J'observais l'approche des ennemis grâce aux drones et déclenchais les explosifs à distance. La poudre combinée aux formules leur infligeait des dégâts considérables.
Leur nombre diminuait d'environ 40 %. C'était moins que prévu. J'espérais au moins 50 %, peut-être même 60 %.
Peu importe.
J'infusais les plaques d'acier restantes de formules. Craquement. Craquement. L'acier se repliait à nouveau.
Cette fois, je fabriquais des douzaines de drones « de série » et y attachais des explosifs.
Tant que je ne reliais pas les drones à des séquences, mon système nerveux n'était pas sollicité, ce qui me permettait d'en faire opérer des douzaines simultanément. Cela signifiait que je pouvais utiliser ces drones comme des missiles guidés.
Par ailleurs, je préparais le terrain pour le tir de précision.
Clopin-clopant. Bougeant ma jambe douloureuse avec effort, je gravais des formules dans la montagne de pierre pour assurer ma sécurité. J'y versais ma puissance magique point par point, avec une dévotion sincère.
« … Ça me tue. »
Bzzz. Une douleur torsadée naissait dans mes tempes, mais je la balayais d'une plainte.
Tous les préparatifs étaient terminés.
Il ne me restait plus qu'à vous attendre.
« Pfiou… »
Je m'assis sur la chaise que j'avais apportée. Je préparais du thé noir en levant les yeux vers le ciel nocturne.
Il y a tant d'étoiles. Les champs de bataille sont particulièrement ainsi. Que ce soit sur le sol désertique désolé ou sous les falaises des bords de mer où les vagues éclaboussent, on a toujours l'impression que les étoiles du ciel nous observent.
Maintenant, face à la bataille, de nombreux souvenirs remontent à la surface, mais je décide de les enfouir.
Les champs de bataille où l'on tue et où l'on meurt ne peuvent jamais devenir des souvenirs.
* * *
Kang Hyeon atteignit sa destination principale. Il observa le site d'excavation de près. Des hélicoptères de combat sans pilote, des tourelles, des projecteurs, environ une centaine de rangers gardant le périmètre.
─ Attente. Tous confirmez vos positions.
C'était la transmission radio de Syndra. Kang Hyeon vérifia les positions alliées au GPS. Bien que leurs effectifs aient diminué de près de la moitié par rapport au départ, plusieurs centaines encerclaient encore la base.
La force militaire elle-même restait supérieure.
« Hyeon-ah. Là-bas. »
Kim Dong-ha désigna quelque part du menton. Entre les herbes, se tenait un géant de plus de deux mètres dont tout le corps sous le cou avait été remplacé par de la machinerie.
« Plutôt rassurant, non ? »
« … Je suppose. »
Kim Dong-ha semblait le considérer comme une sorte de RoboCop. Le RoboCop, sentant l'admiration de Kim Dong-ha, pouffa. Il paraissait fier d'être à moitié transformé en machine.
─ Avancez.
Il n'y avait aucune raison de perdre du temps.
« Allons-y. »
Les forces de Syndra avancèrent vers le site d'excavation. Puisque ce n'était pas une opération d'infiltration à la base, elles furent rapidement repérées, et le combat prit l'allure d'une guerre urbaine.
Rat-a-tat-a-tat-tat.
Les rangers tiraient à la mitrailleuse depuis les toits des bâtiments.
Whoosh ! Kang Hyeon créa un vent d'épée pour repousser les balles. Kim Dong-ha infusa de la puissance magique dans le bouclier de sa main gauche.
« Houp ! »
Tout en déviant les tirs, il lança le marteau de sa main droite comme un poids. L'arme contondante lourde frappa le toit où étaient postés les rangers, et le bâtiment fut demi-détruit.
C'était une force de niveau rang A.
── Crépitement.
En un instant, l'électricité crépita dans l'air.
L'étincelle qui précède une frappe tranchante de puissance magique.
Kang Hyeon décolla rapidement de sa position, et Kim Dong-ha glissa également derrière un mur.
Chriiiiek !
La longue lance de Kate. Une arme faite purement de puissance magique fonça vers eux.
« Guuh… ! »
Elle transperça le cœur du RoboCop de deux mètres.
« Guuh, glou… »
Il convulsiva en agrippant la longue lance, puis s'effondra mollement.
Ce n'était pas une mauvaise chose. Au contraire, c'était un sacrifice précieux.
Grâce à cela, ils connaissaient la position de Kate.
Au moment où Kang Hyeon calcula la trajectoire du lancer de lance à rebours et tenta de courir dans cette direction.
Vrouum.
Un son sinistre déchira le vent. L'instinct sonna l'alarme. Un frisson glacé lui remonta le long de la colonne vertébrale.
Kang Hyeon tordit le pas qu'il avait déjà entamé, utilisant à peine la force de ses orteils pour projeter son corps.
──-
Une balle de mana bleue transperça la surface de la route. Elle était placée pour lui toucher le cœur directement si Kang Hyeon n'avait pas changé de direction. On pouvait aisément deviner de qui provenait l'attaque.
Seol Ha-woon.
Il avait pressé la gâchette immédiatement après le lancer de lance de Kate, anticipant sa réaction.
Chriiing──-
Dans la foulée, un bruit métallique s'éleva. De l'acier plongeant à grande vitesse, déchirant l'air.
Kang Hyeon leva les yeux vers cet endroit. Un sourire amer inconscient étira ses lèvres.
Raid aérien.
Des objets volants non identifiés tombaient du ciel.
Kwaaaaang !
Un drone explosa en plein vol.
C'était une formule qui détruisait efficacement les formations sans affecter le site d'excavation souterrain.
Bang ! Kwa-ang ! Bang !
Au moment où ils explosaient, l'acier se brisait en fragments qui se dispersaient, et des flammes bleues se propageaient pour brûler les membres des humains modifiés. Les tirs ennemis et les jets de lance arrivaient à travers la fumée âcre.
Kang Hyeon devait faire un choix.
Tout à l'heure, le lancer de lance de Kate et le tir de sniper de Seol Ha-woon provenaient de trajectoires différentes.
En d'autres termes, Seol Ha-woon n'était pas avec la force principale.
D'un autre côté, Kate était avec la force principale.
Bientôt, Kang Hyeon leva les yeux quelque part.
Un mage tenant une canne au sommet de la montagne de pierre. Seol Ha-woon, ses longs cheveux flottant dans le vent sombre.
… Grande inspiration.
Kang Hyeon prit une stance pour s'élancer vers lui.
* * *
D'après des années d'expérience, si je devais nommer la chose la plus terrifiante sur un champ de bataille, ce serait le bombardement. Même les guerriers musclés qui fanfaronnent, ou les artistes martiaux qui se vantent de cultiver une énergie de protection corporelle, meurent également quand ils sont touchés directement par un missile hypersonique. La puissance magique et le corps explosent simultanément.
Bien sûr, mes compétences ne permettent pas encore de manifester de tels missiles.
Mais je peux l'imiter de façon similaire.
Une séquence suicide envoyant des douzaines de drones. Pour des ennemis ayant perdu la supériorité aérienne, c'est une catastrophe en soi.
Claquement.
Je claquis des doigts. Les drones qui gisaient cachés dans l'obscurité du ciel nocturne se figèrent. Des lames d'acier finement affûtées scintillèrent comme pour narguer les ennemis au sol.
Et puis.
Chriiiiiiek──-
Ils plongèrent à une vitesse proche du son, bombardant les ennemis. Des explosions de puissance magique brûlaient l'air.
Bang── Bang── Kwang──
Les ennemis sombrèrent dans le chaos sous les frappes aériennes simultanées, et Kate ne manqua pas cette ouverture.
La lance de jet de Kate transperça la formation ennemie grandement perturbée. L'épée de Kim Du-gyeom assomma des ennemis.
Au passage, Kim Du-gyeom utilise la technique de la lame inversée. Je ne sais pas quel manga il a regardé, mais il dit qu'il ne tuera même pas les Gens du Labyrinthe ou quelque chose comme ça.
Bref, c'est un putain de bâtard avec un putain de concept.
« …. »
Je contemplais le champ de bataille seul. Soudain, je sentis un regard.
Là-bas, quelqu'un me fixait.
La distance était grande.
Ridiculement grande, mais nous nous regardions définitivement.
Kang Hyeon.
Il s'accroupit. Une stance pour un sprint à fond. La puissance magique s'élevait comme de la vapeur de tout son corps.
Dangereux.
Je le visais avec mon fusil de précision. J'appuyai immédiatement sur la gâchette. Tout le processus s'enchaîna aussi naturellement que l'eau.
Bang !
Une balle chargée de puissance magique maximale fut tirée. Au même instant, la forme de Kang Hyeon fut propulsée.
Cette vitesse était celle d'une balle.
Un simple humain fonçait sur moi comme une balle. Enveloppé d'une membrane bleue, il volait vers moi comme un éclair, comme une météorite.
Hooooooosh….
Kang Hyeon croisa ma balle comme en l'effleurant.
Je m'y attendais dans une certaine mesure. Face à des adversaires excessivement rapides, les gros calibres ont tendance à manquer leur cible, j'avais donc ajouté une option.
Kwa-bang !
La balle explosa sur le flanc de Kang Hyeon. Il vacilla un instant, mais ce fut tout. Sa vitesse ne diminua pas le moins du monde.
En un clin d'œil.
Il arriva juste devant moi.
Une large épée tenue à deux mains. Elle fonçait vers moi. Craquement. La lame descendant en rotation inverse se reflétait clairement sur ma rétine.
Je regardai Kang Hyeon au-delà de l'épée.
Il reste encore une dernière chose.
Parce que je savais que tu irais jusqu'au bout.
── Thud.
L'épée balayant en diagonale s'arrêta autour de ma taille. Le vent porté par la pointe de la lame me brisa les côtes. Du sang coula de ma bouche.
Un seul pas.
Une distance où nos nez pourraient se toucher.
Kang Hyeon, debout avec seulement cet espace entre nous, me regarda juste devant ses yeux. Je le regardai aussi avec indifférence. Son regard était chargé de suspicion et de méfiance.
Je ne pus m'empêcher de rire.
« … Tu as réussi à t'arrêter à temps. »
Les gens ne le savent pas bien. Que la décélération est une force plus importante que l'accélération.
Peu importe à quel point tu es rapide. L'essentiel, c'est de savoir si tu peux contrôler ta vitesse.
À cet égard, Kang Hyeon conserva parfaitement sa raison. Il n'ignora pas l'avertissement de son instinct et parvint à arrêter son épée.
Je devins soudain curieux.
Si Kang Hyeon m'avait tranché la taille comme ça, mon corps aurait certainement été coupé en deux.
Aurais-je meurtri juste comme ça, ou dans ce temps quasi nul où l'épée me trancherait, le système de Mitamnan aurait-il réagi et m'aurait-il téléporté de force pour me sauver ?
« Tu as relié une formule. »
Dit Kang Hyeon.
« Ouais. J'ai mis en place une Visualisation Mentale. Elle s'activera si je subis des dégâts graves. »
Une formule superposée sur toute cette Montagne de Pierre. Elle est connectée à ma séquence. Au moment où mon système nerveux détecte une douleur au-delà des limites, un danger proche de la mort, la Montagne de Pierre explosera.
« La puissance au prix de la vie d'un mage est assez considérable. »
Les formules suivent grossièrement le principe d'échange équivalent. Parce que c'est ultimement la Puissance du Désir.
Le cœur humain grandit plus quand il est triste que quand il est heureux, et plus quand il souffre que quand il est triste. Comme c'est pareil pour les mages, une formule utilisant mon corps comme catalyseur pouvait suffire à engloutir Kang Hyeon.
« C'est déjà trop tard. C'était fini quand tu m'as choisi. »
L'unité principale ennemie est déjà à moitié détruite. C'est l'œuvre de Kate.
La formule de victoire de Kang Hyeon consistait seulement à me couper d'un trait et repartir sans perte, puis à maîtriser Kate également.
À l'origine, Kang Hyeon avait dû planifier cela aussi. Cependant, pour ce faire, il ne pouvait pas se permettre d'être retardé par moi ne serait-ce qu'une minute.
« …. »
Kang Hyeon me fixa silencieusement. Ses deux yeux étaient transparents. Pas une motte de poussière sur sa peau.
En contraste, je me reflétais dans sa rétine de façon bien laide. J'avais du sang dans la bouche et j'étais entièrement couvert de saleté et de poussière.
Ching.
Kang Hyeon rengaina son épée. Puis il se retourna sans rien dire.
Crissement crissement, ses pas descendant la Montagne de Pierre étaient lents.
Était-ce qu'il ne s'implique pas dans les combats sans chance de gagner ?
La vue d'abandonner son camarade était froide, mais étrangement, elle ne semblait pas calculatrice.
« … Ah. Putain, ça fait vraiment mal. »
Quand Kang Hyeon eut complètement disparu, je serrai mon flanc. D'après l'intensité de la douleur, il semble que trois ou quatre côtes soient cassées.
En arriver là rien qu'avec le vent de l'épée. Mais à quel point ce corps est-il pourri ?
« Ah… »
Je regardai tranquillement le ciel.
Une étoile avec des souvenirs, une étoile avec l'amour, une étoile avec la solitude, et après avoir compté le nombre d'étoiles, je me relevai.
« Maintenant…. »
Je dois rentrer.
Je dois rentrer, mais.
« … Tch. »
Je pensai à la personne appelée « Seer ».
Si je rentre comme ça, la mission sera accomplie et je pourrai obtenir des WP.
Cependant, j'ai du mal à y croire. Une méfiance maladive, un sentiment de malaise, continuent de me poignarder l'esprit.
… Pas le choix.
Je sortis ma dague militaire. Je taillai le tissu sous-cutané de mon avant-bras. Goutte goutte goutte. Le sang coula.
Quand il eut un peu formé une flaque au sol, j'utilisai la Technique de Magie du Sang. Le sang bouillonna et s'approfondit comme une flaque d'eau.
Un alibi.
J'ai été vaincu par Kang Hyeon, et Kang Hyeon s'est enfui.
C'est une forme de jouer les morts… bon.
Ça devrait marcher convenablement.
Après avoir appliqué l'hémostase sur ma blessure, je descendis la Montagne de Pierre en boitant.