Regaleon et moi entrâmes dans la salle de bal, bras dessus, bras dessous. Après que le héraut eut annoncé notre arrivée, les yeux de tous les nobles invités se posèrent sur nous.
Je me crispa face à tant de convives. Je serrai le bras de Regaleon sans m'en rendre compte.
« Nerveuse ? » demanda Regaleon. J'acquiesçai en silence. « Ne t'inquiète pas. Je suis juste à tes côtés. Il n'y a aucune raison d'être nerveuse. »
Regaleon prit ma main et la serra pour me rassurer. Je le regardai et souris.
« Merci. » dis-je. J'étais sûre que Regaleon serait toujours à mes côtés pour m'aider.
J'inspirai et expirai pour me calmer. Après cette soirée, je serais officiellement fiancée à Regaleon. Je deviendrais la princesse héritière de Grandcrest. Ce soir, je devais tenir la tête haute avec assurance. L'assurance d'être digne de me tenir aux côtés de Regaleon, le prince héritier et le futur roi de Grandcrest.
« Prête ? » demanda Regaleon avec encouragement.
« Oui. » répondis-je avec un sourire. Et nous avançâmes à l'intérieur de la salle de bal.
Les nobles commencèrent à nous entourer un par un. On nous félicita et nous complimenta de toutes parts.
« Votre Altesse, prince héritier. Félicitations pour vos fiançailles. »
« Vous avez fière allure, Votre Altesse, prince héritier. »
« Princesse Alicia, vous êtes si belle. »
« Félicitations, princesse Alicia, pour vos fiançailles. »
« Vous formez un beau couple, Vos Altesses, le prince Regaleon et la princesse Alicia. »
Tous les vœux de bonheur nous étaient adressés.
« Merci beaucoup. » dit Regaleon sur un ton neutre. On aurait dit qu'il avait l'habitude de traiter avec des nobles de cette sorte.
« Merci. » suivis l'exemple de Regaleon en remerciant les nobles autour de nous.
Après avoir regardé autour de moi, j'aperçus un visage familier dans la foule.
'C'est William.' pensai-je.
Cela faisait deux ans que je ne l'avais pas vu. Il était devenu un beau et bel jeune homme.
« Will. » l'appelai-je.
William me regardait, hébété, alors je l'appelai à nouveau.
« Will. William. » l'appelai-je. Mais il resta planté là, à nous regarder.
« Leon, pouvons-nous aller le saluer ? » demandai-je. « Cela fait un moment que je ne l'ai pas vu. »
Regaleon me regarda, puis regarda là où se tenait William, et me regarda à nouveau.
« Très bien, allons le saluer. » dit Regaleon. Je lui souris en retour.
Nous nous dirigeâmes vers Will, main dans la main.
« William, cela fait un moment. Comment vas-tu ? » lui demandai-je avec enthousiasme.
« Prince héritier Regaleon, princesse Alicia. » nous salua William.
Je fus un instant surprise. William venait d'être un peu formel. Il avait été mon ami proche lors de mes débuts dans le monde et nous nous saluions de façon décontractée.
« Sire William Cunningham. » lui répondit Regaleon par un hochement de tête.
« En réponse à la question de la princesse, je vais bien. » William me regarda avec un sourire chaleureux.
« C'est une bonne nouvelle. » dis-je.
William semblait un peu distant. Je ne pouvais pas lui en vouloir, vu ce qui se passait actuellement. D'après ce que j'avais entendu, il avait demandé ma main en mariage. Je n'avais jamais pensé qu'il éprouvait de tels sentiments pour moi.
« Je suis heureux de te voir en bonne santé, Alicia. » dit William. « Ta maladie est-elle guérie ? »
Je pouvais sentir son inquiétude sincère.
« Je suis complètement guérie maintenant, ne t'inquiète pas, Will. » répondis-je.
« C'est une bonne nouvelle. » William sourit. Son regard vers moi contenait quelque chose que je n'avais jamais remarqué auparavant. Mais maintenant que je connais ses sentiments, je le vois clairement.
'Il a vraiment pu avoir des sentiments pour moi.' pensai-je. J'étais juste une enfant ignorante à l'époque, je n'avais pas remarqué. Mon cœur se serre pour lui car je ne peux pas répondre à ses sentiments en retour. William est un grand homme, c'est juste que je n'ai que Leon dans mon cœur.
« Oh oui, je voudrais profiter de cette occasion pour vous féliciter tous les deux pour vos fiançailles. Votre Altesse, le prince héritier Regaleon, et la princesse Alicia. » dit William. Il nous sourit mais je pouvais voir la tristesse derrière.
« Merci, Sire William. » répondit Regaleon.
« Merci, Will. » répondis-je également.
« Alors vous voilà. » Une voix vint de derrière nous.
Les nobles autour de nous commencèrent à s'incliner. Puis je vis mon père, le roi, s'avancer vers nous.
« Votre Majesté. » fit un signe de tête Regaleon.
« Salutations, Votre Majesté, le roi Edward. » s'inclina William.
« Roi père, salutations. » fis une révérence.
« Relevez-vous. » dit mon père. « Reprenons les festivités. »
Les nobles commencèrent à se disperser.
« Parlons d'abord avant que l'annonce officielle ne commence. » dit mon père.
Le roi père nous mena vers le salon royal.
« Asseyez-vous. » dit mon père à nous trois.
Regaleon et moi prîmes place sur les sièges face à mon père et William prit le siège unique sur le côté.
J'étais curieuse de savoir ce dont mon père avait besoin avec nous trois. Quand je regardai Regaleon et William, ils avaient l'air calmes.
'N'ont-ils pas de curiosité ?' pensai-je.
« Prince Regaleon, vous vous souvenez de l'une de mes conditions avant d'épouser Alicia, n'est-ce pas ? » demanda mon père.
« Oui. » acquiesça Regaleon.
« Je vais assigner un chevalier personnel en qui j'ai confiance à Alicia. » dit mon père. « Alicia va aller dans un pays qu'elle ne connaît pas. Et je veux donc quelqu'un en qui je peux avoir confiance pour la garder personnellement. »
« Ne fais-tu pas confiance à mes capacités pour protéger Alicia ? » dit Regaleon d'une voix froide.
« Je n'ai aucun doute, prince Regaleon. » dit mon père avec une froideur égale. « Mais je serai plus tranquille avec quelqu'un en qui j'ai confiance à ses côtés. »
« Je comprends. » Regaleon soupira. « Alors j'imagine que celui que vous avez choisi est Sire William. »
« William ?! » fus-je surprise. Je regardai Regaleon, mon père, et enfin William. Leurs visages avaient tous l'air sérieux. « Mais pourquoi ? Tu vas hériter du titre de duc de ton père ? »
« J'ai longuement réfléchi à cela, Alicia. Et j'ai décidé de céder le titre de duc à mon jeune frère. » dit William.
« Mais tu as travaillé dur pour l'obtenir. » dis-je.
Je sais combien William a travaillé dur pour être un bon duc pour son duché. Alors pourquoi ?
« C'est ma décision, Alicia, et j'en suis heureux. » me dit William pour me rassurer sur sa décision.
Mais faire une telle chose pour moi. Je ne peux pas imaginer à quel point cela sera dur pour lui.
« Je fais confiance à William pour protéger ma fille. » dit mon père. « Je suis sûr que vous aussi, vous le pensez, n'est-ce pas ? » Cette question m'était adressée.
Je restai sans voix. Je suis sûre que William peut me protéger, je peux lui confier ma vie. Mais qu'en est-il de ses sentiments ?
« Je... » j'allais refuser cette proposition. Je ne veux pas qu'il souffre davantage qu'il ne l'a déjà fait.
Mais Regaleon m'arrêta. Il serra doucement ma main pour que je le regarde. Son regard me disait « laisse-moi faire » alors j'acquiesçai.
« Sire William, êtes-vous sûr de votre décision ? » demanda Regaleon. « Êtes-vous sûr de protéger Alicia quoi qu'il arrive ? »
« Oui, Votre Altesse. » répondit William. « C'est ma résolution. »
« Alors j'accepte, Votre Majesté. » dit Regaleon à mon père.
« Hmm, c'est donc réglé. » Le roi père acquiesça en signe d'accord.
Je regardai Regaleon une fois de plus et il serra ma main avec assurance.
« Toc, toc, toc. »
Un intendant vint ouvrir la porte et entrer. Il s'inclina devant nous.
« Votre Majesté, Vos Altesses. Il est temps. » dit l'intendant.