Kang Hyeon se leva tôt à l'aube. Après s'être rapidement lavé le visage, il sortit et s'installa au volant d'un jeep. Autour de lui se trouvaient des dizaines de jeeps similaires.
Leur destination était la même pour tous : le site minier de Seer.
« Oh~ Tu sais conduire toi aussi ? »
Kim Dong-ha monta sur le siège passager et ricana. Kang Hyeon serra silencieusement le volant. Une sorte de chaleur semblait monter depuis le creux de sa gorge. Quelque chose entre tension et excitation…
Tap.
Soudain, Kim Dong-ha posa sa main sur son épaule. Kang Hyeon se tourna vers lui.
« Hyeon. Je te connais. Inutile d'être nerveux. »
« …Oui. »
Non. Tu ne me connais pas. Autant que je ne te connais pas, autant que je ne veux pas te connaître.
─Chaque unité, partez sur vos itinéraires.
Syndra annonça le début de l'opération. Kang Hyeon appuya immédiatement sur l'accélérateur.
Des dizaines de jeeps quittaient cet endroit. Probablement des effectifs similaires seraient déployés depuis d'autres camps, et tous se disperseraient pour encercler le site d'excavation.
Kang Hyeon réfléchit en silence.
Combien d'entre eux parviendraient réellement jusqu'à cet endroit ?
Vroooom.
Le jeep progressa le long de la route de montagne. Bientôt, la carrosserie et les vitres furent recouvertes de barrières magiques. C'était la technologie de NaN World, capable de contrer facilement la plupart des bombardements.
« Ça prendra environ 3 heures. Hyeon, je me repose un peu ? J'ai mal dormi hier. »
Kim Dong-ha regarda le GPS et inclina son siège en arrière.
Il ne le savait pas. Probablement que personne ici ne le savait.
Que la bataille avait « déjà » commencé.
Swoosh !
Kang Hyeon tourna brutalement le volant. Il rompit la formation des voitures devant lui.
« Quoi, quoi ? Pourquoi tu ne les suis pas ? »
Kim Dong-ha sursauta et se redressa. Kang Hyeon répondit brièvement.
« Si on les suit, on meurt. »
« Hein ? De quoi tu parles ? Hé, à ce rythme on ne validera pas la Quête. Hurr- »
« Silence. »
Kang Hyeon se tourna vers Kim Dong-ha. Ses pupilles étaient teintées d'une étrange couleur grise. Kim Dong-ha avala inconsciemment sa salive.
« Fais-moi confiance. Si tu ne veux pas mourir. »
* * *
Je contemplais le sol depuis la Montagne de Pierre, à une distance appropriée de la base. J'avais grossièrement prévu les positions ennemies et les routes qu'ils emprunteraient probablement pour attaquer.
Ils essaieraient d'encercler cet endroit.
Bien sûr, il y avait aussi la stratégie de dévaster d'abord la zone par des frappes aériennes à longue portée avant d'avancer, mais l'objectif de l'ennemi était de s'emparer du site d'excavation. Un bombardement excessif risquait de faire s'effondrer l'excavation souterraine, donc cela valait la peine d'être exclu.
La meilleure contre-mesure de notre côté était de réduire les forces ennemies sans combattre.
Pour le dire simplement : infliger des dégâts unilatéraux.
C'est pourquoi j'avais piégé toutes les directions.
Bientôt, quand ils atteindraient les points, il y aurait des feux d'artifice comme des cadeaux.
« …Sip. »
Je bus une tasse de thé noir. J'avais consommé pas mal de puissance magique sur le drone, alors j'avais un mal de tête sévère.
« Tu as l'aimer le thé noir. »
Une voix suave arriva depuis derrière.
C'était Kate. Elle s'approcha avec dignité et jeta un coup d'œil au thé noir que je buvais.
« Veux-tu que j'en infuse une tasse ? »
« Oui. Merci. »
Kate ne déclina pas. Je préparai volontiers une autre tasse de thé noir.
Elle 받았다 la tasse et en but une gorgée. Tous ses mouvements simples étaient élégants.
C'est comme ça les nobles. Même dans des actions extrêmement banales, la noblesse transparaît comme de la poussière d'or. Leur éducation domestique, leurs manières et leurs formalités sont complètement différentes de quelqu'un comme moi, un orphelin.
Kate hocha la tête en savourant le thé noir.
« …Le thé est bon. »
« Vraiment ? »
« Oui. Tu l'as bien infusé. La température est parfaite aussi. »
Probablement grâce aux gants en cuir que je porte en ce moment.
■ Cuir Mystérieux : Reçoit une amélioration subtile pour les actions liées aux mains.
« Actions liées aux mains » inclut la cérémonie du thé consistant à infuser du thé noir.
« De recevoir des éloges sur le thé noir de la part d'une Hailford. »
Hailford est une famille immigrée de Grande-Bretagne. Elles sont si sérieuses à ce sujet qu'elles exploitent directement des plantations de thé.
Kate demanda en retour, comme surprise.
« Tu sembles connaître les Hailford. »
« Serais-je un espion si je ne les connaissais pas ? Il y avait des dizaines de pages rien qu'en cherchant sur Wiki. »
« …Ces images ne sont que superficielles. »
Kate but une autre gorgée de thé noir. Plus elle buvait, plus son expression se détendait.
Elle aime vraiment le thé, apparemment.
« Aux yeux du public, seuls les bons aspects des Hailford sont mis en lumière. La réalité, c'est que ce n'est pas une famille si douce. »
Dans ce genre de conversation, il faut lire entre les lignes. Kate n'est pas quelqu'un qui médit de sa propre famille avec des mots vides. Au contraire, elle révèle subtilement la hiérarchie.
Dans ce cas, sondons-la un peu aussi.
« L'extérieur et l'intérieur de chacun sont différents. »
Hailford figure sur ma liste de suspects. Les occasions pour ce genre de questions-réponses ne viennent pas facilement.
Kate tordit les lèvres.
« L'extérieur et l'intérieur ne sont peut-être pas juste différents. »
J'acquiesçai.
« Oui. Les Hailford sont particulièrement comme ça. »
« …. »
Comme si elle n'avait pas prévu cet accord, Kate ferma la bouche un instant, et je la regardai.
« J'ai travaillé avec le Colonel Percival. »
L'expression de Kate se durcit.
Percival Alastair Hailford. J'avais participé à plusieurs opérations avec lui. Il avait été mon supérieur un temps, et il m'appréciait काफी. Il voulait me garder à ses côtés.
Bien que la fin n'ait pas été bonne.
« Le Colonel parlait souvent de sa nièce. C'était probablement vous, Mademoiselle Kate. »
Cela veut dire que j'en sais bien plus sur les Hailford que vous ne le pensez, Kate.
« …Je vois. »
Kate, feignant l'indifférence, posa sa tasse. Clink. Le son fut particulièrement net. Ses doigts tremblèrent faiblement.
« L'ennemi arrivera bientôt. »
« Je suppose. »
Tap tap. Kate se leva, brossant la poussière sur son pantalon.
« Seol Ha-woon. Tu es toujours loin du centre du champ de bataille. »
Il y avait des épines dans son ton.
Je souris. Percival était son point sensible ?
« J'ai trop longtemps été au centre du champ de bataille. Il est temps que je prenne ma retraite. »
« …Des éclaireurs ennemis sont arrivés à proximité. »
« Je sais. »
J'avais repéré le petit groupe d'avant-garde hier soir, mais je n'avais pas intervenu. Je n'avais pas déclenché les mines non plus.
Naturellement, c'était pour en attirer davantage.
« J'attends ça avec impatience. »
Je répondis calmement aux mots de Kate.
« Faites donc. »
Kate descendit la montagne de pierre.
* * *
Kate rejoignit l'unité principale. La sécurité de la base était stricte. Tout le monde était dans un état de vigilance frisant l'hypersensibilité.
« Kate. Qu'a dit Seol Ha-woon ? »
Kim Du-gyeom accourut rapidement et demanda. Kate répondit brièvement.
« …Contentons-nous de nous concentrer sur notre propre travail. »
« Ah, oui. »
Kate se retrouva plongée dans ses pensées un instant.
Seol Ha-woon connaît Percival. Percival, l'oncle de Kate, est un descendant direct qui gère les labyrinthes des Hailford.
À l'origine, il est illégal pour une seule famille de sang de posséder des labyrinthes.
Cependant, l'histoire change dans les régions où l'entité appelée « nation » n'existe pas.
Dans les déserts, les mers et les zones sous-marines où les fonctions nationales ont été perdues ou ont échappé au contrôle, les lois ne sont pas respectées.
Les Hailford contrôlent pas mal de labyrinthes dans de tels territoires sans loi.
Par conséquent, avoir travaillé avec Percival signifie….
──Boom !
Un bruit de tonnerre résonna de quelque part. Kate tressaillit et regarda dans cette direction.
Au loin, des flammes comme des réverbères à gaz bleu s'élevèrent vers le haut. Quelques secondes plus tard, du vent mêlé de poudre arriva en retard.
Ce n'était que le début.
Bang── Bang── Crash──
Des mines sautèrent en succession. De multiples flashes illuminèrent le ciel nocturne comme des éclairs. Des explosions mêlées de puissance magique s'élevèrent épaisse.
« …Kate. C'est. »
Kim Du-gyeom cligna des yeux en regardant cet endroit. Kate hocha lentement la tête.
« Ça doit être l'œuvre de Seol Ha-woon. »
Whooooooo── !
Les explosions qui formaient des points se connectèrent soudain en lignes et dominèrent la surface. Comme un final d'orchestre, des cris destructeurs saisirent et secouèrent l'horizon.
───!
Des ruptures surgissant de tous côtés, des impacts infinis anéantissent les ennemis approchant de la base.
C'est probablement le paysage dessiné par la puissance magique de Seol Ha-woon.
Ou peut-être, l'imagerie held dans son cœur.
Fixant les lumières bleues se propageant intensément, Kate murmura doucement.
« Depuis trop longtemps…. »
Il avait été au centre du champ de bataille.
Elle comprit ce que Seol Ha-woon avait voulu dire par ces mots.
* * *
30 minutes plus tôt.
« Jayden » est un guerrier qui se prétend la première épée de Syndra. Il est fier d'avoir des compétences plutôt correctes.
C'est pourquoi il n'est pas content que Syndra ait engagé des types au hasard au lieu de compter sur lui pour cette opération, mais c'est une chance d'imprimer sa vraie valeur sur elle.
« Allons-y. »
« Oui chef. »
Le subordonné au volant appuya sur l'accélérateur. Vroom. À l'intérieur du jeep filant sur la route, Jayden tripotait son épée.
Il était excité.
« Chef. On peut faire confiance à ces épéistes ? Ils n'avaient que de jolis visages. »
Des dizaines de jeeps progressèrent hors route avant de se disperser. C'était une formation approchant la destination en groupes dispersés.
« Considérez-les juste comme quelques mains en plus. On peut massacrer Seer même sans ces types. Et les éclaireurs ? »
« Ils sont déjà arrivés. »
Les éclaireurs avaient été envoyés en avant. Étant partis les premiers pour préparer d'éventuels pièges, ils avaient établi un avant-poste sans encombre.
« Tch. Pourquoi payer pour quelque chose qui se réglerait facilement… »
Jayden grommela en regardant la caméra arrière. Son sourcil se fronça.
« …Quoi ? Où sont passés ces bâtards ? »
« Hein ? »
Le subordonné regarda aussi l'écran. Ce véhicule avait disparu. Le jeep avec le mercenaire au joli visage.
Le subordonné grimacia de dégoût.
« Ah merde. Ils ont dû filer après avoir juste touché l'acompte ! »
« …Ha. Quel putain de situation stupide ? »
Jayden laissa échapper un rire creux. Pendant ce temps, le véhicule entra dans la route de montagne.
Rattle.
Le jeep grimpa vigoureusement la route de montagne. C'était un itinéraire qui contournait en passant par-dessus la montagne.
« On doit le signaler ? »
« Non. Laisse tomber. Pas envie que l'opération soit perturbée à cause de types dont on n'avait pas besoin de toute façon. »
Rattle.
C'est une chaîne de montagnes à assez haute altitude. Particulièrement traîtresse même parmi les terrains accidentés, mais ce jeep ne serait pas déstabilisé même s'il basculait d'une falaise.
« Chef. Combien tu comptes en descendre aujourd'hui ? »
« Combien ? Bah. Il faudra que je tranche des têtes au fur et à mesure. D'abord, il me faudra en aligner au moins 20 si je veux faire une démonstration. »
« Ooh~ 20~ T'es incroyable comme d'habitude, chef. »
Rattle.
Au moment où le jeep foulait la route de terre de la montagne.
« 20 c'est le minimum, connard. Je suis quelqu'un qui n'a attendu que ce jour. Pour faire bonne impression au boss… »
──Bang !
Une pression brutale jaillit de la surface de la route. Une explosion tremenda frappa violemment la carrosserie du véhicule.
Les jeeps militaires peuvent facilement encaisser un certain degré d'impact. La plupart des humains à l'intérieur sont aussi des cyborgs équipés de corps prothétiques. Cela veut dire qu'ils ont des corps qui ne meurent pas de simple poudre ou d'explosions.
Cependant.
Crrrrrrrack── !
C'était une explosion renforcée par la puissance magique des formules. Une puissance sur une dimension complètement différente des explosifs ordinaires écrasa entièrement le jeep et ses passagers.
Bang- ! Bang- ! Bang- ! Bang- !
Des explosions en chaîne, comme des feux d'artifice, suivirent. Des pièges s'activèrent depuis entre les arbres, sur les ponts, sous les rochers, et dans les interstices entre les graviers. La zone de bombes était large, installée sur presque tous les itinéraires.
Kwaaaaaaaak──- !
Elles explosèrent simultanément et se propagèrent vers l'avant. Des vagues de formules balayèrent tous les jeeps dispersés.
D'innombrables carcasses de véhicules se dispersèrent dans les airs. La résonance du métal s'entrechoquant s'éleva comme des cris. Des corps prothétiques déchiquetés roulèrent çà et là, éparpillant sang et huile.
Thud.
Soudain, l'épée de Jayden s'enfonça dans le sol. Jayden ne lâcha pas son épée. Sa poigne serrait fermement la lame.
En tout cas, sa « main » le faisait.
* * *
─…J'identifie les survivants. Radio.
Une voix ensanglantée traversa la radio du jeep.
Kang Hyeon répondit.
« Ici Kang et Kim. On a survécu. »
« Tout à l'heure, c'était quoi cette explosion ? »
Kim Dong-ha semblait ne toujours pas saisir la situation.
« On continue. »
Kang Hyeon rejoignit tardivement la route normale. Le spectacle était assez atroce. Des cratères étaient creusés ça et là sur la montagne, avec des débris de véhicules, de la chair, du sang et des fragments de corps prothétiques éparpillés.
Vroooom….
Kang Hyeon avança un peu puis s'arrêta.
« Hyeon-ah. Continuons tout droit. »
Kim Dong-ha dit. Kang Hyeon se tourna vers lui.
« Les endroits où les bombes ont déjà explosé devraient être sûrs, non. »
L'argument de Kim Dong-ha n'était pas dénué de persuasion. La plupart des gens pourraient penser comme ça.
Cependant.
« Dong-ha, toi tu as pensé comme ça. »
« …Hein ? »
« Alors ce ne le sera pas. »
Si Kim Dong-ha pouvait y penser, l'ennemi pouvait y penser aussi. Plus injuste que pierre-feuille-ciseaux. Quand on est psychologiquement acculé, il y a une forte probabilité de bouger selon la volonté de l'ennemi.
La meilleure option, c'est de ne pas jouer à pierre-feuille-ciseaux.
En d'autres termes, attendre.
L'équipe d'avant-garde prise dans l'explosion ne représentait qu'1/3 de l'effectif total. Le reste viendrait en renfort, donc ils pourraient les envoyer en premier.
Kang Hyeon gara son véhicule sur le bas-côté.
Bientôt, un autre jeep arriva. Ils choisirent le chemin déjà calciné par les explosions, comme Kim Dong-ha l'avait pensé….
───Bang !
Une seconde explosion se produisit.
─Quel genre de, grrk !
─Putain de bâtard qui a posé des mines antichars !
─Merde, le bouclier de mana a casséééé !
Diverses malédictions résonnèrent de la radio, et il y eut des cris demandant spécifiquement qu'on les sauve du côté de Kang Hyeon, mais Kang Hyeon resta calme.
Il fixa simplement indifféremment les jeeps qui explosaient en attendant son tour.