Le personnel et la famille du comte Forger étaient alignés à l'extérieur pour accueillir notre arrivée. Pour une visite impromptue, ils nous réservaient un accueil chaleureux.
« Voici ma famille, Votre Majesté. » Le comte Forger commença à les présenter un par un. « Voici mon épouse, Elena. »
« C'est un honneur de vous rencontrer en personne, Vos Majestés l'empereur et l'impératrice . » Elena répondit avec un sourire convenu.
La comtesse était du même âge que le comte. J'organise des réceptions pour les épouses des nobles qui travaillent pour mon époux. C'était ma façon d'en apprendre davantage sur les subordonnés de mon mari et leurs familles, mais la comtesse Forger avait toujours décliné mes invitations, invoquant sa santé fragile et le long voyage depuis Tarmac jusqu'à la capitale.
« C'est un plaisir de enfin vous rencontrer, comtesse Forger. » La saluai-je en retour. « Comment va votre santé ces temps-ci ? J'espère que tout va bien. »
« Je… euh… je vais assez bien, Votre Majesté. » Répondit Elena timidement.
En la regardant, j'étais convaincue que sa santé n'était pas vraiment bonne. Elle paraissait assez pâle et un peu plus mince que ne le sont habituellement les femmes de son âge. J'avais vu un portrait d'elle plus jeune. C'était une belle jeune femme à l'époque, aux cheveux ondulés auburn et aux yeux verts. Mais maintenant que je la vois, je ne retrouve même pas l'ombre de sa jeunesse.
« Voici mon fils aîné, Raymond. » Présenta le comte Forger.
« Salutations au soleil et à la lune de l'Empire Astley. » Raymond salua avec correction.
En le voyant, c'était un jeune homme dans la vingtaine. C'était le portrait craché de son père, une version plus jeune de lui. Cheveux châtain clair, yeux marron.
« Mon fils a été mon assistant ici pour gouverner la ville. » Dit le comte Forger. « C'est un jeune homme très fiable. Il est diplômé de l'Académie royale de Grandcrest avec les honneurs. C'est un jeune talent prometteur, Votre Majesté, et j'en suis très fier. » Il tapota l'épaule de Raymond, plein de fierté envers son fils.
« Hmm, je vois. » Répondit sobrement.
Le fils aîné du comte n'avait que quelques années de moins que . Vu comme le comte louait son fils, je pariais qu'il essayait de se frayer un chemin parmi les subordonnés les plus en vue de mon époux, qui ne sont qu'une poignée de nobles dans l'empire. Ceux qui font partie du cercle intime de mon mari sont ceux en qui il a le plus confiance pour gérer les affaires de l'empire, sans parler de l'argent qui circule pour toutes sortes de fins. Il n'est pas facile d'entrer dans le cercle intime de mon mari car il veille à ce que la corruption soit minimale, sinon inexistante.
« Voici mon second fils, Arnold. Il est en vacances de son internat. » Expliqua le comte Forger.
La présentation du second fils par le comte Forger fut bien brève comparée à celle de l'aîné. Son aîné a fait ses études à l'Académie royale de Grandcrest tandis que le second est dans un internat sans nom. Cela montre simplement qui est son favori.
« Salutations au soleil et à la lune de l'Empire Astley. » Salua Arnold. Il a les traits de sa mère, cheveux ondulés auburn et yeux verts. S'il est encore à l'école, il doit être dans la fin de l'adolescence. Il paraissait avoir dix-huit ans au moins, avec son allure d'homme fait.
« Et voici ma cadette, mon Angelica. » Présenta le comte Forger.
« Je salue le soleil et la lune de l'Empire Astley. » Angelica fit une révérence mignonne.
La plus jeune semblait avoir onze ou douze ans et avait les traits de son père également, longs cheveux bruns et yeux bruns.
« Je suis désolé pour cet accueil pauvre, Vos Majestés. » Dit le comte Forger à notre intention. « Nous n'étions pas préparés à votre visite soudaine. »
« Ce n'est pas grave, comte. » Répondit . « C'est aussi de notre faute de venir avec un si court préavis. Tout ce dont nous avons besoin, c'est d'un lieu où séjourner au moins deux nuits avant de franchir la frontière. »
« Nous nous excusons pour cette visite soudaine, comte et comtesse. » Ajoutai-je. « Nous avons juste besoin d'un endroit pour nous reposer après avoir campé quelques nuits. Il nous reste encore de nombreux jours de voyage avant d'atteindre la capitale d'Alvannia. »
« Oh, s'il vous plaît, Votre Majesté l'impératrice, il n'y a pas lieu de vous excuser. » Dit le comte Forger. « C'est mon devoir d'accueillir le soleil et la lune de notre empire et leur envoyée. » Il sourit avec correction.
« Elena, veuillez conduire Sa Majesté et Sa Majesté vers leurs quartiers. » Dit le comte à son épouse. « Je suis sûr qu'ils ont besoin d'un bon repos avant que le dîner ne soit servi. »
« Bien sûr. » Répondit la comtesse à son mari. « Suivez-moi, Vos Majestés. Je vais vous montrer le chemin vers vos quartiers. Le majordome peut conduire votre suite vers leurs quartiers pour se reposer. »
« Merci, comtesse. » Répondis-je.
La comtesse Elena nous montra alors le chemin à l'intérieur de leur manoir. L'intérieur était rempli de belles peintures, de vases provenant de pays de l'Est et d'autres décorations.
« Les décorations de votre manoir sont fort impressionnantes. » Dit en passant, en regardant autour de lui.
« Oh… mon mari aime différents types d'art tels que les peintures et les vases. » Répondit la comtesse timidement. « Il aime collectionner différentes sortes de choses… même des choses exotiques venues de l'Est. »
Les mots de la comtesse semblaient avoir un autre sens. J'allais m'enquérir un peu plus, mais elle s'arrêta brusquement devant une porte.
« Ce seront vos quartiers, Vos Majestés. C'est la meilleure chambre qui vous convient. » Dit la comtesse. « La chambre à côté sera celle du prince et de la princesse. Elles sont tout près de vous. Je sais comme on se sent anxieux avec de jeunes enfants, étant moi-même parent. » Elle sourit avec bonté, si bien que je me sentis coupable de la questionner davantage sur le passe-temps de collection de son mari.
« Merci, comtesse Forger. » Dit . « Alors nous allons nous reposer avant que le dîner ne soit servi. »
« Oh… oh oui. » Répondit la comtesse. « Nous ferons appeler Votre Majesté par une servante quand le dîner sera servi. Alors, veuillez bien vous reposer. »
« Merci, comtesse. » Lui rendis-je grâce et la vis s'incliner et s'éloigner. « , pouvez-vous emmener les jumeaux dans l'autre pièce pour qu'ils puissent se reposer ? Veuillez demander à l'une des servantes d'apporter le dîner des jumeaux dans leur chambre pour qu'ils puissent se coucher tôt. »
« Oui, Votre Majesté. » S'inclina .
et l'autre nourrice prirent les jumeaux de mes bras et de ceux de . Ils commençaient à bâiller, et leurs yeux semblaient assez lourds, indiquant qu'ils avaient sommeil.
« Dites-leur d'apporter la nourriture rapidement pour qu'ils puissent manger avant de dormir. » Dis-je à .
« Je comprends, Votre Majesté. » Répondit . « Alors nous prendrons congé. » Elle et la nourrice s'inclinèrent et se dirigèrent vers la chambre à côté de la nôtre.
« Entrons nous aussi pour nous reposer, mon amour. » Dit et me prit la taille pour me guider à l'intérieur de la pièce.
« J'espère que les jumeaux pourront manger avant de dormir. » Dis-je. « Ils n'ont bu qu'un biberon de lait chacun il y a un moment. »
« Je suis sûr que le personnel du comte nous servira bien. » Répondit . « Nous n'avons peut-être pas annoncé notre arrivée, mais je suis sûr que leur cuisine est bien fournie, au vu des dépenses considérables du comte.
« Oh, comme je pensais, tu y as pensé aussi. » Dis-je.
« Hmm, je n'aurais jamais cru que le comte posséderait un domaine aussi grand et des décorations aussi coûteuses. » Répondit . « Alors qu'il a une famille si humble devant lui. Je me souviens que mon père a dit que le comte précédent était un homme très humble. »
« Je suis aussi surprise que la comtesse Elena paraisse plus âgée que son âge. Je pensais d'abord qu'elle pourrait vraiment être malade, mais je pense autrement. » Dis-je. « Elle est trop effacée et a l'air d'avoir peur de son mari. »
« Tu penses ça aussi ? » Me demanda .
« Qu'est-ce que tu prévois ? » Lui demandai-je.
« Hmm, je vais laisser Chris enquêter là-dessus. » Répondit . « Ce serait bien s'il trouve quelque chose pendant que nous sommes ici ces deux nuits. »
« Alors j'essaierai de tirer quelque chose de la comtesse pendant que nous sommes ici. » Dis-je. « Je crois qu'elle a peur de s'exprimer à cause de sa peur de son mari. »
« Alors fais-le, s'il te plaît. » Répondit . « Te sens-tu fatiguée, mon amour ? »
« Eh bien… pas particulièrement. » Répondis-je à sa question. « Pourquoi ? »
avait un sourire taquin sur le visage.
« Eh bien, nous avons encore une heure avant que le dîner ne soit prêt pour nous. » Dit . « Peut-être pourrions-nous avoir un moment doux maintenant que nous sommes seuls. »
Je fus prise au dépourvu par les mots de , mais je gloussai quand je compris ce qu'il voulait dire. Cela faisait des jours que nous voyagions, et nous n'avions pas eu de temps seuls à nous. Après le sentiment d'anxiété à cause de l'attaque, je pense que je peux au moins pousser un soupir de soulagement et avoir un peu de temps paisible avec mon adorable époux.
« Hmm, qu'est-ce que tu entends par moment doux ? » Demandai-je en taquinant et gloussai.
« Oh, je sais que tu sais ce que je veux dire. » me souleva par surprise et me porta au lit.
« Ahh… » M'écriai-je surprise mais gloussai tout le long. « Je ne me suis même pas encore lavée. »
« Tu pourras le faire après. » Dit enjoué. « Tu transpireras sûrement après ce que nous allons faire. » Il ricana.
« Alors sois doux, s'il te plaît, Votre Majesté. » Dis-je avec un sourire taquin. « Mon corps est un peu courbaturé d'être restée assise dans la voiture toute la journée. »
« Ne t'inquiète pas, je te ferai un massage relaxant après. » Répondit avec un sourire.
« Sa Majesté qui me fait un massage relaxant ? » Dis-je. « Je pense que je suis la femme la plus chanceuse de tout le continent. »
« Tu te trompes. » Répondit . « C'est moi qui suis le plus chanceux que tu m'aies choisi. Je suis très chanceux de t'avoir pour épouse, mon amour. »
déposa un doux baiser sur mes lèvres, et je l'embrassai en retour. Le doux baiser se transforma en un baiser passionné et nous eûmes notre moment doux avant le dîner.