Peu m'importe que Kate vive ou meure. Même si elle disparaissait du jour au lendemain, je n'y prêterais guère attention.
C'est tout naturel. C'est une parfaite inconnue. Elle vient d'un monde totalement différent.
Mais.
[ Quête d'Urgence : Crise de l'Équipe de Début ]■ Une équipe de début prometteuse risque d'être compromise.■ Sans rétablissement, la régression de ID Seol Ha-woon prendra fin.■ En cas de succès, vous recevrez une nouvelle récompense.
Au moment où elle meurt, ma régression s'arrête. Je retournerai à cet avenir morne.
Plus le mage Seol Ha-woon, mais un hikikomori boiteux, parasite mangeur de riz… Attendez. Ces mots sont bien trop violents, non ?
Ce n'est pas tout.
J'ignorais que Percival tenait une place si précieuse pour Kate. J'ignorais qu'ils avaient tissé un lien de confiance si profond qu'il avait pris racine dans son inconscient.
Si Percival était le seul être capable d'apaiser l'inflammation et le stress purulent qui s'étaient insidieusement accumulés au fond de Kate.
Alors j'en porte aussi une part de responsabilité.
« … C'est compliqué. »
Bip. Bip. Le son sinistre qui s'échappe du moniteur cardiaque. Je regarde Kate endormie sur le lit. Dans son inconscience, elle meurt en silence.
Comment puis-je bien arracher au Labyrinthe cette personne qui considère la mort comme un bonheur ?
Je n'en ai absolument aucune idée.
Ne meurs pas, je tire si tu meurs. C'est à peu près tout ce qui me vient.
Kate est lasse de la vie. Une affection grave qu'elle ne reconnaît pas elle-même ronge son cœur.
La famille Hailford que je connais est d'une singularité et d'une cruauté extrêmes. Les parents de Kate sont des gens fort impitoyables eux aussi. Rien que les histoires d'horreur que m'avait racontées Percival pendant le service militaire suffiraient à faire défaillir plusieurs personnes.
Ces gens qui se prennent pour la noblesse, pour des élus, sont d'une fatigue insupportable. Ils exigent une dignité quasi folle, non seulement d'eux-mêmes, mais aussi de leurs enfants.
Percival était l'exact opposé.
Loin de tout formalisme, c'était quelqu'un qui aimait simplement sa famille, quelqu'un qui aimait comme si une vie entière n'aurait pas suffi à les aimer.
Je crois comprendre grosso modo pourquoi Percival était le « seul répit » de Kate.
Grâce à cet état d'inconscience, j'ai aussi appris pourquoi elle avait choisi le pseudonyme « Kate » au lieu de son vrai nom « Catherine ».
Parce que c'est ainsi que Percival appelait Catherine.
« … Une raison de vivre. »
Malheureusement, elle n'en a aucune pour l'instant.
Puisque ce Labyrinthe lui offre son propre bonheur — une mort paisible.
« … »
Je pense un instant à moi.
Qu'est-ce qui me fait vivre sans mourir ?
Il ne me reste plus aucun membre de ma famille, le seul gars que j'avais comme ami a quitté ce monde, et j'ai même été radié de l'armée que je croyais être ma carrière à vie.
Pourquoi le hikikomori Seol Ha-woon d'avant la régression, cloîtré dans sa chambre à ne faire que jouer, ne s'est-il pas suicidé ?
Simplement parce qu'il avait peur de la mort ?
Si c'était le cas, il n'aurait pas postulé aux Forces Spéciales.
Parce que ça lui semblait gâcher ?
Parce que la vie que son unique ami avait si désespérément voulue, le lendemain que tant de gens morts sous ses yeux avaient désiré, lui paraissait trop précieuse pour être gaspillée…
« … Non. »
Je ne vis pas à cause d'eux.
Le but de ma vie, c'est qu'il reste des affaires inachevées. Parce que cette affaire n'est pas réglée.
Parce qu'il me reste encore une vengeance à accomplir pour eux.
Bip— Bip—
Je regarde Kate respirer avec difficulté. Les bips de l'ECG et ses bruits de respiration se ressemblent à s'y méprendre.
« … Mademoiselle Kate. »
J'ai eu cette pensée une fois.
Ce qui fait vivre les gens, c'est peut-être l'amour ou le bonheur, mais l'inverse existe aussi. La colère et la haine peuvent assurément devenir le carburant qui consume les gens.
« S'il vous plaît, réveillez-vous un instant. »
J'ai fixé le cap.
Il ne me reste plus qu'à avancer.
« … »
Kate ouvre les yeux. Me trouvant, elle esquisse un faible sourire et regarde par la fenêtre.
« Vous n'avez plus besoin de me soigner. »
L'hiver morne, la dernière feuille accrochée au bout d'une branche.
J'énergiquement tire le rideau. Kate tourne son regard vers moi et murmure doucement.
« Je vous l'ai déjà dit, non ? Les gens finissent tous par mourir. »
Je sais. Si ton inconscient, le bonheur que ton cœur désire au plus profond, c'est ce genre de mort, alors je n'ai aucune raison particulière de t'en empêcher.
Cependant.
« C'est plutôt naturel. Juste paisiblement— »
« J'ai quelque chose à vous dire. »
Je coupe court à ses paroles.
« Au sujet du Colonel Percival, il y a quelque chose que j'enquête depuis tout ce temps. »
Soudain, je me pose une question à moi-même. Un doute auquel je n'ai toujours pas trouvé de réponse.
Le Colonel Percival était-il vraiment un homme bon ?
Pour Kate, il l'était naturellement.
« … Oncle Percival ? »
« Oui. J'étais absorbé par l'enquête même avant de venir ici. »
Percival est mort avant que Kate ne devienne adulte.
« … ? »
Kate me regarde, perplexe. Je tends une enveloppe de documents.
Ma projection mentale, des documents contenant mes pensées, s'y trouvent.
« Le Colonel Percival est mort dans le Labyrinthe du Désert du Sahara par le passé. »
Le Colonel Percival était un échec en tant que commandant. C'était une personne trop émotive. Sans l'auréole des Hailford, il n'aurait probablement même pas atteint le grade de colonel.
C'était quelqu'un d'inadapté à la vie militaire dès le départ.
« … Je le sais aussi. »
Kate ne cherche pas à ouvrir l'enveloppe.
Je continue.
« Il est enregistré comme mort lors d'une exploration de Labyrinthe, mais. »
Percival est bien mort dans le Labyrinthe. On n'a même pas pu récupérer son corps. Le Labyrinthe a disparu en l'emportant dans son étreinte.
« La vérité est différente. »
Je désigne l'enveloppe à nouveau. Le sourcil de Kate se fronce légèrement. Une expression qu'elle n'avait jamais montrée une seule fois dans cet état d'inconscience.
« … Différente, dites-vous ? »
« Oui. »
Maintenant, je vais lui transmettre un certain passé. Je vais jeter l'appât dans son inconscient.
« Il a été assassiné par un collègue. »
Kate laisse échapper un grand souffle. Sans s'en rendre compte, elle agrippe la couverture. Pour la première fois, une lueur acérée apparaît dans ses yeux.
Elle demande d'une voix tremblante.
« … Par qui ? »
Je retiens mon souffle un instant.
Le courage d'être haï. Je n'ai même pas besoin de le rassembler. C'est quelque chose que j'ai fait, et que je dois assumer.
« C'est quelqu'un que le chef de famille connaît aussi. »
La colère brûle en utilisant la haine comme bois, et la haine a besoin d'une cible.
Même Kate, qui semblait si solide, avait des blessures. Le trou vide creusé dans sa poitrine était vif.
« Pendant la conquête du Labyrinthe, j'étais sous le commandement du Colonel Percival. »
Son inconscient semblait incapable de combler ce vide, désirant le bonheur qu'on appelle la mort.
Les blessures guérissent quand on les cautérise au feu.
« UDT, membre de l'Équipe Noire. »
Crac. Des débris tombent du plafond. C'est le signe qu'elle émerge de son état d'inconscient.
« Je suis Seol Ha-woon. »
Les yeux de Kate s'écarquillent. Au même instant, tout le Domaine Hailford tremble. Des fissures sillonnent l'espace. Des débris s'effondrent à travers les brèches.
Le décor de l'inconscient s'est effondré.
* * *
« … Hé, Old Sport ! »
Une voix distinctement grave et masculine résonne depuis les souvenirs du passé. Le genre de voix qu'aurait un cheval sauvage s'il pouvait parler.
« Oui, Capitaine. »
Percival. C'était un homme magnifique. Bien qu'incompétent comme commandant, il était l'un des plus forts de l'armée, à la fois un homme bon et un salaud. Malgré une éducation plus précieuse que quiconque, il prenait un soin méticuleux de ses subordonnés, mais traitait cruellement ceux qui lui résistaient.
C'était quelqu'un qu'on ne pouvait juger sous un seul aspect.
« Tu zappes encore le dîner d'unité aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Quelle plaie… Mais tu sais, en te regardant, je repense à ma jeunesse. »
Il était sincère envers sa faction. Il s'occupait des gens dans ses limites à un degré presque excessif. Il appelait ses subordonnés sa famille et les traitait chaleureusement, et certains le considéraient comme un véritable père.
Il voulait que je devienne l'un de ces enfants.
« Capitaine. Vous êtes encore bien jeune maintenant. »
« Haha ! Quelle flatterie. »
Percival était un bel homme net dans la fin de la vingtaine. Du moins en apparence. Personne ne le voyait dans la quarantaine. Il en jouissait probablement. S'il avait voulu faire plus vieux, il aurait laissé pousser sa barbe.
« Les étoiles du désert sont brillantes comme toujours. Ha-woon ! Viens ici. »
Alors il tapote la place à côté de lui. Je reste immobile et le fixe.
Je n'aimais pas qu'il me traite comme un gamin, mais chaque fois que j'hésitais, il utilisait une technique impossible à contrer.
« … Si mon enfant avait vécu, il aurait à peu près ton âge maintenant. »
Je n'ai d'autre choix que d'approcher et de m'asseoir. Il passe vite son bras autour de mes épaules. Ce genre de contact physique était particulièrement fréquent avec moi seul. Il n'hésitait même pas devant les autres. C'était à la fois une marque de sa faveur et un signe qu'il partagerait son autorité avec moi.
« Ha-woon. »
« Oui. »
« Les autres idiots de ce milieu ne te connaissent pas. Ils ont peur de toi, t'appellent chien de chasse. Ils n'essayent même pas de s'approcher. Ils disent des trucs comme avoir des frissons en te voyant, ou que tes pensées intérieures sont totalement illisibles. Ils racontent juste n'importe quoi. »
Je regarde en silence les étoiles du ciel nocturne. À des moments comme ça, il suffit d'écouter.
« Mais j'ai vu tes profondeurs. J'ai vu cette transparence en toi. C'est pour ça que je t'ai spécifiquement demandé pour l'armée. On s'est rencontrés lors du Labyrinthe du Wisconsin ? »
« Oui. Notre première rencontre était au lac. »
« Exact. Tu te souviens après tout. Depuis ce moment, je voulais devenir ton supérieur. »
Il collectionnait les gens comme on rassemble des cartes. Parmi eux, j'étais traité comme un Pokémon de rareté assez élevée. J'avais eu pas mal de supérieurs, mais n'avais jamais montré de loyauté envers aucun d'eux.
« Faisons du bon travail cette fois aussi. »
« … Oui. »
D'habitude, l'armée ne participe pas aux Labyrinthes. Surtout l'Armée Coréenne, dont la raison d'être est la défense nationale.
Cependant, l'Équipe Noire de l'UDT opérait parfois comme des mercenaires pour des familles spécifiques. Les Hailford en particulier avaient passé des contrats sous-marins avec l'armée.
Les coûts d'exploitation et d'opération de l'Équipe Noire étaient astronomiques. Rien que pour traquer une personne, j'avais dépensé des dizaines de milliards en « frais non traitables ».
C'était un montant impossible à supporter pour l'État seul, et paradoxalement, cela signifiait qu'un modèle générateur de profits avait été bouclé au sein de l'armée.
« Alors, Old Sport. Si ce Labyrinthe se passe bien aussi, j'aimerais te faire transférer sous mon commandement. »
« … Mes compétences sont insuffisantes. »
« Encore modestes ? Où d'autre trouverais-tu un soldat comme toi ? Ou es-tu insatisfait des Hailford ? »
Je secoue la tête.
« C'est parce qu'il reste des affaires inachevées ici. »
Alors l'expression de Percival s'assombrit aussi.
« Tu parles de ton camarade. »
Je ne réponds pas. Puisque Percival connaissait la douleur de la perte, il n'y a pas eu de nouvelle persuasion.
« Quand cette affaire sera finie, tu pourras revenir me voir. »
Pourtant, il n'a pas abandonné jusqu'au bout.
« Bon, alors, Old Sport. Tu as reçu les infos sur ce Labyrinthe ? »
« Oui. J'ai reçu le briefing. »
« Fais-moi un briefing. J'ai un peu bu hier. Hahaha. »
À son rire franc, je dis.
« On dit que ce Labyrinthe est un espace qui recrée la Terre. »
« … Recrée la Terre ? »
« Oui. »
Percival hausse les sourcils, demandant une explication détaillée.
Je réponds comme d'habitude.
« C'est un monde parallèle. »
Un monde parallèle.
Une autre Terre.
Ce serait le Labyrinthe qui deviendrait notre dernier.
… La vie de chacun dans ce monde est un peu froissée. Il n'y a pas de vie comme un bel origami. Peu importe à quel point tu vis bien, tu ne crées pas accidentellement une grue en papier. Tu te froisses juste comme du journal dans la rue.
Alors, il faut le laisser froissé. Même si tu déplies du papier froissé, les plis restent.
Si tu essaies d'enlever ne serait-ce que ces plis, ta vie entière risque de se déchirer.