Le ciel est teinté de l'orange lueur du soleil couchant. Les vagues viennent s'échouer calmement le long de la plage près du petit quai. Une paire de gardes fait sa ronde, marchant sur le sentier sablonneux de la plage.
« C'est plutôt ennuyeux de garder cet endroit désolé. » dit un garde. « Tu ne trouves pas ? » demanda-t-il à son partenaire.
« Eh bien, un peu. » répondit l'autre garde. « Le bruit des vagues me donne un peu sommeil. Et la brise douce donne juste envie de s'allonger quelque part et de dormir. »
« Haaahhh… » L'autre garde soupira. « Quand notre quart se termine-t-il ? » demanda-t-il.
« Probablement pas de sitôt. » répondit l'autre garde. « Les autres préparent l'attaque surprise que nous allons lancer sur la ville portuaire de Veluria. »
« C'est là que réside actuellement le roi de Grandcrest, n'est-ce pas ? » répliqua l'autre garde.
« Oui. Notre reine lui porte une sacrée rancune. » dit l'autre garde. « La majeure partie de l'armée va se joindre à la bataille contre le roi de Grandcrest pendant qu'il n'a qu'un petit nombre de ses hommes avec lui en ce moment. Le grand prêtre a conseillé à notre reine d'attaquer avec cet avantage. »
« Je sais bien. » répondit l'autre garde. « L'armée du roi de Grandcrest est toute entière à la capitale. Il est en position de désavantage en ce moment. »
« Mais même ainsi, j'ai entendu dire que les hommes du roi sont aussi des utilisateurs de magie comme nous. » dit l'autre garde.
« Quoi ?! Ils sont Atlantes comme nous aussi ? » s'étonna l'autre garde.
« J'ai appris de l'un de nos camarades qui est venu avec notre prince Gladiolus que même le roi de Grandcrest lui-même est Atlantien, avec la moitié du sang royal qui coule dans ses veines. » répondit le garde à son partenaire.
« C'est plutôt surprenant. » dit l'autre garde. « Mais nous avons malgré tout notre allégeance à notre reine et à notre prince qui ont le sang royal pur. Je suis sûr qu'ils nous ramèneront la gloire, nous les Atlantes. »
« Je ne sais pas. » Le garde a une expression réticente sur son visage. « J'ai entendu dire que le roi de Grandcrest est un bon meneur pour ses hommes, surtout pour les Atlantes comme nous. Et si… ? » Il ne termina pas sa phrase.
« Qu'est-ce que tu dis ?! » L'autre garde le gronda. « Tu comptes trahir notre reine et notre prince ? Tu es absurde ! Tu es fou ? »
« N'as-tu pas vu comment notre reine se comporte ces temps-ci ? » riposta le garde. « Elle est tout le temps en colère et la prend sur nous. On dirait qu'elle ne nous voit que comme des esclaves qui feront tout ce qu'elle veut. »
« La reine nous a donné une seconde chance dans la vie, est-ce que tu as oublié ça ? Si ce n'était pas pour elle, nous aurions vécu une vie bien plus terrifiante que l'enfer ! » dit l'autre garde avec une expression furieuse. « Notre reine agit comme ça seulement parce qu'elle a perdu la guerre civile contre sa propre fille qui l'a trahie. »
« C'est ce que je pense aussi. Pourquoi penses-tu que la princesse a trahi sa propre mère ? Pendant toutes nos années auprès de Sa Majesté, elle n'a jamais, pas une seule fois, traité la princesse comme elle traite le prince. » dit le garde. « Je reste ici seulement à cause du prince Gladiolus. C'est le seul espoir qui nous reste à nous qui sommes sous les ordres de la reine Patricia. »
« Arrête tes bêtises. » L'autre garde le gronda. « Sa Majesté est juste stressée par tout ce qui s'est passé. Et tu as raison, Son Altesse le prince Gladiolus est notre dernier espoir et c'est pour cela que nous nous battons pour obtenir la magie interdite qui fera basculer le cours de cette guerre. Nous sommes peut-être du côté des perdants, mais plus pour longtemps. »
Pendant que les deux gardes se parlaient, des ombres bougeaient furtivement sous les vagues. Et sans aucun bruit, quelque chose jaillit rapidement hors de l'eau.
« Qu'est-ce que… ?! » L'autre garde fut pris au dépourvu par le jaillissement soudain de l'eau. Il allait dégainer son épée mais il fut trop tard. Sa gorge fut tranchée par des griffes, le sang coula sans discontinuer. Le garde s'effondra sur le sable en gargouillant dans son propre sang avant de rendre son dernier souffle.
L'autre garde était sous le choc en voyant son partenaire s'effondrer sans vie et allait contre-attaquer mais avant qu'il ne le fasse, un couteau se posa net sur sa gorge. La lame tranchante était si près de son cou qu'un filet de sang en coula. S'il bougeait ne serait-ce qu'un peu, il aurait assurément une entaille à la gorge.
« Je ne ferais pas ça à ta place. » William, qui tenait le couteau à la gorge du garde, le menaça. « Si tu veux vivre, je te suggère de ne rien faire d'imprudent. »
Le garde vit des hommes et des femmes sortir de l'eau. Il sut qu'il était en infériorité numérique et qu'il ne pouvait rien faire avec un couteau sur la gorge qui menaçait sa vie.
« Je… je me rends. » dit le garde.
« C'est une sage décision. » dit William et il arracha l'épée du garde. « Ligotez celui-là et assurez-vous de le bâillonner. » Il poussa le garde vers l'un de ses hommes.
« Oui, Sire William. » répondit l'un des hommes.
Anatalia émergea des eaux et marcha vers William.
« Je pense que les hommes que mes sœurs ont charmés sont aux docks. » dit Anatalia. « Nous pourrons nous faufiler jusqu'aux navires sans trop d'efforts. »
« Cela nous aidera beaucoup. » répondit William. « Mais il y aura encore des gardes qui ne sont pas sous vos charmes, alors restons prudents néanmoins. »
« Je sais. Contrairement à notre reine, nous ne pouvons charmer qu'un homme à la fois. » dit Anatalia avec un air déçu. « Mais nous pouvons encore aider au combat. » Elle avait un air confiant.
« C'est bon. Vous et vos sœurs avez quand même été utiles. » William tapota la tête d'Anatalia. « Vous partez avec vos sœurs et essayez d'éliminer le plus de gardes possible en silence. Faites attention de ne pas alerter les autres de notre présence. »
« Ne vous en faites pas. Nous gérerons cela avec précaution. » Anatalia fit un pouce levé à William et sourit.
« Soyez prudente. » dit William et Anatalia hocha la tête.
Anatalia quitta le rivage avec ses sœurs en silence. William et ses hommes, qui portaient des vêtements noirs, se fondaient maintenant que le soleil s'était couché.
À l'horizon, de nombreux bateaux arrivent silencieusement vers le rivage. Les bateaux transportent d'autres hommes du groupe de William. Lorsque les bateaux touchent le rivage, les hommes à bord sautent à terre. Certains portent des caisses et les posent sur le rivage.
« Nous allons nous diriger vers les docks en silence. » ordonna William à ses hommes. « Certains des gardes seraient sous le charme des sirènes, le signe qu'on est sous le charme d'une sirène est d'avoir les yeux vitreux sans éclat, comme s'ils étaient sans vie. Cela nous aidera à bouger plus efficacement. Mais nous devons quand même avancer furtivement et prudemment. Il y en aurait d'autres qui ne sont pas sous le charme des sirènes et nous devons nous en méfier pour ne pas alerter les autres. »
« Oui. » répondirent les hommes de William.
William ouvrit l'une des caisses et on vit de la dynamite à l'intérieur. Ils comptent placer des explosifs sur les navires ennemis.
« Vous tous, prenez autant que vous pouvez en porter. » ordonna William. « Nous placerons cette dynamite sur les navires et attendrons mon signal avant d'allumer la mèche. Compris ? »
« Oui, monsieur. » répondirent les hommes de William en chœur.
Le groupe de William se déplaça alors furtivement dans la nuit. Ils se dirigèrent vers les docks où se trouvent les navires que l'armée de Patricia utilisera pour lancer une attaque surprise à l'aube. Grâce à ce renseignement qu'ils ont obtenu, ils ont prévu de détruire tous les navires qu'ils trouveront aux docks pour empêcher également Patricia et son armée d'atteindre l'endroit où se trouve Alicia.
À l'entrée des docks, ils virent un bon nombre de gardes qui faisaient les cent pas. William fit un geste de la main vers ses hommes pour qu'ils s'arrêtent, ses hommes s'arrêtèrent et se cachèrent derrière des caisses et des boîtes empilées le long du chemin. En vue se trouvaient trois gardes qui discutaient entre eux à l'entrée.
« La nuit est calme. » dit un garde à son partenaire.
« C'est le calme avant la tempête, je suppose. » répondit l'autre garde. « Demain sera un grand jour de bataille. »
« Malheureusement nous n'aurons pas droit à l'action parce que nous sommes de service ce soir. » dit un autre garde.
« Je sais bien. C'est dommage qu'on ne puisse pas faire payer les traîtres Atlantes qu'on a combattus il y a quelques jours. » répondit le garde.
« Oui, ce sont des morceaux de merde de prendre le parti du sang royal à moitié. » dit l'autre garde. « Ils devraient mourir pour avoir fait une chose pareille ! » dit-il avec colère.
Pendant que les gardes discutaient, William fit un autre geste de la main à deux de ses hommes pour qu'ils avancent lentement. Lorsqu'ils furent en position, William fit un nouveau geste pour qu'ils attendent, puis donna le signal d'attaquer.
Les deux hommes bondirent rapidement. L'un des hommes de William attrapa un garde par derrière et le poignarda dans le dos avec un couteau en maintenant la bouche du garde serrée pour qu'il ne crie pas. L'autre eut la gorge tranchée net par derrière également, le sang gicla et le corps du garde s'effondra au sol sans vie. L'autre garde resta juste là, l'air sans vie, c'était l'un des gardes qui avaient été charmés par les sirènes.
William fit alors signe à ses hommes de se disperser silencieusement pour accomplir leur mission. William se dirigea aussi vers les navires aux docks lorsqu'il vit des têtes émerger des vagues dans l'eau. Quelques sirènes étaient là pour les aider avec les charmés. William leur fit un signe de tête en guise de remerciement, puis continua comme prévu.