Le bal battait son plein, et nombreux étaient ceux qui m'avaient déjà adressé leurs vœux d'anniversaire. Un à un, les nobles conviés venaient me saluer pour ma majorité, leurs cadeaux à la main. De mon côté, j'entretenais la conversation avec eux, plus particulièrement avec mes vassaux venus me rendre hommage.
J'avais eu ma première danse avec Gladiolus, et depuis, je n'avais pas dansé à nouveau, submergée par la foule qui voulait me souhaiter un joyeux anniversaire et m'offrir ses présents. Mes yeux, eux, erraient dans la salle de bal, espérant apercevoir Jack quelque part. Mais hélas, je ne le trouvais nulle part.
« Joyeuse majorité, grande-duchesse. » dit Regaleon. Il me salua en compagnie d'Alicia et de leurs jumeaux.
« Joyeux anniversaire, Sati. » répondit Alicia. « Voici Alphonse et Aerith. Saluez votre tante Sati, c'est son anniversaire aujourd'hui. »
Les jumeaux se tenaient par la main, entre Regaleon et Alicia.
« Joyeux anniversaire, tante Sati. » dirent-ils d'une seule voix.
« Merci infiniment pour vos vœux. » répondis-je au couple impérial. « Oh, comme vos enfants sont adorables. »
« Y a-t-il un gâteau d'anniversaire ? » demanda la petite Aerith, les yeux brillants.
« Oui, bien sûr. » dis-je en souriant. « Il est là-bas, sur la table du buffet. »
« On peut en avoir une énorme part ? » demanda Alphonse. « Al adore le gâteau. »
« Ouais, ouais. Moi aussi. » dit Aerith avec un large sourire.
« Vous pouvez en prendre une part aussi grande que vous le voulez. » répondis-je.
« Youpi ! » s'exclamèrent les jumeaux en courant vers la table du buffet.
« Faites attention de ne pas bousculer les gens ! » cria Alicia. « Je m'excuse pour leur comportement. Ils sont parfois un peu turbulents. »
« Oh, pas besoin de t'excuser. J'aime les enfants. » répondis-je.
« Eh bien, j'espère que tu en auras un toi aussi, un de ces jours. » lança Regaleon sans transition.
Son commentaire me fit rougir ; l'idée de faire des bébés me mettait mal à l'aise.
« Arrête de taquiner la pauvre gamine. » Alicia donna un coup de coude à Regaleon. « Bon, on va rejoindre les jumeaux. J'ai peur qu'ils ne finissent ton énorme gâteau d'anniversaire tous les deux. »
« Hé hé, d'accord. » gloussai-je. « Mais je m'en fiche s'ils le font. »
« Merci. » dit Alicia et elle se dirigea vers les jumeaux avec Regaleon.
J'eus enfin un moment de répit. Je sentis que tous les invités m'avaient maintenant saluée, et je tentai de monter à l'étage pour avoir une vue d'ensemble de la salle de bal et retrouver Jack.
'Il ne va pas rater ma majorité, pas vrai ?' pensai-je, le cœur battant la chamade.
« Votre Grâce. » Une voix m'appela. En me retournant, j'aperçus le duc Matias, seul.
Le duc et son fils m'avaient déjà saluée plus tôt, donc je suppose qu'il est venu m'annoncer qu'il est temps de faire mon discours de majorité.
« Duc Matias, est-ce déjà l'heure ? » demandai-je.
« Je le crois, Votre Grâce. » dit le duc Matias.
J'avais prévu d'annoncer mes fiançailles avec Alfred lors de mon discours de majorité. Je n'avais jamais imaginé que je ne pourrais pas avouer mes sentiments à Jack avant l'annonce.
« Vous allez annoncer vos fiançailles avec mon fils ce soir, n'est-ce pas, Votre Grâce ? » demanda le duc Matias.
J'avais déjà parlé au duc pour accepter la demande en mariage de son fils plus tôt dans la journée. Mais maintenant, j'hésitais.
« O-Oui, duc. » répondis-je.
« Je suis ravi que nous devenions officiellement une famille grâce à cela. » Le duc Matias sourit de tout son cœur, si bien que j'hésitai à lui avouer mes doutes. « C'est aussi pour l'avenir de Jennovia, Votre Grâce. Je suis sûr que mon fils sera un bon partenaire pour vous et un bon père pour vos enfants à l'avenir. »
Je me vis forcée de me souvenir de mon devoir en tant que seigneure de Jennovia. Ma décision d'épouser Alfred visait également l'avenir de Jennovia. Je gravissais les marches le cœur lourd, pesant le pour et le contre. D'un côté, mon devoir ; de l'autre, mes sentiments personnels pour l'homme que j'aime.
Je me tenais devant les invités, surplombant la salle de bal. Les serviteurs avaient réclamé leur attention, et j'étais désormais le centre de tous les regards. Ce que j'allais dire maintenant scellerait l'avenir de Jennovia. Je serrai mes mains moites et entamai le discours que j'avais préparé.
« Je vous remercie tous d'être venus à ma cérémonie de majorité. Cela ne fait pas longtemps que j'ai pris la place… »
Je continuai mon discours comme je l'avais appris par cœur, mais mes yeux erraient dans la salle de bal. Je le cherchais, scrutant un à un les visages de la foule pour le trouver. Mais ce n'était pas la seule chose que je cherchais. Je cherchais aussi un signe.
'Si je le vois, je ne mentionnerai pas l'acceptation de la demande en mariage d'Alfred. Sinon, j'annoncerai mon acceptation.' me dis-je.
Je cherchai intensément, examinant les visages des gens en bas, un par un. Mon discours touchait à sa fin, et je sentis mon cœur s'affaisser de ne pas trouver ce que je cherchais.
'Est-ce le signe ?' pensai-je. 'Est-ce vraiment pas destiné à être ?'
« Je profiterai aussi de cette occasion pour parler de mon avenir. » commençai-je. « Je sais que beaucoup de mes vassaux me demandent quand je prendrai un mari qui pourra m'aider à gouverner Jennovia. Je sais qu'il est aussi de mon devoir de donner un héritier à la génération future. Je suis ici aujourd'hui pour vous dire que j'ai choisi un époux convenable qui m'a demandé ma main. Je suis sûre qu'il pourra m'aider dans mes tâches, maintenant et à l'avenir. »
'C'est maintenant.' me dis-je. 'Après avoir dit ça, il n'y a plus de retour en arrière.' Je serrai les poings, me forçant à prononcer les mots.
« J'ai choisi d'accepter la demande de… » m'interrompis-je.
« ATTENDEZ !!! » J'entendis une voix familière résonner dans la salle de bal.
Tous les invités se retournèrent pour voir un homme aux cheveux cramoisis debout près de la porte. Il portait un costume formel aux motifs blanc et rouge, et ses cheveux habituellement hirsutes étaient plaqués en arrière. Mon cœur s'emballa en le voyant si beau.
« J-Jack… » appelai-je son nom.
« Désolé, je suis en retard. Je n'avais pas de vêtements convenables pour l'occasion. Je n'avais que mon uniforme de chevalier comme tenue formelle. Et pour cette occasion, je devais être bien habillé, alors j'ai demandé un coup de main à Sire William. » dit Jack.
Je vis William baisser la tête à la mention de son nom. Je vis Tempest, le familier de Regaleon, perché sur le bras de William.
« Je suis content de ne pas être trop en retard. » dit Jack en s'approchant de moi.
La foule s'écarta pour le laisser passer. Ses pas étaient rapides, comme pressés, et en un instant, il gravissait les marches et se tenait devant moi.
« Votre Grâce, je sais que c'est audacieux de ma part, mais je vais le dire directement, de tout mon cœur. » Jack s'agenouilla alors sur un genou devant moi.
Mon cœur battait la chamade quand j'avais vu Jack pour la première fois, mais il monta d'un cran quand je le vis sortir une boîte de sa poche. Je me mis la main sur la bouche pour étouffer ma surprise.
« Satiana, je suis désolé si j'ai mis tant de temps à reconnaître mes sentiments pour toi. Je sais que c'est audacieux et tout, mais j'ai réalisé que je ne veux plus seulement me tenir derrière toi. » dit Jack. « J'ai commencé à comprendre que je voulais être celui qui se tiendrait à tes côtés pour toujours, et personne d'autre. L'idée de te voir dans les bras d'un autre homme est inconcevable. Je t'aime, Satiana, et je veux être l'homme qui sera à tes côtés dans ton parcours pour gouverner Jennovia. Sati, veux-tu m'épouser ? » Il’ouvrit la boîte ; à l'intérieur se trouvait un collier en or avec un pendentif en forme de cœur entouré de feuilles.
Des larmes montèrent à mes yeux en entendant ses paroles. Je ne pouvais pas croire que l'homme que j'aime éprouve les mêmes sentiments pour moi. Le bonheur éclatait dans mon cœur.
« Oui… oui, oui, oui ! » Je ne trouvais d'autres mots que oui.
Le visage de Jack s'illumina à ma réponse. Il se leva, sortit le collier de sa boîte et m'aida à le mettre autour du cou. Je relevai mes cheveux pour qu'il puisse me le passer sans difficulté.
« C'était si soudain que je n'ai pu offrir qu'un collier pour ma demande. » chuchota Jack à mon oreille. « C'aurait dû être ton cadeau d'anniversaire, mais c'est devenu mon cadeau de fiançailles. Je te trouverai une bague avec la plus belle émeraude possible dès demain. »
« Le collier est parfait. Je l'adore. » répondis-je en souriant.
« Tu mérites la plus belle bague qui soit. Ne t'inquiète pas, je chargerai mes hommes d'en trouver une. » Jack m'attira doucement contre lui. « Puis-je t'embrasser maintenant ? » Je fus un peu timide, mais hochai la tête.
Jack posa sa paume sur ma joue et s'approcha de mon visage. Je fermai les yeux dans l'attente. J'avais toujours imaginé à quoi ressemblerait le baiser de Jack sur mes lèvres, et maintenant il n'était plus qu'à un souffle de moi. Je sentis alors des lèvres chaudes effleurer les miennes. Ce fut d'abord un baiser doux et innocent, mais au bout d'un moment, il devint brûlant et passionné, comme s'il voulait dévorer mes lèvres.
*CLAP CLAP CLAP*
J'étais si absorbée par mon moment avec Jack que j'en avais oublié que nous n'étions pas seuls. Les invités se mirent à applaudir et à nous féliciter. Jack se retira à regret, mais déposa un baiser sur mon front.
« J'ai hâte de t'avoir pour moi tout seul. » chuchota Jack à mon oreille, et je sentis une rougeur monter sur mon visage.
Jack et moi saluâmes les invités en souriant. Je suis heureuse que tout se soit bien terminé à la fin.