En raison de l'attaque survenue dans la colonie des Lycans, et moi avons décidé de changer notre itinéraire. Nous ne savons pas si ces créatures appelées wargs visaient réellement nos enfants, mais il vaudrait mieux être prudents, au cas où.
Plutôt que de nous rendre dans la grande ville de Dublith, une cité de Grandcrest frontalière d'Alvannia, nous avons choisi de gagner une petite ville rurale qui y donne également accès, une petite ville nommée Tarmac.
Ce fut une décision soudaine, aussi avons-nous dépêché quelques membres de notre groupe pour informer le noble qui administre la cité. Tarmac est gouvernée par une famille comtale, les Forger. Je n'ai croisé le comte que quelques fois lors de l'assemblée des nobles qui se tient chaque année à la capitale. Cette assemblée a été instaurée quand a pris place sur le trône de Grandcrest, et elle se tient désormais à plus grande échelle depuis qu'il est devenu empereur de tout le continent.
« Pensez-vous que cela convienne au comte Forger et à sa famille ? » demandai-je à . « Nous arrivons à Tarmac sur un si court préavis. Je suis sûre qu'ils s'affolent pour préparer notre venue. »
« Je suis sûr qu'ils sont dépassés par les événements depuis qu'ils ont appris notre arrivée. » répondit . « Mais en tant que l'un de mes subordonnés, je suis certain qu'il sait gérer cette visite improvisée. »
« Je vois. » dis-je.
Je ne suis pas du genre à juger les gens sur ma première impression, mais je ne peux m'empêcher de ressentir une certaine aversion pour le comte. La première fois que je l'ai rencontré à l'assemblée après être devenue impératrice, le vieux comte était dans la fin de sa cinquantaine. Il avait l'air d'un vieillard au sourire doux, mais j'éprouvais à son égard un sentiment de dégoût dont je ne connaissais pas l'origine. Il était très respectueux et poli à chacune de nos rencontres, alors j'ai mis ce sentiment de côté, car maintenant que je suis impératrice, je ne peux pas me contenter de juger les gens sur mes impressions.
« Vous semblez ne pas apprécier le comte. » dit , inattendu.
« Quoi ? » fus-je surprise par ce que venait de dire si inattendu. « Comment le savez-vous ? »
« Je suis ton mari, Lili, bien sûr que je peux le sentir. » rit.
« Et moi qui croyais avoir bien masqué mes sentiments. » dis-je en posant la main sur ma joue. « Je crois que je dois faire mieux pour cacher le mépris sur mon visage. »
« Ne t'inquiète pas pour ça, tu l'as bien caché. » répondit . « Je l'ai su parce que je le sens aussi. Appelle ça une intuition entre mari et femme. Je suis sûr que tu peux le sentir toi aussi. » Il sourit.
« Maintenant que tu le dis, je suppose que oui. » acquiesçai-je en souriant.
Je suis heureuse que notre lien de mari et femme soit meilleur que celui des autres.
« Votre Majesté. » , à cheval, se tenait hors de la portière de notre carrosse. « Nous allons bientôt atteindre les frontières de Tarmac. Mes subordonnés partis en avance pour prévenir le comte Forger ont envoyé un message disant que le comte prépare notre arrivée dans la hâte. »
« C'est une bonne nouvelle. » répondit . « Une fois arrivés, laissez vos subordonnés se reposer dans les quartiers que le comte mettra à disposition. Ne vous en faites pas et prenez le repos dont vous aurez besoin. Je suis sûr que les gens du comte nous attendront. »
« Je comprends, Votre Majesté. » répondit promptement. « Je tiens à vous remercier au nom de mes subordonnés. » Il s'inclina respectueusement.
« Ce n'est rien. » hocha la tête. « Nous avons tous besoin d'un bon repos après notre épreuve. »
« Leon a raison. » ajoutai-je. « J'ai vu à quel point nos gens paraissaient fatigués lors de nos haltes. Camper dehors et monter la garde peuvent vraiment user un corps. Vous méritez tous un bon repos. »
« Votre Majesté n'a pas à s'inquiéter. C'est notre travail de vous garder et nous sommes fiers d'être à votre service. » sourit poliment. « Je transmettrai vos ordres à mes subordonnés. Je prends congé, Vos Majestés. » Il hocha la tête et répondit par un hochement de tête également.
lança son cheval vers l'avant de notre convoi et répercuta les ordres de . En levant les yeux au ciel, on voyait une teinte orangée commencer à poindre. Le soleil allait se coucher.
« Arriverons-nous aux frontières avant le coucher du soleil ? » demandai-je en regardant le ciel par la portière. Les événements de cette nuit me revenaient en mémoire.
« Ne t'inquiète pas, nous arriverons bientôt, mon amour. » répondit et j'acquiesçai, apaisée par sa voix rassurante. Ses mots m'apportèrent la tranquillité d'esprit dont j'avais besoin.
Alphonse et Aerith jouaient ensemble sur le siège opposé du carrosse. Ils étaient sages, comme s'ils n'étaient pas des bébés d'un an. On aurait dit qu'ils possédaient une connaissance au-delà de leur âge, ce qui donnait une pointe de tristesse.
Alphonse regarda dans ma direction, comme s'il sentait mon regard posé sur lui et sa sœur jumelle. Il sourit joyeusement et tendit les bras, voulant que je le prenne dans mes bras. Mon cœur se serra légèrement face à son geste. C'était comme s'il ressentait ma tristesse à travers leurs manières matures.
« Maman... maman... » appela Alphonse.
« Tu veux aller vers maman ? » demandai-je en souriant. Je le pris dans mes bras et l'assis sur mes genoux.
« Hé hé hé... » Alphonse rit joyeusement en jouant avec mes cheveux blond platine.
« Il aime vraiment tes cheveux, Lili. » sourit. Il nous regarda avec tendresse. « Je crois qu'il les trouve beaux. »
« Tes cheveux sont beaux aussi. » Je caressai ses cheveux noir corbeau brillants. « Tu as les cheveux de ton père, noirs et luisants. » souris-je tendrement à Alphonse.
« Papa... papa... » Aerith, restée seule sur l'autre siège, se mit à pleurer en appelant .
« Ne pleure pas, ma petite princesse. » la prit dans ses bras. « Bien sûr, nous ne t'oublions pas. »
Alphonse et Aerith se mirent à jouer avec leurs jouets, assis sur nos genoux. Nous les regardions avec amour.
'Voilà ma famille.' pensai-je et mon cœur se réchauffa. 'Je ferai n'importe quoi pour les protéger.'
Penser à l'attaque sur la colonie des Lycans me donnait matière à m'inquiéter. La voix entendue cette nuit-là appartenait à quelqu'un qui veut ma mort et veut prendre mes bébés. Chaque fois que nous goûtons à un peu de paix, quelque chose comme cela surgit et me met sur le qui-vive à chaque fois.
« Nous entrons dans les portes de la ville, Votre Majesté. » nous appela pour nous informer.
Je regardai dehors pour voir des rangées de maisons et de bâtiments apparaître à notre vue. Je ne sais pas si c'était simplement parce que le crépuscule venait de tomber, mais voir la périphérie de la ville me parut un peu lugubre.
« Combien de temps avant d'atteindre le domaine du comte ? » demandai-je à .
« Une trentaine minutes d'ici, Votre Majesté. » répondit .
« C'est si loin dans la ville ? » demandai-je.
« Tarmac est bien plus petite que Dublith où nous aurions dû aller, mais cette ville reste grande du fait qu'elle possède l'une des routes menant en Alvannia. » répondit . « Avoir une porte frontière peut faire prospérer les affaires grâce au commerce. »
« Je vois. » dis-je.
À mesure que nous nous approchions du cœur de la ville, le paysage changea. L'aspect vieux et lugubre des maisons et bâtiments devint plus vivant et lumineux. Ils devinrent plus grands et plus grandioses.
Pas longtemps après, nous tombâmes sur une porte qui semblait très grandiose. Les portes s'ouvrirent pour nous, et les gardes nous accueillirent en s'inclinant à notre passage.
« Votre Majesté, nous sommes entrés dans le domaine du comte Forger. » nous informa .
Je regardai par la portière du carrosse et vis à quel point le domaine du comte était grandiose. La route était bien éclairée par des lampes. Je voyais les jardins illuminés par les lampes, entretenus avec grand soin, contrairement à la périphérie lugubre de la ville.
« Je n'aurais jamais cru que le domaine d'un comte soit aussi immense. » dis-je à .
était également silencieux, regardant dehors. Je voyais qu'il était lui aussi en profonde réflexion.
Le carrosse s'arrêta après un moment passé la porte.
« Nous sommes arrivés, Vos Majestés. » nous informa .
descendit de cheval avec les autres gardes. Il ouvrit la portière de notre carrosse pendant que les autres gardes s'alignaient.
« Merci, capitaine. » répondit courtoisement, en présence d'autres personnes que notre propre groupe.
descendit du carrosse tout en tenant Aerith dans ses bras. Il me tendit ensuite la main et m'aida à descendre, pendant que je portais aussi Alphonse.
« Merci, Votre Majesté. » répondis-je courtoisement à .
Quand je levai les yeux, je vis la maison du comte Forger. Elle était immense et grandiose, plus un palais qu'une demeure de comte, ce qui n'est pas typique. Le personnel du comte Forger était tout aligné à l'entrée en deux rangs pour nous accueillir.
« Je salue le soleil et la lune du Grand Empire Astley. » Le comte Forger, se tenant au centre, nous salua courtoisement et s'inclina. « Bienvenue en ma modeste demeure, Vos Majestés. »
La famille du comte se tenait derrière lui, son épouse et leurs enfants. Il avait trois enfants, deux fils qui étaient l'aîné et le cadet, et une fille qui était la benjamine. Je les vis s'incliner à leur tour après la salutation du comte.