Lee Jong-soo, un bandage enroulé autour de la tête, fixait d'un air hébété le plateau-repas posé devant lui.
…
Il ne comprenait pas. Le repas soigné avec de la viande et même des œufs au plat, l'environnement confortable, la fatigue et l'endurance qui récupéraient rapidement — tout cela.
« Tu es réveillé, hyung ? »
Il tressaillit et leva les yeux. C'était Im Hae-jun.
« Oh, ouais. Salut, Hae-jun. »
« Comment tu te sens ? »
« Ça va, ça va… Mais où, où est-ce qu'on est ? »
« Où veux-tu qu'on soit ? C'est la base de Seol Ha-woon. »
Cela voulait dire la Région Est.
Il comprenait encore moins.
Comment une base pouvait-elle être aussi propre ? Il avait dû gérer tous les monstres de l'est tout seul, non ?
« Comment t'as fini dans cet état, hyung ? »
« Je me suis… un peu égaré. »
En évacuant vers la base de Kate, ils avaient été attaqués par des monstres et l'équipe s'était naturellement scindée.
En fait, au début, il avait pensé se sacrifier plutôt que fuir.
Puisque ce labyrinthe semblait foutu de toute façon, peut-être pourrait-il au moins soigner son image en faisant le dévoué.
Mais au moment où il fit face aux monstres, son cerveau gela. Il était simplement terrifié. Il avait l'impression que s'il mourait ici, il mourrait vraiment.
Alors, après avoir couru et couru, l'endroit où il arriva était…
« Un de plus. »
Juste à ce moment, le propriétaire de la base arriva.
« Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi de manger qu'on bosse. »
Seol Ha-woon agitait sa canne vers Lee Jong-soo.
* * *
Clang !
Le cristal se brisa. Le butin : un orbe et des fragments de cristal.
Au milieu des cadavres de monstres, le groupe de Kang Hyeon essuya sa sueur.
[ Cristaux restants : 30 ]
« Il en reste encore 30. »
Ryu Yeon-hwa poussa un soupir. Kang Hyeon s'assit sur une souche d'arbre voisine.
La membre du groupe Lee Sin-hye marmonna inquietement.
« On s'en sortira… mais est-ce que les bases tiendront le coup ? »
Kang Hyeon haussa les épaules comme pour dire qu'il n'en savait rien.
« Mais Hyeon-ah, à quoi servent ces fragments de cristal ? »
Lee Sin-hye s'assit délibérément juste à côté de Kang Hyeon.
« Ce sont des Fragments de Désir. Du butin. Ils se manifestent sous la forme de ce que tu as en tête, Sin-hye. Plus tu as de fragments, plus le vœu que tu peux exaucer est grand. »
C'est un mécanisme similaire aux orbes, mais les orbes sont limités à l'intérieur de ce labyrinthe, tandis que les fragments de cristal ne pourront probablement être utilisés qu'une fois sortis.
« Ah~ Waouh, comment tu sais autant de choses, Kang Hyeon ? »
L'exclamation d'admiration décontractée de Lee Sin-hye.
Kang Hyeon se tourna vers elle. Un long moment sans rien dire.
« …Hein ? »
Des yeux transparents et profonds comme des billes de verre. Contrairement à d'habitude, ils étaient étranges.
Bientôt, un sourire radieux apparut sur ses lèvres.
« Les orbes s'utilisent de façon similaire, non ? Du coup je me suis dit que ça pourrait être pareil. Quand j'ai vérifié les infos avec la lunette que j'ai tirée au sort, c'était bien ça. »
« Ah~ Je peux le dire aux autres gamins ? »
« Vas-y. »
Lee Sin-hye attrapa son téléphone.
Kang Hyeon la regardait d'un œil froid pendant qu'elle envoyait un message à quelqu'un.
* * *
Swish !
La flèche transperça le cristal. Une flèche magique façonnée directement par Seol Ha-woon. Sa puissance était bien plus grande que pendant le Donjon Cargo.
Im Hae-jun fut impressionné une fois de plus.
« C'est sérieusement incroyable. »
« Avec ça, les « épées dans notre dos » sont réglées. »
Im Hae-jun rit aux mots de Kim Yong-tae.
« C'est ça. »
Tous les cristaux derrière le village avaient été nettoyés.
« Les cristaux restants sont… »
[ Cristaux restants : 22 ]
« 22… Y en a encore pas mal. »
Quand même, les voir diminuer en temps réel voulait dire que tout le monde bossait dur. Le problème, c'est que les cristaux alliés diminuaient aussi.
« Il n'en reste plus que quatre alliés… Hein ? Un a baissé ? Jong-su hyung ! »
« Hein ? »
Lee Jong-soo se retourna en mâchouillant des snacks. Lui, qui venait de les rejoindre, était définitivement utile.
Disaient qu'il était un guerrier d'élite qui n'avait suivi que la voie de l'élite, et il ne l'était pas pour rien.
« Jong-su hyung, tu sais où c'est ? La lumière s'est éteinte. »
Im Hae-jun pointait la carte.
« Ah, ici… »
Le teint de Lee Jong-soo s'assombrit.
« C'est là que sont Yoon Hwa-rim et Seo Ji-woo. »
* * *
Rumble——
Le mur d'enceinte s'effondrait. Le mur qu'ils avaient tant peiné à construire se brisait.
Ça lui faisait mal au cœur. On aurait dit qu'on lui arrachait le cœur. Tous ces souvenirs… bon, peut-être que j'exagère. Mais des souvenirs tout aussi précieux défilaient dans son esprit.
« Hwa-rim ! Faut y aller maintenant ! »
Yoon Hwa-rim fixait d'un air hébété les monstres qui affluaient sans fin.
« Hey, Yoon Hwa-rim ! »
« …Hein, ouais ? »
Seo Ji-woo l'attrapa et la tira.
« Je t'ai dit qu'il faut y aller ! Dépêche-toi ! »
La base s'était déjà effondrée. Le mur d'enceinte avait été détruit hier soir, et bientôt le cristal serait aussi écrasé par les monstres.
« Et ces gens ? »
Pourtant, Yoon Hwa-rim s'inquiétait plus des « gens » que de ça.
Quatorze personnes. Des civils qui avaient fait confiance à cette base misérable, cru qu'elle les protégerait, et étaient restés là en offrant généreusement leurs maigres réserves de nourriture.
« On n'a pas le choix. Après tout…. »
Ce sont des Gens du Labyrinthe.
Même Seo Ji-woo n'arrivait pas à prononcer ces mots. L'enfant, la mère, le père, le grand-père, la grand-mère. Les membres de la famille avaient exactement les mêmes visages que dans notre monde.
« Maître Yoon. »
Juste à ce moment, les mercenaires s'avancèrent. C'était Brunson, le mercenaire de rang A que Yoon Hwa-rim avait nommé commandant.
« On gère. »
« …Quoi ? Gérez quoi ? »
Yoon Hwa-rim le regarda, yeux écarquillés.
« On va essayer de les retarder au maximum. Emmenez les civils vers une autre base. »
« Mais…. »
Des mots qui proposaient de se sacrifier. Des larmes montèrent aux yeux de Yoon Hwa-rim. Elle regarda les nombreux mercenaires alignés à côté de Brunson. Ils semblaient tous partager le même sentiment.
Brunson sourit.
« Inquiétez-vous pas. On peut juste utiliser nos dispositifs de retour. »
« Ah…. »
Yoon Hwa-rim baissa la tête. Elle tremblait en serrant les poings.
Au final, c'est à cause de mon manque de capacité.
Si j'avais été une mage un peu meilleure, si j'avais bossé un peu plus dur, si j'avais dormi un peu moins.
Ça ne serait pas arrivé.
« Maître Yoon. Relevez la tête et protégez les civils. »
« …Monsieur Brunson. »
En regardant cette scène, Seo Ji-woo se gratta la nuque.
Yoon Hwa-rim était du genre à croire au partage même d'un demi-haricot. Même quand elle montrait parfois de la cupidité, c'était une cupidité pour tout le monde, pas juste pour elle.
Ces mercenaires voyaient visiblement ce côté d'elle d'un bon œil.
« J'oublierai pas. »
Yoon Hwa-rim dit d'une voix contenue.
Le temps passé ensemble ne dépassait guère une semaine, mais en intensité, c'était plus de trois mois. La souffrance et l'épreuve avaient créé cette spécialité. Ces jours denses défilaient dans l'esprit de Yoon Hwa-rim.
« Oui. Partez vite. Y a plus de temps. »
« D'accord. Allons-y, chez Kate. »
Seo Ji-woo tira aussi Yoon Hwa-rim. Yoon Hwa-rim cria aux civils.
« Tout le monde, suivez-moi ! »
En faisant ça, elle lança son dernier orbe restant.
Avec, elle créa un chariot. Le chariot du Donjon Cargo qui était devenu son traumatisme. Même le design était identique.
« Tout le monde. Montez ! »
Je ne referai pas les mêmes erreurs qu'avant.
« Oh, merci, Inspecteur Royal…. »
« Inspecteur Royal. Vous pourriez nous abandonner et partir…. »
« Quelles bêtises ! Je vous emmène même si je crève ! »
Seo Ji-woo et les quatorze civils montèrent dans le chariot.
« Tenez bon ! Ne crève pas ! C'est mon dernier ordre─ ! »
Yoon Hwa-rim hurla vers les mercenaires. Ils firent des O avec les doigts, signifiant qu'ils avaient compris.
« …Vraiment. Je reverrai plus ces gars-là. »
Elle agrippa le volant et serra les dents.
« Ces gars-là » désignait les Délinquants. Les bâtards qui avaient fui plus vite que quiconque en voyant les signes de l'effondrement de la base.
« Surtout Kim Dong-ha et ces connards. Crève en enfer. »
Stratégiquement, c'était le bon choix quand même.
Seo Ji-woo fit un geste vers l'avant.
« Hwa-rim. Concentre-toi juste sur la conduite. »
« …Attends un peu. »
Yoon Hwa-rim se retourna une dernière fois. Elle grava sur sa rétine la vue des mercenaires bloquant les monstres de toutes leurs forces restantes.
« Snif. Sanglot. »
Elle essuya ses larmes et appuya sur l'accélérateur.
* * *
…6e, 7e, 8e, 9e, 10e. 11e.
Six vagues s'étaient abattues en trois jours. Les intervalles avaient raccourci.
Bien que le nombre de cristaux ennemis ait pas mal diminué aussi.
« Un des trois. Il a été détruit. »
Centre de commandement, Salle du village. Im Hae-jun pointait la carte d'un air sombre.
« Comme ça met à jour lentement, ça a dû tomber hier ou avant-hier. »
C'était la base de Jo Woon, qui avait tenu jusqu'au bout.
« Hyung. Pourquoi les autres Délinquants viennent pas nous chercher ? Ce serait plus facile si on bossait ensemble. »
Im Hae-jun marmonna curieux. Le corps de Lee Jong-soo tressaillit violemment.
Ce n'était pas juste un tressaillement. La table entière tremblait.
« …Quoi ? »
Im Hae-jun et moi nous tournâmes vers Lee Jong-soo.
…
Lee Jong-soo avala sa salive en silence. Je plantai mon regard dans ses yeux et demandai.
« Qu'est-ce que t'as fait ? »
« Non. Non. N…on. N…. »
Il détournait sournoisement le regard.
« Jong-su. T'as qu'une chance. »
Lee Jong-soo regarda mes yeux, puis tressaillit et baissa les yeux, puis releva le regard et re-tressaillit en baissant les yeux.
« Ah, euh… ben… moi…. »
La confession de conscience de Lee Jong-soo suivit. C'était une confession qu'il avait en fait appelé les Délinquants, qu'il avait proposé de se regrouper à l'ouest, et tout ça.
« …Désolé. »
« Waouh. Hyung, c'est fort. T'as dit ça sans me le dire ? »
« Non… ben… quoi… euh…. »
« C'est bon. »
Je passai la main dans mes cheveux.
« De toute façon, partir de l'ouest était plus rationnel dès le début. Les bases étaient concentrées à l'ouest, et y avait plus de cristaux ennemis à l'ouest. »
Le fait que Kang Hyeon ait choisi l'ouest en est la preuve. Il est plus rationnel et logique que quiconque.
« Moi aussi j'étais trop crevé pour répondre parfois. »
Je regardai Lee Jong-soo.
« Je le pense, c'est pas ta faute. »
Lee Jong-soo mordit soudain ses propres lèvres. On aurait dit que des gouttes d'eau s'étaient formées dans ses yeux.
« Je te tue si tu chiales. »
Ce serait trop dégoûtant qu'un mec gros comme une maison pleure.
C'est déjà assez dégoûtant comme ça.
« …Désolé. »
Bip bip bip- Bip bip bip-
Le téléphone de Lee Jong-soo sonna.
« Oh. »
Lee Jong-soo le planqua vite.
Je fronçai les sourcils.
« C'est quoi encore ? »
« Waouh, ce mec en planque encore un truc. »
Im Hae-jun plissa aussi les yeux.
« Non. Je le planque pas, c'est… »
« C'est quoi ? »
« C'est… une demande d'aide. »
« Une demande d'aide ? »
« Oui. Inquiétez-vous pas inutilement pour ça… »
« Donne-le ici. »
« Ah, c'est bon. Tu devrais te reposer tranquille, hyung. Prends soin de ton corps précieux. Je m'en charge moi-même- »
« J'ai dit donne-le ici. Avant que je te tabasse. »
Lee Jong-soo, qui était devenu soudain hyper poli, tendit hésitamment son téléphone.
« Ah, ben… tu sais que j'ai quitté mon équipe ? Ben… Kim Dong-ha et ces types ont l'air d'être au bastion de Kate en ce moment. »
[ Hey Jong-su, t'es en vie, non ? Je vois que t'es en ligne ]
[ Réponds stp. Si t'es parti à l'est, c'est comment la situation ? ]
[ Si ça va, viens nous aider ici ]
[ C'est le bastion de Kate et on va crever de faim ]
« Ça arrive depuis hier. »
« Oui. Je craignais de vous déranger inutilement, hyung… »
« T'aurais dû me le dire plus tôt. »
« Mais y a pas grand-chose qu'on puisse faire pour les aider… »
« Jong-su. »
Thud. Je posai le téléphone sur le bureau.
« C'est un projet de groupe. Pas une compétition. »
Il ne restait plus que deux bastions exactement.
Ça voulait dire que la coopération était essentielle.
« …Désolé. »
« Tout se finit par désolé ? Le labyrinthe disparaît si t'es désolé ? »
« Ben… »
« Combien de fois tu vas dire désolé ? Sois pas désolé. Y a pas besoin d'être désolé. »
« Dés… Oui. »
« …Euh, chef. »
Im Hae-jun coupa soudain sérieusement.
« Honnêtement, je suis d'accord avec l'avis de Jong-su hyung là-dessus. Nous non plus on a pas beaucoup de bouffe. On abrite probablement le plus de civils, honnêtement, non ? »
Les civils étaient passés à environ 400 personnes. Certains étaient arrivés avec des vivres et du bétail, mais la quantité était lamentablement insuffisante.
« Selon les standards actuels, on tient dix jours. Mais si le bastion de Kate tombe, on peut pas nettoyer le labyrinthe en dix jours. Regarde la position. »
Je pointai la carte.
Il y avait huit cristaux de monstres à l'extrême ouest. Six à l'extrême est.
Dès le début, il y avait eu plus de cristaux côté ouest.
« Surtout ce dernier cristal est à une distance qu'on peut pas atteindre. »
On pouvait finir le côté est, mais le côté ouest était trop loin de notre bastion.
« À cause de la fatigue ? »
« Ouais. »
Im Hae-jun acquiesça comme s'il comprenait.
Le fait que la fatigue ne se récupère qu'aux bastions était important. S'il n'y avait qu'un seul bastion, la fatigue serait complètement vidée en marchant jusqu là.
« Qu'on le veuille ou non, il faut garder l'ouest en vie. C'est pour ça que c'est une bataille d'équipe. »
Je repris le téléphone.
* * *
Crackle crackle. Des tentes alignées devant le feu de camp crépitant.
« Waouh. On a vraiment de la chance d'avoir la tente. »
Seo Ji-woo toucha le générateur de tente et sourit fièrement.
Puisque ça logeait actuellement environ 200 personnes dont les Délinquants, c'était du haut de gamme parmi le haut de gamme.
Je me demande si je peux pas la ramener chez moi.
« …Ji-woo. Les Délinquants disent que leurs colis de bouffe sont presque vides aussi. »
Yoon Hwa-rim, Seo Ji-woo et les quatorze civils avaient évacué avec succès.
Le problème, c'était l'état du bastion de Kate. Tout le monde crevait de faim par manque de nourriture.
Bip-
« Oh. Y a un message sur le téléphone. »
« Qui ? »
« Lee Jong-soo. »
« Quoi?! Hey! Dis à ce bâtard de se casser! Fils de pute! »
Yoon Hwa-rim tenta d'attraper le téléphone avec des mains griffues. Seo Ji-woo pivota et vérifia le message.
[ Ceci est le bastion est. Fournissez des informations détaillées sur la situation. ]
« …Est ? »
Seo Ji-woo répondit.
[ Lee Jong-soo, t'étais à l'est ? ]
Une réponse arriva immédiatement.
[ C'est Seo Ji-woo ? ]
« Quoi. C'est pas Lee Jong-soo du coup ? »
« Hein? Alors qui c'est? »
[ Ouais, t'es qui ]
[ Seol Ha-woon ]
« Ji-woo. C'est qui ? »
Yoon Hwa-rim redemanda. Seo Ji-woo cligna des yeux et répondit.
« Seol Ha-woon. »
« Hein? Oppa Cheval? »
Là, les Délinquants montrèrent aussi de l'intérêt.
Il y avait pas mal de noms connus. Kang Hyeon, Ryu Yeon-hwa, Lee Jun-ho, Lee Sin-hye, etc…
Malheureusement, Jo Woon n'avait pas pu venir ici. Il avait été éliminé en protégeant les civils au bastion jusqu'au bout.
Bref, tout le monde avait des visages marqués par la fatigue.
[ J'enverrai des vivres. Tenez le plus longtemps possible. ]
« Hein? Il dit qu'il enverra des vivres? »
Cette fois, les civils aux alentours tendirent aussi l'oreille.
« Allez. Même si c'est Cheval-jwa… leur situation doit pas être si différente de la nôtre, non? »
« C'est probablement mieux qu'ici. »
« …Vrai. »
Cet endroit était l'enfer.
Groooooan…
Les grognes sombres des monstres résonnaient.
Ce bastion était complètement encerclé par les monstres.
La seule raison pour laquelle il n'avait pas effondré était entièrement grâce à la magie de barrière quasi magique du mercenaire de rang S Ellis.
« Ceux avec fatigue au-dessus de 50. Avant. »
Juste à ce moment, Kate apparut. Même dans cette situation, elle avait préparé le meilleur plan de réponse possible.
Le plan était d'attendre dans la barrière que l'endurance des explorateurs récupère un peu naturellement, puis de ne nourrir et soigner que l'Unité d'Opérations Spéciales pour restaurer leur endurance avant de frapper les cristaux simultanément.
S'ils pouvaient détruire ne serait-ce que trois cristaux, ils pourraient sécuriser des vivres avec ça et se remettre sur pied tant bien que mal.
« Hey Kate. »
Seo Ji-woo agita la main en s'approchant. Les sourcils de Kate tremblèrent faiblement.
Elle déteste le tutoiement.
Seo Ji-woo, bien sûr, le sait aussi.
« Les secours arrivent. Pour l'instant, gâchons pas notre endurance et attendons. »
« Secours… secours, tu dis? C'est le mot que je connais? »
« Ouais. Secours, relief. Ce truc. S.O.S. »
Face à l'air incrédule de Kate, Seo Ji-woo tendit son téléphone.
« Un bastion est est encore en vie. Seol Ha-woon, JeMalOk va nous aider… »