L'après-midi, le palais fourmillait de monde. À cause du bal qui avait été reporté pour des raisons que l'on n'avait pas divulguées au public, le bal se tenait le lendemain.
Des rangées de carrosses s'alignaient depuis la porte du palais jusqu'à l'entrée, sur une belle distance. Les carrosses étaient richement décorés pour l'occasion. Chaque carrosses arborait les armoiries de la famille qui le possédait.
Les carrosses s'arrêtaient un par un devant l'entrée du palais, laissant descendre des gens issus de différentes familles de la noblesse. Tous portaient des costumes et des robes adaptés à l'occasion. Ils avaient été confectionnés et taillés rien que pour aujourd'hui.
Tous les invités avaient leurs invitations individuelles, qui étaient présentées à l'entrée du palais avant d'entrer. Le palais était strict pour la sécurité de l'événement, de ses invités et surtout de la famille impériale qui en était l'hôte.
Un par un, les invités étaient contrôlés et conduits à la salle de réception où se tiendrait le bal. Les invités étaient dans l'émerveillement en regardant les décorations du palais mises en place spécialement pour cette occasion.
Les invités qui arrivaient dans la salle de réception étaient conduits à leurs places respectives par des servants qui les attendaient là. Les premiers arrivés reçurent des amuse-bouches de la part des serveurs.
Pendant que les nobles invités attendaient le début du bal, ils se mirent à discuter entre eux.
« Avez-vous entendu dire que le prince impérial et la princesse impériale sont le portrait craché de leurs parents ? » demanda une dame.
« Vraiment ? Je ne l'aurais pas su parce que les altesses impériales n'ont pas encore fait leurs débuts dans la haute société. » répondit une dame.
« J'ai entendu dire que les enfants impériaux ne sont autorisés à jouer qu'avec leurs cousins de leur âge. » ajouta une dame.
« Oh, comme je souhaiterais que mes enfants puissent devenir les camarades de jeu des altesses impériales. » répondit une dame.
« Je sais, c'est vrai. Avoir une connexion aussi tôt avec les enfants impériaux pourrait être bénéfique. Nous pourrions devenir beaux-parents de l'empereur et de l'impératrice à l'avenir, hahaha. » rit une dame.
Les nobles n'avaient pas encore vu les enfants impériaux car ils n'avaient pas encore fait leurs débuts dans la haute société. De nombreuses familles nobles voulaient avoir un lien avec l'avenir de l'Empire Astley. Certains avaient des intentions pures tandis que d'autres nourrissaient de hautes ambitions.
La salle était remplie de bavardages et de commérages quand on les appela au silence.
*SON DE COR*
Le son du cor se fit entendre, signalant le début du bal.
« Levez-vous tous pour saluer la famille royale ! » annonça le héraut.
La salle devint silencieuse et les nobles invités se levèrent et se tournèrent vers la porte par où la famille impériale devait faire son entrée.
« Vive l'empereur et l'impératrice de l'Empire Astley ! » dit le héraut. « L'empereur , premier du nom. Aux côtés de son épouse, l'impératrice Roselyn Astley. »
Les portes s'ouvrirent et le couple impérial apparut. Ils descendirent le tapis rouge main dans la main. Ils portaient des vêtements de cour appropriés à l'occasion. Le couple paraissait encore si jeune même après les années écoulées depuis le début de leur règne.
Le couple impérial avança avec grâce et majesté vers l'espace des trônes, ce qui fit que les gens dans la salle de réception se sentirent petits en leur présence. Tous s'inclinèrent à la vue du couple impérial.
« Voici le premier prince de l'Empire Astley, le prince Alphonse Edward Astley, premier du nom. » annonça le héraut.
Les invités se tournèrent vers la porte avec la plus grande curiosité.
Près de la porte, le jeune prince Alphonse apparut. Il portait un costume noir aux liserés argentés. Il commença à descendre le tapis rouge. Il avait les cheveux argentés brillants comme la lumière de la lune, attachés en une queue de cheval soigneusement posée sur son épaule. Son costume noir faisait un bon contraste avec ses cheveux argentés.
Le prince de dix ans était si beau que même les jeunes filles nobles dans leur adolescence rougissaient en le voyant. C'était la première fois que le prince aîné avait ses premiers admirateurs.
« Voici la première princesse de l'Empire Astley, la princesse Aerith Luna Astley, première de son nom. » annonça le héraut.
« Voici le second prince de l'Empire Astley, le prince Leonhart, premier de son nom. » présenta le héraut.
Last but not least, le plus jeune de la famille impériale apparut. Le petit était le portrait craché de son père l'empereur. Leonhart portait un costume blanc aux liserés dorés. Il avait les cheveux noirs coiffés en hauteur. Il avait fière allure comme son grand frère et son père.
Les invités étaient dans l'émerveillement en voyant la famille impériale réunie en un seul endroit. Ils formaient une famille parfaite.
« Merci d'être venus à la célébration du dixième anniversaire de mes enfants. » commença en s'adressant aux gens. « Nous sommes désolés qu'elle ait été retardée d'un jour pour certaines raisons, mais nous pouvons maintenant la célébrer aujourd'hui. Ce bal est pour que vous en profitiez ! »
Les invités applaudirent après avoir entendu les mots de l'empereur.
« Comme l'a dit mon mari, ce bal est organisé pour célébrer le dixième anniversaire de nos jumeaux. Nous voudrions célébrer un tel événement joyeux avec vous tous. » dit . « Il y a de la nourriture, des boissons, de la musique et de la danse. Profitez de cette nuit à votre cœur content ! »
Les invités applaudirent également après les mots de leur impératrice.
La musique commença et certains se mirent à danser. La nourriture était maintenant servie avec les boissons. Tous eurent un début joyeux.
Les nobles se mirent en file pour saluer la famille impériale. Tous se présentèrent en indiquant de quelle famille ils venaient et offrirent leurs cadeaux aux jumeaux impériaux.
« Je suis l'envoyé de Rabanasti. Je viens ici avec de bonnes nouvelles. » Un homme d'âge mûr à la peau couleur d'amande salua d'une révérence solennelle. « J'apporte des cadeaux aux jumeaux impériaux de l'Empire Astley. J'espère qu'ils seront à votre goût, vos altesses. »
« Merci. » répondit Alphonse.
« Votre cadeau est grandement apprécié. » enchaîna Aerith.
Après que quelques personnes les eurent salués, ils remarquèrent des gens du pays de Xing. Les jumeaux furent sur leurs gardes après les avoir vus. les vit aussi et fit un signe de tête à qui se tenait près de là. répondit par un signe de tête significatif, signifiant que tout était en sécurité et que les chevaliers étaient en alerte au cas où.
L'envoyé de Xing s'avança et s'inclina devant la famille impériale.
« Salutations à la famille impériale de l'Empire Astley. » Une jeune femme menait la délégation. « Je suis la représentante du pays de Xing. Je suis la cinquième princesse de Xing. Je viens ici en paix en apportant des cadeaux pour l'anniversaire des jumeaux impériaux. »
La femme de Xing qui s'était identifiée comme la cinquième princesse ne fit aucun mouvement inhabituel qui aurait justifié une urgence, mais le regard de sur elle était glacial. Il était si froid qu'elle pouvait sentir l'hostilité dirigée vers elle.
« Dites-moi, cinquième princesse de Xing. Pourquoi vous souhaiterais-je la bienvenue, à vous qui venez du même pays que les gens qui ont essayé d'enlever mes enfants ? » Les mots de semblaient recouverts de glace tranchante capable de vous percer le cœur.
« Q-Quoi... ? » La cinquième princesse de Xing fut surprise par les mots de .
« L'un des vôtres a essayé d'enlever mon fils et d'attirer mes autres enfants. » répondit . « Selon l'enquête de mes gens, le principal auteur était un prince de Xing. »
« U-Un prince... impossible ! » répondit la cinquième princesse en essayant de racheter son pays. « Aucun de mes frères ne ferait jamais.... attendez. » Elle s'interrompit et plongea dans ses pensées. « Si c'était un prince de Xing, je ne peux penser qu'à une seule personne. Il a encore une dizaine d'années mais est très ambitieux et ferait n'importe quoi pour gagner le pouvoir de prendre le trône ! »
« Si ce que vous dites est vrai, nous aideriez-vous à arrêter votre soi-disant frère ambitieux ? Il a commis un grave péché ici dans mon empire. » répondit . « Si vous ne le faites pas, je n'aurai aucune hésitation à entrer en guerre avec votre pays ! »
La cinquième princesa suait à grosses gouttes face à l'hostilité qu'elle ressentait maintenant. Elle était dans une situation délicate à cause du comportement insensé de son frère.
« Je vous le promets, Votre Majesté ! » La cinquième princesse s'agenouilla. « Je retournerai dans mon pays et en informerai mon père. Mon frère ne restera pas impuni. Nous ne voulons pas de conflit avec votre empire. » Elle frissonna.
« Cela suffira pour aujourd'hui. » L'aura glaciale de commença à s'apaiser. « Alors, profitez de votre séjour ici aujourd'hui. »
« M-Merci pour votre bienveillance. » La cinquième princesse se releva et s'éloigna en hâte.
« Eh bien, ça s'est bien passé. » Alphonse sourit pour détendre l'atmosphère. « Père, mère, pouvons-nous aller nous amuser avec nos cousins. »
« Bien sûr, mon chéri. » répondit . « Vous allez avec vos frères et sœurs et profitez de la soirée. »
« Faites attention. » ajouta .
« Nous le ferons. » Alphonse, Aerith et Leonhart répondirent en chœur.
Les jeunes enfants retrouvèrent leurs autres cousins.
« Hé, vous avez mis du temps. » dit Aliyah avec un air boudeur.
« Elle s'ennuyait tellement qu'elle a failli manger tout le plateau de friandises sur cette table. » ricana Deimos.
« Désolés d'être en retard. » répondit Aerith.
« Tant de gens sont venus saluer grand frère et grande sœur, donc nous avons été un peu retenus. » répondit Leonhart.
« Où sont Thalia et Henry ? » demanda Alphonse en regardant autour de lui.
« Ils sont encore avec leurs parents. » répondit Aliyah. « Vous savez, ce sont encore de jeunes enfants. Heureusement que Leonhart est là. » Elle ébouriffa les cheveux de Leonhart.
« Hé ! Ma servante a travaillé si dur pour coiffer ça. Ne le gâche pas. » fit Leonhart en boudeur.
« Voulez-vous manger en attendant Henry et Thalia ? » demanda Deimos.
« Nan, je suis encore rassasié. » répondit Alphonse. « Et toi Rith, Hart ? » demanda-t-il à ses frères et sœurs.
« Je vais bien. » répondit Aerith.
« Je suppose que je vais manger un peu. » dit Leonhart et son estomac fit un bruit et tout le monde gloussa. « L'attente de la fin des salutations m'a donné faim, d'accord. » dit-il avec un air embarrassé.
« Alors mangeons à notre cœur content. » Aliyah tira Leonhart et l'emmena vers la table avec la nourriture.
« J'irai avec eux. » dit Deimos et les suivit.
« Il ne reste plus que nous deux. » Alphonse regarda sa sœur jumelle. « Voulez-vous danser, mademoiselle ? » Il tendit la main à Aerith et sourit.
« J'aimerais beaucoup. » Aerith sourit en retour et prit la main d'Alphonse.
Les jumeaux se dirigèrent vers la piste de danse et commencèrent à danser la valse.
« Je vois que vous vous êtes considérablement amélioré. » taquina Aerith.
« Je peux être en retard sur toi pour les leçons de danse, mais je m'en sors encore bien en pratiquant. » répondit Alphonse.
Les jumeaux dansaient avec une telle grâce que tous les regards autour d'eux suivaient chacun de leurs mouvements.