
'Ce n'est pas un bon sort à utiliser en intérieur, mais…'
Le cercle flamboyant entra en éruption en des centaines de boules de feu incandescentes, brûlant si intensément qu'elles devinrent blanches.
Sortilège d'Oblitération à Large Zone [Météore].
Annalise tendit son index et tissa un petit cercle magique devant celui-ci.
Sortilège de Recherche de Cible [Traqueur].
Une pluie ardente et blanche de boules de feu s'abattit sur Vera d'un seul coup. Il affûta sa divinité sous une forme proche de l'aura, puis balança vers l'avant.
La vague dorée de lumière et les flammes apocalyptiques blanches s'entrechoquèrent, créant des ondes de choc qui se multiplièrent par dizaines, puis par centaines, avant d'exploser.
Kwaaaah—!
La force de l'onde de choc projeta Vera en arrière.
Annalise tissa un autre cercle magique tout en l'observant. Avec un visage qui ne ressemblait plus du tout à son apparence d'origine, la fille ricana et parla.
« Ah, tu es pas mal comme filou. Essaie de bloquer ça encore. »
Elle combina [Météore] et [Traqueur], puis superposa d'autres sorts par-dessus.
Sortilège d'Amplification Gravitationnelle [Gravité]
Sortilège d'Accélération de Projectile [Aile d'Argent]
Boom !
En un instant, l'air au-dessus d'eux s'effondra. Des boules de feu blanches aux ailes d'argent commencèrent à se former.
Comme si l'utilisation simultanée de plusieurs sorts ne l'affectait pas, Annalise commanda d'un geste de la main à [Météore] de se concentrer sur un seul point.
Face à la scène devant lui, Vera tissa à nouveau sa divinité. Ce n'était pas la sienne. Il puisa la divinité du Royaume Céleste, qui flottait haut dans le ciel au-delà d'Aurillac.
L'Épée Sainte fut enveloppée d'une lumière dorée plus intense et plus radieuse.
Vera balança et lança la divinité, et une nouvelle explosion se produisit.
La Tour de Magie trembla sous l'impact.
Même avec la fumée obstruant son champ de vision, Annalise pouvait sentir la présence de Vera.
« Têtu, aussi. »
Un gloussement suivit. Elle n'avait même pas envisagé la défaite. Elle se battait contre lui après s'être administré le sérum, ce qui signifiait qu'elle risquait d'endommager son propre grand intellect.
Mais malgré cela, la défaite ne traversa jamais son esprit.
Soudain, Annalise fut remplie de rage.
'À cause de ce putain de gamin !'
La colère monta en elle, comme si une chaleur brûlante émanait de l'intérieur. Non… elle brûlait réellement à l'intérieur. Elle pouvait sentir distinctement tous ses organes internes brûler, fondre, et se régénérer sans fin.
Alors que sa rage s'intensifiait, la teinte rose dans les pupilles d'Annalise s'assombrit, et ses vaisseaux sanguins bombèrent sur tout son corps.
Malgré ses émotions qui prenaient le pas sur toute raison, l'esprit d'Annalise travailla rapidement pour assembler un autre sort.
Le mana jaillit de ses doigts, emplissant l'espace vide devant elle d'un cercle magique.
Ce n'était pas un simple cercle, mais plutôt un plan circulaire. Six plans circulaires étaient présents, chacun entouré d'un polygone sur ses bords. Ces polygones se combinaient pour former un cube, chaque plan circulaire se transformant en l'une des six faces du cube.
C'était la manifestation d'un sort de haut rang.
L'espace fut confiné par le sort. Au moment suivant, les sommets du cube se repoussèrent vers l'intérieur, le transformant en octaèdre. Chaque face de l'octaèdre était gravée d'un sort différent, courbant les lois de l'espace et déformant tout ce qui s'y trouvait.
Le monde à l'intérieur du sort recommença alors que de la lave jaillissait et coulait à travers le jardin fleuri chaotique. Une pluie de feu descendit du ciel, et la chaleur brûlante embrasait d'une intensité telle qu'elle était insupportable pour tout corps non protégé.
« Gamin, c'est ça que tu essayais de faire ? »
Sortilège de Manipulation Spatiale [Royaume du Feu].
« Essayer d'utiliser un sort spatial, malgré ton infériorité en connaissance et en statut, est vraiment pathétique. C'est comme l'un de ces attardés sans espoir qui se débattent désespérément pour réussir. »
Vera s'enveloppa de divinité, haletant face à la chaleur écrasante. Il ne pouvait pas arrêter la chaleur, mais il devait s'empêcher de brûler.
Tandis qu'Annalise observait Vera lutter désespérément pour survivre, elle ricana.
« Tu es comme un insecte. »
Annalise tendit les deux bras.
Elle tissa quatre sorts supplémentaires, les ajoutant par-dessus les huit sorts qui composaient déjà l'espace.
Un total de douze sorts différents s'entrelacèrent tandis que l'espace commençait à se déformer.
Sort Unique [Enfer].
Des flammes apocalyptiques dévorèrent tout sur leur passage. Elles brûlèrent tout l'oxygène, l'espace, et même les concepts, ne laissant derrière elles que des cendres. C'était une magie qui affectait l'existence elle-même, un sort qui effleurait à peine une ombre de la Providence.
« Combien de temps vas-tu tenir ? Il semble que tu croies en la divinité du Royaume Céleste, mais combien de temps penses-tu qu'elle durera ? »
Vera serra les dents et embrasait sa divinité. Il ne pouvait pas argumenter car elle disait la vérité.
La porte que Renee avait déchirée vers le Royaume Céleste ne durerait pas éternellement. Elle se refermerait bientôt, peut-être même avant qu'il ne puisse s'échapper de cet espace.
Il devait trouver un moyen.
Il avait réussi à tenir jusque-là grâce à son serment et à la divinité du Royaume Céleste. Cependant, si cela continuait, le combat se terminerait inévitablement par sa défaite.
'Réfléchis.'
Il réfléchissait, mais avec l'oxygène qui disparaissait, respirer devenait difficile.
« Huff… ! »
Il inhala le plus d'oxygène possible et le retint. Ses yeux cendrés reflétaient une lumière vermillon, illuminant un monde consumé par les flammes apocalyptiques.
'Est-il possible d'interférer avec le sort ?'
C'était impossible. Bien qu'il en fût contrarié, il devait admettre qu'il était moins compétent en magie que cette putain de vieille sorcière.
'Est-il possible d'attendre que son mana s'épuise ?'
C'était aussi impossible. C'était une course à l'échalote, ce qui se rapprochait le plus du pari. Il n'était pas certain de ce qui serait le plus rapide. La fermeture de la porte vers le Royaume Céleste, ou l'épuisement du mana du Maître de la Tour ?
Vera observa Annalise flotter silencieusement dans les airs, le regardant de haut. Soudain, ses yeux se plissèrent et il eut une pensée différente.
'… Elle ne bouge pas.'
Après avoir lancé sa magie, Annalise restait immobile en un seul endroit, ne bougeant que la bouche.
Dans cet état, elle pourrait probablement saisir une épée et le poignarder. Elle pourrait même trancher sa divinité avec un simple sort. Pourtant, il n'y avait aucun mouvement.
Cela voulait dire une chose.
'… Elle ne peut pas bouger.'
Dans son état, Annalise ne pouvait probablement pas bouger non plus. Ce n'était pas seulement les mouvements, elle était incapable d'accomplir toute action autre que parler.
Alors que sa pensée se poursuivait, Annalise parla à nouveau.
« Gamin, combien de temps penses-tu pouvoir tenir ? Plutôt, tu ferais mieux de te contenter de balancer ton épée. »
Elle gloussait en parlant, mais cela ne fit que glacer le cœur de Vera.
'C'est une provocation.'
Annalise voulait que Vera bouge. Elle essayait d'épuiser l'endurance de Vera. Non, peut-être essayait-elle d'induire une perte d'oxygène plus rapide par ses mouvements.
Vera le comprit et esquissa un sourire satisfait.
« On dirait que le dicton "les vieux parlent beaucoup" est vrai. »
« … Quoi ? »
« Je dis que c'est ridicule de voir une vieille sorcière qui devrait être morte depuis longtemps bavasser sans arrêt. »
Le sourire disparut du visage d'Annalise.
Vera vit sa réaction et la railla sarcastiquement à nouveau.
« J'aurais dû remarquer que tu aimes les gamins. Quoi, tu n'aimes pas ceux qui ont ton âge ? Ou est-ce que tu connais trop bien ton propre âge ? Ça se comprend, tu veux probablement sucer la force vitale de ces gamins avant de devenir vieille et de mourir. Mais tu sais quoi ? Ça ne te rajeunira pas. »
C'était une contre-provocation destinée à détruire son sang-froid. Il jugea qu'elle en serait affectée, vu son état émotionnel.
La chaleur monta, donnant l'illusion que le monde entier était en feu, et respirer devint de plus en plus difficile à chaque instant qui passait.
Pourtant, il ne devait pas montrer de faiblesse.
Il savait déjà qu'Annalise ressentait le fardeau de maintenir ce sort, alors il n'avait qu'à continuer de la pousser ainsi.
« Le passage du temps est vraiment éphémère. L'oubli t'a-t-il fait perdre tout sens de la honte ? Si j'étais toi, je me serais pendu de honte avant de devenir comme ça. Ah, peut-être… »
« FERME-LAAAAA !!!!!! »
Hwaaaaa—!
Une flamme s'éleva violemment.
En un instant, le comportement docile d'Annalise se tordit et se déforma pour ressembler aux visages des « cadavres », changeant son visage en celui d'une sorcière d'un conte.
« Toi ! Qu'est-ce que tu sais ?! Sais-tu seulement combien j'ai sacrifié pour ce monde… »
« Quel sacrifice ? Tu n'es qu'une vieille sorcière en chaleur qui est douée pour trouver des excuses. »
Les provocations de Vera continuèrent.
Le visage d'Annalise tremblota sans contrôle, et des larmes de sang commencèrent à couler de ses yeux, qui s'étaient élargis au point de se déchirer aux commissures.
Crac—
Le sort qui formait l'espace commença à se fissurer.
Vera ricana tout en réajustant son épée.
'Retardé.'
Un attardé qui ne peut même pas contrôler ses propres émotions a été nommé Maître de la Tour ? L'Empire n'est-il pas allé trop loin ?
Se sentant revigoré de pouvoir maudire à nouveau après si longtemps, Vera chargea vers Annalise.