« C'est moi qui l'ai dit à grand-père. » Richard s'avança depuis l'arrière. « Grande sœur, je t'ai vue il y a quelques jours et ton visage était aussi lisse que celui d'un bébé. »
« Qu-quoi ? Des absurdités ! » s'écria Elizabeth pour sa défense.
« Alors pourquoi ne pas enlever ton bandage, princesse Elizabeth. » Leon intervint. « Tu pourras te disculper de leurs accusations après que nous ayons vu ta blessure. »
« Des absurdités ! » hurla Veronica. « Si tu ouvres le bandage, la blessure s'infectera. Tu demandes cela à ma sœur pour lui ruiner le visage, n'est-ce pas ? »
Veronica s'avança et défendit sa cadette.
« Richard, mon fils. Es-tu sûr de ce que tu as vu ? Peut-être t'es-tu simplement trompé. » La reine parla doucement à son fils. Mais Richard resta ferme, résolu.
« Je suis sûr de ce que j'ai vu. » dit Richard. « J'allais dans la cour d'Elizabeth pour la surprendre par une visite. Je savais qu'elle se remettait de ses brûlures, alors j'ai pris de la pommade auprès du médecin royal, le docteur Alexander. Mais qui aurait su que ma sœur n'en avait pas besoin. »
« Quoi ? Quand es-tu venue en visite ? » demanda Elizabeth avec inquiétude. « Peut-être l'as-tu vu par erreur. Parfois, l'éclairage dans ma cour est faible. »
« Je suis venue te rendre visite il y a trois jours, à midi. Le soleil était haut dans le ciel et il brillait si fort. Je ne peux pas me tromper. » répondit Richard fermement.
'J'ai été imprudente.' pensa Elizabeth.
Elle avait l'air inquiète. Elle n'avait pas anticipé que son petit frère lui fasse une visite surprise. Elle avait été si prudente pour ne pas sortir de sa cour. Et elle ne voulait pas porter constamment la gaze sur ses joues parce qu'il faisait chaud et que cela pouvait provoquer des éruptions sur son beau visage.
« Eh bien ? Si tu nous laisses juste jeter un coup d'œil à ta blessure, toutes nos questions s'arrêteront. » dit Leon avec sarcasme.
« Non ! Je ne veux pas que ma blessure soit exposée. P-peut-être une autre fois. » Elizabeth se tortillait.
Je les observais depuis le côté. J'étais aussi curieuse de savoir si Elizabeth avait vraiment été brûlée par le thé chaud qui m'avait échappé des mains.
Mon cœur se serra, pensant que si c'était vrai qu'elle mentait sur son visage brûlé, alors j'avais eu tort. Me souvenant de la gifle violente de James sur mon visage, sentant la douleur sur mes joues. Mes sentiments s'agitaient. Je me sentis irritée en y pensant. Je serrai les poings fortement.
'Moi aussi, je veux voir son visage sous cette gaze.' pensai-je.
Je ressentis l'intense envie d'arracher cette gaze du visage d'Elizabeth. C'est alors que, de nulle part, un chat saillit.
Le chat bondit vers Elizabeth, hurlant de colère. Il vola vers son visage.
« Ahhh. » Elizabeth fut prise au dépourvu. Elle essaya d'arracher le chat de son visage, mais il ne fit qu'enfoncer ses griffes plus profondément dans sa peau.
« Elizabeth ! » hurla Veronica.
« Ma fille ! Quelqu'un, aidez-la ! » cria la reine.
Les gardes de la reine se regardèrent. Ils étaient de basse extraction et ne pouvaient pas toucher la princesse. C'était interdit et passible de mort.
« Oh, bon sang ! Où sont les servantes. » hurla Veronica.
Les servantes sur le côté regardaient la situation, hébétées. Elles étaient si surprises par le tournant des événements qu'elles ne passèrent à l'action qu'après que Veronica les eut engueulées.
« Ahhh. Ça fait mal ! » Elizabeth pleurait de douleur. Les servantes se ruèrent vers elle et l'aidèrent à se débarrasser du chat. Une servante la tenait pendant que l'autre arrachait le chat de dessus elle.
« Ahhh, mon visage. Mon visage ! » hurla Elizabeth.
Le chat fut arraché d'Elizabeth après quelques poussées et tirages. Le chat rebondit et s'enfuit en un instant. Les gardes n'avaient pas pu attraper le félin coupable.
Tout le monde autour était sans voix. Ils étaient tous sous le choc de ce qui venait de se passer.
« Mon visage, ça fait mal. Ça fait mal. » Elizabeth pleurait.
Tous ceux qui l'entouraient virent maintenant son visage couvert de marques de griffures.
« Il n'y a pas de traces de brûlures. » Ce fut moi qui parlai la première. « Je ne vois que les griffures que le chat a faites. Mais il n'y a pas de blessures de brûlure sur ton visage. Tu m'as menti. »
« Et alors si j'ai menti ! » hurla Elizabeth. « Tu es coupable si je le dis. Personne n'osera me désobéir. »