La première diffusion de « Labyrinth Exploration NaN ». Le jour qu'une grande partie du public attendait avec impatience et que les fans inconditionnels espéraient désespérément.
Lee Si-ah était assise devant la télévision, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade. Elle avait installé un ordinateur portable et une tablette à côté d'elle.
[ Quelle pizza aujourd'hui ? Pizza Do-ré-mi~ ]
« Dépêche-toi. »
Pas question que je mange une pizza au poulet. Je n'ai aucune intention de grignoter pendant que je regarde. Ça ne ferait que ruiner ma concentration.
Après environ cinq minutes de publicités supplémentaires.
[ De vos mains, choisissez les explorateurs de la nation. ]
[ Le tout premier programme d'audition pour la conquête de labyrinthes au monde. ]
[ Labyrinth Exploration Now and Never ]
[ Maintenant, la première page s'ouvre. ]
Enfin, la diffusion en direct a commencé. Lee Si-ah serra fortement les deux poings.
L'intro a débuté avec Yoo Ji-in. Elle se tenait sur une scène où une brume majestueuse tourbillonnait autour d'elle, souriant à la caméra.
──Bonjour à tous. Je suis Yoo Ji-in, mentor des explorateurs.
Sur un fond noir, de fines particules bleues flottaient autour d'elle.
──À partir d'aujourd'hui, vous allez rencontrer des explorateurs au potentiel illimité.
Lorsque Yoo Ji-in fit un léger geste, les particules se transformèrent en cristaux qui scintillèrent.
──Ils exploreront les profondeurs du labyrinthe, combattront ses mystères, saisiront la victoire, connaîtront la défaite, et vous montreront tout ce qu'ils ont.
Les visages des explorateurs apparurent à l'intérieur des cristaux bleus et transparents. Kang Hyeon, Lee Jun-ho, Seo Ji-woo, Ryu Yeon-hwa, Jo Woon, Kate… Ce étaient tous des visages familiers pour Lee Si-ah.
──À partir de maintenant, regardez bien la scène de compétition féroce qui va se dérouler ici.
L'écran se recentra sur Yoo Ji-in.
Son expression devint un peu plus sérieuse, et elle parla d'une voix plus grave.
──Et souvenez-vous. Votre soutien sincère décidera de l'avenir des explorateurs.
Les cristaux brillèrent intensément. Les visages des 96 explorateurs défilèrent sur la surface bleue éclatante.
──Alors…
Avec le sourire de Yoo Ji-in, l'image se flouta progressivement,
──Commençons.
L'intro se termina.
La scène suivante montrait le plateau principal avec 96 chaises disposées.
─Waouh. Incroyable.
─C'est immense. Ah, ce sont les chaises.
Les premiers à apparaître furent deux personnes, un homme et une femme.
S'il s'agit d'une tradition de la série Labyrinth Exploration, les premiers participants à apparaître sont généralement sans particularité.
─Ton nom est Lee Dong-hyuk…
─Oui. Je m'appelle Lee Dong-hyuk. J'ai 22 ans.
─Ah. Moi j'ai 23 ans. Je suis Kim Yoon-seo. C'est un peu gênant, non ?
─Ahaha, oui. Je te connais, Kim Yoon-seo.
─Ah bon ?
─Oui. Tu es mage, tu fais du YouTube ?
Pendant qu'ils échangeaient ces banalités, l'écran changea immédiatement.
Un couloir du plateau. Kang Hyeon l'empruntait d'un pas lourd.
[ Kang Hyeon, sans affiliation ]
Avec le sous-titre, la vidéo du troisième tour préliminaire de Kang Hyeon apparut en incrustation.
La scène où il réussissait parfaitement l'épreuve de guerrier et recevait les éloges du staff.
─Waouh.
─Waouh.
Kang Hyeon, qui inspirait l'admiration par sa seule apparence, s'assit sur une chaise sans hésiter.
[ 10e place ]
Il restait modeste.
« Il est beau, quand même. »
Puis quatre autres explorateurs sans affiliation entrèrent, mais Lee Si-ah n'y prêta pas vraiment attention. Ils avaient l'air d'écoliers. Tous s'intimidèrent dès qu'ils virent Kang Hyeon et ne purent rien dire.
Tap──.
Soudain, un son inhabituel se mêla à l'audio. Les oreilles de Lee Si-ah se dressèrent.
Un angle de caméra qui remontait du bas vers le haut.
Tap.
Tap.
Une canne frappait le plateau. De longues jambes boitaient. L'image monta un peu plus, révélant un visage aux cheveux longs.
C'était Seol Ha-woon !
─Ah~ Lui aussi il est passé.
─Tu le connais ?
─Je l'ai vu pendant les préliminaires des mages.
Les participants bavardaient à son sujet, et le cœur de Lee Si-ah s'emballa.
Il était exactement comme sur les photos promotionnelles.
Une personne dotée d'une beauté décadente étrange. Quelqu'un dont les yeux étaient d'une profondeur sombre, et qui, pour employer une expression clichée, semblait être un homme cachant quelque secret triste.
[ Seol Ha-woon ]
Il s'assit juste à côté de Kang Hyeon, à la 11e place. Contrairement aux autres explorateurs qui s'étaient écartés pour éviter Kang Hyeon.
──Le participant Seol Ha-woon. Il n'était pas mal. Il a du talent.
Il eut aussi droit à une incrustation. C'était une évaluation du mage high-ranker Kim Se-jin, qui supervisait le troisième tour préliminaire.
──Avant tout, la technique de cette personne est…
Les images du troisième tour préliminaire revinrent brièvement à l'esprit, mais la séquence s'arrêta au milieu. Un montage délibéré pour laisser les spectateurs sur leur faim.
« Quoi ? Montre-moi la suite. »
Alors apparurent des explorateurs célèbres de diverses agences.
Lee Jun-ho grimpant sans relâche jusqu'à la 1re place, les mages Seo Ji-woo et Ryu Yeon-hwa qui avaient déjà une solide notoriété, l'Américaine née avec une cuillère en or Kate, Jo Woon de Chine, et ainsi de suite.
Avant longtemps, les 96 places furent toutes occupées.
Puis Yoo Ji-in réapparut.
──Nous allons maintenant commencer le test de niveau.
Le test de niveau est un Labyrinthe en Ligne Droite. Les 96 personnes entrent simultanément dans le même labyrinthe pour être classées.
─Ah~~
─Ah, je ne me suis pas assez échauffée aujourd'hui.
Les réactions des explorateurs étaient variées. Certains posaient des bases, d'autres souriaient avec anticipation, ou se figeaient de nervosité.
Soudain, la caméra fit un zoom quelque part.
Seol Ha-woon et Kang Hyeon.
Seol Ha-woon demanda à Kang Hyeon.
─T'es confiant ?
Tutoiement. On pourrait croire qu'ils se connaissent, mais vu la réaction de Kang Hyeon, ce n'était pas le cas.
─Faut juste essayer. Ça va, Seol Ha-woon ?
Kang Hyeon jeta un coup d'œil à la jambe de Seol Ha-woon.
Seol Ha-woon sourit avec aisance et rétorqua.
─J'ai gagné quelque chose en échange de ce que j'ai perdu. Ça veut dire que ça va, même avec ma jambe comme ça.
Était-ce un bras de fer psychologique ?
Ou des bases pour devenir amis ?
──Tout le monde, préparez-vous.
Pendant ce temps, le test de niveau commença.
Les 96 explorateurs furent transportés dans le même labyrinthe, et à partir de ce moment, Lee Jun-ho eut le plus de temps d'écran.
─Ce sont des gobelins.
Lee Jun-ho repéra les gobelins, esquissa un rictus et fonça. La lumière de l'épée jaillit dans l'obscurité. Les têtes des gobelins tombèrent sans résistance comme des cornets de glace.
Lee Jun-ho courut comme s'il faisait un sprint d'athlétisme. Même quand il déclenchait des pièges, il les encaissait avec son corps ou les tranchait.
Une lame vive tranchant le chaos.
Ensuite, la perspective changea, et entre les segments des participants célèbres comme Ryu Yeon-hwa, Kang Hyeon, Seo Ji-woo et Yoon Hwa-rim, des participants moins connus étaient intercalés comme des branches secondaires.
Et.
─Tap. Tap.
À nouveau, ce son familier revint.
Seol Ha-woon. L'homme à la canne s'arrêta net dès qu'il repéra des gobelins. Il s'accroupit immédiatement et visa les gobelins avec son doigt.
Bang.
Une véritable Balle de Mana fut tirée. C'était la même technique que dans sa vidéo de présentation d'une minute.
Il tua trois gobelins, puis grimpa à l'aide d'un fil pour observer le labyrinthe.
─Trouvé.
Le mot « trouvé ». Son déroulement suivant colla à ses paroles.
Seol Ha-woon ne déclencha pas un seul piège, et sa présence ne fut pas détectée par les gobelins. Il évita le combat autant que possible. Plus précisément, il résolvait les situations sans engager le combat. Parmi des dizaines de gobelins, peut-être seul le tout premier vit vraiment son visage.
Ils moururent tous de Balles de Mana tirées de loin.
─….
Il arriva au passage.
Le chemin final grouillant de gobelins. Une épreuve où le combat était inévitable, assez difficile pour un mage boiteux.
Lee Si-ah se concentra comme devant un film.
Comment Seol Ha-woon allait-il résoudre ça ? Qu'allait-il montrer ?
─Disperser.
Il libéra d'abord sa technique. Un courant brumeux éteignit toutes les torches du passage.
─…Dissimulation d'Intention.
Immédiatement après, il marmonna quelque chose et avança sans le moindre bruit.
Même le tapotement de sa canne ne fit pas d'écho. Ses pas non plus.
Une technique d'Élimination de Présence d'une précision extrême.
Ce qui suivit fut encore plus inattendu. Il sortit une dague militaire de sa poche arrière.
Autrement dit, combat rapproché.
Progressant furtivement, il poignarda un gobelin dans le dos. Le gobelin, transpercé en plein point vital, mourut sur le coup. Il fut emporté sans même pousser un cri de mort.
« Waouh… »
Du point de vue du spectateur, c'était une tension digne d'un film d'espionnage.
Lee Si-ah avala sa salive et activa le [Discussion en direct] de Labyrinth Exploration.
-C'était pas un mage ? Il les tue au couteau lololol
-Avec son background UDT, c'est logique lololol
-C'est une technique d'élimination de présence. C'est plutôt difficile
-Il boite mais il les tue tous.
-Pourquoi les gobelins meurent si facilement ? D'habitude ils font plein de bruit ? Ils crient même pas, c'est un fake ?
Seol Ha-woon, qui avait transformé le passage en charnier, atteignit bientôt la salle du trésor.
Mais avant d'ouvrir la porte, il posa d'abord des pièges, et cette minutie brilla à nouveau. Le gobelin gardien protégeant le trésor se fit prendre au piège de fil et eut le bas du corps arraché.
Kwaaaaang !
-Ce type est vraiment impitoyable,,
-Il boite. Comme c'est un mage, une erreur = game over.
-Faut se préparer à un degré presque excessif pour survivre lol moi j'aime bien ?
Juste à ce moment, le temps écoulé apparut en sous-titres.
[ 2 : 55 : 15 ]
« …2 heures 55 minutes ? »
Lee Si-ah inclina la tête un instant. Elle était sûre que Lee Jun-ho avait mis environ 15 minutes pour arriver là.
Le chat en direct était déjà en ébullition.
-2 heures 55 minutes ?
-Quoi ?
-Ca a pris un temps fou, non ? hahahaha
-Il a pas le choix, il est lent;; Il peut pas bouger une jambe..
-Mais quand même, 3 heures c'est trop lol c'est quoi le truc de montage ? On dirait que c'était fait en 30 minutes
Pendant que Lee Si-ah restait stupéfaite, la perspective revint sur Kang Hyeon.
[ 23 : 15 ]
23e minute. De même, Kang Hyeon, qui avait affronté le Gobelin Gardien dans la salle du trésor, reprit son souffle et ramassa le butin. Puis, en ressortant en traînant les pieds, un incident se produisit.
─Beurk, waaah !
Il tomba droit dans un piège sous la porte.
Ce ne fut pas seulement Kang Hyeon.
Des explorateurs d'élite comme Lee Jun-ho, Ryu Yeon-hwa et Seo Ji-woo, jusqu'à ceux dont je connais à peine les noms, tous tombèrent dans le même piège.
─Aaaaah !
─Urgh !
Ils chutèrent à travers le plancher béant. Dans le sous-sol où ils atterrirent, des gobelins pullulaient partout.
Keruk kerruk !
Kerreeek !
Entourés par la horde, chaque explorateur fit face à sa manière.
Lee Jun-ho était particulièrement spectaculaire. Il semblait même apprécier la situation, riant tandis qu'il balançait son épée. Comme un mixeur, il tranchait tout dans toutes les directions. Un tir de pistolet à air comprimé d'un gobelin lui frappa l'épaule, mais il s'en moqua totalement. Il fit simplement un pas de plus et trancha son cou.
─C'est marrant.
Lee Jun-ho lasciò son épée pendre.
La scène où les membres des gobelins étaient éparpillés et jonchaient le sol. Le sang gouttait de la pointe de l'épée comme des gouttes de pluie, une à une.
…La perspective changea à nouveau.
Un angle montrant des mains ramassant une tasse à thé comme butin. Cette fois, c'est encore Seol Ha-woon.
Ayant lui aussi récupéré le butin, il marqua une pause en essayant de sortir.
-…
Il fixa la porte en silence. Pendant un bon moment, de manière significative.
C'était une réaction légèrement différente des autres explorateurs. Un silence qui pousse l'observateur à anticiper quelque chose.
« Serait-ce que… ? »
Les yeux de Lee Si-ah s'écarquillèrent.
Seol Ha-woon avait percé à jour tous les pièges jusqu'ici. Alors peut-être, cette fois aussi… ?
-Ha.
Seol Ha-woon sourit. Comme s'il avait compris quelque chose !
Il ramassa une pierre au sol et y insuffla de la puissance magique. Swish. De la puissance magique bleue s'écoula de sa paume.
Thud.
Il déposa la pierre là où se trouvait le butin d'origine. Puis il regarda à nouveau la sortie.
─Correct.
Qu'est-ce qui pouvait être correct ? Seol Ha-woon marmonna doucement et s'avança majestueusement vers la sortie.
Gulp.
Lee Si-ah avala sa salive.
Pas. Pas.
Sa démarche boitillante était du slow motion à l'état pur, et dans cette tension mystérieuse, il… quitta la salle du trésor sain et sauf.
Le piège qui avait englouti tous les autres explorateurs ne s'activa pas. Il n'existait pas pour lui seul.
──Kim Se-jin : Le mage Seol Ha-woon est le seul… le seul mage à avoir obtenu la « réponse parfaite » à la technique magique avancée que j'ai conçue.
L'interview du high-ranker Kim Se-jin, coupée plus tôt, reprit enfin.
Les pièces s'emboîtèrent comme un puzzle.
──Il a une pensée flexible. Il doute méticuleusement de tout problème et le décompose à fond. Sa capacité à saisir les techniques magiques dans leur globalité est exceptionnelle. Sans parler de son intuition pour percer le flux de la puissance magique.
Les images du troisième tour préliminaire de Seol Ha-woon s'échappant du champ d'herbe et du sous-espace défilèrent brièvement.
Tous les mages ne s'étaient concentrés que sur le champ d'herbe, mais Seol Ha-woon seul avait porté attention à la position de Kim Se-jin, découvrant finalement la vérité du « centre de gravité » et s'échappant différemment.
──Cependant, il a moins de réalisations que les autres mages. Il manque d'expérience en tant que mage. Sa jambe irrémédiablement abîmée est une pénalité trop malheureuse.
Tap. Tap.
L'écran revint à nouveau.
Un homme marchant seul avec sa canne, sortant du labyrinthe sans la moindre égratignure.
──C'est toujours quelqu'un qui a besoin de plus de temps. Donc il est lent. Lent, mais très intelligent.
Dans le labyrinthe vide, ses résultats finaux apparurent.
[ Coups Subis 0 ]
[ Pièges Déclenchés 0 ]
Des résultats parfaits, n'encaissant aucun coup et ne tombant dans aucun piège.
[ Temps Écoulé : 3 heures 22 minutes 13 secondes ]
Pourtant, la vitesse la plus lente parmi les 96 personnes.
──…Un génie lent. C'est ainsi que je décrirais le mage nommé Seol Ha-woon.
Comme Lee Si-ah s'y attendait, Seol Ha-woon était un personnage bien trop éloigné de l'ordinaire.