L'armée que nous avons bâtie se prépare maintenant pour la bataille à venir. Les hommes sont occupés à aiguiser leurs épées, tandis que d'autres préparent leurs armures. Pour ma part, je m'apprête à enfiler l'armure que j'ai fait préparer.
Toc, toc.
« Votre Majesté, c'est moi. » dit Dimitri depuis l'autre côté de la porte.
« Entre. » répondis-je.
La porte s'ouvrit et Dimitri entra. Il portait sa propre armure, noire, avec la crête de Grandcrest gravée sur la cuirasse.
« Je suis venu pour vous aider à revêtir votre armure, Sire. » dit Dimitri solennellement.
« Merci. » répondis-je avec gratitude.
Depuis ce temps-là, Dimitri a toujours été à mes côtés comme mon bras droit. À chaque bataille, c'était lui qui m'aidait à enfiler mon armure, et cette fois n'était pas différente. Il se dirigea vers le coin où se trouvait mon armure et la souleva délicatement, pièce par pièce. Il posa chaque élément sur mon corps avec soin, serrant chaque partie pour qu'elle s'ajuste parfaitement. La dernière pièce qu'il mit en place fut la cuirasse, où est gravée la crête de ma famille.
« C'est fait, Votre Majesté. » Dimitri baissa la tête.
J'ajustai légèrement mes gantelets et ma cuirasse avant de me regarder dans le grand miroir placé juste derrière moi. Je me revis portant cette armure brillante et soupirai.
« Puisse ce être la dernière fois que je la porte. » C'était mon vœu simple, que je chéris profondément.
Quand je porte cette armure, je sais qu'elle sera tachée du sang de nombreux ennemis. C'est le signe de nombreuses morts à venir.
« Je souhaite moi aussi que la paix vienne après cette bataille, Votre Majesté. » dit Dimitri.
Je sais que beaucoup d'entre nous espèrent que ces combats prendront fin une fois pour toutes et que la paix sera réalisée sur ce continent.
« Votre Majesté. » Dimitri me tendit alors la dernière chose qui manquait à mon armure, mon épée.
Je pris l'épée des mains tendues de Dimitri. C'était l'épée que j'avais commandé aux forgerons de fabriquer en urgence. Je l'avais déjà affûtée plus tôt, mais je la sortis quand même du fourreau et regardai mon reflet sur la lame luisante. Comme avant chaque grande bataille, j'appuyai mon pouce sur le tranchant pour en faire perler un peu de sang. Je laissai mon sang couler sur la pointe de l'épée et fermai les yeux.
« Moi, Regaleon Yosef Astley, je jure sur cette épée de terrasser mes ennemis qui se dressent devant moi. » psalmodiai-je, comme je le fais avant chaque grande bataille. « Cette épée goûtera le sang de mes ennemis jusqu'à ce que notre victoire soit acquise. »
J'ouvris les yeux après mon serment et brandis vivement mon épée avant de la rengainer.
« Dimitri, dis à l'armée de se préparer au départ. » ordonnai-je.
« Comme vous le souhaitez, Votre Majesté. » Dimitri s'agenouilla pour recevoir mon ordre, puis se releva immédiatement et sortit pour exécuter la tâche que je lui avais confiée.
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L'armée attendait patiemment sur le terrain d'entraînement. Les hommes portaient désormais leurs armures réglementaires, ornées de la crête de leur unité. Les lycans n'ont pas de tenue de combat et étaient venus avec leurs vêtements de fourrure. Les sirènes qu'Anatalia avait amenées portaient de simples vêtements de femmes du peuple, mais leur beauté ne pouvait être cachée par leurs tenues quelque peu misérables.
« Nous partons maintenant vers le domaine dont nous avons parlé ce matin. » commençai-je une fois sur l'estrade. « Vos capitaines respectifs vous ont déjà informés de notre plan. J'ai désigné Raphael pour diriger l'unité alvannienne qui voyagera par terre le long de la vallée, tandis que William sera à la tête de l'unité qui voyagera par mer. Belgor mènera les lycans qui voyageront également par terre avec l'unité alvannienne, pendant qu'Anatalia dirigera les sirènes qui voyageront par mer avec l'unité de William. Quant à Dimitri, il dirigera l'unité d'élite avec moi, qui empruntera le col de montagne. »
Je promenai mon regard sur l'armée bigarrée devant moi. Ils levaient les yeux vers leur chef pour la bataille à venir. Je voyais que les soldats et chevaliers alvanniens convoqués avaient une expérience minimale, voire nulle, des grandes batailles coordonnées comme celle-ci. Je ne pouvais pas leur en vouloir car, contrairement à mes hommes qui se battaient sans cesse depuis leur plus jeune âge, Alvannia n'avait jamais connu d'affrontements plus importants que la capture de bandits.
« Je comprends que vous ressentiez de la peur et de la nervosité face à la bataille qui vient. » dis-je. « Mais avec des capitaines aussi capables pour vous mener, je vous garantis que si vous les suivez avec diligence, vous aurez la chance de voir le lendemain. Moi-même, je serai là pour me battre à vos côtés. Je vous mènerai tous à la victoire ! »
« OUAH !!! » La peur et la nervosité de l'armée devant moi s'évanouirent après mon discours. « LA VICTOIRE !!! NOUS AURONS LA VICTOIRE !!! » Tous étaient enflammés par ma promesse de victoire.
Je souris, sachant que mon discours avait enflammé l'armée. Je ne leur avais pas donné de vains mots. J'étais certain de remporter la victoire dans la bataille à venir.
« PARTONS MAINTENANT ET AFFRONTONS NOTRE PLUS GRAND ENNEMI ! » criai-je pour attiser leur passion ardente.
L'armée se mit alors en marche, s'engageant sur les chemins assignés. Je descendis de l'estrade avec les autres chefs des unités que j'avais désignés.
« Je vous souhaite à tous un bon voyage. » leur dis-je. « Retrouvons-nous ce soir à destination. »
« Soyez prudent, Votre Majesté. » dit Raphael.
« J'accompagnerai aussi cet humain, Raphael. » dit Belgor. « Retrouvons-nous sur le champ de bataille plus tard. » Il me tapa sur l'épaule.
« Oui, soyez prudents sur la route. » dis-je à tous les deux. Raphael baissa la tête et Belgor grimaça avant de s'éloigner tous les deux.
« Je pars également, Votre Majesté. » dit William. « Le voyage par mer sera bien plus rapide, alors nous arriverons plus tôt que vous. Je dirigerai l'unité qui gagnera le rivage et neutralisera leurs navires en secret. »
« Sois prudent, William. » lui tapai-je l'épaule, lui transmettant mon inquiétude sincère.
« Ne t'inquiète pas, Leon, mes sœurs et moi serons là pour les accompagner. » fit Anatalia en clignant de l'œil.
« C'est une bonne nouvelle. » souris-je.
« Alors nous partons. » William baissa la tête et partit, mais Anatalia ne bougea pas d'un muscle et me regarda comme si elle voulait dire quelque chose.
« Qu'est-ce qu'il y a, Anatalia ? » demandai-je avec curiosité.
« Eh bien… j'ai nagé près de l'endroit où se trouve Alicia pour jeter un coup d'œil et m'assurer qu'elle va bien. » dit Anatalia, mais elle hésitait à continuer. Je me sentis nerveux en voyant sa réaction.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » dis-je avec urgence. « Dis-le-moi, Anatalia. » l'exhortai-je.
« Alicia… elle semble souffrir. » dit enfin Anatalia. « On dirait qu'elle est en train d'accoucher. Elle va donner naissance d'ici peu. »
« Elle est en travail ? » Je savais ce que cela signifiait, en un sens.
Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. J'étais maintenant anxieux de rejoindre ma femme le plus vite possible. Je passai la main dans mes cheveux avec irritation et anxiété, tiraillé entre tout abandonner pour aller vers elle immédiatement.
« Votre Majesté, calmez-vous, je vous en prie. » dit Dimitri.
« Comment voulez-vous que je me calme en sachant que ma femme peut accoucher d'un instant à l'autre ! » lui criai-je dessus.
« Je suis désolée. Vraiment désolée. » Analtia se couvrit le visage de ses mains, coupable. « Je sais, je n'aurais pas dû vous le dire avant la bataille. Mais j'ai pensé que vous deviez le savoir. »
« Votre Majesté, je comprends. Vous êtes angoissé à l'idée de la rejoindre. Mais pensez à l'opération que nous devons mener maintenant. » le gronda Dimitri. « Cette armée a besoin de vous pour la mener. Et pour rejoindre Sa Majesté, vous avez besoin de la moitié de la clé qui est actuellement entre les mains de Patricia. »
Les remontrances de Dimitri me ramenèrent à mon objectif premier. C'était vrai que nous étions en plein milieu des opérations pour mater l'armée de Patricia et récupérer la moitié de la clé qu'elle nous avait volée. Si je veux récupérer Alicia, je dois obtenir la moitié de la clé que Patricia détient.
« Je comprends, merci Dimitri. » répondis-je. « Merci de me l'avoir dit aussi, Anatalia. » Elle sourit en me voyant reprendre mes esprits après ma crise.
« Partons sans attendre, Votre Majesté. » dit Dimitri. « Comme l'a dit Anatalia, je pense qu'il faut faire diligence. »
« Je suis d'accord. » acquiesçai-je. « Anatalia, continuez votre route. Soyez prudente. »
« Merci, Leon. » répondit Anatalia et s'en alla.
Je m'approchai de Midnight et l'enfourchai. Dimitri monta également sur son cheval.
« Tempest ! » appelai-je. Peu de temps après, j'entendis le cri de Tempest qui descendit en planant. Je tendis le bras pour qu'il s'y pose.
« Je suis prêt, Maître. » dit Tempest.
« Sois mes yeux, comme avant, Tempest. » Je fermai les yeux et posai mon front contre le sien.
« Bien sûr. » répondit Tempest. « Je suis toujours là pour t'aider. »
« Au fait, comment va Snow ? » demandai-je avec inquiétude.
« Elle est aux bons soins de Tricia. » répondit Tempest. « Je m'inquiète car elle semble souffrir. »
Je m'inquiétais pour Snow car je sais qu'elle est liée à Alicia. Mais je suis sûr que Tricia prendra soin d'elle. Ce dont j'ai besoin maintenant, c'est de ramener Alicia dans mes bras pour que Snow aille mieux aussi.
« Je suis sûr que Snow est entre de bonnes mains. Récupérons sa maîtresse pour qu'elle puisse elle aussi se rétablir. » répondis-je et Tempest hocha sa petite tête. « Partons ! » Je laissai Tempest s'envoler vers le ciel.
Le groupe d'élite de Dimitri monta à cheval et me suivit.