Nous chevauchions dans la voiture des Forger, avec Arnold à l'intérieur. Les paysages sont définitivement différents le jour par rapport à notre passage de la nuit dernière. Je distingue les maisons plus clairement sur la route menant au cœur de la ville.
« Les maisons par ici sont assez luxueuses. » dis-je à Arnold. « La ville se porte plutôt bien, je vois. »
« Eh bien, ceux qui habitent dans cette partie de la ville sont pour la plupart ceux qui travaillent pour le gouvernement et leurs familles. » répondit Arnold.
« En gros, ils travaillent pour ton père. » dit .
« Oui. » répondit Arnold. « Vous avez raison, Votre Majesté. » Il semblait déçu, d'une certaine façon.
L'intérieur de la voiture tomba dans le silence pendant un bon moment après les premiers échanges. Peu de temps après, nous arrivâmes au cœur de la ville, le quartier des affaires.
« Oh, nous voilà. » dis-je avec un sourire.
« Voulez-vous descendre de la voiture et regarder autour de vous, Vos Majéstés ? » demanda Arnold.
« Oui, s'il vous plaît. » fis-je un sourire convenu.
« Arrêtez la voiture. » ordonna Arnold au cocher.
La voiture s'arrêta au bord de la route et Arnold ouvrit la portière et descendit le premier. le suivit et me tendit la main. Je la pris et il m'aida à descendre de la voiture en gentleman qu'il est.
« Fais attention à tes pas, mon amour. » dit , ce qui me fit sourire.
« Merci, mon amour. » répondis-je.
Les gens autour et ceux qui passaient ne prêtaient pas beaucoup attention à notre présence. Ce devait être parce que nous portions des vêtements de nobles ordinaires. Dans ces tenues, nous avions l'air d'un couple noble banal que le second fils de la famille comtale faisait visiter.
Le quartier des affaires ressemblait à n'importe quel quartier des affaires. On y voyait des magasins de toutes sortes pour répondre aux besoins des gens. Les personnes alentours semblaient aller bien, sans problème apparent au premier abord.
Dans les rues que nous traversions, nous vîmes différents marchands vendant fruits, fleurs, accessoires et bien d'autres choses. Ils avaient l'air assez heureux d'exercer leur commerce. Même les acheteurs semblaient vivre bien.
« Je suis heureuse de voir que les gens de Tarmac ont l'air heureux et satisfaits. » dis-je en regardant autour de moi.
« Notre famille a toujours pris soin des citoyens de Tarmac. » répondit Arnold. « Même avant que mon père n'ait commencé... ses "affaires", la famille s'est assurée que les gens puissent bien vivre ici à Tarmac. »
« La famille de Tarmac a toujours été un bon vassal, autant que je me souvienne. » dit . « Je me souviens de ton grand-père quand il venait à la capitale pour affaires. C'était un vieillard très humble. Toujours le sourire aux lèvres. »
« Oui, mon grand-père était assez humble. » Arnold avait un sourire sur le visage. « Il était bon avec tout le monde, y compris avec moi. »
« On dirait que tu es très attaché à ton grand-père. » souris-je en le voyant afficher un sourire sincère pour la première fois depuis notre rencontre.
« Oui. Quand j'étais jeune, je me souviens qu'il était bon avec moi. » répondit Arnold. « Il avait toujours un sourire sur le visage et jouait avec moi quand les autres enfants ne le voulaient pas. »
« Les autres enfants ne voulaient pas jouer avec toi quand tu étais jeune ? » demandai-je par curiosité. « Et pourquoi ça ? »
Le visage d'Arnold, radieux lorsqu'il parlait de son grand-père, s'assombrit à nouveau. On aurait dit qu'il hésitait à répondre.
« Arnold... » appela . « Je crois que tu as voulu nous accompagner dans notre promenade parce que tu veux nous dire quelque chose. » Il le dit à Arnold dans un murmure que seul nous pouvions entendre.
Je jetai un coup d'œil derrière nous, distraitement, constatant que personne d'autre que nos gardes ne nous suivait.
« C'est exact, Votre Majesté. » répondit Arnold en chuchotant également. « Mais ce n'est pas sûr de parler ici, Votre Majesté. »
« Oui, je le vois bien. » répondit distraitement. « Je crois que nous pouvons nous débarrasser de ces nuisibles qui nous suivent. »
Je fus surprise que sache qu'on nous suivait. Il est vraiment d'un autre niveau pour percevoir de telles choses. Il a dû acquérir cette capacité depuis qu'il est la cible d'assassins depuis son jeune âge. Je ne suis pas une combattante expérimentée et je ne peux pas sentir ce genre de choses. Je suis émerveillée par les nouvelles choses que j'apprends sur mon mari.
dit qu'il s'occuperait des gens qui nous filaient. Peut-être demanderait-il à ses gardes de l'ombre de s'en charger, mais je pensais que le comte serait alerté si les personnes qui nous suivaient ne rapportaient rien.
« Mais ne risquons-nous pas d'alerter le comte si les gens qui nous suivent disparaissent tout simplement ? » demandai-je d'une voix douce.
« Il y a bien des façons de disparaître dans un endroit rempli de monde. » sourit. « Et la magie est la plus simple. » Il me fit un clin d'œil.
« Arnold, connais-tu un café où nous pourrions nous reposer ? » demanda . « Il fait assez chaud dehors et ma femme et moi aimerions faire une pause et boire quelque chose de frais. »
« Je connais un bon endroit, Votre Majesté. » répondit Arnold. « C'est par ici. » Il nous montra le chemin.
Nous arrivâmes dans un café convenable. Le café était rempli de nombreux clients à cette heure de la journée. Nous entrâmes et, une fois là, Arnold choisit une table pas trop loin de la fenêtre. Nous nous assîmes et commandâmes des en-cas et des rafraîchissements. Quelques minutes passèrent avant que nos commandes n'arrivent.
« Je dois m'excuser. » dit . « Voulez-vous venir avec moi, mon amour ? » Il me regarda avec intention. Je sus qu'il avait quelque chose en tête.
« Oui, bien sûr. » répondis-je. me tendit la main et je la pris.
et moi marchâmes vers l'arrière du café où se trouvaient les toilettes. Nous entrâmes chacun dans le nôtre. Il n'y avait personne au début, mais puis une porte fermée s'ouvrit. Quelqu'un en sortit portant la même robe que moi. Je compris alors que la jeune fille était l'une de nos gardes de l'ombre.
« Votre Majesté. » La garde de l'ombre féminine s'inclina. « Sa Majesté m'a ordonné de vous remplacer. Il m'a aussi dit de vous donner ceci à porter. Sa Majesté vous attendra à l'arrière. » Elle me tendit une robe à capuche noire.
« Merci. » répondis-je.
La garde de l'ombre féminine mit un anneau et son apparence changea pour devenir la mienne. Comme je m'en souvenais, avait cette capacité d'infuser sa magie dans des accessoires et celui qui les porte prend une apparence différente. l'avait utilisée quand il était avec moi à Jennovia, quand j'y étais en otage.
J'enfilai la robe et cachai mon visage. Je sortis silencieusement des toilettes et me dirigeai vers l'arrière du café où la garde de l'ombre m'avait dit que m'attendait.
Une fois la porte ouverte, je vis deux robes à capuche qui attendaient. L'une se retourna et entrouvrit légèrement sa capuche, c'était .
« Allons, mon amour. » tendit la main vers moi et je la saisis instantanément.
« Où allons-nous ? » demandai-je.
« Je voudrais vous emmener à la lisière de la ville, Votre Majesté. » répondit Arnold, qui était l'autre personne encapuchonnée. « C'est un endroit qui est différent d'ici. »
« Mène la voie. » dit .
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Nous arrivâmes à la lisière de la ville, où c'était bien différent du centre et des quartiers d'affaires. Cette zone était celle que j'avais vue en premier à notre arrivée. Elle était sombre et semblait déserte, même à cette heure.
« Quand nous sommes passés par ici, je pensais qu'elle était déserte parce qu'il se faisait tard. » dis-je en regardant autour de moi. « Mais maintenant que nous y sommes à cette heure, je vois qu'elle n'est pas seulement déserte, la zone a l'air assez pauvre. »
« Ces zones s'appellent maintenant les taudis, Votre Majesté. » répondit Arnold. « C'est là que résident les moins fortunés. Mais du temps de mon grand-père, ce n'était pas comme ça. Notre ville n'était pas riche, mais au moins il n'y avait pas de taudis à cette époque. »
« Dis-moi tout, Arnold. » dit . « Y compris ton histoire. »
Arnold parut hésitant au début, mais sembla trouver le courage de parler.
« Je crois que vous pouvez voir comment mon père louait mon frère, Votre Majesté. » commença Arnold. « Pour moi, c'était l'inverse. Parce qu'il... il croyait que je n'étais pas son fils. Il croit que je suis un bâtard, un fils que a conçu lors d'une aventure avec son ancien amant. » Il exhalait. Il semblait porter un poids énorme qui s'était allégé quand il eut dit ces mots.
« Oh mon Dieu. » Je fus choquée sur le coup, puis je compris les agissements du comte envers son second fils.
« Tu penses que les croyances du comte sont fausses ? » demanda d'un ton neutre.
« Bien sûr que oui ! » Arnold éleva le ton sous le coup de l'émotion.