Après que l'intendant eut annoncé qu'il était temps, nous avons tous suivi mon père le roi. Il nous a menés vers le balcon surplombant la salle de bal.
Sur le balcon se trouvaient les autres membres de la famille royale d'Alvannia. Richard et grand-père d'un côté, ma belle-mère et mes sœurs de l'autre.
« Salutations, prince héritier Regaleon, sœur Alicia. » fit Richard. « Félicitations à vous deux. »
Richard avançait vers nous avec un sourire sincère. Il tendit la main à Regaleon, Leon la serra joyeusement.
« Merci, prince héritier Richard. » dit Regaleon en souriant. « Pas besoin de formalités, tu peux m'appeler beau-frère. »
« Alors, beau-frère. Tu peux aussi m'appeler Richard. » répondit Richard joyeusement. « Sœur, je suis si heureux pour toi. »
Richard m'attira dans ses bras.
« Merci, Richard. » dis-je.
« Es-tu vraiment heureuse ? » chuchota Richard à mon oreille. « Si jamais ton beau-frère te maltraite, viens me voir et je t'aiderai sans faute. »
Je gloussai en entendant les mots de Richard. « Oui, je suis heureuse. Ne t'inquiète pas, si Regaleon me maltraite, je viendrai sûrement te demander de l'aide. » chuchotai-je en réponse.
« Alicia, tu es resplendissante. » dit grand-père. « Tu es la plus belle dame ici ce soir. »
« Merci, grand-père. » Je m'approchai de grand-père et l'embrassai. Je savourai ce sentiment, car je serais loin après ces fiançailles.
« Prince héritier Regaleon, félicitations. » Grand-père serra la main de Regaleon.
« Merci, général Robert, ou devrais-je dire beau-grand-père. » dit Regaleon en plaisantant.
Grand-père frissonna en entendant Regaleon l'appeler beau-grand-père, et je gloussai.
« Allons-y doucement, prince Regaleon. Tu pourras m'appeler ainsi une fois que vous serez mariés. » répondit grand-père.
« Prince héritier Regaleon, félicitations. » Veronica fit une révérence. Elle portait une robe de bal dorée.
'Est-ce mon impression ou la voix de Veronica est-elle plutôt flirtueuse ?' pensai-je. Cela m'irrita légèrement.
« Félicitations à vous, prince héritier. » Elizabeth et ma belle-mère dirent simultanément.
« Merci. » répondit Regaleon froidement. « Mais je ne suis pas fiancé tout seul, que je sache. »
Regaleon passa ses bras autour de ma taille et me tint dans son étreinte. Il leur montrait clairement son affection pour moi. C'était parce qu'il était évident que les trois femmes devant nous avaient volontairement omis de me féliciter.
« Ahh, o-oui, bien sûr. » Ma belle-mère était nerveuse face au ton froid de Regaleon. « Félicitations à toi aussi, ma chère Alicia. »
« Oui, félicitations, sœur. » dit Veronica avec force.
Elle me félicitait mais son visage disait le contraire.
« Félicitations, sœur Alicia. » dit Elizabeth avec un visage rayonnant. Je la regardai avec curiosité.
Peut-être Elizabeth est-elle simplement heureuse parce que je me marie à Grandcrest et qu'elle aura une chance avec Will. J'ai peur qu'elle soit déprimée quand elle saura que William partira avec moi à Grandcrest.
« Merci. » répondis-je.
« Eh bien, commençons. » intervint mon père. « Passons à l'annonce et aux festivités. »
Quelques intendants sonnèrent du cor pour attirer l'attention des nobles dans la salle de bal. Toute l'attention était maintenant portée sur nous.
Le roi père marcha au bord du balcon et regarda en bas tous les nobles. Les nobles dans la salle de bal s'inclinèrent.
« Levez-vous. » dit mon père d'une voix puissante. « Bonsoir à tous. Comme vous le savez tous, nous sommes ici aujourd'hui pour annoncer officiellement les fiançailles du prince héritier Regaleon de Grandcrest avec ma fille, la troisième princesse Alicia d'Alvannia. »
Les nobles commencèrent à applaudir.
Après la salve d'applaudissements, mon père fit signe à Regaleon et à moi de l'accompagner au bord du balcon.
Regaleon prit ma main et me mena là où se trouvait mon père. Une fois là, je regardai les gens en bas. Tous arboraient des sourires et j'entendis leurs félicitations.
« Je vous présente maintenant les fiancés officiels, le prince héritier Regaleon de Grandcrest et la troisième princesse Alicia d'Alvannia. » annonça mon père.
Regaleon et moi agitâmes la main vers la foule en souriant. Une autre salve d'applaudissements fut donnée par les nobles.
Je ressentis un bonheur sincère maintenant. Après avoir entendu mon père annoncer nos fiançailles aux nobles, je suis maintenant connue comme la future princesse héritière de Grandcrest et la fiancée de Regaleon.
« Heureuse ? » Regaleon chuchota lentement à mon oreille, me chatouillant. Mon sourire s'élargit davantage.
« Hmm, oui. » fis-je d'un signe de tête. « Très. »
« Moi aussi. » dit Regaleon doucement. Il prit mon visage dans ses mains et déposa un baiser sur mes lèvres.
La foule en bas rugit à nouveau. J'entendis des railleries et tout. Mon visage brûla de honte.
Après le baiser, Regaleon me regarda avec affection. Mon cœur battait très fort.
« Maintenant, le monde entier sait que tu es ma fiancée. » dit Regaleon d'une voix apaisante. « J'ai hâte que tu deviennes ma femme. »
« Moi aussi. » dis-je. Je sentis mon visage rougir encore plus.
Rien qu'en pensant que j'allais devenir la femme de Regaleon, j'eus la chair de poule sur tout le corps. Moi aussi, j'ai hâte de l'épouser, l'amour de ma vie.
Dès maintenant, je suis connue comme la fiancée de celui que j'aime, Regaleon. J'ai ressenti tant de bonheur en une seule nuit.
'Cette nuit peut-elle être encore meilleure ?' pensai-je.
Je ne savais pas que quelqu'un prévoyait quelque chose d'important ce soir.
'Sois heureuse tant que tu veux, sœur Alicia.' pensa Veronica. 'Après ce soir, celle qui épousera le prince héritier ne sera pas toi mais moi.'
Je ne savais pas que Veronica me regardait avec des dagues dans le dos, pendant que Regaleon et moi agitions la main vers la foule en bas.
La haine de Veronica pour moi a monté d'un cran. Mais alors elle fit un sourire mauvais.
Pendant que cela se passait, je frissonnai inconsciemment. Je sentis que quelque chose de mauvais allait arriver.