Lorsque les cinq pays furent unifiés et que l'empire fut établi, Gladiolus reçut le nord à gouverner, ce qui fit de lui un grand duc. Il fut gracié par le couple impérial pour les crimes qu'il avait commis, mais de nombreux Atlantes avaient perdu confiance en lui après ce qui s'était passé avec sa mère Patricia.
Les premières années, il travailla dur avec Dimitri pour cultiver les terres d'Atlantia. Avec l'aide de Carrick la tortue noire et de Virgil le dragon flou, ils parvinrent à redonner vie aux terres autrefois fertiles d'Atlantia.
Au cours de ces années, Gladiolus s'employa sans relâche à regagner la confiance qu'il avait perdue. Et par culpabilité, il ne put se montrer à sa famille, surtout à Satiana sa sœur et à Alicia sa cousine.
Lorsque vint le temps pour les Atlantes de retourner peu à peu dans leur patrie, certains étaient réticents à vivre dans la partie nord où Gladiolus gouvernait, à cause de la méfiance née de la trahison de sa mère.
Dans l'une des caravanes qui partaient pour Atlantia, le groupe fut assigné au nord d'Atlantia. Beaucoup étaient allés au sud et, pour équilibrer la population, ce nouveau groupe fut assigné au nord.
« Est-ce que ça te va d'aller au nord ? » demanda un homme. « Tu sais qui gouverne le nord, non ? »
« Nous n'avons pas d'autre choix. » répondit un autre homme. « On nous a assignés là-bas pour y bâtir nos foyers. »
« C'est son fils. Comme le dit le proverbe, les chiens ne font pas des chats. Et s'il devenait fou comme sa mère ? » demanda l'homme. « Ce serait mieux si nous avions été assignés au sud. J'ai entendu dire que le grand duc qui gouverne le sud est la main droite de l'empereur. Je crois qu'il serait un meilleur choix. »
« Je ne sais pas pour vous, mais moi je suis juste heureuse de rentrer. » répondit une vieille dame. « Peu m'importe le nord ou le sud. Je veux juste retourner dans l'endroit qu'on peut appeler chez soi. »
« Oui, je comprends ce que vous dites, vieille dame. » dit l'homme. « Mais quand même, devoir vivre sous les ordres d'un homme dont on ne sait pas s'il deviendra fou à l'avenir, c'est inquiétant. »
Pendant que les Atlantes de la caravane débattaient, Anatalia marchait le long de la file. Elle avait été incluse dans le voyage vers le nord d'Atlantia pour des questions concernant son espèce.
« Pourquoi juger un homme pour les péchés de sa mère ? » Anatalia entendit quelques Atlantes médire sur Gladiolus. « Je ne sais pas pour vous, mais je trouve que c'est mal élevé de parler dans le dos des gens. » Elle avait les mains sur la taille, l'air agacée.
« J'espère que vous ne penserez pas du mal de mon cousin Gladiolus. » Alicia marchait juste derrière Anatalia.
« Votre Majesté l'Impératrice ! » Les Atlantes reconnurent Alicia sur-le-champ et s'agenouillèrent en sa présence.
« Relevez-vous. » dit Alicia. « Mon cousin a travaillé dur avec Dimitri pour redonner vie à l'Atlantia. Nord ou sud, l'Atlantia est à nouveau habitable grâce à eux. J'espère que vous lui donnerez une autre chance de faire ses preuves. Moi-même, je lui ai pardonné les torts qu'il m'a causés après avoir vu sa sincérité absolue. Et les péchés des parents ne doivent pas retomber sur leurs enfants. Gladiolus n'a rien fait de mal contre vous, Atlantes, alors je vous en supplie, ne le voyez pas comme un méchant. »
Les Atlantes baissèrent la tête pour cacher leur visage honteux après avoir entendu les paroles d'Alicia. L'impératrice elle-même avait pardonné à Gladiolus.
« C'est exact ! » s'écria un homme dans le groupe. « J'étais soldat sous les ordres du prince. C'est un bon homme qui pense toujours à son peuple. Il n'est pas comme sa mère qui ne nous a utilisés que pour sa vengeance. »
Quelques personnes du groupe acquiescèrent aux paroles de l'homme. L'ambiance dans la caravane changea après cela. Alicia sourit en voyant cela.
« Tenez, donnez ceci à Gladiolus quand vous le verrez. » Alicia tendit une lettre à Anatalia. « Il n'est pas revenu même après des années. J'espère que cette lettre le fera venir nous voir une fois encore. »
« Ne t'inquiète pas, Alicia. Je la lui remettrai sans faute. » dit Anatalia, fière.
« Merci. » sourit Alicia. « Je n'arrive pas à croire que tu aies grandi en seulement quelques années. »
« Tu sais que nous, les sirènes, vivons plus longtemps que les humains ordinaires. Et en tant que chef des sirènes, je ne peux pas rester avec un corps d'enfant aussi longtemps. » répondit Anatalia. « Je peux avoir l'air jeune ou vieille quand je veux, alors ne sois pas surprise. » Elle sourit.
« Je vois. » Alicia lui rendit son sourire. « J'espère que tu seras de retour avant que je mette au monde ce petit. » Elle posa la main sur son ventre encore plat.
« Je promets d'être de retour avant que ce petit ne pointe le bout de son nez. » Anatalia s'accroupit pour mettre son visage à hauteur du ventre d'Alicia. « Sois un bon garçon ou une bonne fille dans le ventre de ta maman jusqu'à mon retour, d'accord ? » Elle se releva.
« Bon voyage. » Alicia fit ses adieux à Anatalia et l'étreignit.
« N'oublie pas ce que je t'ai dit, d'accord. » dit Anatalia. « Suis juste mes instructions et je suis sûre que tu iras bien pendant les neuf prochains mois. »
« Merci. » répondit Alicia.
La caravane se mit en route. Anatalia la suivit en faisant signe de la main à Alicia.
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Au nord d'Atlantia, un nouveau palais fut construit pour abriter le grand duc. Les premiers à y être venus étaient une poignée d'employés atlantes qui avaient servi sous les ordres de Gladiolus par le passé. Jeremy fut également l'un des premiers à arriver et demanda à Gladiolus de devenir son assistant et son bras droit.
Gladiolus était assis dans son bureau, une pile de documents sur le bureau devant lui. Il les examinait d'un air grave. Jeremy l'aidait à classer ceux qu'il avait terminés et signés.
« Pourquoi ne prendriez-vous pas un peu de repos, mon seigneur ? » demanda Jeremy d'un ton solennel.
« Je ne peux pas me reposer maintenant. Il reste encore beaucoup de choses à examiner. » répondit Gladiolus, les yeux toujours rivés sur le papier qu'il tenait. « Il y a encore tant de titres de propriété à signer. Qu'en est-il des stocks de nourriture, n'arrivent-ils pas avant la première caravane ? Et les plants pour commencer l'agriculture et les animaux d'élevage offerts par le couple impérial, sont-ils arrivés ? » Gladiolus parcourait les documents sur son bureau, cherchant ceux dont il avait besoin.
« Mon seigneur, tout cela est sous contrôle. » Jeremyposa une main sur l'épaule de Gladiolus. « Voici les documents que vous cherchez. Je les ai classés proprement pour que vous puissiez les trouver par catégorie. »
« Merci, Jeremy. » Gladiolus souffla, soulagé. « Je ne sais pas ce qui serait arrivé si tu n'étais pas là pour m'aider. »
« Je serai toujours là pour vous aider, mon seigneur. » répondit Jeremy. « Toutes les livraisons sont dans les temps, d'après ma dernière vérification. Et la première caravane a quitté Grandcrest. Elle arrivera selon le planning, alors soyez tranquille, tout sera prêt à leur arrivée. »
Gladiolus posa le document qu'il tenait et soupira. Il se pinça les tempes avec les doigts, semblant fatigué.
« Je suis nerveux, Jeremy. » dit Gladiolus. « Et s'ils ne m'aimaient pas ? Je sais ce que les Atlantes pensent de moi, le fils de celle qui les a utilisés et les a laissés mourir. »
« Mon seigneur, vous n'êtes pas votre mère. » dit Jeremy, comme s'il répétait cette phrase à Gladiolus pour la énième fois. « Je sais que vous ferez un bon dirigeant, celui que vous êtes né pour être. Ne laissez pas le péché de votre mère planer au-dessus de vous. »
« Merci, Jeremy. » répondit Gladiolus. Il regarda par la fenêtre, plongé dans ses pensées.