Le bal s'acheva sur un feu d'artifice spectaculaire. Le ciel nocturne s'illumina de lumières colorées aux formes et aux tailles variées. Le bruit des détonations se fit entendre dans tous les quartiers de la capitale. Tous les habitants purent admirer ce magnifique spectacle organisé spécialement pour les dix-huit ans des jumeaux impériaux.
« Magnifique… » marmonna Aerith en regardant les feux d'artifice dans le ciel nocturne.
« Ouais, tu as raison. » acquiesçai-je.
« Eh bien, nous avons maintenant dix-huit ans. C'est certain, père va nous confier des devoirs impériaux à partir de demain. » sourit Aerith.
« Tu as tout à fait raison. » répondis-je en souriant.
« J'espère que vous êtes heureux de votre célébration d'anniversaire. » Père s'approcha de nous, mère juste à ses côtés. « Ta mère et moi avons rendu cette journée extra spéciale pour vos dix-huit ans. »
« J'adore ! » s'exclama Aerith en enlacant mère et père. « C'est le jour le plus heureux de ma vie. Si seulement un certain quelqu'un avait accepté d'être mon cavalier ce soir, ce aurait été le jour le plus, le plus, le plus heureux de ma vie. » Elle gloussa.
« Oh, ne gronde pas le pauvre garçon. D'accord ? » gloussa mère. « Il est juste tellement dévoué à son travail de chevalier. »
« Mais il est techniquement encore fils de duc. C'est le fils adoptif de l'oncle . » fit la moue Aerith. « Il pourrait au moins laisser son uniforme de chevalier pour une nuit et jouer le fils de duc en escortant la princesse de l'Empire pour ses dix-huit ans. » Elle roula des yeux.
« Haha, comprenez donc que Philip a un grand sens du devoir dans son travail. » ajouta père. « Il te faudrait travailler dur pour qu'il te voie sous un autre jour. Eh bien, je l'accueille plus que volontiers comme prétendant de notre petite fille, comparé aux autres. J'ai vu cet enfant grandir pour devenir un beau jeune homme. » Dit-il à mère.
« Je sais. » sourit mère. « Et toi Alphonse ? Y a-t-il quelqu'un qui te plaît ? Tu es maintenant un jeune homme. » demanda-t-elle innocemment.
La question de me prit au dépourvu. Le visage d'une fille me vint à l'esprit en entendant ses mots, et je rougis en réalisant que je pensais à elle.
« Oh, il a un béguin pour quelqu'un depuis longtemps. » dit Aerith en taquinant. « Et elle est devenue une belle jeune fille. » Elle gloussa.
« Ah, vraiment ? » Mère sourit joyeusement aux paroles de ma sœur jumelle. « Et qui est cette fille ? » Elle se tourna vers moi après avoir posé la question.
« C-C'est quelqu'un que tu connais, mère. Mais tu n'as pas à t'en soucier pour l'instant. » bredouillai-je, gêné d'être sous les projecteurs. « Je n'ai pas encore réfléchi à comment la courtiser, et je ne sais pas par où commencer. » Je sentis une rougeur monter à mes joues.
« Eh bien, elle doit avoir quelque chose de spécial pour que mon fils rougisse rien qu'en y pensant. » Mon père en rajouta à ma gêne. « Juste un conseil : frappe le fer pendant qu'il est chaud. Quand j'ai vu ta mère pour la première fois, elle n'avait que quatorze ans, j'ai su qu'elle serait mon épouse et j'ai assuré ma place à ses côtés dès lors. »
« Hahaha, oui, je me souviens bien de l'histoire d'amour de mère et père. » Leonhart, qui était juste à nos côtés, rejoignit la conversation. « Père s'est fait passer pour un autre et est devenu le chevalier personnel de mère. Et depuis, leur amour a fleuri comme nul autre. »
« Tu as raison, hahaha. » gloussa Aerith et je me joignis à eux.
Mère rougit quand nous récitâmes le début de leur histoire d'amour, et père la taquina en déposant un baiser sur sa joue.
« Bien sûr, je ne laisserai pas partir ta belle mère la première fois que j'ai posé les yeux sur elle. » Père sourit amoureusement à mère.
« … » Le gronda mère à voix basse. « Il y a beaucoup de gens qui nous regardent. »
« Qu'ils regardent donc. » sourit père. « Qu'ils voient comme j'aime mon épouse jusqu'à maintenant. » Mère gloussa face au flirt de père.
Aerith, Leonhart et moi nous sentîmes timides en voyant nos parents si amoureux transis.
« Je parie que toi et Thalia, vous feriez un beau couple comme mère et père. » remarqua Leonhart.
Mère et père l'entendirent et se tournèrent vers moi.
« Thalia, la fille de Gladiolus et Anatalia ? » Mère était visiblement surprise. « Mais… elle est ta cousine au second degré. » Elle regarda père avec des yeux inquiets.
« Mais elle est au second degré, mère, père. » répondis-je. « Et mes sentiments pour elle sont sincères et vrais. Je ne sais peut-être pas comment commencer à la courtiser, mais je sais avec certitude qu'elle est quelqu'un qui me plaît depuis la première fois que je l'ai rencontrée. »
« Mais Alphonse… peut-être n'est-ce qu'une amourette. » Messa mère essaya de raisonner. « Je veux dire, c'est un béguin d'enfance, peut-être… » Elle coupa sa phrase quand père tapa son épaule et secoua la tête. Mère se tut et baissa la tête.
« Si c'est ce que ton cœur te dit, alors ta mère et moi te donnerons notre bénédiction. » me dit père. « Réfléchis-y sérieusement d'abord, si tu penses que c'est la bonne, fonce. Mais avant les affaires de cœur, tu dois accomplir tes devoirs princiers d'abord. » Ajouta père.
« Devoirs princiers ? » demandai-je, interrogatif.
« Demain matin, viens à mon bureau après le petit-déjeuner. » dit père. « J'ai quelque chose à discuter avec toi. »
« Je comprends. » hochai-je la tête, sachant que c'était ce qu'Aerith avait voulu dire par devoirs impériaux.
« Au moins tu auras encore beaucoup de temps pour penser à ta vie amoureuse après. » plaisanta Aerith.
« Haha, drôle. » m'exclamai-je.
Et sur cela, notre célébration d'anniversaire prit fin.
Le lendemain après le petit-déjeuner, Aerith et moi marchions dans les couloirs en direction du bureau de notre père.
« Pas juste. » dit Aerith. « Pourquoi je ne peux pas venir avec toi. » Elle avait la mine renfrognée.
« Père n'a demandé que moi. » répondis-je d'une voix douce pour calmer ma sœur jumelle.
« Mais je peux aussi t'accompagner dans n'importe quelle mission qu'il te donnera. » dit Aerith. « Nous n'avons pas été séparés depuis la naissance, tu sais. »
« Je sais, Rith. » lui tapotai-je la tête et souris. « Tu vas me manquer aussi. Peut-être que cette mission ne durera pas longtemps, et je pourrai revenir ici en un rien de temps. »
« Mais quand même… hmph. » Aerith avait toujours la mine renfrognée.
« Ne vous inquiétez pas, princesse, je suis sûr que le prince sera de retour en un rien de temps. » dit Philip qui nous suivait derrière. « J'ai entendu dire que la mission du prince a un rapport avec l'envoyé de Xing qui arrive dans deux semaines. »
« L'envoyé de Xing ? » plissai-je les sourcils en entendant le nom de leur pays.
C'était le prince de Xing qui était le cerveau de l'enlèvement de mon petit frère et du plan pour me voler mes pouvoirs magiques. Je ne peux pas oublier le visage de cette personne qui a essayé de nous nuire.
« Pourquoi père continue-t-il à coopérer avec leur pays ? » demanda Aerith, irritée. « Ils n'ont pas encore livré la tête du gamin de prince qui nous a fait du mal il y a quelques années. Ce ne sont que des excuses et des excuses. »
« On dit que le prince en question s'est mis en fuite et qu'ils font de leur mieux pour retrouver le traître et nous le livrer pour qu'il soit puni comme il se doit. » répondit Philip.
« Hmph, si tu veux mon avis, ils utilisent juste ça comme excuse et gagnent du temps. » répondis-je. « Je pense qu'il y a quelque chose de plus dans la famille royale de Xing qu'il n'y paraît. »
« La princesse de Xing qui dirige les négociations de paix avec notre pays s'est montrée très ouverte avec nous. » dit Philip. « Elle nous a donné des informations utiles jusqu'à présent. »
« Mais c'est quand même une impasse. » ricana Aerith. « Je parie qu'ils cachent juste ce gamin de prince. »
Peu de temps après, nous arrivâmes devant la porte du bureau de notre père.
« Alors la princesse et moi prendrons congé, Votre Altesse. » fit une révérence Philip.
« Oooh, je ne peux pas t'accompagner ? » Aerith essaya de se faire bien voir auprès de moi.
« J'ai peur de ne pas pouvoir cette fois, Rith. » souris-je et lui tapotai la tête. « Sois une bonne fille et attends-moi, d'accord ? »
« Hmph, d'accord. » répondit Aerith. « Mais si tu as besoin de moi, appelle-moi simplement, d'accord. » Elle pointa sa tête, signifiant que je pouvais l'appeler par télépathie.
« Bien sûr. » souris-je.
Aerith et Philip s'éloignèrent dans une autre direction et je restai devant la porte du bureau. Je frappai pour signaler ma présence.
Toc, toc, toc.
« Père, c'est moi. » appelai-je.
« Entre. » dit la voix de père à l'intérieur.
Je tournai la poignée et entrai dans le bureau de mon père. J'y suis venu de nombreuses fois pour différentes occasions, mais c'est la première fois que j'y viens pour une affaire officielle.
Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. C'est ma toute première tâche en tant que prince impérial de l'Empire et bien sûr je veux l'accomplir sans faille.