Je tendis la main à ma sœur jumelle Aerith pour l'inviter à danser, et elle accepta avec empressement. Je lui offris mon bras et elle y posa le sien. Je l'escortai vers le centre de la piste de danse et la pris dans mes bras pour commencer la valse.
« Sois gentil, d'accord ? » Aerith me lança un regard entendu, plein de gravité. Je ne pus m'empêcher de pouffer.
« Pfft… » J'étouffai mon rire. « Ne t'inquiète pas, je ne ferai rien pour t'embarrasser devant tout ce monde. »
À chaque leçon de danse, comme Aerith avait toujours une longueur d'avance sur moi, je lui jouais des tours qui la mettaient parfois en furie. Elle danse si bien qu'elle m'a permis de progresser considérablement.
Nous commençâmes à nous balancer au rythme de la musique, au centre de la piste. Je sentais tous les regards rivés sur nous, nous scrutaient avec intensité. Je ressentais la pression de bien faire, de ne commettre aucune erreur.
« Ne sois pas si raide. » Aerith me chuchota. « Tu te débrouilles très bien. Je vois que tu as énormément progressé. »
« Je suis peut-être en retard sur toi pour les leçons, mais je m'en tire pas mal grâce à l'entraînement. » Je souris à ma sœur jumelle. « Et c'est grâce à toi que je danse mieux. On dirait que c'est toi qui mènes. »
« Eh bien, pour l'instant je n'ai pas toute confiance en tes talents de danseur. Hé hé. » Aerith gloussa. « Mais je suis sûre que tu progresseras encore. Comme ça, le moment venu, tu ne te ridiculiseras pas quand tu inviteras l'élue de ton cœur à danser. » Elle sourit en coin et son regard se posa sur une personne précise.
J'aperçus Thalia debout près de ses parents. Elle portait une adorable robe bleu ciel qui mettait en valeur ses cheveux roux flamboyants. Je rougis en la trouvant si mignonne.
« On dirait que mon frère jumeau a un béguin. » Aerith me taquina et je rougis encore plus.
« C-Ce n'est pas ça. » Je tentai de me justifier. « C-C'est juste que… elle est trop mignonne. » Dis-je, tout embarrassé.
« C'est vrai, ça. » Aerith acquiesça. « Enfin, avoir un béguin n'est pas une mauvaise chose. Tu sais qui est le mien, donc on est quittes. » Elle grimaça.
Je savais déjà qu'Aerith avait un béguin pour Philip depuis longtemps. Depuis qu'on est petits, elle lui colle aux basques. Nous, les frères et sœurs, on adore tous Philip, mais l'adoration d'Aerith pour lui va bien au-delà de la simple affection.
« Oui, je sais qui tu aimes. » Je souris. « Bon sang, ce n'est vraiment un secret pour personne. » Je ricannai.
« J'espère qu'un jour il le remarquera aussi. » Aerith dit avec des yeux rêveurs. « Imagine-le comme mon unique chevalier personnel, toujours à mes côtés, comme père l'a été pour mère. »
L'histoire d'amour de mes parents impériaux est un livre ouvert. Ils ont une si belle histoire que tout l'empire la connaît.
« Mouais, j'en doute qu'il soit si romantique. » Je taquinai ma sœur jumelle.
Honnêtement, je ne vois pas la once d'un os romantique dans le corps de Philip. Il est bien plus concentré sur son objectif : devenir un chevalier accompli de l'empire.
« Hmph, tu verras bien quand on sera plus grands. » Aerith répondit. « Attends et vois. Je serai aussi belle que mère quand j'aurai grandi. »
« J'en suis certain. » Dis-je en souriant. « Les prétendants feront la queue pour te courtiser, et bien sûr je serai là pour tous les évaluer. Seuls ceux qui répondront à mes attentes pourront te courtiser. » Je ressentis une pointe d'irritation rien qu'à l'idée d'hommes essayant de conquérir ma sœur jumelle.
« Je ne suis pas très emballée par l'idée de prétendants, Al. Tu sais que je n'ai les yeux que pour un seul homme. » Aerith dit.
« Hé hé, alors bonne chance pour ça. » Je taquinai.
La musique jouait autour de nous tandis que nous dansions sur la piste. Le temps passa si vite qu'en un clin d'œil, nous dansions à notre fête d'anniversaire pour nos dix-huit ans.
Aerith et moi avions grandi pour devenir le portrait craché de nos parents. Aerith avait les longs cheveux blond platine de qui lui tombaient sur les épaules, et ses yeux étaient les saphirs bleus de mon père. Moi, de mon côté, j'avais à nouveau les cheveux courts. Le pigment noir de ma couleur de cheveux était revenu, avec quelques mèches argentées par-ci par-là. Mes yeux étaient les yeux d'argent venus de .
Mon corps avait pleinement grandi pour devenir celui d'un jeune homme. J'avais des muscles bien dessinés, acquis à force de m'entraîner chaque jour. J'avais grandi, dépassant même mon père d'un tout petit peu. Aerith, elle, avait un corps aux courbes harmonieuses. Elle avait la beauté de notre mère, et comme je l'avais prédit, les prétendants faisaient la queue pour la courtiser.
« On dirait que tes prétendants sont pressés d'avoir une danse avec toi, ma sœur jumelle. » Je taquinai. Ma voix était maintenant grave et profonde, la voix typique d'un jeune homme.
« Hah, et moi je cherche des excuses pour les refuser. » Aerith soupira. « Je suis contente que tu m'aies invitée à danser, mon frère jumeau. Je suis sûre que tu aurais préféré danser avec une belle personne. » Elle me renvoya la balle.
Comme nous, nos amis et notre famille ont grandi. Leonhart est devenu un beau jeune homme, tandis que les jumeaux Deimos et Aliyah étaient maintenant un bel homme et une belle dame. Henry n'est pas un fringant jeune homme et Thalia était la plus belle jeune fille que j'aie jamais vue, celle qui a volé mon cœur.
Les quatre bêtes sacrées avaient chacune instruit leur nouveau maître, nous préparant à ce que l'avenir nous réservait. Nous étions tous devenus bien plus puissants que jamais, prêts pour ce qui allait arriver.
« C'est celui qui le dit qui l'est. » Je ricannai. « Je parie que tu aurais préféré danser avec Philip plutôt qu'avec moi. » Je lui rendis sa taquine.
Philip était maintenant un chevalier accompli. Il avait gravi les échelons et était désormais vice-capitaine des chevaliers impériaux, juste sous les ordres de Sire . Il était aussi devenu le chevalier personnel de ma sœur jumelle, comme elle le souhaitait tant. Je pensais que cumuler les deux postes serait difficile pour Philip, mais il s'en sortait bien. Au palais, il est le vice-capitaine des chevaliers impériaux et quand Aerith sort, il devient son chevalier personnel, toujours à ses côtés pour assurer sa sécurité. Quoi qu'il en soit, dans les deux positions, Philip n'est jamais loin d'Aerith, ce que ma sœur jumelle veut.
« Hmph, il est de garde aujourd'hui, de tous les jours. » Aerith fit la moue, irritée. « Je lui avais demandé d'être mon escorte ce soir pour ma cérémonie de majorité, mais il a refusé en disant qu'il n'en était pas digne. »
« Eh bien, il est très strict dans son rôle de chevalier. » Je répondis. « Ne t'inquiète pas, tu m'as encore comme escorte. » Je souris.
« Oui, je sais que tu as toujours mon dos, Al. » Aerith me rendit mon sourire. « Ne t'inquiète pas, si tu n'as pas de partenaire pour ta majorité, je serai ravie d'être la tienne. Mais j'en doute, parce que toutes les jeunes filles et demoiselles ici ont les yeux rivés sur toi et sur notre petit frère Leon. Qui a dit que vous deux deviez avoir des allures si séduisantes ? »
« Hahaha, alors blâmez nos parents pour notre physique. » J'éclatai de rire.
Mes parents ont gouverné l'empire main dans la main, en harmonie. Ils ont peut-être vieilli, mais leur amour l'un pour l'autre n'a jamais diminué d'un iota. En fait, on dirait qu'ils s'aiment encore plus chaque jour qui passe.
« Ouais, eh bien nos gènes sont vraiment à blâmer pour ça. » Aerith soupira.
Quand la musique s'arrêta, Aerith et moi nous inclinâmes l'un vers l'autre et je la raccompagnai vers nos parents et mon frère Leonhart. Il est temps d'annoncer la majorité de ma chère sœur jumelle Aerith. C'était le moment où elle pouvait officiellement accepter les prétendants qui briguent son affection.
Eh bien, même si elle n'avait pas encore atteint sa majorité, certains avaient déjà manifesté leur adoration pour elle, ce qui l'irritait à cause de l'attention supplémentaire. Beaucoup de cadeaux lui avaient été offerts : bouquets de fleurs, rouleaux de tissus coûteux, bijoux, parfums chers et bien d'autres choses encore. Pour ma part, j'avais reçu pas mal de choses : mouchoirs brodés, glandes, et bien d'autres encore, de la part de jeunes filles et demoiselles de l'empire. C'était peut-être étouffant d'être submergé par une telle adoration.
« Merci d'être venus aujourd'hui. » Mon père impérial commença. « Nous sommes ici pour célébrer les dix-huit ans de mes jumeaux, le jour où ils ont officiellement rejoint le monde des adultes. Non seulement cela, mais aujourd'hui est la cérémonie de majorité de ma fille. » Il fit signe à Aerith de s'approcher.
« Ma seule fille Aerith, première princesse de l'Empire Astley, est désormais une jeune femme accomplie. » Mon père impérial annonça. « Quiconque brigue la main de ma fille en mariage est le bienvenu pour tenter sa chance. Mais je vous préviens, ce ne sera pas une tâche facile. » Il le dit d'un ton capable de frapper de peur le cœur des prétendants. Je souris, me sentant très satisfait des paroles de mon père.
« Trinquons à cette nuit spéciale. » impériale dit. « Continuons les festivités tant que la nuit est encore jeune. »
Nous levâmes nos verres de vin et les invités firent de même.
« Santé à la famille impériale. Puissent-ils vivre longtemps et prospérer… » Dirent les invités. « SANTÉ ! »