« Sale traînée ! » Ma belle-mère leva la main, prête à me gifler.
Je me préparai à encaisser le coup. Mais je fus stupéfaite de voir ce qui se produisit ensuite. Je bloquai la main de ma belle-mère avec la mienne.
Elle me regarda, surprise. Je ne peux pas lui en vouloir, je l'étais tout autant. Mes réflexes avaient tout simplement réagi.
« Que signifie ceci ? » hurla la reine. « Lâchez-moi ! »
Je ne réalisai pas que je serrais encore son poignet. Elle tirait sur sa main, alors je la relâchai vivement.
« Ahhh ! » La reine perdit l'équilibre et s'effondra au sol.
« Mère ! » dirent mes demi-sœurs d'une seule voix. Elles s'agenouillèrent pour l'aider à se relever.
« Ingrate garce ! » hurla ma demi-sœur aînée Veronica. « Comment as-tu pu faire cela à la reine mère ?! »
« Mais elle a dit de la lâcher. » dis-je innocemment.
« C'est bien ce que j'ai entendu, moi aussi. » Leon me soutint. Son visage affichait un large sourire.
« Comment oses-tu rire de la reine ?! » hurla Elizabeth. « Gardes, saisissez-le ! »
Les gardes de la reine s'avancèrent pour l'arrêter, mais je me mis en travers de leur chemin.
« Non ! » criai-je avec force et autorité.
Les gens autour furent saisis de surprise. Je l'étais tout autant. C'était la première fois que je criais si fort. J'avais l'habitude d'être effacée et silencieuse.
Mais songer à ce que ma belle-mère ferait à Leon me fit réagir. Je ne veux pas que Leon soit puni pour ma propre faute. Je suis peut-être encore faible, mais je veux protéger ceux qui me sont chers. Et Leon est l'un de ceux que je chéris.
« C'est moi qui ai lâché la main de ma belle-mère. Prenez-moi si vous voulez punir quelqu'un. » dis-je d'un air grave.
Les gardes de la reine tinrent leur position. Ils ne bougeaient toujours pas, l'air hébété après mon cri.
« Q-que attendez-vous ? » Veronica reprit ses esprits. « Saisissez-les ! »
Les gardes se remirent à avancer vers nous.
« HALTE ! » Une voix puissante résonna dans ma cour.
Tous regardèrent d'où venait la voix et nous vîmes mon grand-père Robert et Richard juste derrière lui. Il avançait vers nous d'un pas furieux.
« Que signifie ceci ! » dit mon grand-père avec colère. Les gardes frissonnèrent de peur. Ils avaient toutes les raisons d'avoir peur. Ce vieillard était un héros de guerre lors du conflit précédent. On l'appelait le taureau furieux car sur chaque champ de bataille où il était affecté, tous les ennemis étaient balayés.
« Père, que faites-vous ici ? » La reine avait retrouvé son aplomb et s'était relevée.
« C'est à moi de vous le demander, Erica. » dit Robert, la colère au bord des lèvres.
« Père, cette bâtarde a brûlé le visage d'Elizabeth. Regardez ! » La reine tira Elizabeth à ses côtés pour montrer la gaze recouvrant la joue de sa fille. « Depuis des semaines, cela n'a pas guéri. Vous savez qu'Elizabeth est la plus belle des filles du roi. Elle est la fierté de la beauté alvannienne. Que se passera-t-il si cette blessure s'infecte et laisse une cicatrice ? »
'La plus belle ? Est-elle aveugle ? C'est clairement Alicia la plus belle des filles d'Edward. Même si elles donnent des haillons comme vêtements à Alicia, sa beauté reste évidente si les sœurs se tiennent côte à côte.' pensa Leon, pouffant intérieurement.
« Elle devrait être sévèrement punie ! » hurla la reine.
« Pensez-vous vraiment qu'Elizabeth a été ébouillantée et brûlée par du thé chaud ? » scruta Robert.
« Grand-père, que voulez-vous dire ? » Elizabeth parut surprise. « Bien sûr que j'ai été brûlée. Vous pouvez demander à William, il était là quand l'incident s'est produit. »
« Doutez-vous de votre propre petite-fille ? » demanda la reine, incrédule. « Vous prenez le parti de cette bâtarde plutôt que celui de votre propre petite-fille ? »
« Assez ! » hurla Robert furieusement. « Quelqu'un m'a dit avoir vu Elizabeth sans aucune brûlure au visage. »
« Qui oserait proférer de tels mensonges ? » se défendit Elizabeth, mais ses yeux étaient visiblement ébranlés.
« C'est moi qui l'ai dit à grand-père. » Richard s'avança depuis l'arrière. « Grande sœur, je t'ai vue il y a quelques jours et ton visage était lisse comme celui d'un bébé. »
« Q-quoi ? Absurde ! » hurla Elizabeth pour se défendre.
« Alors pourquoi ne pas retirer ton bandage, princesse Elizabeth. » intervint Leon. « Tu pourras laver ton honneur de leurs allégations après que nous ayons vu ta blessure. »