Quand le superviseur James fut détruit, Lee Jun-ho resta un instant hébété. Le temps sembla s'étirer.
Tremblements. Ses paupières tachées de sang tressaillirent convulsivement. Qu'est-ce que je viens de voir ? La tête de James a explosé.
Était-ce réel ?
Lee Jun-ho cligna des yeux plusieurs fois, puis retira les fragments de cervelle qui s'étaient logés dans ses oreilles.
« Qu'est-ce que tu as fait ! »
Jo Woon tenta de se ruer sur Seol Ha-woon, mais Lee Jun-ho l'en empêcha. Il posa la question à la place de Jo Woon.
« Qu'as-tu fait ? »
Son visage ne cessait de se décomposer, et sa respiration était saccadée.
Il ne savait pas pourquoi.
Mais une rage brûlante montait en lui. James, qui avait souri bêtement en ouvrant la Porte et expliqué avec enthousiasme la structure du vaisseau de guerre en les guidant, défila devant ses yeux comme une lanterne magique.
C'était une émotion que Lee Jun-ho lui-même ne comprenait pas.
Le superviseur James était probablement du même type de Gens du Labyrinthe, pas si différent des innombrables autres qu'il avait tués dans les Labyrinthes Situationnels.
Juste parce qu'ils avaient passé trois jours ensemble ?
….
Yoon Hwa-rim était dans le même état. Elle, qui était toujours enjouée, devenait froidement silencieuse dans ce genre de moment.
Et….
« Du sang, éclaboussé sur moi. »
Kate, les cheveux trempés de sang. Elle dévisagea Seol Ha-woon d'un teint de verre. Seol Ha-woon la fixa également, hagard.
Elle n'était pas en colère parce qu'il avait tué le superviseur qui les accompagnait, mais parce que du sang avait giclé sur elle.
C'était une réaction pour le moins inhabituelle.
« … C'était un camarade qui nous a aidés depuis le début jusqu'à maintenant. »
Kate sembla réaliser sa maladresse sur le tard et se corrigea.
« C'est un ennemi. Si je vous avais prévenus à l'avance, cela lui aurait donné le temps de réagir. »
« Ennemi ? De quel genre d'ennemi parles-tu ! »
Jo Woon serra le manche de sa lance. Sa mâchoire tremblait violemment.
Kate demanda calmement.
« Que veux-tu dire par ennemi ? »
« Un groupe de psychopathes cherchant l'immortalité. Les responsables de cette crise de zombies. »
« As-tu des preuves ? ! »
Jo Woon est un guerrier qui ne supporte pas l'injustice. Il est assez rigide et inflexible.
« Des preuves que tout le monde peut accepter ! »
« Oh, allez… »
Kate trouva cela pénible à écouter. Elle avait déjà des acouphènes à cause du bruit de la tête qui explosait.
« C'est mon intuition. »
Seol Ha-woon regarda le terminal taché de sang de James. Un certain nom était inscrit dans la liste de communication sur l'écran allumé.
[Eldia]
Avec ses sens exacerbés par la gestion de monstres comme Eldia, rencontrer un tel amateur créait en réalité un malaise inverse.
Comment un collègue superviseur pouvait-il ne pas connaître une personne célèbre que même Julione connaissait ?
« Intuition ? Tu appelles ça un argument ? »
Jo Woon agissait toujours comme s'il ne pouvait l'accepter. Lee Jun-ho serra fortement les yeux.
Fshhhhh !
Soudain, Kate brandit sa lance. Le tranchant de l'Amélioration de la Coupe trancha la veste extérieure du superviseur James. Il y avait une bombe magique à sa taille.
Bip. Bip. Bip. Elle tictaquait comme si elle allait exploser à tout instant.
« … Hein ? ! »
Les yeux de Jo Woon s'écarquillèrent. Lee Jun-ho dégaina son épée en un instant. Dans cet intervalle, la bombe fut coupée en trois morceaux, et le compte à rebours s'arrêta.
Kate poussa un soupir.
« Je trouvais sa veste excessivement épaisse dès le début. »
….
Seol Ha-woon la regarda en silence.
C'était un mensonge. Ceux dont l'objectif était l'immortalité dès le départ ne songeraient pas à l'autodestruction.
Kate avait réussi à placer la bombe sur le corps de James. Elle avait créé une preuve physique évidente.
Parce que la persuasion était fastidieuse.
« Prévoyait-il de nous faire exploser avec lui si les choses tournaient mal ? »
Kate continua avec désinvolture. Lee Jun-ho regarda alternativement le corps de James et Kate.
« … Cette bombe était-elle vraiment sur James à l'origine ? »
Kate détourna son soupçon avec aisance.
« Jun-ho, tu l'as vu aussi. Et depuis quand est-ce qu'on se tutoie ? »
Un ton correctif. Son teint se figea de façon terrifiante. Lee Jun-ho sourit largement, au contraire.
« Alors. Je devrais t'appeler Votre Majesté Kate ? »
Kate inclina silencieusement la tête.
Elle ne commence pas les bagarres elle-même, mais elle n'évite pas celles qui viennent à elle. Parce que s'incliner ne serait-ce qu'une fois nuirait au prestige de sa famille.
De l'autre côté, Lee Jun-ho fonce simplement. Il ne réfléchit pas beaucoup aux conséquences.
Leur compatibilité était la pire.
Le regard de Kate s'étira, glacial, et les yeux de Lee Jun-ho se courbèrent comme ceux d'un renard.
« Tous les deux. Arrêtez, s'il vous plaît. »
Quand les deux « vrais » allaient s'affronter, Jo Woon, qui avait été obstiné, se mit à essayer de les arrêter à la place.
« Ça suffit. »
Seol Ha-woon lança la corde négligemment.
« De toute façon. Si vous voulez rester ici avec le cadavre, je ne vous en empêcherai pas. »
Jo Woon ramassa vite la corde.
« … Compris, M. Jemarawoon. Où devons-nous aller ? »
Seol Ha-woon tressaillit.
« Jemarawoon ? C'est quoi ça ? »
« Ma prononciation s'est embrouillée. »
À quel point faut-il que ce soit embrouillé pour que toutes les syllabes soient fausses ?
« … Tout le monde bouge. Vers Esmos. »
« Oui. »
Jo Woon monta le premier. Ensuite Kate, Yoon Hwa-rim….
« James transportait une bombe sur son corps ? »
Lee Jun-ho marmonna pour lui-même, comme pour demander l'avis de Seol Ha-woon.
« Le superviseur était ton ennemi dès le début. Ne t'attache pas trop. »
….
Il rejeta ses cheveux en arrière. Il saisit la corde en expirant bruyamment.
Laissé seul, Seol Ha-woon jeta un coup d'œil au terminal de James.
Le terminal contenait sûrement des preuves solides que James était de mèche avec Eldia, mais il le laissa tel quel.
Elle était définitivement quelque part en vie, en train d'écouter cette conversation.
* * *
Le groupe de Kate traversa jusqu'à près du conduit de ventilation par le ruban adhésif au plafond, et le champ de gravité de Seo Ji-woo les rattrapa en douceur.
« … Pourquoi avez-vous tous cette tête ? »
Il n'y eut pas de réponse. Leur teint était également sombre.
Seo Ji-woo regarda autour d'elle inutilement, vérifiant le nombre de personnes.
« Il n'y a que 4 personnes. Il n'y en avait pas un de plus ? »
Je répondis.
« Je l'ai tué. »
« … Hein ? »
« Il était du côté d'Eldia. »
« Ah… C'est vrai ? Eh bien… »
Il n'était pas nécessaire d'être brutal dès le début. J'aurais pu expliquer les choses étape par étape.
Cependant, le déséquilibre entre ma puissance magique et mon endurance est trop sévère.
Mon endurance, ridiculement insuffisante comparée à ma puissance magique, cause une fatigue excessive, et la fatigue rend les gens irritables.
Les mages qui apparaissent dans les médias n'ont généralement pas de bon caractère.
La plupart du temps, c'est peut-être pour cette raison.
« Maintenant, vous allez tous à Esmos. »
Je m'assis sur le bord du conduit de ventilation. Kang Hyeon me regarda.
« Et toi, hyung ? »
« Je dois le toucher. La substance. »
« D'ici ? »
« Ouais. »
Kang Hyeon me fixa un moment en silence, puis acquiesça.
« Oui. Reviens vite. »
Son visage est étrange. Une apparence aimable avec un sentiment de vide qui rôde à l'intérieur.
« … D'accord. »
Pendant que le groupe s'éloignait en rampant dans le conduit de ventilation, je fermai les yeux. Je pris une grande inspiration, me remémorant les enseignements du mage Tae-woo.
« Haah… »
Mon concept.
J'y insère ma visualisation mentale.
Ce que je désire, la tromperie que je veux manifester dans la réalité ── la pénétration.
Une balle qui ignore tous les obstacles et atteint définitivement la cible que je vise.
—— Thump.
Mon cœur se brisa. Ce genre de contraction se produisit. Je serrai ma poitrine et courbai le haut de mon corps vers l'avant. Tout en exhalant des respirations rauques, je levai la main.
Il y avait une balle.
Une réalité que l'être appelé Seol Ha-woon apporta dans ce monde.
Je retirai le chargeur du pistolet. J'insérai une seule balle dans la chambre. Clic. J'armai le chien en tirant la glissière et braquai le canon.
La cible est au-delà du guidon avant, le bocal dans l'installation de recherche, trop loin de ce conduit de ventilation.
Vers la substance piégée à l'intérieur de ce bocal, vise.
Feu.
──-
La balle vole lentement. Elle est en fait lente. À peu près la même vitesse qu'une flèche. Ce n'est pas grave. C'est une balle qui projette le concept excessif de « toucher définitivement la cible. »
Plus tu souhaites, plus la puissance destructive diminue.
Thunk.
La balle toucha la substance.
——— !
Immédiatement, les ondes devinrent intenses. Des cercles concentriques comme une brume de chaleur ondulèrent largement autour de la substance.
C'est probablement la première douleur physique qu'elle a jamais ressentie dans sa vie.
———- !
J'entendis le cri de la substance. À la résonance qui déchira l'installation de recherche, les zombies au sol secouèrent aussi leur corps frénétiquement.
« … »
Il y a quelque temps, j'avais vu une scène similaire.
Dans ce désert où des enfants étaient enfermés et utilisés comme des batteries humaines, ce que Seo Ji-hyuk n'avait pas pu supporter d'endurer….
« … Attendez un peu plus longtemps. »
Bientôt, je vous libérerai.
* * *
Vaisseau de guerre Esmos.
« C'est ici ! Tout le monde, venez par ici ! »
Les survivants qui entendirent la diffusion se rassemblèrent un par un.
« Il y en a tellement… »
Im Hae-jun les regarda autour de lui, les yeux écarquillés. Il y en avait bien plus que prévu, presque des centaines de personnes.
Comment avaient-ils survécu pendant 3 ans ?
« Tout le monde ! Faites attention, s'il vous plaît ! »
Alors Seo Ji-woo cria fort. À côté d'elle, Truck tenait une sorte de microphone.
« Survivants, si possible, diffusez une fois avec ce terminal. Il doit y avoir des gens qui ne nous font toujours pas confiance et qui se cachent ! »
« … Oui. Je vais en premier. »
Un homme d'âge moyen, corpulent, leva la main. Truck lui tendit le microphone.
« Ah. Ah. Est-ce que vous m'entendez, tout le monde ? Je m'appelle Roméo. »
── Ah. Ah. Est-ce que vous m'entendez, tout le monde ? Je m'appelle Roméo.
La voix fut amplifiée et résonna. Seo Ji-woo faillit sourire devant le nom de Roméo complètement inadapté à son apparence, mais le réprima de force.
Ce n'est pas le moment pour ça.
« Je suis un mari pathétique qui a abandonné sa seule femme. Quand ma femme mourait, j'étais prêt à devenir un monstre avec elle et à être ensemble pour toujours. »
« … »
Heureusement que je n'ai pas ri.
Il est vraiment Roméo. C'est pour ça qu'il ne faut pas avoir de préjugés sur l'apparence.
« Mais même pendant que ma femme se transformait en zombie, elle s'est retenue et m'a laissé un mot me demandant de vivre. Donc s'il y a parmi vous des gens qui, comme moi par le passé, ont honte de leur survie, c'est bon. Vous n'avez pas survécu honteusement, mais fièrement. Tout le monde, venez au vaisseau Esmos… »
* * *
Le cœur du navire-mère rempli de zombies. Le plafond connecté au conduit de ventilation est découpé par la puissance magique, et une personne atterrit à travers l'ouverture.
Eldia.
« … Phew. Tu es en sécurité. »
Elle regarda la « substance » de loin, puis se tint devant le bureau du superviseur. L'autorité propre d'Eldia avait déjà été bloquée, mais elle s'y attendait. Elle ouvrit la porte avec l'autorité d'un autre chercheur qu'elle avait préparée à l'avance.
Chuuuuut.
Au-delà de la porte, elle atteignit enfin les données précieuses.
Juste au moment où Eldia faisait deux pas vers l'ordinateur principal du superviseur.
Thunk.
Une présence glaciale s'éleva. Comme un vent froid, le regard de quelqu'un s'engouffra. Elle se retourna vers cet endroit.
Dans le coin du bureau du superviseur, un homme aux longs cheveux enseveli dans l'obscurité de l'angle mort de la caméra de surveillance interne.
Seol Ha-woon.
Ses deux yeux tenant une canne brillaient d'une lueur bleutée.
« Tu es gravement blessée. »
Dans l'explosion du vaisseau spatial, la moitié du corps d'Eldia avait brûlé. Elle souffrait de brûlures irréversibles au visage et au corps.
« … Grâce à toi. Comme je t'en suis reconnaissante. »
« Je te le dis d'avance. Il n'y a pas d'indices significatifs dans les données que tu cherches. »
Le froid imprégnait chaque mot et chaque action de Seol Ha-woon.
« Si la vie éternelle était vraiment possible, je voudrais vraiment te la donner, mais malheureusement, la mutation en zombie est la fin. »
Eldia le dévisagea et posa sa main sur le circuit imprimé du superviseur.
« C'est — »
À cet instant, Seol Ha-woon tira avec son pistolet. Bang ! Une balle de mana visait précisément sa tête, qu'Eldia dévia avec sa puissance magique.
« Comme c'est lâche. Je ne me ferai pas avoir deux fois. »
Un coin de sa bouche se tordit.
« Des idiots comme vous ne comprendraient pas ces données même si vous les voyiez. »
« Truck est plus intelligent que toi. »
« Tu fais encore confiance à cet ingénieur incompétent ? Je ferais plutôt confiance à un dauphin — »
« Non. Le vrai Truck. »
« … Quoi ? »
L'expression d'Eldia se crispa.
« Même une simple ferraille serait plus intelligente et plus réfléchie que toi. »
« Ha. »
Eldia laissa échapper un rire creux, mais durcit vite son expression.
« Tu comptes abandonner ce vaisseau de guerre de toute façon. Dans ce cas, laisse-le-moi. Avec juste ces données, je peux ouvrir de nouveaux horizons pour l'humanité que tu ne peux même pas imaginer — »
« La raison pour laquelle je ne te tue pas tout de suite, c'est. »
Seol Ha-woon coupa sa phrase.
Eldia le regarda, l'homme se tenant devant elle.
Toujours, un humain difficile à cerner.
« Curiosité. »
Vilains. Les principes comportementaux de ceux qui commettent des actes inimaginables par le sens commun des gens ordinaires.
« J'ai toujours voulu demander. Pourquoi les humains comme vous font-ils des choses qui ne sont même pas humaines ? »
Les vies qu'Eldia avait prises se comptaient en dizaines de milliers. Rien que pour sa propre avancée, elle avait entraîné une ville entière en enfer.
Elle rentre certainement dans la catégorie des vilains.
« … Tu es curieux de ça ? C'est juste bien de vivre longtemps. »
Les yeux de Seol Ha-woon s'aiguisèrent.
Eldia regarda alternativement Seol Ha-woon et les données.
Pour ces données, elle avait besoin de gagner le plus de temps possible.
« Très bien. Je vais te le dire. Je n'ai que vingt-neuf ans. »
Elle tripotait le circuit imprimé avec sa main aux os à demi exposés.
« Je suis née dans l'une des familles les plus éminentes du système stellaire, et j'ai été diplômée d'une université représentant la région interstellaire. Je suis devenue la plus jeune superviseure à seulement 17 ans. Sais-tu seulement à quel point c'est un exploit ? »
En absorbant les données avec ses yeux, elle repensa à son propre temps déjà écoulé.
« Je pensais pouvoir accomplir plus de choses, de plus grandes choses. »
Lorsqu'elle fut major de sa promotion à l'université, lorsqu'elle fut nommée plus jeune superviseure du vaisseau Cosmos, lorsqu'elle reçut des éloges comme un génie qui mènerait l'espace.
Elle pensa que tout cela n'avait rien de spécial.
Elle crut à tort qu'ils n'étaient que des étapes passagères, de simples pas traversant la vie de la grande personne appelée « Eldia ».
« Mais on m'a alors annoncé une maladie en phase terminale. Même avec des remplacements d'organes et des lavages de cerveau périodiques, cinq ans maximum. »
Tout s'effondra en un instant. Toute ma carrière.
Les relations, la richesse, l'honneur, et même l'ambition sans fin que j'avais construits jusqu'alors.
Tout fut jeté dans les profondeurs, dans l'abîme.
C'avait toujours été une vie qui brillait comme une étoile.
« J'avais 24 ans alors. Ridicule. À une époque où l'on voyage entre les étoiles, être terrassé par une simple maladie… »
La puissance magique ne peut pas guérir les maladies humaines. Au contraire, les maladies peuvent parfois être causées par la puissance magique.
« Quelqu'un comme toi qui a un lendemain garanti ne comprendrait pas. »
L'œil gauche d'Eldia scintilla. Un œil qui ne pouvait se fermer parce que la paupière avait disparu.
Elle se remémora le passé.
Son enfance à lire secrètement des livres dans le bureau de sa mère, les nuits d'université passées immergée dans la recherche toute la nuit, l'estrade où elle présenta sa première thèse devant les professeurs.
« La raison pour laquelle je veux cette substance, c'est. »
Ces jours qui avaient été si ordinaires, ces moments que je croyais à tort n'être que des tremplins pour réaliser mes rêves, étaient en réalité une « vie » précieuse qui m'était extrêmement chère et ne reviendrait jamais plus…
Je l'ai réalisé trop tard.
« Pour m'accrocher à mon lendemain. »
Les lèvres brûlées d'Eldia dessinèrent un faible arc. Comme une étoile mourante, c'était un sourire complexe teinté de désespoir, de folie et d'espoir.