Lorsque je fis un pas dans le jardin de l'entrée, je me retrouvai immédiatement à l'intérieur du manoir.
J'étais assis sur une chaise, et en face de moi, quelqu'un qui ressemblait à une surveillante de dortoir repoussa ses lunettes.
« Vos qualifications sont impressionnantes. »
Elle tenait mon CV entre ses mains.
Je ne sais pas ce qui y est écrit. L'inconscient de Kate l'a rédigé tout seul.
Enfin, si je postule comme secrétaire particulier, il faut bien des qualifications hors du commun.
« Mais ! Les gens bien qualifiés courent les rues. Ce qu'on attend d'un majordome, ce sont des compétences de vie et des capacités d'assistance. Pas seulement le ménage et le nettoyage généraux, mais savoir si vous pouvez servir la jeune fille avec modestie et délicatesse… »
J'acquiesçai face à son flot de paroles interminable.
« Je m'en sortirai bien. »
« Vous êtes confiant. C'est bien. »
« …Inutile de l'intimider autant, Sellie. »
Une voix douce arriva de quelque part. Le claquement de talons hauts la suivit.
Kate.
Elle apparut comme une protagoniste et me jeta un regard plutôt froid.
« J'ai changé d'avis. Sortez, s'il vous plaît. Je ne pense pas qu'on ait besoin d'un majordome après tout. »
« … »
Ça ne va pas marcher.
Tandis que je réfléchissais à comment la persuader, une idée me traversa soudain l'esprit.
Je plongeai vivement la main dans ma poche intérieure et en sortis une autre feuille de papier.
« Autrefois, j'ai servi sous les ordres du colonel Percival. »
Kate, qui se détournait, s'arrêta. Elle me regarda en plissant les yeux et demanda doucement.
« …Percival ? »
« Oui. »
Je tendis quelque chose qui ressemblait à une lettre de recommandation. Kate fit claquer sa langue, s'approcha et la prit.
« Il avait l'habitude de m'appeler "Old sport" assez souvent. »
Ce n'est pas un mensonge. Je ne sais pas vraiment ce que Old Sport veut dire non plus. C'est une réplique de Gatsby le Magnifique ou quelque chose comme ça.
« …C'était le livre préféré de mon oncle. »
Un faible sourire apparut sur les lèvres de Kate.
Partager des souvenirs. Une condition importante pour qu'elle m'accepte inconsciemment.
« Alors. »
Kate s'assit à côté de Sellie.
« Je vais vous donner un test. »
Elle fit signe à Sellie des yeux. Sellie sortit quelque chose de sous le tiroir.
Une bouilloire, une tasse à thé, des feuilles de thé… le matériel pour une cérémonie du thé.
« Voulez-vous essayer de préparer du thé noir ? »
Maintenant, c'était certain.
Elle aime le thé noir bien plus que je ne le pensais.
« …Oui. »
Je pris les feuilles de thé. Devenu assez habile au cours des deux dernières semaines, je fis du thé comme je le faisais d'habitude.
Sois délicieux. Sois délicieux. J'y mis même de la visualisation mentale, mais la sensation du goût dépendait entièrement de Kate.
Son inconscient devait réagir.
« Le voici. »
« Oui. Laissez-moi goûter. »
Kate souleva la tasse et en but une gorgée. Son expression était assez subtile. Je crus que ça avait raté, mais c'était l'inverse.
Elle tripota ses lèvres et finit par éclater de rire. Comme si elle avait perdu contenance, elle se couvrit la main de la bouche et balaya le sourire restant.
« Il a, du goût. »
Je la regardai en silence.
Elle est différente ici, quelque part. Ce n'est pas la Kate toujours froide, autoritaire pourtant aristocrate.
Est-ce parce qu'elle est heureuse ?
« Merci. »
Désormais, je dois découvrir. Ce qu'elle veut, ce qu'elle aime exactement au point de vouloir rester ici.
Elle voudrait peut-être un amour fatidique, ou souhaiter la conquête de la Terre par les Hailford, ou attendre une fille ou un enfant qui lui ressemble, ou peut-être prier pour le miracle du retour de Percival.
Je dois tout briser. Piétiner et écraser tout ça, pour lui faire savoir que le bonheur qu'elle désire n'existe pas ici, en tout cas.
Il n'y a pas de paradis au bout d'une fuite et d'une course sans fin.
Le faux n'est que du faux, et les illusions ne deviendront jamais vérité.
« Alors… c'était M. Seo Woon-ha ? »
Kate me regarda avec un faible sourire.
« Vous êtes reçu. »
Whoosh.
L'espace et le temps changèrent comme si on tournait les pages d'un livre. C'était un bureau un jour de printemps. Kate traitait des paperasses sous un soleil éclatant. C'était trop soudain pour moi, mon adaptation fut lente.
Ça bouge vraiment comme dans un rêve.
« Woon-ha ? »
Kate me fit soudain signe.
« Oui. »
« Une tasse de thé, s'il vous plaît. »
« Compris. »
Je chauffai la bouilloire à température appropriée et mis des feuilles de thé dans la tasse. Je versai l'eau chaude comme il faut et attendis. Pas trop fort, pas trop faible.
Je n'ai pas particulièrement besoin de passoire pour filtrer les feuilles. Je tendis simplement la main et retirai les feuilles restantes avec ma puissance magique.
Je lui servis le thé noir. Kate, qui en but une gorgée, sourit doucement.
« C'est toujours délicieux. Merci. »
« C'est mon devoir. »
Clac. Kate posa la tasse. La satisfaction était épaisse sur son visage.
Sûrement, son bonheur n'est pas dû au thé noir.
Whoosh.
L'été arriva. Soleil de plomb. Des vagues de chaleur s'élevaient du soleil battant. L'intérieur était aussi étouffant.
Kate, qui sortait du bureau, s'éventait avec un éventail à main et dit.
« Woon-ha. La clim a l'air en panne. »
« Oui. »
Je marchai tranquillement dans le couloir. Rien qu'en marchant, j'atteignis une salle de maintenance, et tapotai l'équipement de climatisation avec des outils.
Il fut réparé immédiatement.
Je remontai jusqu'à son bureau.
« Ça va ? »
« Oui. Pfiou. Quel soulagement. »
Kate poussa un soupir de soulagement. Elle essuya des gouttes de sueur avec un mouchoir et s'allongea sur le canapé.
On dirait qu'elle essaie de dormir.
Elle n'a pas l'air anxieuse du tout ici. Elle n'a pas l'air précaire non plus. Pas d'angles aigus. Tous les espaces traversés sont banals aussi. Elle, qui déteste le gaspillage, gaspille tout son temps.
Ces scènes maladroites semblent irgendwie innaturelles.
Whoosh.
L'automne. Kate regarde par la fenêtre. Un plaid en maille drapé sur les épaules, elle contemple les feuilles qui tombent comme perdue dans ses pensées.
Ce spectacle ressemble à un tableau.
« Cheffe de famille. »
J'appelai Kate. Elle se contenta d'incliner la tête sans dire un mot.
« S'il vous plaît, restez juste là. »
« …Hm ? »
Je sortis un chevalet de quelque part. J'installai une toile et une palette.
Swish, swish, swish, swish. Après avoir fait semblant de peindre avec quelques coups de pinceau, une peinture à l'huile que j'avais imaginée fut achevée.
L'inconscient est aussi commode.
« C'est fini. »
Je lui montrai la toile. Kate contemplant les feuilles qui tombent. Le portrait rendu à l'huile était beau, comme peint par un artiste moderne célèbre.
« …Ah. »
Son visage montra qu'elle était touchée.
« Merci. Je le chérirai. »
L'inconsciente Kate est quelqu'un qui sait dire des mots gentils. Pas de signe de calcul, de soupçon envers les gens, ou d'envie de les utiliser. Elle passe simplement chaque jour purement.
Ce qui veut dire qu'il lui manque une vis.
Whoosh.
L'hiver, le printemps, l'été, l'automne, l'hiver.
Puis encore printemps, été, automne, hiver.
Plusieurs années passèrent en un clin d'œil. Bien que ma perception ne fut naturellement qu'en unités de temps, pendant cette période l'inconscient de Kate m'accepta progressivement.
La preuve en était cet endroit même.
« …La chambre de la cheffe de famille ? »
Quand je revins à moi, j'étais dans la chambre de la cheffe de famille Hailford. Des outils de nettoyage étaient serrés dans mes mains.
Ça voulait dire que l'inconscient de Kate en était venu à me faire assez confiance pour me laisser nettoyer sa chambre intime et privée.
« … »
Il y avait beaucoup de cadres dans sa chambre. Je les examinai en nettoyant.
Une photo de la jeune Kate tenant une peluche et souriant radieusement, une photo à l'air tendu à cheval, une photo tenant la barre sur un yacht…
« La plupart datent seulement de quand j'étais jeune. »
Kate apparut derrière moi. Je reculai calmement et baissai la tête.
« Je m'excuse. »
Les gestes et la posture appliqués d'un majordome.
Quelle que soit la surprise de la situation, il faut toujours garder son sang-froid et son calme.
« C'est bon. Les cadres sont faits pour être regardés. Vous pouvez regarder. »
Dans ce cas.
Je désignai l'un des cadres disposés dans l'ordre chronologique.
« Cheffe de famille. Celui-ci est… »
« Oui. C'est Labyrinth Exploration NaN. J'avais vingt et un ans à l'époque. »
C'était un cadre de Labyrinth Exploration. Une photo de Kate remportant la première place au général.
Alors tu avais de telles ambitions après tout.
« À ce moment-là, je ne savais pas que la cheffe de famille Seo-rin… Ke… apparaîtrait dans une telle émission. »
« En fait, moi non plus. »
Kate fit un sourire amer. Je la regardai.
La Kate actuelle est douillette. Qu'est-ce qui la rend si heureuse exactement ?
« C'est juste le passé maintenant. Je n'y suis pas entrée pour gagner, mais j'ai fini par gagner. »
« Gagner n'était pas votre but ? »
« Non. »
Je devins soudain curieux.
« Si ce n'était pas gagner ? »
« …C'était l'ordre de la famille. »
« Quel genre d'ordre ? »
Kate me regarda en silence. Je réalisai mon erreur. Sans m'en rendre compte, mes vieilles habitudes avaient refait surface. Ces jours d'interrogatoires et de questions aux gens.
Elle changea d'expression pour quelque chose d'assez sévère.
« Moi aussi, j'ai quelque chose qui m'intrigue au sujet de M. Unha ? »
« Oui. Posez-moi n'importe quelle question. »
Je me redressai. Comme un majordome dans un film, je posai une main sur mon épaule.
« …Vous avez dit que vous étiez sur le champ de bataille avec Percival. »
Percival. Nom complet Percival Alastair Hailford. Grade : Colonel.
L'oncle de Kate.
« Comment était Percival ? »
Kate demanda à propos de Percival. Si elle le cherchait même dans son inconscient, il a dû être un souvenir assez précieux.
« Le colonel Percival était… »
Il parlait souvent de sa nièce.
Un enfant adorable, un gamin qui brillait plus que quiconque, le talent le plus brillant des Hailford, disait-il.
« C'était quelqu'un qui chérissait sa famille. Il traitait ses soldats comme sa famille, et beaucoup de soldats le suivaient. »
« …Je vois. »
Kate prit l'un des cadres. C'était une photo prise avec Percival. Kate enlacée à Percival avec une expression riche et abondante.
« Il me manque. Il me manque à moi aussi. »
« Étiez-vous très proches ? »
C'était un fait que je ne connaissais pas. Ça laissa un arrière-goût amer.
Kate poussa un petit soupir.
« Pour moi, il était comme le seul espace de respiration. La plupart de ces photos ont été prises par l'oncle Percival aussi. »
Un sourire amer éclos sur ses lèvres.
« Vous avez dû être profondément attristée. »
Percival n'est plus une personne de ce monde.
Il est mort quand j'étais encore en service actif.
« …J'ai été attristée. Mais les gens meurent tous, finalement. »
Kate se tourna vers moi.
« Pourriez-vous me faire une tasse de thé ? »
« …Oui. »
Je sentis quelque chose de bizarre dans toute cette situation.
C'est étrange. Dans son inconscient, Percival reste mort.
Cependant, dans ce labyrinthe, le bonheur qu'elle désire est recréé. Si Percival était une personne si précieuse, ne devrait-il pas être ressuscité en tant que vivant ?
Pourquoi est-ce qu'elle ?
Tourbillon, tourbillon.
Tout en infusant le thé noir, en regardant la surface devenir rouge, je pense.
La Kate actuelle est différente. Elle vit sa vie comme l'eau qui coule. Elle est trop paisible pour montrer l'ambitieuse noble de la vingtaine.
Sûrement, il doit y avoir une autre raison.
L'indice le plus décisif qui pourrait la réveiller…
« Tousse. »
Soudain, Kate toussa. Je me tournai vers elle. Mes yeux s'écarquillèrent grand.
Il y avait du sang au coin de sa bouche.
« …Oh mon Dieu. »
Kate sourit comme embarrassée, comme un enfant espiègle pris en flagrant délit de farce.
« Ne soyez pas trop surpris. »
À cet instant, je compris.
Je compris le vœu de Kate.
« Je suis satisfaite, après tout. »
Ce qu'elle cherche à obtenir dans ce Labyrinthe Inconscient est peut-être──
Une mort paisible.
« Vous n'avez pas à faire cette tête. »
C'était quelqu'un qui souhaitait sa propre mort du fond du cœur. Quelqu'un sans attachement à la vie.
Quelqu'un qui attendait simplement le jour où son existence s'éteindrait, libérée de toutes les lourdes responsabilités qu'on lui avait données.
« Je suis désolée. J'aurais dû vous le dire plus tôt. »
Kate était-elle quelqu'un qui, quelque part dans son âme, voulait ce genre de paix plus qu'une compétition féroce ? Avait-elle rêvé d'une vie où elle pourrait simplement apprécier le quotidien et s'endormir paisiblement ?
« Je partirai pour toujours avant longtemps. »
Comme une personne âgée traversant l'hiver de la vie, Kate accepta calmement sa propre mort.
Et puis….
[ Quête d'Urgence : Crise de Dommages de l'Équipe de Début ]■ Une prometteuse Équipe de Début est en danger de subir des dommages.■ Si non récupérée, la régression de l'ID Seol Ha-woon prendra fin.■ En cas de succès, vous recevrez une nouvelle récompense.
Une [Fenêtre de Statut MoMo] complètement nouvelle apparut, que je n'avais jamais vue ne serait-ce qu'une seule fois auparavant.