Au déjeuner, la comtesse Elena nous avait demandé de manger à nouveau avec eux. et moi avions accepté, pensant que discuter avec le comte Forger et Raymond nous donnerait quelques indices sur leurs affaires et sur la raison pour laquelle ils restaient si secrets sur les détails.
Nous nous dirigeâmes vers la salle à manger où nous avions dîné la veille. Comme la veille, une servante ouvrait la marche. À notre arrivée, la famille du comte Forger était déjà là, à l'exception de l'aîné, Raymond.
« Bon après-midi, Vos Majestés. » Le comte Forger nous salua. « Mon épouse et moi sommes ravis que vous puissiez vous joindre à notre famille pour le déjeuner. » Il affichait un sourire aimable.
Pendant que le comte parlait, mon regard se posa sur le second fils, Arnold. Il baissait les yeux en permanence, l'air renfrogné. On aurait dit qu'un sentiment de dégoût l'habitait, ce qui éveilla ma curiosité. Je notai son comportement étrange.
« C'est un honneur pour nous de vous rejoindre, vous et votre famille, comte Forger. » répondit avec courtoisie. « C'est le moins que nous puissions faire pour nos hôtes. »
« Sa Majesté a raison. » Ajoutai-je. « Nous sommes arrivés sans crier gare et sans prévenir, ce qui aurait été une charge pour vous. Je m'assurerai d'envoyer un témoignage de notre reconnaissance une fois arrivés en Alvannia, comtesse Elena. »
« Oh, merci beaucoup, Votre Majesté. » La comtesse Elena parut surprise.
« J'espère qu'une fois remise, vous pourrez assister à l'une de mes petites réunions dans la capitale. Vous pourrez emmener votre fille. » Dis-je. Ce serait bien pour votre fille d'avoir aussi des relations alors qu'elle entre dans la puberté. « Avoir des amies jeune aidera quand viendra sa majorité. Se créer des liens avec d'autres dames de la haute société sera utile également, comtesse Elena. »
« M-merci beaucoup, Impératrice. » La comtesse Elena se sentit honorée. « J'y réfléchirai, Votre Majesté. »
Les yeux de la comtesse se détournèrent, évitant mon regard direct. Elle regarda sur le côté et jeta un coup d'œil à sa fille Angelica. On aurait dit qu'elle cachait quelque chose. Il y avait quelque chose dans son regard qui me fit sentir qu'il y avait un problème dans leur relation.
« Eh bien, commençons alors. » Dit le comte Forger.
Le personnel de cuisine commença à apporter les plats et à les dresser sur la table. Je remarquai alors que le fils aîné, Raymond, n'était pas encore à sa place.
« Votre fils aîné ne se joint pas à nous ? » Demanda au comte. Il avait également remarqué que Raymond n'était pas encore arrivé.
« Ah oui. » Le comte Forger répondit instantanément. « Je m'excuse d'avoir oublié de mentionner que mon fils Raymond ne serait pas des nôtres. Il est un peu occupé à gérer nos affaires. »
« Hmm, je suis assez curieux au sujet de vos affaires, comte Forger. » Dit pendant que nous attaquions l'entrée. « Peut-être que cette affaire contribuerait à l'ensemble de l'empire. »
« J'en suis convaincu, Votre Majesté. C'est une affaire pour laquelle mon fils a travaillé d'arrache-pied. » Répondit le comte Forger. « Ce sera Raymond qui présentera cette affaire lorsqu'il estimera qu'elle s'est stabilisée, Votre Majesté. Je suis sûr qu'après s'être assuré que son affaire portera ses fruits, il vous la présentera, Votre Majesté. »
« J'espère en entendre parler bientôt. » Dit avec un sourire en coin.
Comme prévu, a de l'expérience dans le maniement des mots. Cela m'a aussi convaincue qu'il est très intéressé par les affaires du comte Forger et de son fils. Je suis sûre qu'il a eu beaucoup d'expérience à la cour de Grandcrest quand il était jeune. En tant que jeune prince luttant pour le trône, il a dû naviguer prudemment parmi les officiels qui soutenaient ses frères. Jouer avec les mots était l'une des compétences qu'il avait maîtrisées pour survivre.
Le déjeuner se passa sans incident. J'étais sur le point de finir mon dessert quand demanda quelque chose au comte.
« Comte Forger, Sa Majesté l'Impératrice et moi souhaiterions faire un tour de la ville cet après-midi. » Dit . « Nous ferons une promenade dans les rues de la ville. »
« C'est une bonne idée, Votre Majesté. » Répondit le comte Forger. « Le problème est que je ne peux pas vous accompagner car je dois rejoindre Raymond cet après-midi. »
« Oh, je vois. » Répondit .
« Alors votre autre fils peut nous accompagner pour nous guider. » Dis-je rapidement. « Votre nom est Arnold, n'est-ce pas ? »
« O-Oui, Votre Majesté. » Arnold se raidit sous l'attention soudaine.
« Pouvez-vous nous guider dans la ville ? » Demandai-je avec un sourire poli. « Nous n'irons pas loin, juste quelque part où nous pourrons nous promener. »
« B-Bien sûr, Votre Majesté. » Arnold répondit respectueusement. « C'est un honneur de guider l'empereur et l'impératrice de l'Empire Astley. » Il baissa la tête.
« V-Votre Majesté... » Le comte Forger coupa soudain. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de laisser Arnold vous guider. Pourquoi ne pas rappeler Raymond ici ? Je suis sûr qu'il peut mettre son travail de côté pour guider Vos Majestés... » Il s'arrêta.
« Comte Forger. » appela son attention.
« O-Oui, Votre Majesté ? » Répondit le comte Forger.
« N'est-il pas votre fils également, comte ? » Demanda .
« ... O-Oui, Votre Majesté. » Le comte Forger marqua une pause avant de répondre.
« Alors il a aussi grandi ici à Tarmac avant d'aller à son pensionnat. » Dit . « Il devrait aussi avoir une idée de la ville où il a grandi. »
« B-Bien sûr, Votre Majesté. » Le comte Forger ne put réfuter les paroles de .
« Et c'est déjà un jeune adulte capable d'être indépendant. » Dit . « Êtes-vous confiant dans votre capacité à bien nous guider dans la ville, Arnold ? » Il demanda au second fils.
« Oui, Votre Majesté. » Arnold répondit avec assurance. « J'ai grandi en connaissant les rues de Tarmac comme ma poche. »
« Vous serez notre guide alors. » Dit . « Avez-vous d'autres objections, comte Forger ? » Il prit une posture de supériorité.
« A-Aucune, Votre Majesté. » Le comte Forger répondit, se sentant petit face à la présence de .
« C'est réglé alors. » Je frappai dans mes mains et souris poliment pour désamorcer l'atmosphère lourde. « Nous allons nous préparer, alors, Arnold. »
« Oui, Votre Majesté. » Arnold répondit avec un sourire fier. « Je vous attendrai, vous et Sa Majesté, dans le hall d'entrée. »
« Cela me convient. » Répondis-je.
« J'ordonnerai à mes chevaliers de vous escorter lors de votre promenade de l'après-midi. » Proposa le comte Forger.
« Il n'y a pas besoin, comte Forger. » Répondit . « Mes propres hommes peuvent me garder à distance. Je ne veux pas faire de scène dans la ville en annonçant ma visite ici, donc je prévois que nous y allions incognito. Je demanderai simplement que vous nous prêtiez votre carrosse pour l'après-midi. »
« Si tel est le souhait de Votre Majesté. » Le comte Forger s'inclina. « Majordome, veuillez préparer le carrosse pour le voyage de Sa Majesté et de Sa Majesté. »
« Bien sûr. » Le majordome s'inclina et quitta la salle à manger.
« Merci, comte. » Lui offris un sourire poli. « Sa Majesté et moi allons aller nous préparer. »
« Bien sûr, Votre Majesté. » Répondit le comte Forger. « Merci de vous être joints à nous pour le déjeuner. »
Nous étions sur le point de quitter la salle à manger quand j'entendis la voix d'Angelica.
« Maman, je veux y aller moi aussi. » Dit Angelica.
« L'empereur et l'impératrice ne t'ont pas invitée, donc non. » Répondit la comtesse Elena.
« Mais je veux y aller. » Angelica avait l'air frustrée. « Je veux, je veux, je veux ! » Elle faisait un caprice.
« Tu ne peux pas y aller maintenant, ma chérie. » Dit le comte Forger d'un ton doux.
« Hmp, mais je veux y aller. » Dit Angelica. « Si je dis que je veux y aller, alors je veux y aller. »
« C'est ta faute de gâter et d'indulger chaque caprice de ta fille. » Dit la comtesse Elena d'un ton irrité.
« Surveille ton ton, Elena. » Le comte Forger la gronda d'une voix basse. « Ma chérie, tu ne peux pas venir avec eux. Pourquoi ne pas t'acheter ce que tu veux en échange ? Après la récente transaction de ton frère, je peux t'acheter tout ce que tu veux. »
« Vraiment papa ? N'importe quoi ? » Demanda Angelica d'un ton joyeux.
« Oui, ma chérie. » Dit le comte Forger.
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et moi nous changeâmes en vêtements plus adaptés pour une promenade de l'après-midi. Nous nous dirigeâmes vers le hall d'entrée des Forger, m'escorte en gentleman qu'il est.
« Merci de m'avoir soutenue au sujet d'Arnold. » Dis-je à .
« Eh bien, j'avais le sentiment que tu avais une raison de vouloir que le second fils du comte Forger nous guide lors de notre sortie. » Répondit . « Et je suis sûr que tu as aussi pensé à la raison pour laquelle j'ai suggéré une promenade l'après-midi. »
« Oui, j'ai aussi une idée. » Gloussai-je. « Tu voulais inspecter la ville, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. » Répondit . « Je veux voir l'état actuel de la ville de Tarmac. Et c'est aussi la raison pour laquelle j'ai refusé que Raymond nous guide, mais je suis surprise que tu aies demandé le second fils, Arnold. »
« Je sens qu'Arnold est différent de son père et de son frère. » Dis-je. « Ce n'est qu'une impression et j'espère que mon pressentiment est juste. Je suis surprise que tu aies accepté. »
« Eh bien, je fais confiance à ton jugement sur les gens. » sourit. « Il ne nous a jamais déçus jusqu'à présent. »
« Tu me flattres trop. » Gloussai-je. « Et si je me trompe ? Seras-tu fâché contre moi ? »
« Hmm, probablement. » eut un sourire joueur. « Mais je peux penser à un moyen pour que tu te fasses pardonner. »
« Je parie que tu penses à quelque chose de coquin. » Le regardai de travers en marchant avec un sourire. « Mais plaisanterie mise à part, j'espère que mon pressentiment est dans le mille. »
« Ne t'inquiète pas, mon amour. » Répondit . « Je pourrai régler le problème s'il n'est pas comme tu le penses. »
Nous arrivâmes au hall d'entrée et vîmes Arnold qui nous attendait comme il l'avait dit.
« Vos Majestés. » Arnold nous salua avec une révérence. « Le carrosse est prêt et attend dehors. »
« Merci, Arnold. » Répondit . « Allons-y alors. »